บทที่ 24 สิบแปดวีรบุรุษ
บทที่ 24 สิบแปดวีรบุรุษ
บทที่ 24 สิบแปดวีรบุรุษ
คำพูดประโยคเดียวนั้นปลุกผู้คนที่กำลังสับสนให้ตื่นขึ้น
ชาวบ้านพลันรู้สึกว่าคำพูดของเจียงเฉินมีเหตุผลยิ่งนัก
ใช่แล้ว! ข้ากำลังจะอดตายอยู่แล้ว ยังจะไปกลัวอะไรเจ้าที่ดินจ้าวอีก?
เสียงของเจียงเฉินยังคงราบเรียบ “พวกท่านเคยคิดหรือไม่ว่า เหตุใดเจ้าที่ดินจ้าวถึงสามารถควบคุมพวกเราได้?”
ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา
“เป็นเพราะเขามีเงินรึ? มีทางการหนุนหลังรึ?” เสียงของเจียงเฉินหยุดไปชั่วครู่ แล้วตะโกนลั่น “หรือเป็นเพราะพวกท่านกลัว!”
คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของทุกคน
“พวกท่านกลัวว่าเขาจะไม่ให้ยืมข้าวสาร กลัวว่าจะถูกขับไล่ออกจากที่นาเช่า กลัวว่าจะถูกทางการจับ กลัวว่าจะถูกทำร้าย... แต่หากทุกคนไม่กลัวแม้แต่ความตาย คนที่ต้องกลัวก็คือพวกมัน!”
ประโยคนี้ราวกับคมมีดที่กรีดลึกลงไปในกระดูกของทุกคน
บ้างก็กำหมัดแน่น พึมพำกับตนเอง “ใช่แล้ว อดอยากถึงขนาดนี้แล้ว จะไปกลัวอะไรอีก?”
บ้างก็กัดฟันคำรามต่ำ “ยุ้งฉางบ้านมันสูงกว่าภูเขาเสียอีก ลูกข้ากำลังจะอดตายอยู่แล้ว!”
ชาวบ้านที่เคยชาชินกับการถูกกดขี่ ราวกับมีบางสิ่งในสมองพลันสว่างวาบขึ้น
เจียงเฉินรู้ว่าไฟได้ถูกจุดขึ้นแล้ว
บ้างก็กำด้ามจอบแน่น บ้างก็คำรามต่ำ บ้างก็กัดฟันกรอด
เจียงเฉินยกมือชี้ไปยังทิศทางของบ้านเจ้าที่ดินในระยะไกล น้ำเสียงเย็นชาและทรงอำนาจ
“บ้านเจ้าที่ดินจ้าว ข้าวสารกองสูงกว่าคนเสียอีก หนูยังกินจนอ้วนพี แต่พวกเราแม้แต่จะกินรำข้าวต้มผักยังเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย กลางคืนนอนตัวสั่นอยู่ในกระท่อมมุงจาก... ข้าว่า พวกเราต้องไปช่วยมันกิน! ช่วยมันกินข้าวสารที่กองจนจะเน่าเสียแล้วให้หมด!”
เมื่อสิ้นเสียงของเขา ทุกคนต่างตะลึงไปชั่วครู่
จากนั้น แววตาของคนสองสามคนก็ฉายประกายไฟขึ้นมา ลมหายใจถี่กระชั้น
“ช่วยมันกินรึ?”
“คำพูดของน้องชายเจียงหมายความว่าอย่างไร? หรือว่า...”
“เจ้าที่ดินจ้าวจะยอมให้พวกเรากินรึ?”
“เจ้าโง่รึเปล่า ความหมายของพี่เฉินก็คือ ไปปล้น!”
“ปล้น ยังต้องรอให้มันอนุญาตรึ?”
บ้างก็ตื่นเต้น บ้างก็ลังเล
“น้องชายเจียง นี่... นี่มันผิดกฎหมายนะ...”
“หากทางการรู้เข้า ต้องติดคุกแน่!”
เจียงเฉินหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “กฎหมายรึ? พวกท่านยังเชื่อในของพรรค์นี้อยู่อีกรึ?”
เขากวาดสายตามองทุกคน แววตาดุจสายฟ้าฟาด “ตอนที่ทางการเก็บภาษีอย่างขูดรีด เคยพูดถึงกฎหมายบ้างหรือไม่? ตอนที่ทางการส่งคนมาเก็บข้าวสาร ทุบหม้อทลายบ้าน เคยพูดถึงเหตุผลบ้างหรือไม่? พวกทหารกับเจ้าหน้าที่เหล่านั้น ผ่านมาทางหมู่บ้านพวกเรา ปล้นไก่ชิงข้าว รังแกผู้ชายข่มเหงผู้หญิง มีใครเคยจัดการพวกมันบ้าง?”
ทุกคนพลันเงียบงัน ชายหนุ่มฉกรรจ์เหล่านั้นอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น
เสียงของเจียงเฉินพลันดังกึกก้องขึ้น ราวกับเสียงฟ้าร้อง
“พวกมันปล้นอย่างเปิดเผย พวกเราเพื่อความอยู่รอดขอข้าวสารกิน กลับกลายเป็นผิดกฎหมาย?! ในกลียุคเช่นนี้ ใครที่ยังรักษากฎหมาย คนผู้นั้นก็คือไอ้โง่! สมควรที่จะอดตาย!”
