บทที่ 22 สะสางบัญชีกันเช่นนี้รึ?

บทที่ 22 สะสางบัญชีกันเช่นนี้รึ?

เจียงตงเซิงถามอย่างขลาดกลัว “เช่นนั้น... เช่นนั้นหักไปห้าสิบอีแปะแล้ว ข้ายังเป็นหนี้อยู่เท่าใดขอรับ?”

จ้าวเหวินชงยื่นสองนิ้วออกมาอย่างไม่รีบร้อน “ตอนนี้เจ้ายังเป็นหนี้ข้าอยู่สองตำลึงเงิน หักไปห้าสิบอีแปะ ก็ยังต้องจ่ายอีกหนึ่งตำลึงเก้าร้อยห้าสิบอีแปะ!”

“อะ...อะไรนะขอรับ?” เจียงตงเซิงเบิกตากว้าง กล่าวเสียงสั่น “เมื่อเดือนที่แล้วข้าเพิ่งจะใช้คืนไปส่วนหนึ่งแล้วมิใช่รึ? เหตุใดหนี้ยิ่งใช้คืนกลับยิ่งเพิ่มขึ้นเล่า?”

จ้าวเหวินชงแค่นเสียงเย็นชา “นั่นคือดอกเบี้ย เข้าใจหรือไม่? ดอกเบี้ยทบต้น! ยิ่งค้างนาน หนี้ก็ยิ่งพอกพูน! อย่ามัวพล่าม รีบจ่ายเงินมา!”

“ข้าไม่มีเงินจริงๆ ขอรับ...” เจียงตงเซิงแทบจะร้องไห้ออกมา “แม้แต่ที่นาก็ถูกตระกูลท่านยึดไปแล้ว ตอนนี้ข้าเป็นได้แค่ชาวนาเช่าที่ให้ตระกูลท่าน ค่าแรงอันน้อยนิดนั่นยังไม่พอให้ครอบครัวข้าประทังชีวิตเลยด้วยซ้ำ”

“หึ! มีลายลักษณ์อักษรชัดเจนปานนี้ เจ้ายังคิดจะเบี้ยวหนี้อีกรึ?” ใบหน้าของจ้าวเหวินชงเคร่งขรึมลง โบกมือคราหนึ่ง

บ่าวรับใช้ผู้หนึ่งพลันเดินออกมา หยิบกระดาษยับยู่ยี่กองหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ พลิกไปมาสองสามครั้ง แล้วหยิบสัญญาเงินกู้ฉบับหนึ่งออกมา โยนใส่หน้าเจียงตงเซิงอย่างแรง

เจียงตงเซิงมองสัญญาเงินกู้ฉบับนั้น มือสั่นเทา นั่นเป็นลายมือที่เขาเซ็นด้วยตนเอง แต่ตอนที่ตกลงกันไว้ มันไม่ได้มากมายถึงเพียงนี้

ร่างกายของเขาราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมดสิ้น ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ดวงตาเหม่อลอย

มุมปากของจ้าวเหวินชงประดับรอยยิ้ม เขาเดินไปมาสองก้าว กล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมาย

“หากไม่มีปัญญาใช้คืนจริงๆ ก็ได้ นายน้อยจ้าวอย่างข้าใจดี จะชี้ทางรอดให้เจ้าสักทาง เซ็นสัญญาขายตัวเสีย หนี้สินนี้ก็จะถือเป็นอันสิ้นสุด”

สิ้นเสียง ฝูงชนโดยรอบพลันส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

บ้างก็สบถด่าเสียงเบา บ้างก็ถอนหายใจ

ในยุคกลียุคเช่นนี้ เรื่องราวทำนองนี้พบเห็นได้บ่อยเกินไป

คนจนกู้เงิน กู้ข้าวสาร ดอกเบี้ยทบต้นจนไม่มีปัญญาใช้คืน จากนั้นก็ได้แต่ขายที่นา กลายเป็นชาวนาเช่าที่ให้ผู้อื่น เมื่อยังใช้คืนไม่ได้อีก ก็ต้องขายแม้กระทั่งตัวเอง

ใบหน้าของเจียงตงเซิงซีดขาวราวกับขี้เถ้า เสียงถอนหายใจแหบพร่าดังออกจากลำคอ “เช่นนั้นก็ได้ ข้าเซ็น ข้าเซ็น...”

