บทที่ 17 แม่ทัพรึ? หัวหน้าหมู่!
บทที่ 17 แม่ทัพรึ? หัวหน้าหมู่!
บทที่ 17 แม่ทัพรึ? หัวหน้าหมู่!
จ้าวโหย่วเถียนเมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นด้วยความเดือดดาล
ทหารสุนัขพวกนี้! เพิ่งจะกินอิ่มหนำสำราญไปมื้อหนึ่งแล้ว จะไปสนใจความเป็นความตายของครอบครัวผู้อื่นได้อย่างไร?
แต่...
จ้าวโหย่วเถียนได้แต่เก็บความโกรธไว้ในใจ
เมื่อสายตาของหลี่ป้าเทียนและพรรคพวกมองมา หมัดที่กำแน่นของเขาก็คลายออกทันที บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ฝืนเค้นออกมา “ท่านทหารทั้งหลาย...”
หลี่ป้าเทียนเหลือบมองเขาแล้วกล่าว “เจ้าคือจ้าวโหย่วเถียนรึ? มาได้จังหวะพอดี มากินด้วยกันสิ”
จ้าวโหย่วเถียนมองไก่ในหม้อ รู้สึกราวกับมีบางสิ่งจุกอยู่ที่ลำคอ
แม่ไก่ที่บ้านอุตส่าห์เลี้ยงไว้เพื่อให้ออกไข่ บัดนี้กลับนอนแน่นิ่งอยู่ในหม้อ
เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขาทำได้เพียงปลอบใจตนเอง... ในเมื่อถูกตุ๋นไปแล้ว อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็อุตส่าห์เอ่ยปากชวน เช่นนั้นก็กินสักคำสองคำแล้วกัน อีกอย่างไก่ตัวนี้ก็เป็นไก่ที่ตนเลี้ยงมากับมือ การได้กินมันก็สมควรแล้ว
“ขอบคุณท่านทหาร...” ดังนั้นเขาจึงรวบรวมความกล้าเดินเข้าไป หมายจะยื่นมือไปหยิบ
แต่คาดไม่ถึง หลี่ป้าเทียนกลับทำหน้าเคร่งขรึม แล้วยกเท้าเตะสวนไป
เพียะ!
หลังมือของจ้าวโหย่วเถียนถูกเตะจนหนังถลอก เลือดสีแดงสดซึมออกมา
“ข้าให้เจ้ากิน เจ้าก็เสือกจะกินจริงๆ รึ?” หลี่ป้าเทียนด่าทออย่างรังเกียจ
จ้าวโหย่วเถียนเจ็บปวดแต่ไม่กล้าร้องออกมา ได้แต่ก้มหน้ารีบกล่าวขอโทษไม่หยุด “ขอ... ขออภัยท่านแม่ทัพ ข้าน้อยสมควรตาย”
หลี่ป้าเทียนแค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าว “ได้ยินมาว่าบ้านเจ้ามีธนูวิเศษคันหนึ่ง ข้ามาที่นี่เพื่อขอดูมันโดยเฉพาะ เอาออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ”
จ้าวโหย่วเถียนลังเลไปครู่หนึ่ง
“หืม?” หลี่ป้าเทียนเลิกคิ้วขึ้น
“ข้าไป ข้าจะไปเอามาเดี๋ยวนี้”
มือของจ้าวโหย่วเถียนยังคงสั่นเทา เขาเดินโซเซเข้าไปในบ้าน ไม่นานก็อุ้มกล่องไม้ใบยาวออกมา
หลี่ป้าเทียนรีบร้อนเดินเข้าไป เตะฝากล่องเปิดออกทันที
คันธนูสีดำขลับปรากฏสู่สายตา เขายื่นมือไปสัมผัส แววตาก็เป็นประกาย “ธนูชั้นเลิศ! ธนูคันนี้ข้าเอา!”
สีหน้าของจ้าวโหย่วเถียนเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบกล่าว “ไม่ได้นะท่านแม่ทัพหลี่! ไหนท่านว่า... จะขอดูเพียงอย่างเดียวมิใช่หรือขอรับ?”
