บทที่ 28 กวาดล้างยามราตรี

หลายวันต่อมา ชีวิตของฉินเฟิงดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดแปลกไปจากเดิม เขาฝึกยุทธ์ในตอนเช้า ช่วยงานที่โรงหมอในตอนกลางวัน และศึกษาตำราแพทย์พร้อมฝึกฝน "เคล็ดวิชาหุนหยวนอี้ชี่" ในตอนกลางคืน แต่ในที่ลับ เขาเริ่มเตรียมการอย่างเข้มข้น

เป้าหมายแรกคือการปลอมตัว เขาไม่ได้ไปขอความช่วยเหลือจากหมอฉู่ แต่อาศัยเกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับการใช้ชีวิตที่ได้จากข่าวกรองระดับขาวจำนวนนับไม่ถ้วนของระบบ ผนวกกับความไวต่อกลิ่นสมุนไพรของตนเอง คิดค้นวิธีเปลี่ยนโฉมหน้าแบบง่ายๆ แต่ใช้งานได้จริง เขาใช้เขม่าก้นหม้อและน้ำสกัดจากสมุนไพรเฉพาะบางชนิดปรับสีผิว ใช้กาวปลาปรับเปลี่ยนโครงสร้างรอบดวงตาและมุมปากเล็กน้อย จากนั้นสวมใส่เสื้อผ้าที่เหมาะสมกับตัวตนต่างๆ แม้จะทำไม่ได้แนบเนียนไร้รอยต่อเหมือนหมอฉู่ แต่ก็เพียงพอที่จะตบตาคนที่ไม่คุ้นเคยภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืนได้

ในขณะเดียวกัน เขาค้นหายาพิษและยาสลบที่ได้มาจากเฉินอวี้หลาง "ผงกัดกระดูก" มีพิษร้ายแรง สัมผัสเลือดตายทันที เหมาะสำหรับใช้สังหาร "ธูปหลงวิญญาณ" ไร้สีไร้กลิ่น ทำให้คนหมดสติ เหมาะสำหรับการลอบเร้น เขาแบ่งยาเหล่านี้ใส่ขวดกระเบื้องเล็กๆ เพื่อให้หยิบใช้ได้ง่าย

ก่อนลงมือ เขายืนยันข้อมูลของเป้าหมายทั้งสามอีกครั้ง:

· เงาหนู: นักยุทธ์ขั้นปลาย สมาชิกวงนอกนิกายมารอิน พ่อค้าสมุนไพร ห้องหมายเลขสามโรงเตี๊ยมผิงอัน ความระมัดระวังระดับปานกลาง

· ดาบไว: จอมยุทธ์ขั้นต้น ยอดฝีมือกลุ่มโจรชุดม่วง นักสู้ดาวรุ่งพรรคพยัคฆ์ ติดสุรา มักค้างคืนที่ฐานที่มั่นของพรรค

· แม่ม่ายพิษ: จอมยุทธ์ขั้นกลาง ผู้ติดต่อกลุ่มโจรผ้าเขียว อาศัยอยู่คนเดียวในย่านชุมชนทางทิศใต้ เชี่ยวชาญการใช้พิษและยั่วยวน ภายในบ้านอาจมีกับดัก

เดือนมืดลมแรง ฤกษ์งามยามดีสำหรับการฆ่าคนวางเพลิง

คืนแรก เป้าหมาย: เงาหนู

ฉินเฟิงปลอมตัวเป็นพ่อค้าเร่หน้าตาเหลืองซีดที่ดูหน้าเลือด ลอบเข้าไปในโรงเตี๊ยมผิงอันอย่างเงียบเชียบ เขาไต่ไปตามชายคาชั้นสองราวกับแมว ห้อยตัวหัวลงมาจากนอกหน้าต่างห้องเงาหนู พลังภายในสายหนึ่งแผ่ออกมาจากปลายนิ้ว แงะสลักไม้เก่าๆ ออกเบาๆ จนเกิดช่องว่าง

ภายในห้อง เงาหนูกำลังหันหลังให้หน้าต่าง อาศัยแสงตะเกียงน้ำมันพิจารณาแผนผังเมืองซิงหนานที่วาดด้วยมืออย่างละเอียด บนแผนที่มีการทำเครื่องหมายสถานที่หลายแห่งที่มีข่าวลือเรื่องของโบราณ มันไม่รู้ตัวเลยว่ามัจจุราชกำลังคืบคลานเข้ามา