เพิ่งจะสิ้นเสียง บ่าวรับใช้อีกคนก็หยิบสัญญาขายตัวออกมาฉบับหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว

พรึ่บ!

สัญญาขายตัวถูกโยนลงบนพื้น เจียงตงเซิงค่อยๆ คลานเข้าไป...

ในขณะนั้นเอง เท้าใหญ่ข้างหนึ่งก็พลันเหยียบลงมา

ปึก!

เจียงเฉินเหยียบลงบนสัญญาขายตัวที่ยังว่างเปล่าฉบับนั้น แล้วขยี้อย่างแรง

สัญญาถูกเหยียบจนเละเป็นชิ้นๆ

จ้าวเหวินชงขมวดคิ้ว กล่าวว่า “เจียงเฉิน? เจ้าหนูนี่หมายความว่าอย่างไร? อ้อ ข้านึกออกแล้ว เจ้ากับมันก็นับว่าเป็นคนแซ่เดียวกันสินะ? แม้จะเป็นญาติห่างๆ แต่ก็พอจะนับเป็นญาติได้อยู่ จะว่าไป เจ้าคิดจะช่วยมันใช้หนี้รึ?”

“ใช่ๆ เจ้าช่วยมันใช้หนี้สิ!” บ่าวรับใช้สองสามคนก็หัวเราะเยาะ “อย่างไรเสียเจ้าก็เพิ่งจะขายเนื้อเก้งไป ได้เงินมาไม่น้อยนี่”

เจียงเฉินมองไปยังเจียงตงเซิง “ท่านลุงตงเซิง ท่านกู้เงินเขามาเท่าใด?”

เสียงของเจียงตงเซิงสั่นเทา “กู้มาเมื่อสามเดือนก่อน... กู้มาหนึ่งตำลึงเงิน... เมื่อเดือนที่แล้วข้ายังใช้คืนไปครึ่งตำลึงแล้ว ใครจะรู้ว่ายิ่งใช้คืนหนี้กลับยิ่งพอกพูน”

จ้าวเหวินชงแทรกขึ้นมาพลางยิ้ม “เหอะ ก็แค่ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ผลคือค้างมาสามเดือนแล้วยังใช้ไม่หมด ดอกเบี้ยถึงกับงอกเงยออกมาแล้ว!”

หน้าอกของเจียงเฉินราวกับมีบางสิ่งอุดตันอยู่ เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นลุกโชนขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หลังจากที่เขาข้ามภพมา ไม่เคยคิดที่จะเป็นผู้กอบกู้โลก คิดเพียงแค่จะใช้ชีวิตของตนเองให้ดี มีความสุขก็พอแล้ว

แต่ในขณะนี้

ถ้อยคำที่ดูเหมือนเป็นเพียงตัวอักษรในหน้าประวัติศาสตร์— “การรวบรวมที่ดิน ชาวนาล้มละลาย กลายเป็นข้ารับใช้ หรือขายตัวเป็นทาส”—กลับปรากฏขึ้นอย่างมีชีวิตชีวาต่อหน้าเขาในบัดนี้

ชาวนาผู้ซื่อสัตย์คนหนึ่ง แผ่นหลังค่อมงอราวคันธนู ถือเงินที่ตนเก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบาก เพียงเพื่อจะซื้อเนื้อสักชิ้นให้มารดาชราได้กินในวันปีใหม่

แต่... แม้แต่เนื้อชิ้นนี้ก็ยังรักษามิได้

แต่... กลับต้องถูกบีบบังคับให้ขายตัวเป็นทาส

ในชาติก่อน เจียงเฉินเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ คนหนึ่ง ทำงานเก้าโมงเช้าเลิกห้าโมงเย็น รับเงินเดือนเล็กน้อย ผ่อนบ้าน เบียดเสียดรถไฟใต้ดิน ใช้ชีวิตอยู่ใต้สีหน้าของเจ้านาย

ในชาตินี้ เขาเป็นชาวนาธรรมดาๆ คนหนึ่ง หลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน ต้องใช้พละกำลังทั้งหมดจึงจะหาอาหารได้เพียงสองมื้อต่อวัน