หลี่ป้าเทียนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าอุตส่าห์ถ่อมาถึงนี่ เพียงเพื่อจะดูเฉยๆ รึ? ธนูคันนี้เก็บไว้ที่บ้านเจ้าก็ไร้ประโยชน์ เมื่อมาอยู่ในมือข้าแล้ว ถึงจะสามารถสังหารศัตรูสร้างผลงานได้!”
จางซื่อเห็นดังนั้นก็ยิ่งสิ้นหวัง
ธนูคันนี้ ต่อให้ที่บ้านจะยากจนข้นแค้นเพียงใด ก็ไม่เคยคิดจะขายมัน
ใครจะไปคิดว่า สุดท้ายจะถูกคนอื่นเอาไปฟรีๆ เช่นนี้?
จ้าวโหย่วเถียนกระทืบเท้าแล้วกล่าว “ท่านแม่ทัพหลี่ ได้โปรดเถิด ธนูคันนี้ให้ไม่ได้จริงๆ...”
หลี่ป้าเทียนถลึงตาใส่จ้าวโหย่วเถียน มือจับด้ามดาบที่เอวแล้วกล่าวด้วยเสียงเหี้ยมเกรียม “เจ้าอยากตายรึ?”
จ้าวโหย่วเถียนพลันเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ส่วนจางซื่อและจ้าวเสี่ยวข่ายก็ล้วนหน้าซีดเผือด ไม่กล้าเอ่ยคำใด
หลี่ป้าเทียนหัวเราะอย่างลำพองใจ “อย่างนี้สิถึงจะเรียกว่าว่านอนสอนง่าย!”
แต่ในขณะนั้นเอง พลันมีเสียงเย็นชาดังแทรกขึ้นมา ขัดจังหวะเสียงหัวเราะของเขา
“ธนูคันนี้ ท่านลุงโหย่วเถียนได้ยกให้ข้าแล้ว เจ้า... ห้ามนำมันไป”
เจียงเฉินยืนอยู่ที่ประตูหน้าลานบ้าน กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
หลี่ป้าเทียนหันหน้ากลับมา ขมวดคิ้วมุ่น
ชายหนุ่มผู้นี้มาพร้อมกับจ้าวโหย่วเถียนเมื่อครู่ เขาไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อย
คาดไม่ถึงว่าแค่ชาวบ้านคนหนึ่งจะกล้าพูดจาโอหัง!
“ปากดีนักนะ” หลี่ป้าเทียนแค่นเสียงเย็นชา สะบัดฝ่ามือทีหนึ่ง ดาบยาวก็เผยออกจากฝักครึ่งหนึ่ง “รู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอยู่กับใคร? รนหาที่ตายรึ?”
แสงเย็นเยียบสาดประกาย จิตสังหารแผ่ซ่านออกมา
จ้าวโหย่วเถียนรีบเข้าไปขวางไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
“ท่านแม่ทัพหลี่โปรดระงับโทสะ ธนูคันนี้ ก่อนหน้านี้ข้าได้ตกลงกับเจียงเฉินไว้จริง แต่ตอนนั้นข้าไม่คาดคิดว่าท่านจะมาถึงที่นี่ เจียงเฉินเขาก็ใกล้จะเข้ากองทัพแล้วเช่นกัน เห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมรบในอนาคต ก็อย่าได้ถือสาเขาเลยนะขอรับ”
“เจียงเฉิน?” หลี่ป้าเทียนค่อยๆ เก็บดาบยาวกลับเข้าฝัก น้ำเสียงเจือความดูแคลน “ที่แท้ก็แค่พลทหารหน้าใหม่ เอาเถอะ เช่นนั้นข้าก็จะไม่ลดตัวไปถือสาหาความกับเขา”
จากนั้น เขาก็หมดอารมณ์จะกินต่อ โบกมือให้สหายสองสามคนแล้วกล่าว “ถอย!”