ฉินเฟิงกลั้นหายใจ สอดธูปหลงวิญญาณชิ้นเล็กๆ ที่ทำพิเศษให้เผาไหม้ช้าและแทบไม่มีควันเข้าไปในห้องผ่านช่องว่าง กลิ่นหอมจางๆ แปลกประหลาดอบอวลไปทั่ว ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป เงาหนูรู้สึกเวียนหัว และในวินาทีที่มันรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ สติก็ดับวูบ ฟุบลงกับโต๊ะ

ฉินเฟิงแทรกตัวเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว ยืนยันว่าเป้าหมายหมดสติแล้ว เขาไม่ใช้อาวุธ แต่หยิบ "ผงกัดกระดูก" ออกมา ง้างปากเงาหนู แล้วดีดผงยาเข้าไปเล็กน้อย ครู่ต่อมา ร่างกายของเงาหนูกระตุกเบาๆ สีม่วงคล้ำผิดธรรมชาติปรากฏขึ้นใต้ผิวหนัง และลมหายใจก็ขาดห้วงไปอย่างรวดเร็ว ฉินเฟิงตรวจค้นห้องอย่างละเอียด นำสิ่งของที่อาจเกี่ยวข้องกับนิกายมารอินและแผนผังนั้นไปด้วย จากนั้นจัดฉากให้ดูเหมือนผู้ตายป่วยตายกะทันหัน ลบร่องรอยของตัวเองจนหมดสิ้น แล้วจากไปอย่างเงียบเชียบ

คืนที่สอง เป้าหมาย: ดาบไว

ฐานที่มั่นของพรรคพยัคฆ์สว่างไสวและเสียงดังอึกทึก ฉินเฟิงไม่ได้บุกเข้าไป แต่เลือกที่จะซุ่มรออยู่วงนอก เขารู้ว่าดาบไวติดสุราและต้องเมาหัวราน้ำทุกคืน แน่นอนว่าหลังเที่ยงคืน ดาบไวเดินโซซัดโซเซออกมาจากฐานที่มั่นเพียงลำพัง ปากพ่นคำด่าทอ มุ่งหน้ากลับไปยังบ้านเช่าหลังเล็กใกล้ๆ

ในตรอกแคบที่ไร้แสงไฟ ฉินเฟิงโผล่ออกมาจากเงามืดราวกับภูตผี เขาปกปิดระดับพลังจอมยุทธ์ แสดงออกเพียงความแข็งแกร่งระดับนักยุทธ์ขั้นกลาง ทว่าประสานวิชาตัวเบา "ใบไม้ปลิดปลิว" เข้ากับความเจ้าเล่ห์ของ "เพลงกระบี่หยกพิษ" เพียงกระบวนท่าเดียว ก่อนที่ดาบไวจะทันเห็นตัวคนร้ายชัดเจน มีดสั้นอาบยาพิษก็ปาดคอหอยของมันไปแล้ว ดาบไวกุมลำคอ จ้องมองผู้โจมตีที่อ่อนแอกว่าและไม่คุ้นหน้าด้วยความเหลือเชื่อ ก่อนจะล้มลงสิ้นใจหลังจากพะงาบๆ อยู่ไม่กี่ครั้ง ฉินเฟิงค้นตัวศพอย่างรวดเร็ว เอาของมีค่าและสิ่งที่อาจระบุตัวตนได้ไป ลากศพไปหมกไว้ในกองขยะท้ายตรอกเพื่ออำพราง สร้างสถานการณ์ให้ดูเหมือนถูกดักปล้นหรือล้างแค้นกันเองในวงการนักเลง

คืนที่สาม เป้าหมาย: แม่ม่ายพิษ

รายนี้จัดการยากที่สุด ฉินเฟิงไม่บุกเข้าไปในบ้านของนางซึ่งน่าจะเต็มไปด้วยกับดัก เขาใช้ข้อมูลข่าวสารจนรู้ว่าแม่ม่ายพิษจะนัดพบกับลูกน้องที่ปลอมตัวเป็นคนตีเกราะบอกเวลา ณ บ่อน้ำเปลี่ยวทางทิศใต้ของเมืองทุกๆ สองวันในยามดึกสงัด

ฉินเฟิงซุ่มรออยู่บนต้นไม้ใหญ่ใกล้บ่อน้ำก่อนเวลาหนึ่งชั่วยาม กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมจนแทบไม่ได้ยินเสียงหายใจ เมื่อร่างอรชรของแม่ม่ายพิษปรากฏตัวขึ้นใต้แสงจันทร์ มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ฉินเฟิงก็ลงมือ