เขาไม่มีวันที่จะเข้าอกเข้าใจพวกคนรวยหรือเจ้าที่ดินได้

เมื่อมองดูกายที่ค่อมงอของเจียงตงเซิง ฝ่ามือที่หยาบกร้านยิ่งกว่าเปลือกไม้ เจียงเฉินก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว “ท่านลุงตงเซิง ท่านลุกขึ้นก่อน หนี้สินนี้ ข้าจะช่วยท่านสะสางเอง”

สิ้นเสียง รอบข้างพลันเกิดเสียงฮือฮา

“เขาจะช่วยเจียงตงเซิงใช้หนี้รึ?”

“ช่างมีน้ำใจยิ่งนัก”

“แต่... ทำเช่นนี้จะคุ้มแล้วรึ?”

จ้าวเหวินชงตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ “พรืด” ออกมา หัวเราะลั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “ฮ่าๆๆๆ! เจ้าหนุ่มนี่เป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาจริงๆ รึ? กล้าช่วยคนอื่นใช้หนี้จริงๆ ด้วยรึ?”

บ่าวรับใช้สองสามคนก็พลอยหัวเราะตามไปด้วย “พูดว่าเป็นแซ่เดียวกัน ห่างกันไปตั้งแปดชั่วโคตรยังไม่แน่ว่าจะเกี่ยวดองกันเลย!”

“เอาน่าๆๆ ในเมื่อมีคนเอาเงินมาส่งให้ ข้าจะขวางไม่รับได้อย่างไร? ไม่ว่าใครจะใช้คืน อย่างไรเสียแค่เอาเงินมา หนี้สินนี้ก็จะถือเป็นอันสิ้นสุด!”

จ้าวเหวินชงหัวเราะหนักขึ้น หัวเราะจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา

อย่างไรเสียตนก็ไม่ขาดทุนอยู่แล้ว

หากเจ้าโง่นี่ให้เงินจริงๆ ตนก็ได้กำไรดอกเบี้ยก้อนหนึ่ง

หากมันไม่จ่าย ก็จับเจียงตงเซิงมาเป็นทาส ทำนาให้ตระกูลจ้าวจนตายนั่นแหละ!

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เจียงตงเซิงรอดตัวไปได้ในตอนนี้ แล้วพรุ่งนี้ล่ะ? มะรืนนี้ล่ะ? เดือนหน้าล่ะ?

เขาไม่มีที่นา ไม่มีเงิน ไม่มีข้าวสาร ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมากู้ยืมอีก ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเป็นทาสของตระกูลจ้าวอยู่ดี!

“รีบเอาเงินมา!”

จ้าวเหวินชงยื่นมือออกไป กล่าวอย่างวางอำนาจ

เจียงเฉินกล่าวเรียบๆ “สัญญาเงินกู้ ข้าขอดู”

จ้าวเหวินชงแค่นเสียงเย็นชาพลางยิ้มเยาะ “กลัวข้าจะใส่ความไอ้แก่เจียงรึ? ได้ ได้ ให้มันดู!”

พลางกล่าว เขาก็โบกมือให้บ่าวรับใช้ที่อยู่ด้านหลัง

บ่าวรับใช้คนนั้นหยิบสัญญาเงินกู้ที่ยับยู่ยี่ออกมาจากอกเสื้ออีกครั้ง พลิกหาฉบับหนึ่งแล้วยื่นส่งไป

จ้าวเหวินชงยิ้มอย่างลำพองใจ “เป็นอย่างไร? กลัวแล้วรึ? นี่คือสัญญาเงินกู้ที่มีลายลักษณ์อักษรชัดเจน หาใช่ข้าพูดจาเหลวไหลไม่!”

แต่เจียงเฉินกลับไม่แม้แต่จะชายตามอง

“แควก...”

เสียงฉีกขาดที่คมชัดดังขึ้นท่ามกลางฝูงชนที่เงียบสงัด

จ้าวเหวินชงตะลึงงัน ทุกคนต่างก็ตะลึงงัน

สีหน้าของเจียงเฉินสงบนิ่ง นิ้วมือค่อยๆ ฉีกสัญญาเงินกู้ฉบับนั้นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย โปรยลงบนพื้นดิน

บรรยากาศพลันแข็งทื่อขึ้นมาทันที

“เจ้าบัดซบนี่?!” จ้าวเหวินชงได้สติ ใบหน้าทั้งใบเปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? กล้าฉีกสัญญาเงินกู้ของตระกูลจ้าวข้า เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วรึ?!”