คนเหล่านั้นลุกขึ้นจะจากไป ก่อนไป ยังจงใจเตะหม้อซุปไก่ที่ยังกินไม่หมดจนคว่ำ
แต่ใครจะรู้ เจียงเฉินยังคงยืนขวางอยู่ที่ประตู กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นเดิม “ข้าบอกแล้วว่า ธนูคันนี้ยกให้ข้าแล้ว เจ้า... เอาไปไม่ได้”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ป้าเทียนหายไปจนหมดสิ้น เขากัดฟันกล่าว “เจ้าเด็กดี... เจ้าช่างไม่รู้จักที่ตายเสียจริง”
ทหารอีกสองสามคนก็ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว แสดงท่าทีดุดัน
“เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าพูดอีกทีสิ?”
“ไอ้ตัวแสวงหาความตาย กล้าลบหลู่ท่านแม่ทัพหลี่รึ?”
“เชื่อหรือไม่ว่าพวกข้าจะสับเจ้าทิ้งตรงนี้เลย!”
จ้าวโหย่วเถียนหน้าซีดเผือด โบกมือไม่หยุด “เจียงเฉิน อย่าพูดแล้ว อย่าพูดแล้ว...”
เจียงเฉินกล่าวเรียบๆ “ท่านลุงโหย่วเถียน หากท่านเชื่อข้า เรื่องที่เหลือท่านก็ไม่ต้องยุ่ง ธนูคันนี้ จะให้ใครเอาไปฟรีๆ ไม่ได้ ไก่ ก็จะให้ใครกินฟรีๆ ไม่ได้เช่นกัน”
จ้าวโหย่วเถียนนิ่งเงียบไป
ทหาร เขากลัวหรือไม่?
แน่นอนว่ากลัว!
แต่...
เขานึกถึงภาพที่เจียงเฉินสังหารคนหกคนบนภูเขาขึ้นมาทันที
แล้วมองดูท่าทีโอหังอวดดีของหลี่ป้าเทียนอีกครั้ง
เขาตัดสินใจเชื่อเจียงเฉินสักครั้ง!
“ฮ่าๆๆๆ คิดไม่ถึงว่าหมู่บ้านไป๋ซานเล็กๆ แห่งนี้ จะให้กำเนิดคนกล้าบ้าบิ่นไม่กลัวตายเช่นเจ้าได้!” หลี่ป้าเทียนถูกยั่วจนหัวเราะออกมาอีกครั้ง “เจ้าคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่า ท่านแม่ทัพผู้นี้จะไม่กล้าฆ่าเจ้า?”
“แม่ทัพรึ? เดี๋ยวนี้สวะที่ไหนก็กล้าเรียกตัวเองว่าแม่ทัพแล้วรึ?” เจียงเฉินหัวเราะเยาะ
“เจ้า!” หลี่ป้าเทียนเบิกตากลมโตด้วยความโกรธ
เจียงเฉินเผยสีหน้าล้อเลียนออกมาแล้วกล่าว “แค่หัวหน้าหมู่เล็กๆ คนหนึ่ง ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะมีปัญญาฆ่าข้าหรือไม่!”
คำพูดนี้ดังขึ้น สีหน้าของหลี่ป้าเทียนก็พลันเปลี่ยนเป็นเขียวสลับแดงทันที
สีหน้าของทหารอีกสองสามคนก็ดูผิดปกติไปบ้าง
เจียงเฉินเห็นดังนั้น ก็ยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนเอง
แม่ทัพรึ?
แม้จะอยู่ในยุคกลียุค ตำแหน่งแม่ทัพก็ใช่ว่าจะหาได้เกลื่อนกลาดไปทั่ว
หากเป็นแม่ทัพตัวจริงเสียงจริง จะมายังบ้านของชาวบ้านเพื่อขอกินขออยู่ได้อย่างไร?
