บทที่ 42 ร่องรอยจันทรากระจ่าง

ยิ่งผู้ฝึกตนอิสระมีจำนวนมากเท่าใด เจ้าของที่ดินผู้ปล่อยเช่าสายแร่จิตวิญญาณย่อมฉวยโอกาสขึ้นราคา ค่าเช่าสายแร่จิตวิญญาณจึงถีบตัวสูงขึ้นตามไปด้วย

เมื่อจำนวนผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้ที่ซุกหัวนอนเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด และราคาเช่าเส้นชีพจรปฐพีพุ่งสูงจนเกินรับไหว ความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมย่อมปะทุขึ้น

หากผู้ฝึกตนอิสระไม่อาจดำรงชีวิตอยู่ได้ และไร้ซึ่งหนทางก้าวหน้าในระดับพลัง บางส่วนย่อมเริ่มก่อความวุ่นวาย จนนำไปสู่ความโกลาหลและสงครามในที่สุด

นี่คือภาวะประชากรล้นเกินในโลกผู้ฝึกตน และเป็นปัญหาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

"เมฆหมอกแห่งสงครามคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกที"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ แววตาฉายแววเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

จำนวนผู้ฝึกตนเพิ่มขึ้นทุกปี ทว่าตระกูลใหญ่กลับกว้านซื้อสายแร่จิตวิญญาณ ส่งผลให้จำนวนผู้ฝึกตนอิสระทวีคูณ สงครามจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

หากเป็นบนโลก ปัญหาการผูกขาดที่ดินและประชากรล้นโลกเช่นนี้แก้ไขได้ไม่ยาก เพียงรอให้สงครามปะทุจนประชากรล้มตายไปกว่าครึ่ง แล้วโค่นล้มชนชั้นปกครอง ก็จะเข้าสู่สังสารวัฏรอบใหม่

ทว่าในโลกผู้ฝึกตนกลับทำเช่นนั้นได้ยาก สำนักเซียนกระเรียนเขียวทรงพลังยิ่งนัก โอกาสที่จะถูกขุมกำลังระดับล่างโค่นล้มนั้นริบหรี่ ผลลัพธ์สุดท้ายจึงมีเพียงผู้ฝึกตนระดับต่ำจำนวนมหาศาลต้องตกตาย ในขณะที่สำนักเซียนกระเรียนเขียวยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง

ในฐานะอดีตยอดฝีมือขอบเขตจินตัน เย่หลินหยวนตระหนักดีถึงวิธีแก้ปัญหาประชากรล้นเกินในโลกผู้ฝึกตน

วิธีการในชาติก่อนของเย่หลินหยวน คือการทำสงครามกับขุมกำลังภายนอก

ท่ามกลางไฟสงคราม ยอดฝีมือส่วนน้อยจะผงาดขึ้นมา ได้รับโอกาสทะลวงสู่ระดับพลังที่สูงขึ้น และกลายเป็นชนชั้นปกครองกลุ่มใหม่

คนเหล่านี้อาจได้สัมผัสขอบเขตที่สูงขึ้น กลายเป็นบรรพชนตระกูล หรือกระทั่งเป็นเจ้าของที่ดินผู้ครอบครองสายแร่จิตวิญญาณ

ส่วนผู้ฝึกตนระดับต่ำส่วนใหญ่จักต้องม้วยมรณาในสนามรบ เลือดเนื้อและโครงกระดูกกลายเป็นทรัพยากรให้ผู้อื่นเหยียบย่ำขึ้นไป

ความจริงแล้ว สำนักเซียนกระเรียนเขียวก็ใช้วิธีการนี้เช่นกัน หมู่เกาะกระเรียนเขียวจะเกิดมหาสงครามมนุษย์อสูรขึ้นทุกๆ หนึ่งรอบวัฏจักร

ไม่ว่าสงครามจะเริ่มโดยสำนักเซียนกระเรียนเขียว หรือเผ่าอสูรก่อคลื่นอสูรบุกโจมตี ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมเป็นการลดจำนวนผู้ฝึกตนระดับล่างลงอย่างมหาศาล

ผู้ฝึกตนอิสระที่รอดชีวิตจะได้รับส่วนแบ่งสายแร่จิตวิญญาณ ผู้ฝึกตนจากตระกูลต่างๆ ได้รับโอกาสก้าวหน้า ส่วนสำนักเซียนกระเรียนเขียวก็ได้กอบโกยทรัพยากรจำนวนมหาศาล

