บทที่ 16 การกลับบ้าน

หลังจากทนทุกข์ทรมานอยู่ในศาลเจ้าร้างอีกสามวัน ด้วยทักษะการแพทย์อันยอดเยี่ยมของหมอฉู่และการดูแลอย่างเอาใจใส่ของเสี่ยวชุน ในที่สุดแผลที่แผ่นหลังของฉินเฟิงก็เริ่มปิดสนิทและตกสะเก็ด แม้จะยังเจ็บแปลบเวลาขยับตัวมากเกินไป แต่เขาก็พอจะเดินเหินได้อย่างยากลำบากในที่สุด

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ข้อมูลอัปเดตจากระบบทุกคืนยังคงเป็นสีขาวเสียส่วนใหญ่ แต่เนื้อหากลับเปิดโลกทัศน์ของฉินเฟิงในขณะที่เขานอนพักฟื้นอยู่บนกองฟาง ทำให้เขาเข้าใจ "ความอบอุ่นและความเย็นชาของน้ำใจคน" และ "ละครศีลธรรม" ภายในเมืองซิงหนานได้อย่างลึกซึ้ง

'(ระดับขาว) เถ้าแก่ร้านข้าวสารทางทิศตะวันออกของเมือง แซ่โจว กับน้องชายของเขา ทะเลาะวิวาทกันเมื่อวานนี้ที่หน้าศาลบรรพชนเรื่องข้อพิพาทเกี่ยวกับบ้านบรรพบุรุษของตระกูล น้องชายถูกเก้าอี้ฟาดเข้าที่หน้าผากจนได้เลือด'

'(ระดับขาว) ลูกชายคนเล็กของเศรษฐีหวังบนถนนสายใต้ แท้จริงแล้วเป็นผลผลิตจากการคบชู้ระหว่างภรรยารองของเขากับเสมียนบัญชี ช่วงนี้เศรษฐีหวังเริ่มระแคะระคายและกำลังแอบสืบเรื่องนี้อยู่'

'(ระดับขาว) เมื่อวานนี้ ช่างตีเหล็กจางจากเมืองทางทิศเหนือ จับได้ว่าภรรยาของเขามีชู้กับช่างไม้หลิว พ่อม่ายข้างบ้าน ด้วยความโกรธแค้น เขาจึงบุกไปพังร้านของช่างไม้หลิว ขณะนี้ทั้งสามคนกำลังไกล่เกลี่ยกันอยู่ที่ที่ทำการมือปราบหกประตู และการไกล่เกลี่ยเกือบจะบานปลายกลายเป็นการลงไม้ลงมือกันอีกรอบ'

เมื่อมองดูตัวอย่างอันชัดเจนของ "ความรักและความเคารพของพี่น้อง" "ความกตัญญูและความรักของพ่อแม่" และ "ชีวิตสมรสที่ปรองดอง" เหล่านี้ ฉินเฟิงทำได้เพียงถอนหายใจเงียบๆ ว่าความมหัศจรรย์ของโลกฆราวาสนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าโลกยุทธภพเลย แม้ข้อมูลเหล่านี้จะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่มันก็ช่วยให้เขาเข้าใจเมืองนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

บ่ายวันนั้น แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า ฉินเฟิงรู้สึกว่าเรี่ยวแรงกลับคืนมาบ้างแล้ว เขาจึงหาข้ออ้างให้เสี่ยวชุนไปซักผ้าพันแผลที่ลำธารใกล้ๆ หลังจากเสี่ยวชุนเดินออกไปไกลพอสมควร เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความเจ็บปวด และอาศัยตำแหน่งที่แม่นยำซึ่งข่าวกรองระดับทองได้ประทับไว้ในความทรงจำ ค่อยๆ เดินไปยังศาลเจ้าผุพังภายในตัววัดร้าง

"ยี่สิบแปดก้าวเข้าไปข้างใน ตรงข้ามแท่นบูชา ใต้โต๊ะบูชา..."