มิใช่ว่าแม่ทัพทุกคนจะต้องมีคุณธรรมสูงส่ง
แต่เมื่ออยู่ในตำแหน่งระดับนั้นแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาแย่งแม้กระทั่งไก่ตัวเดียว
หลี่ป้าเทียนกับพวกมีกันห้าคนพอดี
อีกสี่คนล้วนแต่ยึดหลี่ป้าเทียนเป็นศูนย์กลาง แต่ก็ไม่ได้ยำเกรงถึงขนาดนั้น
ดังนั้นเจียงเฉินจึงคาดเดาว่า หลี่ป้าเทียนน่าจะเป็นแค่ “หัวหน้าหมู่”
ในกองทัพ หัวหน้าหมู่จะดูแลหนึ่ง “หมู่” ซึ่งก็คือทหารห้านาย
หัวหน้าหมู่ในนามเป็นนายทหาร แต่แท้จริงแล้วเป็นตำแหน่งที่ต่ำที่สุด ดีกว่าพลทหารเพียงเล็กน้อย
แน่นอนว่า แค่นี้ก็เพียงพอที่จะข่มขู่ชาวบ้านธรรมดาได้แล้ว
เพียงแต่หลี่ป้าเทียนผู้นี้กลับเรียกตัวเองว่า “ท่านแม่ทัพหลี่” ช่างน่าขันสิ้นดี
“บังอาจ!!” เมื่อถูกเปิดโปง หลี่ป้าเทียนก็รู้สึกอับอายจนทนไม่ไหว ตะโกนลั่น “หัวหน้าหมู่ไม่ใช่นายทหารรึ? ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชารึ? ในเมื่อเป็นผู้บังคับบัญชา ก็ย่อมเรียกว่าแม่ทัพได้ทั้งนั้น!”
“ปัญญาอ่อน”
เจียงเฉินเอ่ยออกมาสองสามคำอย่างเรียบเฉย
หลี่ป้าเทียนยิ่งทั้งอับอายทั้งโกรธ “บัดซบเอ๊ย! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตาย!”
สิ้นเสียง คนทั้งกลุ่มก็ชักดาบออกมาพร้อมกัน
เจียงเฉินไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขากล่าว “ข้ายืนอยู่ตรงนี้ พวกเจ้ากล้าแตะต้องข้าหรือไม่?”
หลี่ป้าเทียนกำด้ามดาบแน่น แม้ท่าทีจะดุดัน แต่กลับไม่ลงมือจริงๆ เสียที
การมาเบียดเบียนเอาของจากชาวบ้านเป็นเรื่องเล็กน้อย ในกองทัพถึงกับยอมรับโดยปริยายด้วยซ้ำ
แต่หากมีการต่อสู้กันเองในกองทัพ หรือถึงขั้นฆ่าฟันกันเอง นั่นคือเรื่องใหญ่ สถานเบาคือโบยด้วยไม้ สถานหนักคือตัดศีรษะ
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นช่วงที่กำลังขาดแคลนกำลังคน
แม้เจียงเฉินผู้นี้จะยังไม่ได้เข้าร่วมกองทัพอย่างเป็นทางการ แต่ชื่อของเขาก็ได้ลงบันทึกไว้ในทะเบียนแล้ว ถือเป็นคนของกองทัพ
เขาที่เป็นแค่หัวหน้าหมู่เล็กๆ หากฆ่าเจียงเฉินตายจริงๆ เมื่อเบื้องบนสืบสวนลงมา เรื่องก็จะใหญ่หลวงนัก
อย่าว่าแต่ฆ่าให้ตายเลย ต่อให้แค่ทำร้ายเจียงเฉินจนบาดเจ็บ ก็ถือเป็นความผิดมหันต์แล้ว
“เจ้าหนู เจ้าแน่มาก!” หลี่ป้าเทียนกล่าวเน้นทีละคำ “วันนี้ข้าไม่ฆ่าเจ้า แต่รอให้เจ้าเข้ากองทัพก่อนเถอะ ข้ามีวิธีจัดการเจ้าเป็นร้อยเป็นพันวิธี”
ลูกน้องอีกสองสามคนก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “เจ้าภาวนาไว้เถอะ ว่าอย่าได้อยู่หน่วยเดียวกับพวกเรา!”
“ไป!”
หลี่ป้าเทียนโบกมืออีกครั้ง พุ่งตรงไปยังประตู
ฟุ่บ!
เจียงเฉินฉวยท่อนไม้จากรั้วขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ฟาดลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม
“ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องรึ? ทิ้งธนูไว้ แล้วไสหัวไป!”