บทที่ 43 นักพรตอวี๋

จินตานมหาเต๋าระดับนี้ถือเป็นของชั้นเลิศ แข็งแกร่งกว่า ‘บัวทองกำเนิดในอัคคี’ ที่เย่หลินหยวนเคยบ่มเพาะในชาติก่อนเสียอีก บางทีมันอาจช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตจิตแรกกำเนิดที่ชาติก่อนทำได้เพียงเฝ้าฝันถึง

"หอยจันทร์กระจ่างเอ๋ย หอยจันทร์กระจ่าง"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ แววตาฉายความอยากได้ใคร่มีวูบหนึ่ง แต่ไม่นานก็เก็บความคิดนั้นกลับไป

ในฐานะสมบัติล้ำค่าหายาก หอยจันทร์กระจ่างมีระดับพลังเทียบเท่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ บวกกับพรสวรรค์ทางสายเลือด ความแข็งแกร่งของมันเกรงว่าจะเหนือกว่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์เสียอีก

ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ทั่วไป หากไม่สำเร็จวิชาเกือบสัมผัสเต๋า หรือไม่มีศาสตราวุธชั้นเลิศระดับหายากไว้ในครอบครอง เกรงว่าคงมิใช่คู่มือของหอยจันทร์กระจ่างตัวนั้น

ด้วยความแข็งแกร่งของเย่หลินหยวนในยามนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจัดการหอยจันทร์กระจ่างตัวนั้น

โชคดีที่เผ่าอสูรประเภทหอยส่วนใหญ่นิสัยค่อนข้างรักสงบ หอยจันทร์กระจ่างยิ่งถือเป็นสายพันธุ์ที่รักสงบที่สุดชนิดหนึ่ง น้อยครั้งนักที่จะโจมตีเผ่ามนุษย์ก่อน มิเช่นนั้นวันนี้พวกเขาคงไม่อาจเดินออกจากเขตวายุได้อย่างปลอดภัย

"ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ แม้จะเผชิญหน้ากับหอยจันทร์กระจ่าง ก็ทำได้เพียงกลับมามือเปล่า"

เย่หลินหยวนถอนหายใจในใจ สุดท้ายก็กดข่มความคิดทั้งหมดลงไป

พักเรื่องที่พบหอยจันทร์กระจ่างไว้ก่อน ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังตลาดเซียนชิงเฮ่อต่อ ไม่นานนักก็มาถึงภายในตลาดเซียน

เมื่อมาถึงตลาดเซียนชิงเฮ่ออีกครั้ง ทั้งสองก็เริ่มตั้งแผงขายข้าววิญญาณเช่นเคย ครั้งนี้ปริมาณข้าววิญญาณที่นำมาขายมีมากกว่าเดิม พวกเขาใช้เวลาสองวันจึงขายข้าววิญญาณล็อตนี้จนหมดเกลี้ยง

หลังจากขายข้าววิญญาณกว่าแปดร้อยจินจนหมด พวกเขาได้หินวิญญาณมาเกือบเก้าก้อน เมื่อรวมกับการขายข้าวแก่นหยกก่อนหน้านี้และเงินเก็บที่มีอยู่ ตอนนี้ในมือจึงมีหินวิญญาณรวมสิบห้าก้อนแล้ว

"มีหินวิญญาณเหล่านี้ หากเราวางค่ายกลเอง อย่างน้อยก็สามารถเพาะปลูกทุ่งนาวิญญาณได้ครึ่งหมู่"

ชายชราเย่มองดูหินวิญญาณเหล่านี้ด้วยสีหน้ายินดีที่หาได้ยาก แววตาฉายประกายร้อนแรง

เย่หลินหยวนพยักหน้า สำหรับคนทั่วไป การเพาะปลูกทุ่งนาวิญญาณนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ต้นทุนมักสูงลิบลิ่ว โชคดีที่เย่หลินหยวนสามารถสร้างค่ายกลรวบรวมวิญญาณและค่ายกลกักเก็บวิญญาณได้ จึงช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายไปได้มหาศาล

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่หลินหยวนก็นึกถึงเปลือกหอยวิญญาณที่ต้องใช้ จึงเอ่ยถามชายชราเย่ว่า "เรื่องเปลือกหอยวิญญาณ ผู้อาวุโสเจียงจัดการไปถึงไหนแล้วขอรับ?"

