บทที่ 25 เปิดยุ้งฉาง หยิบข้าวสาร!
บทที่ 25 เปิดยุ้งฉาง หยิบข้าวสาร!
บทที่ 25 เปิดยุ้งฉาง หยิบข้าวสาร!
“ฮู...”
จ้าวเหวินชงถอนหายใจออกมาอย่างสุขสม
ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนอ้วนฉุหูใหญ่คนหนึ่งก็พรวดพราดเข้ามา
ก็คือเจ้าที่ดินใหญ่จ้าวเต๋อชางนั่นเอง
เขาเพิ่งจะไปคุมงานในนาข้าว พอได้ยินว่าลูกชายถูกทำร้าย ก็รีบร้อนกลับมาทันที “ลูกพ่อ!”
จ้าวเหวินชงเตะสาวใช้กระเด็นไปอีกครั้ง พลางร้องไห้พลางโวยวาย “ท่านพ่อ! ท่านต้องทวงความยุติธรรมให้ข้าด้วย! ไอ้เจียงเฉินนั่น มัน... มันตบหน้าข้าจนบวมเป่ง ฟันยังร่วงไปสองซี่! ไอ้สุนัขรับใช้ที่ข้าพาไป ก็ถูกมันทำร้ายจนบาดเจ็บ!”
จ้าวเต๋อชางกัดฟันกรอด “ไอ้สารเลว! กล้าแตะต้องคนของตระกูลจ้าวข้ารึ?”
จ้าวเหวินชงสะอึกสะอื้น “มันไม่เพียงแต่ทำร้ายข้า แต่มันยัง... ยังเผาสัญญาเงินกู้พวกนั้นทิ้งไปอีก! บัญชีเสียหายไปมากโข!”
แววตาของจ้าวเต๋อชางฉายแววดูแคลน “สัญญาเงินกู้ถูกเผาไปแล้วจะเป็นไร? ไอ้ไพร่ชั้นต่ำพวกนั้น ใครจะกล้าเบี้ยวหนี้ตระกูลจ้าวข้า? ต่อให้ไม่มีสัญญาเงินกู้ พวกมันก็ต้องใช้คืนอยู่ดี!”
จากนั้นเขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “สิ่งที่ต้องทำตอนนี้ คือจัดการกับไอ้เจียงเฉิน! วันนี้ต้องสั่งสอนมันให้หนักสักครั้ง ถือโอกาสเตือนพวกไพร่ชั้นต่ำคนอื่นๆ ในหมู่บ้านไป๋ซานให้รู้ถึงจุดจบของการล่วงเกินตระกูลจ้าวของข้า!”
“ดี!” จ้าวเหวินชงแสดงสีหน้าตื่นเต้นอย่างยิ่ง กล่าวว่า “แต่ว่าท่านพ่อ ไอ้เจียงเฉินนั่นฝีมือไม่ธรรมดา ข้าพาบ่าวรับใช้ไปสี่คน รวมกันยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันเลย”
จ้าวเต๋อชางไม่แยแส กล่าวว่า “เจ้าวางใจเถอะ ข้าเรียกชาวนาเช่ามากลุ่มหนึ่งแล้ว ยังมีบ่าวรับใช้อีก รวมๆ กันแล้วสามสิบกว่าคน ต่อให้มันมีสามหัวหกแขน ก็ต้องคุกเข่าให้ข้า!”
กล่าวจบ สองพ่อลูกก็เดินออกมายังลานบ้าน
ชาวนาเช่าและบ่าวรับใช้กว่าสามสิบคนได้มารวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว
“ทุกคนหยิบอาวุธขึ้นมา ตามข้าไป!”
จ้าวเต๋อชางสวมเสื้อคลุมขนมิงค์ ถือไม้เท้าหัวทองแดงด้วยตนเอง เดินออกจากประตูอย่างเกรี้ยวกราด
จ้าวเหวินชงประคองใบหน้าอยู่ข้างๆ พลางถูมืออย่างตื่นเต้น “ท่านพ่อ ข้ารอไม่ไหวแล้ว! ครั้งนี้ข้าจะดูมันคุกเข่าขอความเมตตาให้เห็นกับตา จะดูมันถูกเฆี่ยนจนเส้นเอ็นขาดสะบั้น!”
