บทที่ 15 การตื่น

สติสัมปชัญญะของฉินเฟิงจมดิ่งและล่องลอยอยู่ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดและความเจ็บปวดที่แผดเผา

ในความสะลึมสะลือ เขาดูเหมือนจะกลับไปสู่ชีวิตในหน่วยดับเพลิงเมื่อชาติก่อน เสียงไซเรนดังก้อง ใบหน้าที่มุ่งมั่นของเพื่อนร่วมงานวูบไหว ชุดกันไฟหนักอึ้งห่อหุ้มร่างกาย คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหงื่อและควันไฟ เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำเลียไล้ไปทั่วทุกสิ่ง และเขากำลังวิ่งฝ่าควันหนาทึบโดยอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยที่บอบบางไว้ในอ้อมแขน ตึกรามบ้านช่องส่งเสียงครวญครางภายใต้น้ำหนักที่กดทับอยู่ข้างหลัง... จากนั้นก็คือความมืดมิดและความอึดอัดจนหายใจไม่ออก

"พี่ฉินเฟิง..."

"โฮสต์..."

เสียงต่างๆ ที่แตกต่างกันผสมปนเปกันในหัว ดึงเขากลับมาจากหุบเหวทีละน้อย

"อ๊ากก—!" ด้วยเสียงครางแห่งความเจ็บปวดที่พยายามข่มกลั้น ฉินเฟิงลืมตาโพลงขึ้นทันที ความเจ็บปวดรุนแรงปลุกเขาให้ตื่นขึ้นในฉับพลัน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแสงไฟจากกองไฟที่วูบไหวและใบหน้าสวยหวานที่เต็มไปด้วยความกังวลและความประหลาดใจ

"พี่ฉินเฟิง! ท่านฟื้นแล้ว!" เสี่ยวชุนยืนอยู่ข้างกายเขา ดวงตาของนางบวมแดง แต่กลับส่องประกายสดใสในขณะนั้น

ที่อีกฝั่งของกองไฟ หมอฉู่กำลังนั่งขัดสมาธิ เดินลมปราณ เมื่อได้ยินเสียง เขาก็ลืมตาขึ้นและมองมา ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่แววตากลับคืนสู่ความลึกล้ำและสงบนิ่งตามปกติ

"เจ้าหนุ่ม เจ้าใช้ได้ทีเดียว" น้ำเสียงของหมอฉู่แฝงคำชมที่แทบจับสังเกตไม่ได้ "เจ้ามีจิตใจที่เข้มแข็ง ฟื้นขึ้นมาได้ก็ดีแล้ว"

ฉินเฟิงพยายามขยับตัว แต่การเคลื่อนไหวกลับซ้ำเติมบาดแผลที่แผ่นหลัง ทำให้เขาสูตปากและเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

"อย่าขยับ!" เสี่ยวชุนรีบกดตัวเขาลง "ท่านพ่อบอกว่าท่านบาดเจ็บสาหัส เสียเลือดมากเกินไป และถูกพิษ แม้จะแก้พิษและทำแผลแล้ว แต่ท่านต้องพักผ่อน"

หมอฉู่ลุกขึ้นและเดินเข้ามา ตรวจดูชีพจรและบาดแผลของฉินเฟิง แล้วกล่าวเสียงเข้ม "แผลเจ้ายังไม่หายดี ทนต่อการกระทบกระเทือนไม่ได้ อีกไม่กี่วันข้างหน้า เราจะพักอยู่ที่ศาลเจ้าร้างแห่งนี้ ให้เสี่ยวชุนดูแลเจ้า ข้าจะเฝ้าพวกเจ้าอยู่ที่นี่ รอให้เจ้าพอเดินไหวบ้างแล้วค่อยแอบกลับเข้าเมือง"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสมากที่ช่วยชีวิตข้าไว้!" ฉินเฟิงกล่าวเสียงอ่อนแรง รู้ดีแก่ใจว่าหากไม่ใช่เพราะทักษะการแพทย์อันล้ำเลิศของหมอฉู่ เขาคงตายไปแล้วในครั้งนี้ เขายังสังเกตเห็นด้วยว่าขณะที่หมอฉู่พูด สายตาของเขามักจะเผลอกวาดมองไปที่เสี่ยวชุน แฝงไว้ด้วยความรู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลือและความมุ่งมั่นแน่วแน่ ราวกับคนที่สูญเสียของรักไปแล้วได้กลับคืนมา หลังจากผ่านเคราะห์กรรมครั้งนี้ พ่อคนนี้คงไม่ยอมปล่อยให้ลูกสาวคลาดสายตาได้ง่ายๆ อีก

ขณะที่เสี่ยวชุนไปตักน้ำมาให้เขา ฉินเฟิงนึกขึ้นได้จึงเปิดหน้าต่างสถานะตัวละคร

'ชื่อ: ฉินเฟิง'

'อายุ: 16'

'ระดับ: ผู้ฝึกหัดยุทธ์'

'สถานะ: บาดเจ็บสาหัส (ระดับ 3) (อวัยวะภายในเสียหาย, เสียเลือดมาก, พิษตกค้าง, กำลังฟื้นตัว...)'

