บทที่ 19 ธนูทะลวงเมฆา

บทที่ 19 ธนูทะลวงเมฆา

เมื่อจ้าวโหย่วเถียนได้ยินว่าเจียงเฉินจะช่วยเรียกค่าเสียหายให้ตน ก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

จางซื่อถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตัน

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองสามีภรรยายังคงหวาดกลัวทหารอย่างยิ่ง จึงกระซิบว่า “เจียงเฉิน... หรือจะปล่อยพวกเขาไปเถิดนะ ไม่สร้างปัญหาย่อมเป็นวาสนา”

เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าเคยบอกแล้ว ไก่ตัวนี้... พวกมันจะไม่ได้กินฟรี”

หลี่ป้าเทียนกัดฟันกรอด “ได้... ได้! ข้าจะชดใช้ให้!”

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาเพียงแค่อยากจะรีบกลับไปหาวิธีแก้ปัญหาเรื่องดาบของกองทัพ ย่อมไม่มีแก่ใจมาคิดเล็กคิดน้อยเรื่องเงินตราอีกต่อไป

เรื่องเงินทองนั้น... หาโอกาสปล้นชิงจากชาวบ้านเมื่อใดก็ได้

เจียงเฉินมองไปยังจางซื่อแล้วกล่าว “ท่านป้าจาง ท่านลองคำนวณดูสิว่าเสียหายไปเท่าใด”

จางซื่อราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน รีบใช้นิ้วนับ “ไข่สิบฟอง แม่ไก่แก่อีกหนึ่งตัว... แล้วก็ยังมีข้าวฟ่าง ผักป่า ค่าเหล้าที่จ่ายไปมากที่สุด... รวมๆ แล้วน่าจะ... เจ็ดร้อยอีแปะ”

เจียงเฉินแอบด่าทออยู่ในใจ *ทหารสุนัขพวกนี้ สมควรตายนัก!*

ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาจะเก็บเงินสักร้อยสองร้อยอีแปะได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

ยามคับขันจริงๆ เงินจำนวนนี้สามารถช่วยชีวิตคนได้เลยทีเดียว

แต่พวกมัน กลับผลาญไปกับสุราอาหารเพียงมื้อเดียว

“เจ็ดร้อยอีแปะรึ? เหอะๆ” หลี่ป้าเทียนได้ยินคำพูดของจางซื่อก็แค่นเสียงเหยาะ เขาล้วงก้อนเงินก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนลงไปที่เท้าของจ้าวโหย่วเถียนอย่างดูแคลน “ข้าชดใช้ให้พวกเจ้าหนึ่งตำลึง พอแล้วกระมัง?”

เมื่อเงินก้อนนั้นตกลงบนพื้น จ้าวโหย่วเถียนก็รีบก้มลงไปเก็บ ในแววตากลับฉายประกายแห่งความตื่นเต้นออกมา

เงินหนึ่งตำลึง... นั่นมันหนึ่งพันอีแปะเชียวนะ! เท่ากับว่าตนยังได้กำไรอีก!

แต่เจียงเฉินกลับขมวดคิ้วแล้วสวนกลับไป “ใครบอกเจ้าว่าชดใช้แค่หนึ่งตำลึง?”

หลี่ป้าเทียนมีสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง “หนึ่งตำลึงก็คือหนึ่งพันอีแปะ ข้าให้เพิ่มไปอีกสามร้อยอีแปะ ยังไม่พออีกรึ?”

เจียงเฉินกล่าวเรียบๆ “ค่าข้าวของที่เสียหาย หนึ่งตำลึงก็พออยู่ แต่ว่า... ค่าเสียหายทางจิตใจไม่ต้องคิดรึ?”

“ค่าเสียหายทางจิตใจ? มันคืออันใดกัน?!” สีหน้าของหลี่ป้าเทียนดูแปลกประหลาด

เจียงเฉินกล่าวอย่างไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง “ค่าเสียหายทางจิตใจของคนในครอบครัวเขาสามคน อ้อ... ยังมีของข้าด้วย รวมแล้วเจ้าต้องจ่ายมาอีกสิบตำลึง”

หลี่ป้าเทียนทั้งตกใจทั้งโกรธ “สิบตำลึง? ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเลยเล่า! ค่าเสียหายทางจิตใจรึ? ต่อให้พวกเขาสามคนจะเสียหาย แล้วเจ้าเสียหายอันใดด้วย? เจ้าก็จักเอาด้วยรึ?”

สีหน้าของเจียงเฉินเคร่งขรึมลง “ไม่อยากจ่าย ก็ได้ งั้นก็ไปที่ค่ายทหาร ให้ผู้บังคับบัญชาตัดสินความก็แล้วกัน”

ผิวหน้าของหลี่ป้าเทียนกระตุก คำพูดทั้งหมดถูกกลืนกลับลงไปในลำคอ

“สิบตำลึง! ให้เจ้า! ข้ายอมจำนน!”