เขาไม่ใช้ยาสลบ เพราะคู่ต่อสู้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ เขาเลือกใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด—ลอบโจมตี! เขาระเบิดพลังจอมยุทธ์ขั้นต้นถึงขีดสุดในชั่วพริบตา เปิดใช้งาน "วิชาตัวเบาใบไม้ปลิดปลิว" ขั้นสูงสุด ร่างกายดุจควันสีเขียวพุ่งลงมา! กระบี่ชิงเฟิงถูกชักออกจากฝักเป็นครั้งแรกในการต่อสู้จริง ประกายแสงวาบวับใต้แสงจันทร์ แฝงพลังภายในอันโกลาหลและไร้ขอบเขตของ "เคล็ดวิชาหุนหยวนอี้ชี่" แทงตรงไปที่แผ่นหลังของแม่ม่ายพิษ!

สมกับที่เป็นจอมยุทธ์ขั้นกลาง แม่ม่ายพิษสัมผัสได้ถึงอันตรายในวินาทีสุดท้าย นางพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับสะบัดหมอกพิษสีชมพูออกมา ทว่าความเร็วของฉินเฟิงนั้นเหนือกว่า ปลายกระบี่ยังคงกรีดแผ่นหลังของนางเป็นแผลลึกเห็นกระดูก พลังภายในหุนหยวนรุกรานเข้าสู่ร่างกาย ทำลายลมปราณและโลหิตของนางจนปั่นป่วนทันที

"ใคร?!" แม่ม่ายพิษทั้งตกใจและโกรธแค้น หันกลับมาจะต่อสู้

แต่ฉินเฟิงไม่เปิดโอกาส เพลงกระบี่ของเขาดุจพายุฝน กระบวนท่าสังหารต่อเนื่อง กดดันนางจนโงหัวไม่ขึ้น วิชาพิษและมารยาของแม่ม่ายพิษไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้าความเร็วและพลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ เพียงสิบกระบวนท่า กระบี่ชิงเฟิงก็แทงทะลุหัวใจของนาง

ฉินเฟิงจัดการสถานที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว เก็บข้าวของทุกอย่าง และตรวจสอบบ่อน้ำจนแน่ใจว่าไม่มีเบาะแสหลงเหลือ จากนั้นจึงถ่วงศพลงก้นบ่อ

ภายในเวลาหนึ่งสัปดาห์ สายลับฝีมือดีสามคนจากต่างสังกัด หายสาบสูญไปจากเมืองซิงหนานอย่างไร้ร่องรอย โดยไม่ทิ้งเบาะแสที่ชัดเจนชี้ตัวฆาตกร ราวกับพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

...

ฐานที่มั่นในหุบเขาห่างออกไปหลายร้อยลี้

ทูตพิเศษนิกายมารอินฟังรายงานจากลูกน้องด้วยสีหน้าว่างเปล่า ขณะที่หัวหน้ากลุ่มโจรชุดม่วงและโจรผ้าเขียวเบื้องล่างเหงื่อไหลพราก

"เงาหนู ขาดการติดต่อ"

"ดาบไว ยืนยันการเสียชีวิต สภาพที่เกิดเหตุเหมือนการล้างแค้นของนักเลง"

"แม่ม่ายพิษ... หายตัวไปพร้อมกับสายส่งข่าวของนาง"

"สวะ! เศษสวะทั้งกอง!" เสียงของทูตพิเศษเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง แม้จะไม่ได้ตะโกน แต่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาทำให้อากาศในถ้ำแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง "ตายไปโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคู่ต่อสู้เป็นใคร! เมืองซิงหนานรู้ตัวแล้วกวาดล้างรึ? หรือ... มีมือที่สามเข้ามาแทรกแซง?"

เขาจ้องมองหัวหน้าโจรทั้งสอง แววตาฉายจิตสังหาร "ข้าให้เวลาพวกเจ้าสามวัน ไปสืบมา! ถ้าหาไม่เจอ พวกเจ้าสองคนก็ไสหัวเข้าเมืองไปเอง แล้วลากคอไอ้หนูสกปรกที่ซ่อนอยู่ในเงามืดนั่นออกมาให้ข้า!"

หัวหน้าโจรระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสุดยอดทั้งสองเงียบกริบ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความคับแค้นใจ ลูกน้องตายหรือหายสาบสูญ แม้แต่หน้าศัตรูก็ยังไม่รู้ จะไม่ให้พวกเขาโกรธแค้นและหวาดหวั่นได้อย่างไร?

น้ำในเมืองซิงหนาน ลึกกว่าที่พวกเขาคาดไว้มากนัก