เขาย่อตัวลงและเอื้อมมือเข้าไปใต้โต๊ะบูชาที่เต็มไปด้วยฝุ่นและหยากไย่ ไม่นาน ปลายนิ้วของเขาก็สัมผัสได้ถึงส่วนนูนที่เย็นและแข็ง เขาออกแรงงัด และกล่องไม้แบนๆ ขนาดเท่าฝ่ามือที่ปกคลุมด้วยคราบไคลจนแทบจะกลมกลืนไปกับสีของพื้นโต๊ะ ก็ถูกดึงออกมา

กล่องไม้มีน้ำหนักพอสมควรและมีการออกแบบที่ดูโบราณ ปราศจากแม่กุญแจหรือตัวล็อคใดๆ หัวใจของฉินเฟิงเต้นระรัว เขาระงับความอยากที่จะเปิดมันดูทันที และเพียงแค่คิด ก็รีบเก็บมันเข้าสู่พื้นที่ระบบอย่างรวดเร็ว

ได้รับของแล้ว!

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจ เขาเพิ่งจะชักมือกลับมาเมื่อเสี่ยวชุนเดินกลับมาพร้อมกับผ้าพันแผลที่ซักสะอาดแล้ว โดยไม่ระแคะระคายสิ่งใด

บ่ายวันนั้น หลังจากหมอฉู่ยืนยันว่าฉินเฟิงสามารถทนต่อการเดินทางที่ขรุขระได้ ทั้งสามคนก็ออกจากศาลเจ้าร้างที่เก็บความทรงจำของการต่อสู้เสี่ยงตายและการพักฟื้นหลายวันอย่างเงียบเชียบ และเดินทางกลับสู่เมืองซิงหนาน

ระหว่างทางกลับเข้าเมือง ฉินเฟิงแสร้งทำเป็นถามไถ่เรื่อง "ยาเม็ดหยาดหยกโสมโลหิต" จากหมอฉู่

เมื่อได้ยินดังนั้น หมอฉู่ก็ถอนหายใจและส่ายหน้า กล่าวว่า "ยาเม็ดหยาดหยกโสมโลหิตเป็นยารักษาระดับลึกลับขั้นกลาง ต้องใช้สมุนไพรล้ำค่าอย่างยิ่งและกระบวนการปรุงยาที่ซับซ้อน ข้า... เฮ้อ ข้าไม่มีติดตัวอยู่เลยในตอนนี้ เกรงว่าจะมีแค่โรงหมอชั้นนำในเมืองใหญ่ๆ หรือเขตปกครอง หรือไม่ก็ภายในคลังของตระกูลและสำนักใหญ่ๆ เท่านั้นที่มีสต็อก และพวกเขามักจะไม่ขายให้คนทั่วไป แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจะคอยดูให้เจ้า อาการบาดเจ็บของเจ้านั้นยากที่จะรักษาให้หายขาดด้วยยาทั่วไปจริงๆ"

เมื่อได้ยินว่าแม้แต่หมอฉู่ก็ยังหาหนทางไม่ได้ในขณะนี้ หัวใจของฉินเฟิงก็ดิ่งวูบลงเล็กน้อย แต่เขาก็ตระหนักยิ่งขึ้นไปอีกว่าทิศทางที่ข่าวกรองระดับเหลืองชี้ไว้นั้นยากลำบากเพียงใด ยาระดับลึกลับขั้นกลางนั้นไม่ใช่ของที่จะได้มาง่ายๆ จริงๆ

หลังจากส่งฉินเฟิงกลับถึงห้องเช่าซอมซ่อ หมอฉู่ก็กล่าวกับเขาอย่างเคร่งขรึมว่า "ฉินเฟิง ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้ามาก เสี่ยวชุนถึงกลับมาได้อย่างปลอดภัย เมื่ออาการบาดเจ็บของเจ้าหายดีแล้ว ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการและถ่ายทอดวิชาแพทย์และวรยุทธ์ให้ ถึงตอนนั้น เจ้าก็ย้ายไปอยู่ที่หลังโรงหมอ จะได้สะดวกต่อการเรียนและดูแลผู้อื่น ในช่วงไม่กี่วันข้างหน้านี้ เจ้าต้องรักษาตัวให้ดี อย่าได้วู่วามทำอะไรอีก"

"ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว ขอบพระคุณผู้อาวุโส!" ฉินเฟิงตื่นเต้นและรีบรับคำ การได้เป็นศิษย์ของหมอฉู่นับเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากส่งหมอฉู่และเสี่ยวชุนกลับไป ห้องก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ ฉินเฟิงลงกลอนประตูและรีบดำดิ่งจิตสำนึกเข้าสู่พื้นที่ระบบอย่างกระตือรือร้น

กล่องไม้แบนๆ ที่เพิ่งได้มาจากศาลเจ้าร้าง กำลังลอยอยู่อย่างเงียบเชียบข้างใน

เพียงแค่คิด กล่องไม้ก็ปรากฏขึ้นในมือเขา เขาเช็ดคราบดินบนพื้นผิวออก เผยให้เห็นลายไม้สีเข้มดั้งเดิม ฝากล่องปิดสนิทพอดี โดยไม่มีตัวล็อคใดๆ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เต็มไปด้วยความคาดหวัง และค่อยๆ ยกฝากล่องขึ้น

ไม่มีแสงสว่างพุ่งออกมา และไม่มีกลิ่นหอมประหลาดใดๆ

ภายในกล่องบุด้วยผ้าไหมสีแดงเข้มเนื้อนุ่ม และตรงกลางผ้าไหมมีกระบี่เล่มเล็กวางอยู่

กระบี่เล่มนั้นยาวไม่เกินหนึ่งฟุต มีสีเงินขาวนวลตาราวกับถูกตีขึ้นจากโลหะชนิดพิเศษที่ไม่รู้จัก เส้นสายเรียบเนียนและงดงาม ใบกระบี่ โกร่งกระบี่ และด้ามกระบี่หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันอย่างไร้รอยต่อ ปราศจากลวดลายประดับประดาฟุ่มเฟือย มีเพียงความเรียบง่ายและความเย็นเยียบถึงขีดสุด แตกต่างจากกระบี่ชิงเฟิง มันไม่ได้แผ่ไอเย็นยะเยือกและไม่มีรัศมีอวดโอ้ มันเพียงแค่วางอยู่อย่างเงียบงัน แต่กลับดึงดูดสายตาทุกคู่ได้อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับมีจังหวะบางอย่างที่ไม่อาจพรรณนาซ่อนอยู่

นี่คือกระบี่เล่มเล็กสีเงินขาวที่ข่าวกรองระดับทองกล่าวถึง ซึ่ง "ไม่ธรรมดาแต่ก็ไม่ใช่วิเศษ ไม่ใช่สมบัติแต่ก็ไม่อาจประเมินค่า"

ฉินเฟิงหยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง มันมีน้ำหนักตึงมือเล็กน้อยและให้สัมผัสที่เย็นสบาย เขาพิจารณามันอย่างละเอียด พยายามค้นหาความพิเศษบางอย่างในตัวมัน

ทว่า ไม่ว่าเขาจะถ่ายเทลมปราณและโลหิตอันน้อยนิดเข้าไป หรือพยายามสัมผัสด้วยพลังจิต กระบี่เล่มเล็กก็ยังคงไร้การตอบสนอง เหมือนกับเครื่องประดับเหล็กธรรมดาที่สร้างขึ้นอย่างประณีตชิ้นหนึ่ง

"ตำนานระดับทอง... มีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่?" ฉินเฟิงลูบไล้ใบกระบี่ที่เย็นเฉียบ หัวใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาที่จะค้นหาคำตอบ เขามั่นใจว่าระบบจะไม่พูดอะไรไร้เหตุผล ความลับของกระบี่เล่มนี้อาจจะเปิดเผยออกมาในช่วงเวลาหรือด้วยวิธีการที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น