เขากัดฟัน ทนความเจ็บปวดในใจ รวบรวมเงินก้อนหนึ่งยัดใส่มือเจียงเฉินอย่างกระแทกกระทั้น

เงินจำนวนมากขนาดนี้ แม้แต่สำหรับหัวหน้าหมู่แล้ว ก็ถือเป็นจำนวนมหาศาล

เจียงเฉินรับเงินไว้ แล้วกล่าวคำนั้นออกมาอย่างเย็นชาอีกครั้ง “ไสหัวไป!”

หลี่ป้าเทียนหน้าเขียวคล้ำ แต่กลับไม่กล้าพูดโต้ตอบแม้แต่คำเดียว รีบโบกมือ พาลูกน้องสองสามคนรีบเผ่นหนีจากไป

ในที่สุดลานบ้านก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

จ้าวโหย่วเถียนยังคงขวัญหนีดีฝ่อ เจียงเฉินเดินเข้าไป ยื่นเงินสิบตำลึงที่เพิ่งได้มาส่งให้แล้วกล่าว “ท่านลุงโหย่วเถียน เงินที่พวกเขาชดใช้ให้ท่าน ท่านรับไว้ให้ดีเถิด”

จ้าวโหย่วเถียนราวกับถูกของร้อนลวก โบกมือปฏิเสธไม่หยุด “ไม่ได้ ไม่ได้! เงินนี่เป็นเจ้าที่ทวงคืนมาได้ พวกข้ารับไว้ไม่ได้”

“ท่านลุงโหย่วเถียน เงินนี่ไม่ใช่ของขวัญ ยิ่งไม่ใช่เงินที่ข้าหามาได้ แต่เป็นเงินที่คนพวกนั้นควรจะชดใช้ให้ท่าน” เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ยัดเงินใส่มือเขาอย่างแข็งขัน “ความเสียหายของที่บ้าน ความตกใจขวัญเสียที่ได้รับ สิ่งไหนบ้างที่ไม่ต้องชดเชย?”

จ้าวโหย่วเถียนมองก้อนเงินที่หนักอึ้งในมือ ขอบตาก็ร้อนผ่าว หยาดน้ำตาขุ่นคลั่งไหลรินลงมา

ทั้งชีวิตนี้ เขาก็ไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อน จะกล้ารับไว้ได้อย่างไร?

เจียงเฉินไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ยัดเงินใส่มือเขาแล้วกล่าว “หากท่านไม่รับ ในอนาคตเมื่อถึงค่ายทหาร ข้าก็จะไม่ดูแลเสี่ยวข่ายแล้ว”

ในที่สุดจ้าวโหย่วเถียนก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป เขากำเงินไว้แน่น พยักหน้าอย่างแรง “อืม!”

จากนั้น เขาก็ดึงภรรยาที่อยู่ข้างกาย ทั้งสองสามีภรรยาคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน

ตุ้บ!

“เจียงเฉินเอ๋ย... เจ้ามีบุญคุณต่อครอบครัวเราใหญ่หลวงดุจฟ้า ในภายภาคหน้า ชีวิตของพวกเราสองคนตายายก็เป็นของเจ้า!” เสียงของจ้าวโหย่วเถียนสั่นเครือ

จางซื่อก็ปาดน้ำตา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งและตื้นตันใจ

เจียงเฉินรีบประคองคนทั้งสองให้ลุกขึ้น “ท่านลุงโหย่วเถียน ท่านป้า พวกท่านทำอะไรกัน รีบลุกขึ้นเถิด”

เขากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ขนาดธนูวิเศษที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษพวกท่านยังมอบให้ข้าได้ การที่ข้าช่วยพวกท่านทวงความยุติธรรมเล็กๆ น้อยๆ นี้กลับคืนมา จะนับเป็นอะไรได้? แต่ว่า ทรัพย์สินมีค่ามิควรเปิดเผย เงินก้อนนี้พวกท่านต้องเก็บไว้ให้ดี จะได้ไม่ชักนำปัญหาที่ไม่จำเป็นเข้ามา”

สองสามีภรรยาพยักหน้าถี่ๆ ราวกับไก่จิกข้าว “รู้แล้ว รู้แล้ว”

นอกเหนือจากความปิติยินดีแล้ว บนใบหน้าของจ้าวโหย่วเถียนก็ปรากฏร่องรอยของความกังวลขึ้นมาอีกครั้ง “เจียงเฉิน ข้ากังวลอยู่หน่อย... เจ้าหลี่ป้าเทียนนั่นอย่างไรเสียก็เป็นทหารเก่าในกองทัพ ย่อมเข้าใจกฎระเบียบในกองทัพดีกว่า ทั้งยังรู้จักสร้างเส้นสาย วันนี้เจ้าทำให้เขาเสียหน้า ในอนาคตเขาจะไม่... แก้แค้นเจ้ารึ?”