สองพ่อลูกเพิ่งจะก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ยังไม่ทันจะได้ออกจากประตู ก็พลันได้ยินเสียงเคลื่อนไหวประหลาดดังขึ้น
“ตึก ตึก ตึก...”
ราวกับเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและพร้อมเพรียงกัน
“เสียงอะไร?” จ้าวเต๋อชางขมวดคิ้ว
ไม่นาน พ่อบ้านก็วิ่งเข้ามาอย่างลนลาน ใบหน้าซีดเผือด “ท่านผู้เฒ่า! ข้างนอก... ข้างนอกมีคนมามากมายขอรับ!”
“ใครกัน? คนพวกไหน? จำนวนเท่าใด?” จ้าวเต๋อชางถามอย่างสงสัย
“มืดทะมึนไปหมด ล้วนเป็นชายฉกรรจ์... ในมือถือไม้กระบอง แบกกระสอบป่าน บ้างก็แบกจอบ บ้างก็ถือมีดพร้า!” พ่อบ้านกล่าวด้วยใจที่เต้นระรัว
ยังไม่ทันสิ้นเสียง เงาดำทะมึนนอกประตูก็เข้ามาใกล้แล้ว
“โครม!!!”
ประตูใหญ่ที่หนาหนักของตระกูลจ้าว ถูกเตะพังเข้ามา บานประตูไม้ล้มครืนลงกับพื้น
เจียงเฉินยืนอยู่หน้าสุดของฝูงชน สีหน้าเย็นชา เหยียบย่ำอยู่บนบานประตู
เบื้องหลังของเขา คือทหารใหม่ร่างกำยำสิบเจ็ดคน แต่ละคนถือไม้กระบอง พลั่วเหล็ก คราดยาว ท่าทางดุดัน
จ้าวเหวินชงตะลึงไปครู่หนึ่ง พลันโกรธจัด “ไอ้เด็กเหลือขอ! เจ้ากล้ามาถึงหน้าประตูบ้านข้าเองรึ!”
จ้าวเต๋อชางยิ่งแค่นเสียงเย็นชา “กล้าดีนัก! ไม่กลัวตายจริงๆ!”
เจียงเฉินไม่แม้แต่จะมองพวกเขา กล่าวเรียบๆ ว่า “พี่น้องทั้งหลาย บริการตนเอง!”
แม้พี่น้องทั้งหลายจะฟังคำว่า “บริการตนเอง” ไม่ค่อยถนัดนัก แต่ก็พอจะสัมผัสได้ลางๆ ว่า เจียงเฉินน่าจะหมายให้พวกเขาเปิดยุ้งฉางหยิบฉวยเอาเอง!
“หา?” สองพ่อลูกตระกูลจ้าวทั้งตกใจทั้งโกรธ “ไอ้เด็กเจียงเฉิน คิดว่าตระกูลจ้าวข้าไม่มีคนอยู่แล้วรึ?”
“ลุย!”
เจียงเฉินชูแขนขึ้น
“ลุย ลุย ลุย!”
“เปิดยุ้งฉาง!”
“หยิบข้าวสาร!”
เหล่าทหารใหม่ต่างตะโกนโห่ร้องพร้อมกัน แล้วพุ่งเข้าไป
คฤหาสน์ตระกูลจ้าวพลันตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายทันที
จ้าวเต๋อชางถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก
เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ตนเองยังไม่ทันได้ไปหาเรื่องเจียงเฉิน ไอ้เด็กนี่กลับบุกมาถึงหน้าประตูบ้านเอง
ยิ่งคาดไม่ถึงไปกว่านั้นคือ เจ้านี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดฉากปล้นทันที!
ยังมีขื่อมีแปอยู่หรือไม่?
ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือไม่?
