บทที่ 23 นี่มันสมเหตุสมผลแล้วรึ?

บทที่ 23 นี่มันสมเหตุสมผลแล้วรึ?

“อ๊า!!”

จ้าวเหวินชงกุมใบหน้า เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

ผู้คนโดยรอบต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบ

นายน้อยจ้าวถูกตบงั้นรึ?

นั่นคือลูกชายหัวแก้วหัวแหวนเพียงคนเดียวของเจ้าที่ดินจ้าว ใครจะกล้าแตะต้องเขา?

แต่เจียงเฉินไม่เพียงแต่แตะต้อง แต่ยังลงมืออย่างหนักหน่วง!

ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน ในใจกลับแอบสะใจอยู่ไม่น้อย

จ้าวเหวินชงตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น มุมปากยังมีเลือดไหลซึมออกมา เขาตะโกนด่าทออย่างสุดเสียง

“เจ้ากล้าตีข้ารึ เจ้าไพร่สารเลว เจ้าถึงฆาตแล้ว ไอ้ไพร่ชั้นต่ำ!!”

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังสนั่นอีกครั้ง กลบคำด่าทอของเขาจนเงียบสนิท

ในดวงตาของจ้าวเหวินชงพร่าเลือนไปด้วยดาว ครึ่งหน้าบวมเป่งราวกับหมั่นโถว น้ำตา น้ำมูก และเลือดผสมปนเปกันไปหมด...

เขาตะลึงงันไปหลายวินาที ในที่สุดคำหยาบคายที่จ่ออยู่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไป

เขาพอจะเข้าใจแล้วว่า เจียงเฉินผู้นี้คือคนบ้าโดยแท้ ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง!

เจียงเฉินก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเดินตรงไปยังบ่าวรับใช้สองสามคนที่ล้มอยู่กับพื้น แล้วล้วงปึกสัญญาเงินกู้ออกมาจากอกเสื้อของพวกมัน

สัญญาเงินกู้ส่วนใหญ่ยับยู่ยี่ ขอบกระดาษเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันและคราบเลือด เห็นได้ชัดว่าพวกมันพกติดตัวไว้เพื่อใช้ทวงหนี้อยู่เสมอ

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาหยิบหินเหล็กไฟออกมา...

สีหน้าของจ้าวเหวินชงเปลี่ยนไปอย่างมาก ร้องอุทาน “เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?”

สิ่งที่ตอบกลับเขาคือเสียง “ฉึ”

ประกายไฟสาดกระเซ็น จุดเปลวไฟให้ลุกพรึบบนปึกสัญญาเงินกู้นั้นทันที

พรึ่บ!

ปึกสัญญาเงินกู้ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน

“หยุดนะ! เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้ อ๊าาาา!”

จ้าวเหวินชงเบิกตากว้าง คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่

แต่กลับถูกเจียงเฉินเตะกระเด็นไป กระแทกพื้นโคลนอย่างจัง เลือดไหลทะลักจากมุมปาก

จากนั้นเจียงเฉินก็โบกมือคราหนึ่ง

พรึ่บ!

สัญญาเงินกู้ที่กำลังลุกไหม้กองนั้น ถูกโยนขึ้นไปบนท้องฟ้า ไม่นานก็มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน ปลิดปลิวไปกับสายลม

ฝูงชนที่มุงดูต่างตกตะลึงพรึงเพริด

บ้างก็ตกใจ บ้างก็ยืนนิ่งงัน ยังมีบางคนที่ขอบตาแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ในหมู่พวกเขา ยังมีอีกหลายคนที่เหมือนกับเจียงตงเซิง ล้วนเป็นหนี้ของตระกูลจ้าว

หนี้สินที่ยิ่งใช้คืนกลับยิ่งพอกพูน ทำให้พวกเขาหายใจแทบไม่ออก

ในชั่วขณะนี้ ภายใต้แสงไฟจากสัญญาเงินกู้ที่ลุกโชน ราวกับว่าความอัดอั้นในใจของพวกเขาก็ได้ลุกเป็นไฟขึ้นมาด้วยเช่นกัน

“เผาไปแล้ว... เผาไปจริงๆ แล้ว...”

“หมดสิ้นแล้วรึ?”

“บัญชีหนี้ของข้า ก็หมดสิ้นแล้วด้วยรึ?”

ทุกคนต่างมองไปยังเจียงเฉิน ในแววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและเคารพนับถือ

แต่ความเคารพนับถือนี้ พวกเขากล้าเพียงแต่เก็บซ่อนไว้ในใจ ไม่กล้าเอ่ยออกมา

เพราะอย่างไรเสีย เจ้าที่ดินจ้าวก็คือเจ้าชีวิตในดินแดนแถบนี้ จะล่วงเกินไม่ได้

พวกเขากลัว

กลัวจนแม้แต่จะหัวเราะต่อหน้าจ้าวเหวินชงก็ยังไม่กล้า

“ซี๊ด...”