คำพูดนี้จุดชนวนอารมณ์ของเหล่าชายหนุ่มโดยสิ้นเชิง
“ถูกต้อง พวกเราทำนาอย่างสุจริต แล้วได้อะไรกลับมา?”
“พี่เฉินพูดถูก ในยุคกลียุค ใครที่ยังรักษากฎหมายคนผู้นั้นก็คือไอ้โง่!”
“คนที่ร่างกฎหมายขึ้นมายังไม่ปฏิบัติตาม แล้วมีสิทธิ์อะไรมาบังคับให้พวกเราทำตาม?”
“ไอ้โลกเฮงซวยเอ๊ย!”
“ข้าจะไปช่วยบ้านเจ้าที่ดินจ้าวกินข้าวสาร!”
“เปิดยุ้งฉาง ปล้นข้าวสาร!”
ตอนแรกมีเพียงหนุ่มเลือดร้อนสองสามคนเท่านั้นที่ตะโกนโห่ร้อง แต่ไม่นานชาวบ้านทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ต่างชูแขนขึ้นโห่ร้อง!
เจียงเฉินมองดูภาพนี้แล้วยิ้มบางๆ ในใจ
ที่เขาปลุกระดมชาวบ้าน ก็มิใช่เพราะต้องการทำความดีอะไร
แต่เพื่อประโยชน์ของตนเองเป็นหลัก
วันนี้เขาทำร้ายจ้าวเหวินชง เผาสัญญาเงินกู้ทิ้ง เรื่องนี้ย่อมไม่จบลงง่ายๆ
เจ้าที่ดินจ้าวมีทั้งเงินทั้งอำนาจ หากคิดจะฆ่าเขา มีวิธีการมากมาย
หากเป็นเพียงเขาคนเดียว ต่อให้จะมีพละกำลังแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมต้องพบกับความพินาศในไม่ช้า
ดังนั้นจึงต้องชิงลงมือก่อน... ชักชวนคนทั้งหมู่บ้าน ไปจัดการกับบ้านเจ้าที่ดินจ้าว
ถึงตอนนั้น ต่อให้ทางอำเภอคิดจะเข้ามาจัดการ ก็ต้องชั่งน้ำหนักดู
พวกเขากลัวเรื่องจะบานปลาย กลัวจะเกิดเรื่อง กลัวจะเสียตำแหน่ง กลัวว่าเรื่อง "ปล้นข้าวสาร" เล็กๆ น้อยๆ จะลุกลามกลายเป็น "กบฏชาวบ้าน"
เมื่อกลัว ก็ได้แต่จัดการอย่างระมัดระวัง เรื่องใหญ่ทำให้เป็นเรื่องเล็ก
ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านไป๋ซานเพิ่งจะถูกเกณฑ์ทหารไปสามสิบคน เจียงเฉินก็เป็นหนึ่งในนั้น
ทหารเหล่านี้ ล้วนเป็นที่ต้องการของกองทัพอย่างเร่งด่วน
ต่อให้ทางอำเภอคิดจะจับทหารใหม่ ทางกองทัพก็ย่อมไม่ยอมปล่อยคน
ในเมื่อราชสำนักบังคับเกณฑ์เขาเข้ากองทัพ เขาก็ย่อมต้องใช้ประโยชน์จากสถานะนี้ให้ดี!
“พี่น้องทั้งหลาย...” เจียงเฉินโบกมือ เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
ทุกคนหยุดโห่ร้องทันที
เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เรื่องปล้นข้าวสาร อย่างไรเสียก็มีความเสี่ยงอยู่ ไม่จำเป็นต้องไปกันทั้งหมด แค่ไปส่วนหนึ่งก็พอ หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ก็จะได้ไม่เดือดร้อนชาวบ้านมากเกินไป”
ทุกคนต่างพยักหน้า
แม้ว่าพวกเขาจะเลือดร้อนเดือดพล่าน ร้องตะโกนว่า “ไม่กลัวตาย”
แต่หากเลี่ยงความตายและการลงโทษได้ ย่อมดีกว่าเป็นแน่
เจียงเฉินกล่าวต่อ “หมู่บ้านของพวกเราเพิ่งจะถูกเกณฑ์ทหารไปสามสิบคน ให้ทหารใหม่เหล่านี้ไปปล้น จะปลอดภัยที่สุด ทางค่ายทหารกำลังต้องการกำลังคนอย่างเร่งด่วน สถานะนี้ ไม่เพียงแต่เป็นข้อผูกมัด แต่ยังเป็นการคุ้มครองอีกด้วย ตราบใดที่พวกเราไม่ได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงอย่างฆ่าคนวางเพลิง ค่ายทหารก็ย่อมไม่อยากสูญเสียกำลังพลไปถึงสามสิบคน”
“ใช่แล้ว!”
