บทที่ 18 ชดใช้เงิน!

บทที่ 18 ชดใช้เงิน!

เจียงเฉินฟาดกระบองลงกับพื้น สะเทือนจนผืนดินที่แข็งตัวเป็นน้ำแข็งแตกกระจาย

หลี่ป้าเทียนหรี่ตาลง รอยยิ้มบนใบหน้าดุร้ายยิ่งนัก “ข้านี่แหละจะเอามันไป แล้วเจ้าจะทำเยี่ยงไรได้?”

เจียงเฉินตอบกลับอย่างเย็นชา “เช่นนั้นข้าก็คงต้องลงมือเอาเอง”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีเสียงแหวกอากาศดัง “ฟุ่บ” อีกครั้ง

ร่างของเจียงเฉินพุ่งทะยานไปข้างหน้า ราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง ในพริบตาเดียวก็ประชิดอยู่ตรงหน้าของหลี่ป้าเทียนแล้ว

ความว่องไว 72 แต้ม แสดงให้เห็นถึงความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดอีกครั้ง!

หลี่ป้าเทียนรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือน จากนั้นกระบองก็ฟาดลงบนหน้าผากของเขาอย่างจัง

“ปัง!”

เสียงทึบดังขึ้นอย่างหนักหน่วง กะโหลกศีรษะชาวาบ

เขากระเด็นถอยหลังไปสองสามก้าว สองมือยกขึ้นกุมศีรษะ พลางร้องโหยหวน “อ๊าก!!!”

“หัวหน้าหมู่!”

ลูกน้องอีกหลายคนตกใจอย่างมาก ต่างพากันพุ่งเข้าไปข้างหน้า ระดมหมัดและเท้าเข้าใส่เจียงเฉิน

แม้ว่าพวกเขาจะพกดาบมาด้วย แต่ก็กลัวว่าจะพลั้งมือทำคนตาย จึงจงใจออมมือไว้

แต่พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า คนที่ไม่ควรออมมือนั้น...

กระบองในมือของเจียงเฉินถูกใช้ออกไปอย่างรวดเร็วและเหี้ยมโหด

เงากระบองพลิ้วไหว เสียงแหวกอากาศดังไม่ขาดสาย

ทุกครั้งที่เสียงแหวกอากาศดังหวีดหวิว ย่อมหมายถึงมีคนถูกฟาดเข้าไปเต็มๆ

ปัง ปัง ปัง ปัง!

คนเหล่านั้นถูกตีจนซวนเซไปมา หน้าตาบวมปูด จมูกเขียวช้ำ เสียงร้องโหยหวนดังระงม

จ้าวเสี่ยวข่ายที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ถึงกับตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ก่อนหน้านี้หลังจากที่เขาได้เห็นการข่มเหงรังแกของหลี่ป้าเทียนและพวกพ้อง เขาก็เริ่มสงสัยในความหมายของการเป็นทหาร

แต่เมื่อได้เห็นฝีมือของเจียงเฉินในยามนี้ เลือดร้อนที่ห่างหายไปนานในใจของเขาก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

นี่สิถึงจะเป็นทหารที่แท้จริง!

ลูกผู้ชายตัวจริงต้องเป็นเช่นนี้!

ในอนาคต ข้าจะต้องเป็นบุรุษผู้ห้าวหาญเช่นเจียงเฉิน ขจัดความอยุติธรรมให้หมดสิ้นไปจากใต้หล้า!

“บัดซบ!”

หลี่ป้าเทียนและพวกพ้องห้าคนรุมหนึ่งยังสู้ไม่ได้ ก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา

หลังจากขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป ชักดาบออกมาพร้อมกัน!

“ข้าจะฟัน!!”

หลี่ป้าเทียนทะยานร่างขึ้น ฟาดดาบลงมา

กระบองไม้ในมือของเจียงเฉินตวัดขึ้นรับอย่างแรง

เพียะ!!

กระบองไม้หักสะบั้นลง

แม้ว่ากระบองท่อนนี้จะทั้งหนาและแข็งแรง แต่หลังจากที่ถูกใช้งานมาหลายต่อหลายครั้ง ก็ไม่อาจทนทานต่อไปได้อีก

“เฮอะ!”

มุมปากของหลี่ป้าเทียนปรากฏรอยยิ้มสมน้ำหน้า เจ้าเด็กนี่เก่งกาจแค่เรื่องใช้กระบอง เมื่อไม่มีกระบองแล้ว เขาก็เป็นแค่หนอนแมลงตัวหนึ่ง!