จ้าวเหวินชงนอนคว่ำอยู่บนพื้น เจ็บปวดจนต้องขบกรามแน่น

เขาจ้องเขม็งไปยังกองเถ้าถ่านนั้น ดวงตาแทบจะปริแตก

แต่เพิ่งจะถูกเจียงเฉินซัดเข้าไปทีหนึ่ง อวัยวะภายในปั่นป่วนไปหมด เขาจึงไม่กล้าเอ่ยปากอีก

จึงได้แต่ถลึงตาใส่บ่าวรับใช้สองสามคน

“นายน้อย พวกเราไปกันเถิด...”

บ่าวรับใช้สองสามคนรีบประคองเขาขึ้น แล้วพากันคลานหนีไปอย่างทุลักทุเล

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ใกล้ๆ ต่างมีสีหน้าซับซ้อนยากจะบรรยาย เตรียมตัวจะสลายตัว

เจียงเฉินกวาดสายตามองทุกคน แล้วกล่าวว่า “ท่านทั้งหลายโปรดช้าก่อน ข้ามีเรื่องจะกล่าว”

ฝูงชนหยุดชะงัก แล้วเงียบลง

คนที่ขี้ขลาดต่างวิ่งหนีไปหมดแล้ว ที่ยังเหลืออยู่ ล้วนเป็นผู้ที่มีใจสู้บ้าง

เจียงเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงของเขาราบเรียบแต่กังวาน “พี่น้องทั้งหลาย การสะสางบัญชี สะใจหรือไม่?”

เสียงลมหวีดหวิว รอบข้างเงียบสงัด

ในชั่วพริบตาต่อมา ก็มีคนอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

อย่างไรเสียจ้าวเหวินชงก็จากไปแล้ว พวกเขาจึงผ่อนคลายลงบ้าง

ในที่สุด เสียงหัวเราะก็ดังระลอกแล้วระลอกเล่า ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างส่งเสียงขานรับ

“สะใจ!”

“สะใจฉิบหายเลยโว้ย!”

“ไฟกองนี้ เผาได้ดีนัก!”

เจียงเฉินพยักหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “สะใจ ก็ถูกต้องแล้ว แต่ข้าอยากจะถามสักคำหนึ่งว่า ชีวิตของพวกเรา เหตุใดจึงต้องมาถึงจุดนี้?”

ทุกคนพลันเงียบงัน มีทั้งความไม่พอใจและความสงสัย... ใช่แล้ว ทั้งๆ ที่ตนเองทำงานอย่างหนักหนาสาหัส เหตุใดแม้แต่การกินให้อิ่มท้องยังเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย?

เจียงเฉินยกมือขึ้น ชี้ไปยังผืนดินใต้เท้าแล้วถามว่า “ที่ดินนี่เป็นของผู้ใด?”

“ของพวกเรา!” มีคนตอบ

“แล้วข้าวเปลือกนั่นเล่า ผู้ใดเป็นคนเก็บเกี่ยว?”

“ก็พวกเราอีกนั่นแหละ!” มีคนตอบกลับมาอีก

เจียงเฉินกวาดสายตามองทุกคน แล้วถามกลับอีกครั้ง “เช่นนั้นแล้วเหตุใด ผู้คนมากมายถึงไม่มีข้าวกิน ยังต้องไปกู้ยืม? ไปเป็นหนี้?”

มีคนลังเลกล่าวว่า “เพราะภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์รึ? หลายปีมานี้ผลผลิตไม่ดี แถมยังรบราฆ่าฟันกันไม่หยุด...”

เจียงเฉินแค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าวว่า

“ผลผลิตไม่ดีรึ? นั่นเป็นเพียงภาพลวงตา! เพราะข้าวเปลือกของพวกเรา ที่ดินของพวกเรา หยาดเหงื่อแรงงานของพวกเรา ล้วนถูกเจ้าที่ดินและตระกูลผู้มีอิทธิพลช่วงชิงไปอย่างแยบยล”

“ยกตัวอย่างท่านลุงตงเซิง เขาเมื่อสามเดือนก่อนกู้เงินหนึ่งตำลึง บัดนี้กลับต้องใช้คืนถึงสองตำลึงครึ่ง เมื่อใช้คืนไม่ได้ ที่ดินก็ถูกเจ้าที่ดินจ้าวยึดไป เป็นได้แค่ชาวนาเช่าที่ให้ตระกูลจ้าวยังไม่พอ ถึงกับต้องเซ็นสัญญาขายตัว!”

“ท่านทั้งหลายคิดว่า นี่มันสมเหตุสมผลแล้วรึ? ที่ท่านลุงตงเซิงไม่มีข้าวกิน เป็นเพราะเขาไม่ขยันพอรึ? เป็นเพราะภัยธรรมชาติรึ?”

“แล้วเจ้าที่ดินจ้าวกับลูกชายของเขาล่ะ พวกเขาขยันรึ? ทั้งชีวิตนี้พวกเขาเคยจับจอบเสียมบ้างหรือไม่? เหตุใด ยิ่งเป็นปีแห่งความอดอยาก ที่ดินของบ้านพวกเขากลับยิ่งเพิ่มมากขึ้น ยุ้งฉางยิ่งเต็มมากขึ้น เงินทองก็ยิ่งมากขึ้น?”

