บทที่ 15 : สีชมพูที่ชวนให้จินตนาการ

บทที่ 15 : สีชมพูที่ชวนให้จินตนาการ

"มหาปราชญ์ขอรับ ข้างหน้านั่นก็คือเขตแดนของเผ่าดอกทานตะวันแล้ว"

ภายในหุบเขา เฟิ่งซือหานเยื้องกรายบั้นเอวอันเพรียวบาง เดินตามกงก้งมนุษย์วัว จางซานมนุษย์หัวสุนัข และเหล่าอมนุษย์อีกจำนวนหนึ่งไปยังสถานที่ที่จางซานเคยกล่าวถึง

ปรากฏว่าหลังจากที่เผ่าเดิมของจางซานในวัยเยาว์ถูกกลุ่มนักล่าทาสบุกทำลาย เขาได้ใช้ความสามารถส่วนตัวหลบหนีออกมาได้ และระหกระเหินเดินทางจนมาเข้าร่วมกับเผ่าขุนเขาเนื้อในที่สุด

เนื่องจากเขาเป็นสมาชิกใหม่ที่ยังไม่คุ้นเคยกับพื้นที่โดยรอบ ประกอบกับนิสัยชอบเที่ยวเตร่ไปทั่ว จึงเคยย่างกรายเข้าไปในเขตแดนของเผ่าดอกทานตะวันมาก่อน

และในตอนนั้นเองที่เขาเคยเห็นสัตว์บางชนิดกำลังเลียก้อนหินอยู่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเข้าไปลองเลียบ้าง ผลปรากฏว่าความเค็มจัดนั้นเกือบจะทำให้เขาสำลักตาย

เมื่อเฟิ่งซือหานเอ่ยถามเรื่องนี้ขึ้นมาในวันนี้ เขาจึงนึกถึงประสบการณ์อันไม่น่าอภิรมย์นั้นได้ทันที

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงนำทางเฟิ่งซือหานมาจนถึงที่นี่

"อยู่บนภูเขาลูกนั้นขอรับ ข้าพบมันที่นั่น"

เมื่อกลุ่มนักเดินทางมาถึงเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างสองเผ่า จางซานก็ชี้ไปยังชะง่อนผาที่อยู่ไม่ไกลพลางเอ่ยขึ้น

อา... เฟิ่งซือหานมองไปยังภูเขาตรงหน้าแล้วลอบคิดในใจว่า หากเขารู้ว่ามันอยู่ใกล้เพียงเท่านี้ เขาคงแอบส่งคนมาเก็บตัวอย่างไปนานแล้ว

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร สุดท้ายเขาก็ยังจำเป็นต้องมาตรวจสอบด้วยตาตนเองอยู่ดี

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีกลุ่มอมนุษย์อีกกลุ่มหนึ่งเดินตรงมาจากฝั่งตรงข้าม

ผู้นำกลุ่มคือบุรุษรูปงามเผ่ามนุษย์จิ้งจอกที่มีเรือนผมยาวสีเงิน มีใบหูและหางที่ฟูฟ่อง ท่าทางดูมีสง่าราศีแบบผู้อาวุโส เขามองมายังพวกของเฟิ่งซือหาน

"กงก้ง เจ้าพากันบุกรุกเข้ามาในเขตแดนของเผ่าดอกทานตะวันเช่นนี้ เพราะอยากจะเปิดศึกอย่างนั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสผมเงินเมินเฉยต่อเฟิ่งซือหานที่ยืนอยู่ตรงกลางโดยสิ้นเชิง เขาหันไปจ้องมองกงก้งพลางเอ่ยถาม

"ผู้อาวุโสอิน ครั้งนี้ข้าติดตามมาเพื่ออารักขามหาปราชญ์ มิได้มีเจตนาจะล่วงล้ำเขตแดน"

กงก้งตอบกลับผู้อาวุโสจิ้งจอกผมเงินที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสอินไปเช่นนั้น

"มหาปราชญ์งั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินสิ่งที่กงก้งกล่าว ผู้อาวุโสอินก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ

ในที่สุด สายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่เฟิ่งซือหาน อมนุษย์เผ่ามนุษย์งูที่มีเส้นผมและดวงตาสีดำสนิท ซึ่งกำลังจ้องมองกลับมาด้วยแววตาที่ทอประกายแห่งสติปัญญา

ส่วนเฟิ่งซือหานน่ะหรือ?