"น้องเจียงแจ้งข้ามาแล้ว ให้พวกเรารวบรวมหินวิญญาณให้ครบแล้วค่อยไปหาเขา"

ชายชราเย่ยิ้มบางๆ จากนั้นจึงดึงตัวเย่หลินหยวนออกจากแผงลอย

ทั้งสองเดินออกจากโซนแผงลอย มาหยุดอยู่หน้าจวนแห่งหนึ่งภายในตลาด หลังจากยื่นเทียบเชิญ ไม่นานก็ถูกเชิญเข้าไปด้านใน

ภายในจวน เจียงชิงเหยียนรออยู่นานแล้ว เมื่อเห็นทั้งสองมาถึงก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "พี่เย่ ไม่เจอกันนานเลยนะ"

"น้องเจียงยังคงสง่างามไม่เปลี่ยน ดูท่าคงอีกไม่ไกลก็จะถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดแล้วสินะ"

ชายชราเย่เผยรอยยิ้มเล็กน้อย ทักทายเจียงชิงเหยียนอย่างเกรงใจเป็นพิเศษ

ทั้งสองพูดคุยตามมารยาทอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราเย่ก็เข้าประเด็นทันที "เรื่องเปลือกหอยวิญญาณนั่น..."

เจียงชิงเหยียนยิ้ม สั่งให้บ่าวรับใช้นำชามาเสิร์ฟทั้งสอง ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าให้คนไปเชิญศิษย์พี่อวี๋แล้ว คำนวณเวลาแล้วก็น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ"

พูดจบ ด้านนอกจวนก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ตามด้วยชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำเดินเข้ามา

เย่หลินหยวนเพียงปรายตามอง ก็สัมผัสได้ว่าคนผู้นี้มีระดับพลังสูงถึงรวบรวมลมปราณขั้นที่แปด ทั้งพลังกายยังเปี่ยมล้น ดูท่าอายุอานามน่าจะเพิ่งเจ็ดสิบต้นๆ เท่านั้น

อายุเจ็ดสิบต้นๆ กับระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปด ในโลกภายนอกนับว่าหาได้ยากยิ่ง แม้แต่ในสำนักเซียนระดับสร้างรากฐานก็นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ปั้นได้ ในวันหน้ายังมีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานอยู่บ้าง

ยามนี้ เมื่อเห็นชายวัยกลางคนเดินเข้ามา เจียงชิงเหยียนรีบลุกขึ้นแนะนำ "ท่านนี้คือศิษย์พี่อวี๋ เป็นหนึ่งในผู้จัดการที่ดูแลแหล่งหอยของสำนักเซียนกระเรียนเขียว"

ทั้งสองได้ยินดังนั้นก็รีบลุกขึ้น โค้งกายคารวะศิษย์พี่อวี๋

เจียงชิงเหยียนเดินไปข้างกายศิษย์พี่อวี๋ แนะนำด้วยสีหน้าพินอบพิเทา "ศิษย์พี่อวี๋ ท่านนี้คือพี่เย่ สหายที่เคยร่วมผจญภัยในหมู่เกาะกระเรียนเขียวกับศิษย์น้องเมื่อกาลก่อน ส่วนเด็กหนุ่มผู้นั้นคือหลานชายคนโตสายตรงของเขา"

"อืม"

ศิษย์พี่อวี๋พยักหน้า จากนั้นก็นั่งลงบนที่นั่งประธานอย่างสงบนิ่ง กวาดตามองทั้งสองแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นงานเป็นการ "ทั้งสองต้องการซื้อเปลือกหอยวิญญาณรึ?"

ชายชราเย่พยักหน้า กล่าวอย่างนอบน้อมเป็นพิเศษ "มาเพื่อการนี้ขอรับ"

"หึ!"

ศิษย์พี่อวี๋ตบโต๊ะ ถามด้วยรอยยิ้มเย็นชา "เปลือกหอยวิญญาณมีไว้สำหรับบำรุงทุ่งนาวิญญาณ คนทั่วไปจะซื้อต้องแจ้งต่อสำนักเซียนกระเรียนเขียว พวกเจ้าซื้อสิ่งนี้ไปเพื่อการใด?"