การที่ชายชราเย่สามารถซื้อเกาะตระกูลเย่ และได้รับป้ายเซียนกระเรียนเขียวจากสำนัก ก็เป็นเพราะเขาเข้าร่วมสงครามเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อนและรอดชีวิตกลับมาได้

ทว่าราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงลิบ ในบรรดาสหายสนิทหลายคน มีเพียงเขาและเจียงชิงเหยียนเท่านั้นที่รอดชีวิต แม้แต่ซูเมี่ยวเยียนคู่ฝึกตนอันเป็นที่รักยิ่ง ก็ยังต้องจบชีวิตลงในความโกลาหลครั้งนั้น

จากสายตาของเย่หลินหยวน อย่างช้าไม่เกินสิบกว่าปี น่านน้ำหมู่เกาะกระเรียนเขียวแห่งนี้จะต้องเกิดสงครามใหญ่ที่ส่งผลกระทบเป็นวงกว้างอย่างแน่นอน

ต่อให้ไม่มีเผ่าอสูร ก็ย่อมต้องเกิดสงครามใหญ่กับสำนักเซียนระดับสร้างรากฐานแห่งอื่น

แน่นอนว่าสงครามเช่นนี้จะจำกัดวงอยู่เพียงผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐาน บรรพชนขั้นสร้างรากฐานของทั้งสองฝ่ายจะไม่ต่อสู้กันจนตัวตาย ส่วนใหญ่เพียงแค่คุมเชิงและแสดงละครตบตาเท่านั้น

การกระทำเช่นเย่หลินหยวนในชาติก่อน ที่เอะอะก็ก่อสงครามล้างสำนักในระดับสร้างรากฐานหรือขั้นแก่นทองคำนั้น นับว่าหาได้ยากยิ่ง

กลับมาที่ปัจจุบัน เมื่อตระหนักว่าเงามืดแห่งสงครามกำลังคืบคลานเข้ามา ภายในใจของเย่หลินหยวนนอกจากความเคร่งขรึมแล้ว ยังแฝงไว้ด้วยความคาดหวังบางประการ

ในยุคโกลาหล ชีวิตคนไร้ค่าดั่งผักปลา ทว่ามักเป็นยุคสมัยที่วีรบุรุษถือกำเนิดขึ้นมากมายเช่นกัน

ผู้คนส่วนใหญ่หวาดกลัวสงคราม แต่ก็มีบางคนที่เฝ้ารอคอยมัน คนส่วนมากถูกบีบให้ต้องดิ้นรนเอาตัวรอดในยุคเข็ญ ท้ายที่สุดจะมีเพียงคนกลุ่มน้อยที่สามารถฉกฉวยโอกาสจากสถานการณ์เพื่อก้าวขึ้นสู่ที่สูง

เย่หลินหยวนเชื่อว่ายอดคนจำนวนมากในหมู่เกาะกระเรียนเขียว อาจเฝ้ารอเวลานี้มาเนิ่นนานแล้ว

ตัวเขาเย่หลินหยวนหากปรารถนาจะก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน เกรงว่าคงต้องวางหมากในกระดานแห่งความโกลาหลนี้ จึงจะมีโอกาสสร้างรากฐานแห่งเต๋าได้สำเร็จ

"ค่อยเป็นค่อยไป สิ่งสำคัญในยามนี้คือต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวัง"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ ก่อนจะโบกมือลาคนตระกูลเย่ แล้วออกเดินทางสู่ชางไห่ไปพร้อมกับชายชราเย่

พวกเขามุ่งหน้าไปยังตลาดเซียนชิงเฮ่อ ทว่าเดินทางไปได้ไม่นาน ท้องทะเลเบื้องหน้ากลับถูกปกคลุมด้วยเมฆทึบ บรรยากาศคล้ายพายุใหญ่กำลังจะก่อตัว

"เบื้องหน้าคือเขตวายุ หยวนเอ๋อร์ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี"

เมื่อเห็นเค้าลางของพายุ ชายชราเย่มีสีหน้าเคร่งเครียด รีบดึงตัวเย่หลินหยวนพลางกล่าวเตือน

เย่หลินหยวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนคลายลง หมู่เกาะกระเรียนเขียวถือเป็นเขตมรสุมสงบ นานครั้งจึงจะเกิดพายุใหญ่ มิเช่นนั้นคงไม่มีผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากมาปักหลักบำเพ็ญเพียรที่นี่

เรือไม้ที่พวกเขาโดยสารมาแม้ไม่ได้สร้างจากไม้หลิง แต่คุณภาพก็เหนือกว่าไม้บนโลกอย่างเทียบไม่ติด อีกทั้งพวกเขายังเป็นผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังไม่ต่ำ ย่อมไม่ถูกคลื่นลมซัดคว่ำโดยง่าย

ถึงกระนั้น ทั้งสองก็ยังคงระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง ต้องใช้ความพยายามไม่น้อยกว่าจะฝ่าข้ามเขตวายุมาได้

เมื่อพ้นจากเขตวายุ เย่หลินหยวนพลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันกลับไปมองภายในพายุด้วยแววตาเคร่งขรึม

"เกิดอะไรขึ้น?"