คำถามต่อเนื่องชุดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ปลุกให้ทุกคนตื่นจากความงมงาย

พวกเขาล้วนเป็นชาวนาที่ไม่เคยได้ร่ำเรียน ไม่เข้าใจหลักการอะไรใหญ่โต

แต่พวกเขาก็มีความรู้สึกและสามัญสำนึกที่เรียบง่ายที่สุด... นี่ มันไม่สมเหตุสมผล

“ท่านลุงตงเซิงเพียงเพราะเงินหนึ่งตำลึง ก็ต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง กลายเป็นทาส คนเช่นเขา ในหมู่พวกท่านย่อมต้องมีอยู่แน่นอน ในอดีตมี ในอนาคตก็จะมีอีก”

เจียงเฉินกล่าวต่อ

ในฝูงชน ผู้คนจำนวนไม่น้อยก็แอบกำหมัดแน่น

ถูกต้อง หากมิใช่เพราะเจียงเฉินเผาสัญญาเงินกู้เหล่านี้ทิ้งไป ชะตากรรมของพวกเขาย่อมไม่ดีไปกว่าเจียงตงเซิง

ต่อให้รอดพ้นไปได้ในครานี้ แล้วในอนาคตเล่า?

ไม่ช้าก็เร็ว ตนเองก็จะสูญเสียที่ดิน แล้วกลายเป็นชาวนาเช่าที่ สุดท้ายก็ต้องขายตัวเป็นทาส

“ชีวิตของพวกเราขมขื่นถึงเพียงนี้ ผู้ใดเป็นต้นเหตุ? มิใช่ภัยธรรมชาติ! แต่เป็นคน! พวกเจ้าที่ดินและผู้มีอิทธิพลเหล่านั้น ตนเองไม่ทำนา แต่กลับอาศัยการขูดรีดพวกเรา วันๆ เอาแต่กินเนื้อดื่มสุรา มีภรรยาน้อยมากมาย!! พวกเขากล่าวว่า ‘ฟ้าลิขิตไว้แล้ว’ กล่าวว่า ‘ชะตาฟ้ากำหนดให้ยากจน’ กล่าวว่า ‘ความร่ำรวยเป็นของฟ้าประทาน’! ข้าถุย! ‘โชคชะตาที่ดี’ ของพวกมัน สร้างขึ้นมาจากหยาดเหงื่อของพวกท่าน! ‘ความร่ำรวย’ ของพวกมัน แลกมาด้วยการอดตายของลูกหลานพวกท่าน!”

เสียงของเจียงเฉินกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าของทุกคนยิ่งถูกปลุกเร้ามากขึ้นเรื่อยๆ บ้างก็กำหมัดแน่น บ้างก็ขอบตาแดงก่ำ

หญิงชราคนหนึ่งน้ำตานองหน้า “ใช่แล้ว ลูกชายข้าอดตายเมื่อปีก่อน ยังเป็นหนี้ข้าวสารบ้านจ้าวอยู่สองถัง...”

ชายหนุ่มสองสามคนกำหมัดแน่น

“คนทำนาอดอยาก คนไม่ทำนากินเนื้อ นี่มันเป็นเหตุผลอะไรกัน!”

“ที่ดินที่พวกเราทำ พวกมันกิน หยาดเหงื่อที่พวกเราหลั่ง พวกมันเสพสุข มันยุติธรรมที่ไหนกัน?!”

“ด้วยเหตุใดลูกชายของมันถึงได้ใส่ผ้าไหมแพรพรรณ แต่ลูกหลานของพวกเราแม้แต่รากหญ้ายังไม่มีจะกิน!”

“ใช่แล้ว ด้วยเหตุใดกัน?!”

เสียงโห่ร้องด้วยความคับแค้นใจดังระงม

เจียงเฉินโบกมือ ให้ทุกคนสงบลงเล็กน้อย จากนั้นจึงถามกลับอีกครั้ง “เช่นนั้นพวกท่านคิดว่า ความตายน่ากลัว หรือการเป็นวัวเป็นควายให้เจ้าที่ดินน่ากลัวกว่ากัน? การมีชีวิตเยี่ยงสุนัขน่ากลัวกว่ากัน?”

ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กัดฟันกล่าว “จริงของท่าน... เป็นทาสให้ผู้อื่น วันๆ เหนื่อยแทบตาย เพียงเพื่อขอข้าวต้มกินประทังชีวิต สู้ตายเสียยังจะดีกว่า บางที ชาติหน้าอาจจะได้เกิดในที่ดีๆ ก็เป็นได้”

เจียงเฉินตบต้นขาแล้วกล่าว “ในเมื่อพวกท่านไม่กลัวแม้แต่ความตาย แล้วยังจะกลัวอะไรกับเจ้าที่ดินจ้าวอีกเล่า?”