ชายชราเย่ใจหายวาบ แต่ยังคงกล่าวตามข้ออ้างเดิมที่เตรียมไว้ "ความจริงแล้วพวกข้าสองคนได้รับไหว้วานมา เปลือกหอยวิญญาณนี้มิได้ซื้อเพื่อตนเองขอรับ"

นักพรตอวี๋ได้ยินดังนั้นก็คลายสีหน้าเย็นชาลงทันที ก่อนจะเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน "ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้พวกเจ้าขายข้าววิญญาณอยู่บ่อยครั้ง คิดว่าคงทำงานให้ท่านนักเพาะปลูกวิญญาณท่านใดกระมัง"

"ไม่ทราบว่าจะช่วยแนะนำให้ข้ารู้จักสักหน่อยได้หรือไม่"

ชายชราเย่รีบเผยยิ้มขมขื่น กล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นไม่ชอบสุงสิงกับผู้คน พวกข้ากับท่านก็เพียงแค่ทำการค้ากันง่ายๆ เท่านั้น ไหนเลยจะกล้าแนะนำให้ท่านผู้อาวุโสได้เล่าขอรับ?"

นักพรตอวี๋พยักหน้า ตระกูลเย่ขายข้าวแก่นหยกมาสักพักแล้ว ตอนนี้ผู้คนในตลาดเซียนชิงเฮ่อจำนวนไม่น้อยต่างรู้ดีว่าพวกเขามีเส้นสายกับนักเพาะปลูกวิญญาณท่านหนึ่ง

อีกทั้งนักเพาะปลูกวิญญาณท่านนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณระดับหนึ่งชั้นเลิศ บุคคลระดับนี้มีสถานะสูงส่งกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตลมปราณขั้นสมบูรณ์ไม่น้อย แม้แต่บรรพชนขั้นสร้างรากฐานของสำนักเซียนกระเรียนเขียวยังต้องให้เกียรติสามส่วน มิอาจล่วงเกินได้โดยง่ายจริงๆ

คิดได้ดังนี้ นักพรตอวี๋จึงเอ่ยว่า "ที่พวกเจ้าพูดมาก็มีเหตุผล แต่พวกเจ้าก็น่าจะรู้ว่าเปลือกหอยวิญญาณนี้เป็นสินค้าควบคุม โดยทั่วไปแล้วไม่สามารถขายออกไปได้ง่ายๆ"

ชายชราเย่พยักหน้า หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อยก็กล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นเคยกล่าวไว้ว่า หากสามารถจัดหาเปลือกหอยวิญญาณให้ท่านได้ในระยะยาว ท่านจะมอบสิทธิ์ในการขายโอสถหวงหยาให้แก่พวกเราขอรับ"

"โอสถหวงหยา?"

นักพรตอวี๋ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที นั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป

สำหรับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย แม้ข้าวแก่นหยกจะล้ำค่า แต่ก็เป็นเพียงทรัพยากรการบ่มเพาะขั้นพื้นฐานเท่านั้น

ทว่าโอสถหวงหยานั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง โอสถชนิดนี้หลอมยากไม่น้อย ตัวยาหลักอย่างเถิงหวงก็มีเพียงนักเพาะปลูกวิญญาณระดับหนึ่งชั้นเลิศเท่านั้นที่สามารถเพาะปลูกได้ในปริมาณมาก เรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ขาดตลาดอยู่เสมอ

ตัวเขานักพรตอวี๋อายุเพียงเจ็ดสิบต้นๆ ตามหลักแล้วโอกาสที่จะทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์นั้นมีไม่น้อย

หากได้ช่องทางรับซื้อโอสถหวงหยา ไม่แน่ว่าเขาอาจทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ก่อนอายุแปดสิบปี

และเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ อาศัยสถานะของบรรพชนตระกูลอวี๋ในสำนักเซียนกระเรียนเขียว อย่างน้อยเขาก็จะได้เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสที่มีอำนาจแท้จริงของสำนัก ถึงเวลานั้นเขาอาจวางแผนไขว่คว้าโอกาสสร้างรากฐานแห่งเต๋าได้สักเศษเสี้ยวหนึ่ง

"คิดไม่ถึงเลยว่าท่านผู้นั้น จะเป็นนักหลอมโอสถด้วย"