ทว่า

แทบจะในทันทีที่กระบองหัก เจียงเฉินกลับไม่มีอาการชะงักงันแม้แต่น้อย เขาเตะเท้าขึ้นอย่างแรง เตะเข้าที่ข้อมือของหลี่ป้าเทียนอย่างแม่นยำ พร้อมกันนั้นก็ยื่นมือออกไปราวกับสายฟ้าฟาด แย่งชิงดาบของหลี่ป้าเทียนมาไว้ในมือ

“อะไรนะ?!”

หลี่ป้าเทียนตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป

ยังไม่ทันที่จะได้ตอบสนองใดๆ แสงดาบก็วูบวาบขึ้น

“ชิ้ง—”

คมดาบตวัดผ่าน ชุดทหารบนหน้าอกของหลี่ป้าเทียนถูกกรีดเป็นรอยยาว เผยให้เห็นเสื้อนวมด้านใน เนื้อผ้าถูกย้อมด้วยรอยเลือดสายหนึ่ง

“อ๊าก!!!”

เขาสูดลมหายใจเยียบเย็นเข้าปอด ใบหน้าพลันซีดขาว

หากมิใช่เพราะเป็นฤดูหนาวที่เสื้อผ้าหนาเป็นพิเศษ ดาบเมื่อครู่นี้คงมิใช่แค่เลือดออกเป็นแน่

ทหารอีกสี่คนที่เหลือต่างตะลึงไปชั่วครู่

แต่เนื่องจากพวกเขามาจากกองทัพ ปฏิกิริยาและความกล้าหาญจึงเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

หลังจากตกใจเพียงชั่วครู่ ทั้งสี่ก็บุกเข้ามาพร้อมกัน

เพียะ เพียะ!!

ปัง ปัง!!

เจียงเฉินทั้งฟันทั้งเตะ

ทหารทั้งสี่ บ้างก็ถูกกระแทกจนแขนชาวาบ ดาบยาวหลุดจากมือ

บ้างก็ถูกเตะกระเด็นไปโดยตรง ขดตัวอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตาย...

การกดขี่ทั้งจากความว่องไวและพละกำลัง ทำให้เจียงเฉินสามารถจัดการกับทหารชั้นผู้น้อยเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

“เจ้า... เจ้า... เป็นไปไม่ได้! แค่ชาวบ้านคนหนึ่ง จะ... จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

หลี่ป้าเทียนจ้องเขม็งไปที่เจียงเฉิน ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“ในกองทัพมีขยะเช่นพวกเจ้าอยู่ แล้วจะรบชนะได้อย่างไรกัน?”

เจียงเฉินแสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม พลางเยาะเย้ยพลางก้าวเข้าไปใกล้ทีละก้าว

หลี่ป้าเทียนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ตะโกนลั่น “เจ้าฆ่าพวกเราไม่ได้! ในกองทัพห้ามมิให้ต่อสู้กันเอง! หากเจ้าฆ่าพวกเรา เจ้าก็ต้องโทษประหารเช่นกัน!”

เมื่อเอ่ยคำนี้ออกมา ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกย้อนแย้ง... กฎทหารข้อนี้ซึ่งเดิมทีควรจะใช้เพื่อปกป้องเจียงเฉิน กลับกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตของตนเอง

แต่เจียงเฉินกลับไม่หยุดฝีเท้า

หลี่ป้าเทียนและพรรคพวกตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว จิตใจต่อสู้หายไปสิ้นเชิง ได้แต่ถอยหนีไปพลางเกาะกลุ่มกันไปพลาง

“เจียงเฉิน พวกเขาน่าชิงชังก็จริง แต่หากเกิดเรื่องถึงขั้นมีคนตายขึ้นมา ปัญหาจะใหญ่หลวงนัก ในกองทัพตายไปทั้งหมู่ ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เหมือนการตายของอันธพาลในหมู่บ้านสองสามคนนะ...”

จ้าวโหย่วเถียนฟื้นจากความตกตะลึง รีบกล่าวห้ามปราม

เขาถูกความแข็งแกร่งของเจียงเฉินทำให้ยอมรับโดยสิ้นเชิง แต่ก็กลัวว่าเจียงเฉินจะเลือดร้อนเกินไปจนต้องโทษทัณฑ์ตามกฎของกองทัพ

เจียงเฉินกล่าวอย่างสงบ “ท่านลุงโหย่วเถียนวางใจเถิด ข้าไม่ฆ่าคนในที่แห่งนี้หรอก”

เขาเปลี่ยนเรื่อง มุมปากปรากฏรอยยิ้มล้อเลียน “แต่ ก็จะปล่อยให้พวกเขามาเสียเที่ยวไม่ได้เช่นกัน”

“หืม?”

เมื่อได้ยินว่าจะไม่ถูกฆ่า หลี่ป้าเทียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อน

แต่เมื่อได้ยินครึ่งหลัง เขาก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับลางสังหรณ์ที่ไม่ดี...