“มัวยืนบื้ออยู่ทำไม จัดการมัน! สกัดพวกมันไว้!”
จ้าวเต๋อชางกรีดร้องเสียงแหลม
ชาวนาเช่าและบ่าวรับใช้เหล่านั้นก็ได้สติกลับคืนมาเช่นกัน พากันกรูเข้าไปขวางเหล่าทหารใหม่
“ไอ้โจรเจียงเฉิน รับหมัดข้าไป!”
บ่าวรับใช้ร่างกำยำคนหนึ่งต้องการแสดงฝีมือเอาใจนาย จึงรีบพรวดพราดเข้าไปหาเจียงเฉินพร้อมปล่อยหมัดออกไป!
“ไสหัวไป!”
เจียงเฉินตวาดเสียงเย็นเยียบ เตะเข้าไปที่หน้าอกของคนผู้นั้น
ได้ยินเพียงเสียง “แกรก” คราหนึ่ง ไอ้ลิ่วล้อก็กระเด็นลอยไปไกลถึงสองจั้ง ล้มลงบนพื้นร้องโหยหวนไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าซี่โครงหัก
การเตะครั้งนี้ ทำให้ฝูงชนโดยรอบเงียบกริบในทันที
ชาวนาเช่าและบ่าวรับใช้เหล่านั้น เดิมทีคิดว่าฝ่ายตนมีคนมากกว่า แถมยังอยู่ในถิ่นของตนเอง จึงฮึกเหิมบุกเข้าไป
แต่บัดนี้เมื่อได้เห็นความเหี้ยมโหดของเจียงเฉิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง
ไม่มีใครอยากจะพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก กลายเป็นคนที่สองที่กระดูกหัก
เจียงเฉินกวาดสายตาเย็นชาไปทั่วทุกคน “พวกเจ้าก็ล้วนมาจากครอบครัวที่ยากจน ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าลำบากใจ ได้รับค่าแรงรายเดือนเพียงน้อยนิด แต่ต้องมาขายชีวิตให้ตระกูลจ้าว มันไม่คุ้มค่า! แต่... ข้าขอพูดไว้ตรงนี้ หมัดเท้าไม่มีตา ใครที่รนหาที่ตายเอง ผลที่ตามมาก็รับผิดชอบเอง!”
เสียงไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันอย่างรุนแรง
บ่าวรับใช้เหล่านั้นต่างมองหน้ากันไปมา ในใจขนลุกซู่
ปกติพวกเขาเก็บค่าเช่า รังแกคนแก่คนเฒ่า ไม่มีปัญหาอะไร
แต่พอถึงคราวที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ กลับไม่มีใครกล้า
ส่วนชาวนาเช่าเหล่านั้น ยิ่งถูกเจ้าที่ดินกดขี่ข่มเหง จะคิดอยากขายชีวิตให้ได้อย่างไร?
ค่อยๆ บรรดาบ่าวรับใช้และชาวนาเช่าต่างก็พากันถอยหลัง...
เหล่าทหารใหม่ราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน พุ่งเข้าไปยังส่วนต่างๆ ของคฤหาสน์
“ท่านพ่อ! พวกมันจะปล้นข้าวสารของพวกเรา! ไอ้พวกเดรัจฉาน ไอ้พวกเดรัจฉาน!” จ้าวเหวินชงกรีดร้องสุดเสียง
จ้าวเต๋อชางโกรธจนหน้าแดงก่ำ ตะโกนลั่น “ไอ้พวกไร้ประโยชน์! ผู้ใดจับเจียงเฉินได้ รางวัลเงินสิบตำลึง! ไม่สิ ห้าสิบตำลึง!”
ภายใต้รางวัลอันงาม ในที่สุดก็มีบ่าวรับใช้ใจกล้าสี่ห้าคนแสดงสีหน้าเหี้ยมเกรียมขึ้นมา สายตาจับจ้องไปยังเจียงเฉินอย่างมุ่งร้าย
หลายคนสบตากัน แล้วพุ่งออกไปพร้อมกัน
แต่ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ เจียงเฉินก็ลงมือราวกับเสือดาว... หมัดเท้าสลับสับเปลี่ยน สายลมหวีดหวิว
“ปัง ปัง ปัง—!”