เจียงเฉินได้ยินดังนั้น กลับยิ้มอย่างไม่แยแส ในแววตาฉายประกายแห่งความมั่นใจ “ท่านลุงโหย่วเถียนวางใจเถิด วันนี้เขาทำดาบทหารหาย กลับไปต่อให้ไม่ตายก็ต้องถูกถลกหนังไปชั้นหนึ่ง อีกอย่าง แค่หัวหน้าหมู่คนหนึ่งเท่านั้น ก่อเรื่องใหญ่อันใดไม่ได้หรอก”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามกลับ “ท่านคิดว่า ด้วยฝีมือของข้า เมื่อเข้าไปในกองทัพแล้ว อยากจะเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหมู่ จะเป็นเรื่องยากรึ?”

ความกังวลบนใบหน้าของจ้าวโหย่วเถียนหายไปจนหมดสิ้น เขาตบต้นขาแล้วกล่าว “นั่นสิ! ในกองทัพสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือกำลังรบ ด้วยความสามารถของเจ้า ตำแหน่งหลังจากเข้ากองทัพแล้ว ย่อมมีแต่จะสูงกว่าหลี่ป้าเทียน!”

แววตาของเจียงเฉินฉายประกายแหลมคม เขากล่าวต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น เขาสร้างพรรคพวกได้ ข้าก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ การเกณฑ์ทหารครั้งนี้ หมู่บ้านของเรารวมข้าด้วยแล้ว มีชายฉกรรจ์ออกมาทั้งหมดสามสิบคน คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่รู้จักมักคุ้นกันดี ในอนาคตสามารถกลายเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยให้ข้าตั้งหลักในกองทัพได้”

เมื่อจ้าวโหย่วเถียนฟังจบ ในใจก็ยิ่งนับถือมากยิ่งขึ้น... *เจียงเฉินอายุน้อยเพียงนี้ กลับคิดการณ์ไกลถึงเพียงนี้แล้ว โชคดีจริงๆ ที่ตนได้ผูกมิตรกับเขาไว้ และยังได้ฝากฝังให้เขาดูแลลูกชายอีกด้วย*

จากนั้น จ้าวโหย่วเถียนก็รีบพูดกับจ้าวเสี่ยวข่าย “เสี่ยวข่าย เจ้าได้ยินทั้งหมดแล้วใช่หรือไม่? เมื่อถึงค่ายทหารแล้ว ทุกอย่างต้องฟังเจียงเฉิน เรื่องราวต่างๆ ต้องรู้จักคิดไตร่ตรองให้มาก เรียนรู้จากเจียงเฉินให้มาก!”

จ้าวเสี่ยวข่ายนั้นอายุไล่เลี่ยกับเจียงเฉิน อ่อนกว่าเพียงปีเดียว เมื่อครั้งยังเด็กก็เคยเล่นด้วยกันมาก่อน จึงไม่ได้แปลกหน้ากัน

เมื่อครู่นี้เขาได้เห็นเจียงเฉินสำแดงเดชด้วยตาตนเอง ในใจก็เปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธามานานแล้ว

เมื่อได้ยินคำกำชับของบิดาในตอนนี้ แววตาของเขาก็ยิ่งร้อนแรง เขากล่าวกับเจียงเฉินเสียงดัง “พี่เฉิน! ต่อไปข้าจะขอติดตามท่าน! เมื่อถึงค่ายทหารแล้ว ข้าจะเป็นน้องชายที่ภักดีที่สุดของท่าน!”

“เจียงเฉิน ธนูคันนี้ เจ้ารับไปลองดูสิ!”

ในขณะนั้น จ้าวโหย่วเถียนก็ก้มลงเก็บธนูที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ยื่นส่งไปตรงหน้าเจียงเฉิน

เขายิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย แล้วอธิบายว่า “นี่คือธนูวิเศษที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ มีนามว่าธนูทะลวงเมฆา น่าเสียดายที่แขนข้าไม่มีแรงพอ ง้างมันไม่ได้แม้แต่น้อย ทำได้เพียงเก็บไว้บูชาที่บ้าน แต่ข้าดูแลรักษามันอย่างดี สภาพของธนูยังคงดีเยี่ยม”

เจียงเฉินรับธนูมา รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่มั่นคงและผิวสัมผัสที่เรียบลื่น คันธนูสีดำขลับดุจน้ำหมึก ราวกับมีประกายแสงเย็นเยียบซ่อนเร้นอยู่ภายใน

เขาใช้นิ้วหัวแม่มือดีดสายธนูเบาๆ สายธนูก็ส่งเสียง “หึ่ง” ที่ทุ้มต่ำแต่กังวานใสออกมา ราวกับเสียงคำรามในลำคอของอสูรร้าย

จากนั้น เขาก็รวบรวมพลังเล็กน้อย กางแขนทั้งสองข้างออก แล้วใช้แรงจากข้อมือ...