ฝูงชนพลันระเบิดเสียงฮือฮา

“สวรรค์ เขาฉีกสัญญาเงินกู้ทิ้งแล้ว?!”

“บ้าไปแล้วรึ? นั่นคือนายน้อยจ้าวนะ!”

“นี่... นี่มันสะสางบัญชีกันแบบนี้รึ?”

“คราวนี้จบเห่แล้ว ตระกูลจ้าวต้องเล่นงานมันจนตายแน่”

ท่ามกลางเสียงฮือฮา ผู้คนจำนวนไม่น้อยรีบถอยหลังไป เกรงว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย

ยังมีพวกที่ใจกล้ากว่า แอบชะโงกหน้ามองมาจากที่ไกลๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น

จ้าวเหวินชงโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าเจียงเฉินแล้วด่าทอ “เจ้าบัดซบหาที่ตาย! จัดการมัน! ทำให้มันพิการซะ!”

สิ้นเสียง บ่าวรับใช้สองสามคนก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน

แขนของพวกเขาแต่ละคนกำยำล่ำสัน แววตาดุร้าย ราวกับสุนัขบ้าที่หลุดออกจากโซ่ตรวน

บ่าวรับใช้เหล่านี้ เดิมทีก็เป็นคนจนเช่นกัน แต่หลังจากที่ได้เป็นสุนัขรับใช้ของเจ้าที่ดินแล้ว การกัดคนจนด้วยกันกลับดุร้ายยิ่งกว่าใคร

แววตาของเจียงเฉินเย็นเยียบลง ทันใดนั้นก็กระทืบเท้าขวาลง ร่างกายไหววูบ

“ปัง—!”

หน้าอกของบ่าวรับใช้คนแรกถูกชกเข้าไปอย่างจัง ร่างทั้งร่างลอยกระเด็นออกไป กระแทกแผงลอยข้างๆ จนล้มคว่ำ

“แกรก!”

บ่าวรับใช้คนที่สองยกกระบองขึ้นฟาดมา กลับถูกเจียงเฉินคว้าข้อมือไว้ได้ทันท่วงทีแล้วบิดเบาๆ

เสียงกระดูกหักดังขึ้นอย่างคมชัดบาดหู ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวน

คนที่สามเพิ่งจะคิดจะลอบโจมตีจากด้านหลัง เจียงเฉินกลับตวัดศอกกลับไป กระแทกเข้าที่ชายโครงพอดี อีกฝ่ายถึงกับงอตัวคุกเข่าลงกับพื้น เหงื่อเย็นไหลโซม

บ่าวรับใช้คนสุดท้ายขวัญหนีดีฝ่อ คิดจะวิ่งหนี แต่กลับถูกเจียงเฉินเตะสกัดเข้าที่ข้อพับเข่า คุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ บ่าวรับใช้หลายคนล้วนล้มลงกับพื้น บ้างก็บาดเจ็บสาหัส บ้างก็สลบไสล

สถานการณ์เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและเสียงลม

ในใจของจ้าวเหวินชงตกตะลึงอย่างยิ่ง แต่ปากยังคงแข็งกร้าว “เจ้า... เจ้าหนูนี่จบสิ้นแล้ว ตีสุนัขยังต้องดูเจ้าของ! ในหมู่บ้านไป๋ซานแห่งนี้ กล้าระรานตระกูลจ้าวของข้า เจ้าอย่าหวังว่าจะมีทางรอด! พ่อของข้าจะต้องทำให้เจ้า...”

แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ...

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังสนั่น ชัดเจนจนแม้แต่คนที่อยู่ไกลๆ ก็ยังได้ยิน

ร่างทั้งร่างของจ้าวเหวินชงถูกตบจนหมุนคว้างไปครึ่งรอบ มุมปากมีเลือดไหลซึม ฟันสองซี่ปลิวออกมาพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น