เสียงทึบดังขึ้นหลายครั้ง คนเหล่านั้นถูกตีจนกระดูกร้าวอาเจียนเป็นเลือด นอนชักกระตุกอยู่กับพื้น ไม่มีใครกล้าขยับอีก
จ้าวเต๋อชางถึงกับตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง ใบหน้าเขียวคล้ำ “เจียงเฉิน เจียงเฉิน! นี่มันเป็นการกระทำของโจรป่า ต้องโทษตัดหัว เจ้าจบสิ้น...”
“หนวกหู”
เจียงเฉินรู้สึกรำคาญอยู่บ้าง ตวัดฝ่ามือออกไปอย่างแรง
“เพียะ!!”
ฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของจ้าวเต๋อชางอย่างจัง เกิดเสียงดังสนั่นบาดหู
บ่าวรับใช้ที่ยืนอยู่ต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ทั้งตกใจทั้งโล่งอก ไอ้เจียงเฉินนี่แม้แต่เจ้าที่ดินจ้าวยังกล้าตบ แล้วจะมีอะไรที่ไม่กล้าอีก? พวกเราไม่เข้าไปนั่นแหละถูกแล้ว...
ชาวนาเช่าเหล่านั้น แม้จะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าที่ดินจ้าว แต่เมื่อเห็นเจ้าที่ดินจ้าวถูกตบ ก็แอบสะใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่มีใครคิดจะเข้าไปห้ามเลยแม้แต่คนเดียว
ด้วยเหตุนี้ คนกว่าสามสิบคนที่เจ้าที่ดินจ้าวอุตส่าห์เรียกมา กลับกลายเป็นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง...
ปัง! ปัง! ปัง!
พี่น้องที่เจียงเฉินพามา ราวกับเสือร้ายที่หลุดออกจากกรง บ้างก็เตะประตู บ้างก็งัดกุญแจ บ้างก็มุดเข้าไปในเรือนข้าง
“เจอข้าวสารแล้ว!” มีคนตะโกนอย่างตื่นเต้น “บัดซบ มีแต่ข้าวสารชั้นดี! ทั้งชีวิตนี้ข้าไม่เคยเห็นข้าวที่ดีขนาดนี้มาก่อน!”
“ทางนี้ก็มี! จะล้นออกมาอยู่แล้ว! หนูยังกินอ้วนขนาดนี้!” ยังมีคนเปิดประตูห้องใต้ดินออกมา เห็นเพียงกองข้าวสารที่สูงเกือบจะถึงเพดาน
“ให้ตายเถอะ เนื้อตากแห้งนี่ต้องมีหลายสิบตะกร้าแน่! ไอ้พวกเดรัจฉาน... คนในหมู่บ้านพวกเรากี่คนแล้วที่ไม่ได้แตะต้องของคาวมาครึ่งปี!”
“รีบตัก! ตักใส่กระสอบ!”
“เกวียนล่ะ? บรรทุกขึ้นเกวียน!”
ทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลจ้าววุ่นวายราวกับหม้อต้มจับฉ่าย ประตูหน้าต่างพังยับเยิน หีบตู้ถูกเปิดออกทั้งหมด บนพื้นมีเมล็ดข้าวเปลือกที่ร่วงหล่น เศษเงิน และคราบน้ำมันเกลื่อนกลาด
จ้าวเหวินชงเห็นข้าวสารถูกขนย้ายออกไป ความโกรธก็พุ่งขึ้นจนจุกอก ร้องไห้โหยหวน
“ท่านพ่อ! นี่จะทำอย่างไรดีขอรับ? นั่นมันข้าวสารขาวๆ ทั้งนั้น จะให้พวกคนจนพวกนี้ได้อย่างไรกัน!”
[จบตอน]