ในตอนนี้เขากำลังวิเคราะห์การสนทนาของทั้งคู่

จากบทสนทนา เขาพอจะดูออกว่ามันต่างจาก สงครามระหว่างเผ่า หรือ ความแค้นฝังหุ่น อย่างที่เขาเคยจินตนาการไว้ในหัว

แม้คำพูดคำจาจะฟังดูเคร่งเครียดราวกับมีดินปืนคละคลุ้ง แต่ท่วงทำนองที่ใช้นั้นกลับไม่แข็งกระด้างนัก

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีความเกลียดชังต่อกันมากมายนัก

มันเป็นเพียงเรื่องของสามัญสำนึกในเขตแดนที่บางสิ่งบางอย่างไม่อาจยอมความกันได้

ซึ่งก็นับว่ามีเหตุผล

ในหุบเขาใหญ่ที่ทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้ เหล่าอมนุษย์ย่อมต้องรวมตัวกันเพื่อความอบอุ่นและอยู่รอด

อีกทั้งยังต้องคอยระวังกลุ่มนักล่าทาสที่ปรากฏตัวขึ้นเป็นระยะ

ดังนั้น เมื่อมีศัตรูทางธรรมชาติร่วมกัน พวกเขาจึงเหลือเรี่ยวแรงเพียงน้อยนิดที่จะมาเปิดศึกรบพุ่งกันเอง

"กงก้ง เจ้าก็น่าจะรู้ว่าในแต่ละปีจะมีพวกที่อ้างตัวว่าเป็นมหาปราชญ์ปรากฏตัวออกมาเสมอ เจ้าใช้สิ่งใดเป็นเกณฑ์ตัดสินว่ามนุษย์งูผู้นี้คือมหาปราชญ์ตัวจริง?"

ผู้อาวุโสอินมองไปที่เฟิ่งซือหาน ก่อนจะหันกลับไปถามกงก้งอีกครั้ง

เป็นความจริงอย่างที่อินกล่าว

ทุกๆ ปีจะมีผู้ที่แอบอ้างเป็นมหาปราชญ์เพราะความหิวโหยหรือเหตุผลอื่น เพื่อหวังผลประโยชน์

เหตุการณ์ที่อื้อฉาวที่สุดคือเรื่องของมนุษย์หนูที่ปลอมตัวเป็นมหาปราชญ์ จนสุดท้ายทำให้เผ่าใหญ่ถึงสี่เผ่าและผู้คนเกือบห้าร้อยคนถูกกลุ่มนักล่าทาสจับตัวไป

ตั้งแต่นั้นมา เหล่าอมนุษย์ในหุบเขาจึงกลายเป็นพวกที่ระแวดระวังอย่างยิ่งในเรื่องที่เกี่ยวกับมหาปราชญ์

นี่จึงเป็นสาเหตุที่กงก้งต้องระมัดระวังตัวมากในตอนแรกที่เฟิ่งซือหานถูกพวกเขาล้อมไว้

"เราตัดสินอย่างไรนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือตอนนี้เผ่าขุนเขาเนื้อภายใต้การนำของมหาปราชญ์กำลังดีขึ้นเรื่อยๆ พวกเราไม่เพียงแต่มีบ้านให้พักอาศัย แต่ยังมีข้าวปลูกและเลี้ยงหอยอีกมากมาย อย่างน้อยที่สุดในฤดูหนาวปีนี้ก็คงไม่มีใครต้องหนาวตายหรืออดตาย"