“ยังคงเป็นพี่เฉินที่หัวไว”
“ราชสำนักคงอยากให้พวกเราไปเป็นทหารมากกว่าอยากให้พวกเราไปอยู่ในคุก!”
ในฝูงชน ทหารใหม่หนุ่มฉกรรจ์เหล่านั้นอดไม่ได้ที่จะตบต้นขา
พวกเขาก้าวออกมาทันที กล่าวเสียงดัง “เจียงเฉิน พวกเราจะไปกับเจ้า ปล้นข้าวสาร!”
เจียงเฉินแสยะยิ้มแล้วกล่าว “พูดเหลวไหล เป็นการปล้นได้อย่างไร? นี่คือการเก็บ คือการหยิบ!”
“เฮะๆ ถูกต้อง”
“พวกทหารเลวนั่นยังปล้นชาวบ้านธรรมดาได้ พวกเราไปเก็บข้าวสารจากบ้านเจ้าที่ดินสักหน่อย แล้วจะเป็นอะไรไป?”
“เดิมทีไปรบในสนามรบก็มีโอกาสรอดน้อยอยู่แล้ว จะไปกลัวอะไรอีก!”
“ต้องอย่างนี้สิ!”
ทุกคนต่างหัวเราะลั่น
“เจียงเฉิน ยังมีอีกหลายคนที่ยังไม่รู้เรื่องนี้ ข้าจะไปเรียกพวกที่เหลือมา!”
ในฝูงชน ชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งก้าวออกมาแล้วกล่าว
เจียงเฉินจำคนผู้นี้ได้ ชื่อว่าจ้าวหมิง ขึ้นชื่อเรื่องมีพละกำลังมหาศาล
ไม่นาน จ้าวหมิงก็วิ่งไปทั่วหมู่บ้านเพื่อเรียกทหารใหม่คนอื่นๆ ที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ และพาคนกลับมาได้อีกหลายคน
นับรวมกับพวกที่อยู่แต่เดิมแล้ว ทั้งหมดมีสิบแปดคน
“น้องชายเจียงเฉิน มีเพียงเท่านี้ ยังมีอีกสิบสองคนที่ไม่ยอมมา” จ้าวหมิงกล่าวด้วยความโมโหอยู่บ้าง “ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาว!”
เจียงเฉินโบกมือแล้วกล่าว “หนทางต่างกัน ย่อมมิอาจร่วมเดินทางได้ คนเราต่างมีความมุ่งหมายของตน ไม่มีอะไรต้องพูดถึง พวกเขาชอบความสงบสุข ไม่ยอมเสี่ยง ก็พอจะเข้าใจได้”
“ถูกต้อง พวกเราพี่น้องสิบแปดคน ก็เพียงพอแล้ว” จ้าวหมิงกล่าวอย่างร้อนรน “จัดการแม่มันเลย!”
“จัดการแม่มัน!”
“ปล้น... เอ๊ย ไม่ใช่ หยิบข้าวสาร!”
ทุกคนต่างตะโกนโห่ร้องพร้อมกัน
เจียงเฉินกวาดสายตามองคนทั้งสิบเจ็ดคนนี้อย่างจริงจัง จดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ
หมู่บ้านไม่ใหญ่นัก คนทั้งสิบเจ็ดคนนี้ เขาไม่ได้คุ้นเคยกับทุกคน แต่ก็รู้จักชื่อเสียงเรียงนามทุกคน
พี่น้องทั้งสิบเจ็ดคนนี้ สถานะในใจของเขาได้แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง!
“พี่น้องทั้งหลาย ใครมีเกวียนลาก็เอาเกวียนมา ใครมีกระสอบก็เอากระสอบมา ไป หยิบข้าวสาร!”
เจียงเฉินชูแขนขึ้นคราหนึ่ง ชายฉกรรจ์สิบแปดคนในชุดผ้าเนื้อหยาบ ก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของเจ้าที่ดินจ้าวอย่างยิ่งใหญ่
และในขณะเดียวกัน ในคฤหาสน์หรูหราของเจ้าที่ดินจ้าว
“โอ๊ย เจ็บจะตายอยู่แล้ว เจ้าทำอย่างไรของเจ้า!”
จ้าวเหวินชงหน้าตาบวมปูด สาวใช้คนหนึ่งกำลังทายาให้เขา
เขาเจ็บจนแทบคลั่ง เตะสาวใช้คนนั้นกระเด็นไปอย่างแรง
“ขอ... ขออภัยเจ้าค่ะนายน้อย...”
สาวใช้ตกใจจนหน้าซีดเผือด คลานเข้ามาอย่างระมัดระวัง
จ้าวเหวินชงก้มลงมองนาง ในใจเกิดไฟโทสะที่ไร้ที่มาขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล “เจ้าเพิ่งมาใหม่รึ?”
“อืม... ที่บ้านไม่มีที่นาแล้ว ท่านพ่อเพิ่งจะขายข้ามาเจ้าค่ะ” ในดวงตาของสาวใช้มีม่านหมอกคลุมอยู่ กล่าวเสียงเบา
จ้าวเหวินชงแสยะยิ้ม คว้าผมมวยของสาวใช้ไว้แล้วกล่าว “มาปรนนิบัติข้าซะ!”