'หมายเหตุ: พลังชีวิตที่แข็งแกร่งคือกุญแจสู่การรอดชีวิต'

บาดเจ็บสาหัสระดับสาม! รุนแรงยิ่งกว่าอาการบาดเจ็บภายในระดับสองที่เขาได้รับจากการถูกนักยุทธ์ตบเล่นๆ ในครั้งก่อนเสียอีก! ฉินเฟิงแอบดีใจ หากเขาไม่ได้ขัดเกลาร่างกายจนถึงระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ด้วยยาเม็ดปราณโลหิตและการฝึกฝนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้ลมปราณและโลหิตของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก เขาคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงมือหมอฉู่และคงตายคาที่ไปแล้ว

ราตรีมาเยือนศาลเจ้าร้างอีกครั้ง เวลาเที่ยงคืนมาถึง แม้จะอยู่กลางป่าเขาและบาดเจ็บสาหัส แต่ฉินเฟิงก็ยังคงรีเฟรชข้อมูลของระบบตามความเคยชิน

'(ระดับขาว) อาการบาดเจ็บของโฮสต์สาหัสอย่างยิ่ง ทำลายรากฐานของร่างกาย ยาทั่วไปไม่เพียงพอที่จะรักษาให้หายขาด และอาจทิ้งโรคเรื้อรังไว้ มีเพียงยาเม็ดระดับลึกลับขั้นกลาง "ยาเม็ดหยาดหยกโสมโลหิต" เท่านั้นที่สามารถเติมเต็มลมปราณและโลหิต ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บที่ซ่อนเร้น และฟื้นฟูร่างกายได้อย่างสมบูรณ์'

'(ระดับขาว) ค่าความชอบของเสี่ยวชุนที่มีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้นอย่างมาก  นางได้รับรู้จากบิดาของนางว่าเป็นโฮสต์ที่เสี่ยงชีวิตนำทางและช่วยนางไว้ ทำให้นางรอดชีวิตและรักษาความบริสุทธิ์ไว้ได้ นางจึงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและรู้สึกผิด'

'(ระดับเหลือง) เฉินอวี้หลาง โจรเด็ดบุปผาชื่อกระฉ่อน ซ่อนทรัพย์สมบัติที่สะสมมาส่วนใหญ่ เคล็ดวิชาลับ และของที่ไม่สามารถระบุได้บางอย่างไว้ในช่องลับใต้เตียงห้องหมายเลขสาม แผนกเทียนจื้อ ของหอหว่านฮวาในเมืองซิงหนาน ขณะนี้ห้องดังกล่าวยังว่างอยู่'

เมื่อมองดูข่าวกรองสามชิ้นนี้ ฉินเฟิงรู้สึกสับสนปนเป

ข่าวกรองสีขาว! มันชี้เป้าตรงๆ ไปที่กุญแจสำคัญในการรักษาอาการบาดเจ็บปัจจุบันของเขา—ยาเม็ดระดับลึกลับขั้นกลาง! แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าล้ำค่ามหาศาล เขาคงซื้อไม่ไหวแม้จะเทหมดหน้าตักที่มีเหรียญทองทั้งหมดในตอนนี้ ครั้งนี้รากฐานของเขาเสียหายไปแล้วจริงๆ

ค่าความชอบของเสี่ยวชุนที่เพิ่มขึ้นเป็นเรื่องน่ายินดี และความซาบซึ้งใจอันบริสุทธิ์นี้ทำให้หัวใจของเขาอบอุ่น

และข่าวกรองระดับเหลืองชิ้นที่สาม... สมบัติของเฉินอวี้หลาง! หอหว่านฮวา? นั่นมันหนึ่งในหอนางโลมที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองซิงหนาน! ในสภาพปัจจุบันของเขา จะไปเอาของในสถานที่แบบนั้นได้อย่างไร? แถมยังเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายร้อยแปดพันเก้า ความเสี่ยงสูงลิบลิ่ว

"เฮ้อ..." ฉินเฟิงถอนหายใจในใจ แม้ครั้งนี้จะเกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่ในที่สุดเขาก็ช่วยเสี่ยวชุนได้และกำจัดเฉินอวี้หลาง ภัยคุกคามใหญ่หลวงไปได้ ซึ่งถือว่าเป็นการขจัดภัยให้ประชาชน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการที่สายลับนิกายมารอินที่กบดานอยู่ใกล้ศาลเจ้าร้างและตัวแปรที่ไม่คาดคิดอย่างเฉินอวี้หลางถูกกำจัดไป ในที่สุดเขาก็มีโอกาสที่จะไปเอา "กระบี่สีขาว" ที่ระบุในข่าวกรองระดับทองได้เสียที!

อย่างไรก็ตาม ในสภาพบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ เขาแทบจะขยับตัวไม่ได้ อย่าว่าแต่จะไปเอาสมบัติเลย ทุกอย่างต้องรอให้อาการบาดเจ็บดีขึ้นบ้างก่อน

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงความเจ็บปวดตื้อๆ ที่แผ่นหลังและน้ำอุ่นที่เสี่ยวชุนป้อนให้อย่างระมัดระวัง ความคิดในหัวยุ่งเหยิง หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล เต็มไปด้วยทั้งอันตรายและโอกาส การมีชีวิตรอดและแข็งแกร่งขึ้นเป็นเพียงทางเลือกเดียว