เมื่อเห็นผู้อาวุโสอินตั้งแง่สงสัยในตัวเขาและมหาปราชญ์ น้ำเสียงของกงก้งก็เริ่มแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย

ผู้อาวุโสอินนิ่งอึ้งไปอีกครั้งเมื่อได้ยินคำพูดของกงก้ง

แม้จะอยู่คนละเผ่า แต่พวกเขาก็เคยพบปะกันอยู่บ้าง

ดังนั้น ผู้อาวุโสอินจึงรู้ดีว่านี่คือปฏิกิริยาของกงก้งในยามที่เขากำลังโกรธ

ดูเหมือนว่ามหาปราชญ์ผู้นี้จะมีตำแหน่งที่สูงส่งยิ่งนักในใจของกงก้ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผู้อาวุโสอินจึงพยักหน้าแล้วกล่าวสืบไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็อย่าไปเสียเวลากับหัวข้อนี้เลย บอกข้ามาเถอะว่ามหาปราชญ์มีประสงค์อันใดถึงได้มาที่เขตแดนเผ่าของพวกเราในวันนี้?"

"ข้าต้องการจะไปดูว่าบนภูเขาลูกนั้นมีสิ่งที่ข้ากำลังตามหาอยู่หรือไม่"

เฟิ่งซือหานไม่ถือตัว และไม่ยอมเสียเวลาไปกับคำทักทายที่ไร้สาระหรือบทสนทนาเรื่อยเปื่อย

เขาบอกจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ออกมาตรงๆ

"ตามหาของงั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสอินหันหน้าไปมองตามนิ้วที่เฟิ่งซือหานชี้ไป

นั่นคือเขตแดนเผ่าของเขา และเขาย่อมรู้จักภูเขาลูกนี้เป็นอย่างดี บนนั้นไม่มีสิ่งใดมีประโยชน์เลย นอกจากหินที่มีสีสันสวยงามเพียงไม่กี่ก้อน

"เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นในฐานะมหาปราชญ์ ท่านก็ควรจะพยากรณ์ได้มิใช่หรือว่าสิ่งที่ท่านตามหานั้นอยู่ข้างในหรือไม่? ท่านก็รู้ ตำนานที่ข้าเคยได้ยินมากล่าวว่ามหาปราชญ์นั้นรอบรู้สารพัดนึก"

แม้คำพูดจะฟังดูเหมือนกำลังหาเรื่อง

แต่ผู้อาวุโสอินมิได้มีเจตนาเช่นนั้น เขาเพียงต้องการพิสูจน์ว่าเฟิ่งซือหานมีความสามารถจริงหรือไม่

หากไร้ความสามารถ เขาจะได้เปิดโปงต่อหน้าสาธารณชน เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าขุนเขาเนื้อต้องเผชิญกับวิกฤต

เพราะเผ่าของเขาเองก็อยู่ติดกัน หากเผ่าข้างเคียงพินาศ เผ่าดอกทานตะวันก็อาจจะได้รับผลกระทบไปด้วย

แต่หากเฟิ่งซือหานสามารถแสดงความสามารถบางอย่างออกมาได้จริง ต่อให้เขาไม่ใช่มหาปราชญ์ แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นผู้ที่มีความสามารถคนหนึ่ง

สำหรับเผ่าดอกทานตะวันแล้ว เรื่องนี้มีแต่จะนำผลประโยชน์มาให้ในอนาคต

"เอาล่ะ แล้วถ้าข้าสามารถตรวจพบบันได้เล่า?"

เฟิ่งซือหานถามกลับ

"หากสิ่งที่ท่านต้องการอยู่ที่นั่นจริงๆ ท่านสามารถนำมันไปได้ตามใจชอบ แต่นั่นจำกัดไว้เพียงท่านคนเดียวเท่านั้น"

ผู้อาวุโสอินกล่าวอย่างเด็ดขาด

ในเมื่อลงเล่นเดิมพันแล้วก็ต้องพร้อมที่จะเสีย หากเฟิ่งซือหานพบสิ่งที่มีประโยชน์จริงๆ การจะแบ่งให้ไปบ้างจะเป็นไรไป?