ไม่รอให้พวกเขาได้ทันตั้งตัว เจียงเฉินก็ขยับเท้า

ดาบทหารของคนเหล่านั้นทั้งหมดถูกเตะกระเด็นไป

จากนั้น เจียงเฉินก็เดินไปข้างแท่นหิน ปลายดาบตวัดทีหนึ่ง ดาบทั้งห้าเล่มก็ถูกจัดวางเรียงกัน พิงอยู่บนแท่นหิน

เจียงเฉินยกเท้าขึ้นเหยียบ

“แคร่ก!!!”

ดาบทหารทั้งห้าเล่มหักสะบั้นลง

รอยหักเรียบกริบ คมดาบม้วนงอ ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความอัปยศอดสูของผู้เป็นเจ้าของ

ในลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงัน...

หลี่ป้าเทียนและพวกพ้องยืนนิ่งงันอยู่กับที่ สีหน้าแข็งทื่อ

นี่ล้วนเป็นดาบมาตรฐานที่ทางกองทัพแจกจ่ายให้ ตัวดาบมีความเหนียวและแข็งแกร่ง ยากที่จะเสียหายได้

แต่บัดนี้ กลับถูกเจียงเฉินเหยียบจนหักทั้งหมดด้วยเท้าเพียงข้างเดียวรึ?

ราวกับเหยียบย่ำจนกระดูกสันหลังของพวกเขาแหลกสลาย... ความตกตะลึง ความหวาดกลัว ความอัปยศอดสู ปะปนกันจนยุ่งเหยิง

แต่เมื่อเทียบกับความอัปยศอดสูและความโกรธแค้นแล้ว สิ่งที่อยู่ในใจของพวกเขากลับเป็นความตื่นตระหนกเสียมากกว่า

“จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว...”

หลี่ป้าเทียนพึมพำออกมา สีหน้าซีดขาวราวกับคนตาย

ในกองทัพ อาวุธก็คือชีวิตของทหาร

การทำอาวุธหาย ถือเป็นความผิดที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง

สถานเบาคือการเฆี่ยนตีด้วยแส้หรือไม้ สถานหนักคือถูกลงทัณฑ์ในข้อหา ‘ละเลยหน้าที่’ หรือ ‘ทำลายยุทโธปกรณ์’ ซึ่งเป็นโทษที่อาจถึงตายได้

ที่สำคัญคือ พวกเขาไม่มีทางอธิบายได้เลย

จะให้พูดความจริงรึ?

บอกว่าพวกเขาทั้งห้าคนไปที่หมู่บ้าน ปล้นไก่ของชาวบ้าน แย่งชิงธนูของคนอื่น?

สุดท้าย ถูกทหารใหม่ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมกองทัพอย่างเป็นทางการซ้อมจนหมอบกระแต?

หากพูดความจริงออกไป ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับการยกเว้นโทษ แต่กลับจะถูกเพิ่มโทษให้หนักขึ้นอีก

และจะต้องก้มหน้าไปตลอดชีวิต...

“หัวหน้าหมู่ นี่จะทำอย่างไรดีขอรับ? พรุ่งนี้ตอนฝึกทหาร พวกเราไม่มีดาบ จะชี้แจงกับท่านหัวหน้ากองได้อย่างไร?”

ลูกน้องคนหนึ่งแทบจะร้องไห้ออกมา

หลี่ป้าเทียนหน้าเขียวคล้ำ ในใจสับสนวุ่นวาย ทำได้เพียงกัดฟันตะคอกออกมาคำหนึ่ง “หุบปาก!”

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้น ยิ้มแยกเขี้ยวให้เจียงเฉิน แล้วกล่าว “เจียงเฉิน ข้าจำเจ้าไว้แล้ว! รอถึงวันที่เจ้าเข้ากองทัพ ข้าจะต้อนรับเจ้าอย่างดี!”

เจียงเฉินหัวเราะเหอะๆ แล้วกล่าว “เช่นนั้นข้าจะตั้งตารอ”

หลี่ป้าเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย โบกมือให้ลูกน้องสองสามคน “ไป!”

คนเหล่านั้นไม่อยากจะอยู่นานแม้แต่วินาทีเดียว เดินคอตกไปยังประตู

แต่คาดไม่ถึง เจียงเฉินกลับเรียกพวกเขาไว้อีกครั้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมาย “หัวหน้าหมู่หลี่ ท่านลืมอะไรไปหรือเปล่า?”

หลี่ป้าเทียนขมวดคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร?”

เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกเจ้าบุกมาถึงบ้านท่านลุงโหย่วเถียน ฆ่าไก่กินไข่ดื่มสุรา ผลาญเงินเก็บของพวกเขาจนหมดสิ้น แล้วคิดจะเดินจากไปง่ายๆ เช่นนี้รึ? ชดใช้เงินมา”