ชายชราเย่เห็นสีหน้าผิดปกติของอีกฝ่าย จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เย่หลินหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ในพายุเหมือนจะมีบางสิ่งซ่อนอยู่ แต่ยังไม่ใช่สิ่งที่ท่านและข้าจะไปแตะต้องได้ในยามนี้"

"เช่นนั้นเรารีบไปกันเถอะ"

ชายชราเย่ได้ยินดังนั้นสีหน้าพลันเปลี่ยนไป รีบบังคับเรือจากไปอย่างเร่งรีบ

เมื่อเรือแล่นจากไป ร่างเงาหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางพายุ มันคือหอยวิญญาณสีขาวขนาดสามฉื่อ

เปลือกของมันใสกระจ่างดุจแก้วผลึก งดงามหรูหราประหนึ่งจันทร์กระจ่างบนฟากฟ้า แผ่รัศมีแสงจันทร์นวลตาออกมาเป็นระลอก เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าหายากในโลกมนุษย์

"..."

"หอยจันทร์กระจ่าง"

หลังจากพ้นเขตวายุมาแล้ว เย่หลินหยวนครุ่นคิดในใจ

เมื่อครู่ขณะอยู่ในพายุ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหอยจันทร์กระจ่าง

หอยจันทร์กระจ่างนี้เป็นหอยวิญญาณระดับหนึ่งระดับหายาก นับเป็นสายเลือดชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่งในหมู่เผ่าอสูร หากเลี้ยงดูให้ดี ในภายภาคหน้าอาจมีศักยภาพเพียงพอที่จะทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำได้

ในชาติก่อน ยามที่เย่หลินหยวนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำ เขาเคยเลี้ยงดูเจียวอัคคีชื่อหลี สัตว์วิญญาณพิทักษ์ตระกูลระดับแก่นทองคำ ซึ่งสายเลือดดั้งเดิมของมันก็อยู่ในระดับเดียวกับหอยจันทร์กระจ่างนี้เท่านั้น

เผ่าอสูรหายากเช่นนี้ พบเจอได้ยากยิ่งกว่าเผ่าอสูรกลายพันธุ์เสียอีก ในบรรดาเผ่าอสูรระดับเดียวกันนับว่าเป็นหนึ่งในหมื่นอย่างแท้จริง

ที่สำคัญที่สุดคือ 'ไข่มุกจันทร์กระจ่าง' ซึ่งเป็นไข่มุกกำเนิดของหอยจันทร์กระจ่างนั้น เป็นสมบัติล้ำค่าหายากยิ่ง และเป็นสมบัติที่เย่หลินหยวนหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องครอบครองให้จงได้

เคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรของเย่หลินหยวน สามารถใช้บ่มเพาะรากฐานเต๋าชั้นเลิศ 'จันทร์กระจ่างกลางสมุทร' ซึ่งเป็นรากฐานแห่งมหาเต๋าของวิชานี้

และหากต้องการสำเร็จวิชาจันทร์กระจ่างกลางสมุทร จำเป็นต้องฝึกฝนสองวิชาหลักให้สำเร็จ ได้แก่ 'ชิวสุ่ยฉางเทียน' และ 'จิ่วเซียวหมิงเย่ว์'

เมื่อทำความเข้าใจทั้งสองวิชานี้จนถึงขั้นใกล้บรรลุเต๋า แล้วนำไข่มุกจันทร์กระจ่างและสมบัติล้ำค่าหายากอื่นๆ มาผสานเข้ากับความลึกล้ำของเคล็ดวิชาเข้าสู่วิถีทั้งสอง ก็จะสามารถหล่อหลอมรากฐานเต๋าชั้นเลิศ 'จันทร์กระจ่างกลางสมุทร' ขึ้นมาได้

เล่าขานกันว่าหลังจากสำเร็จรากฐานเต๋า 'จันทร์กระจ่างกลางสมุทร' แล้ว หากใช้มันเป็นรากฐานในการสร้างจินตานมหาเต๋า ก็จะมีโอกาสสำเร็จจินตานมหาเต๋าในตำนานที่เรียกว่า 'จันทราผุดจากสมุทร'