อย่างไรเสีย คนคนเดียวก็คงนำไปได้ไม่มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาพบสิ่งที่มีประโยชน์เข้าจริงๆ มันย่อมเป็นเรื่องดียิ่งขึ้นสำหรับเผ่าดอกทานตะวันเสียอีก

"ตกลง ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้า"

เมื่อกล่าวจบ เฟิ่งซือหานก็พยักหน้าพลางชักดาบยาวเล่มหนึ่งออกมาจากกล่องเก็บของ

"ดาบยาวเล่มนี้จะเป็นของเจ้า ไม่ว่าข้าจะพบสิ่งที่ตามหาหรือไม่ก็ตาม"

เพราะรู้ดีว่าในหุบเขาแห่งนี้ขาดแคลนเครื่องเหล็ก เฟิ่งซือหานจึงมอบของกำนัลชิ้นใหญ่ให้ในทันที

ทุกคนในที่นั้นต่างพากันตกตะลึง

นี่มันเครื่องเหล็ก! ดาบยาวชั้นเลิศ!

หากมีมันไว้ครอบครอง การล่าสัตว์ย่อมจะง่ายดายขึ้นหลายเท่าตัว

"ตกลง"

ผู้อาวุโสอินพยักหน้า ท่าทางภายนอกดูสงบนิ่งราวกับสุนัขเฒ่าผู้เจนโลก แต่ภายในใจของเขานั้นกลับจดจ่ออยู่กับดาบยาวเล่มนั้นอย่างสมบูรณ์

หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาศักดิ์ศรีในฐานะผู้นำเผ่า เขาคงจะถลาเข้าไปลูบคลำผิวสัมผัสอันเย็นเฉียบของมันไปนานแล้ว

เฟิ่งซือหานมิได้สนใจคนอื่น หลังจากได้รับคำตอบ เขาก็หยิบซีกไม้ไผ่ อักษรโสต ออกมาเปิดใช้งาน และเริ่มทำการตรวจค้นทันที

เหมืองเกลือ เหมืองเกลือ เหมืองเกลือ... เขาพร่ำบ่นถึงสิ่งที่ตามหาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ จนกระทั่งเฟิ่งซือหานเริ่มรู้สึกว่าศีรษะค่อยๆ บวมโตขึ้น

ไม่ต้องกังวลไป นี่คือปฏิกิริยาปกติในยามที่เขากำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่าง

ฟึ่บ!

เมื่อจิตใจปลอดโปร่ง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฟิ่งซือหาน

"สิ่งที่ข้าตามหาอยู่ที่นั่นจริงๆ"

"เป็นเช่นนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นเชิญท่านไปหาดูเอาเองเถิด"

ผู้อาวุโสอินพยักหน้า ก่อนจะเดินเข้าไปหยิบดาบยาวที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมา

หลังจากพยักหน้าส่งสัญญาณให้กงก้งและคนอื่นๆ แล้ว เฟิ่งซือหานก็เดินมุ่งหน้าเข้าไปในเขตภูเขาเพียงลำพัง

สีชมพู!

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาของเขาคือความขาวสะอาดที่ถักทอเข้ากับสีชมพูละลานตา

เฟิ่งซือหานยืนนิ่งอึ้งอยู่ใต้หุบเขา จ้องมองไปยังผืนพรมสีชมพูอันกว้างใหญ่นั้น

มันช่างชวนให้จินตนาการเสียเหลือเกิน... จะวิเศษเพียงใดนะ หากสีชมพูเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในการย่างเนื้อ!!!

ใช่แล้ว

ภายใต้ภูเขาลูกนี้คือทัศนียภาพที่เหล่าอมนุษย์แห่งเผ่าดอกทานตะวันมองว่า สวยงามยิ่งนัก แต่มันคือ เกลือกุหลาบ นั่นเอง!