บทที่ 41 เมฆหมอกแห่งสงคราม

ทว่าเย่หลินหยวนบ่มเพาะเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร เมื่อถึงขอบเขตลมปราณขั้นที่หก ลมปราณของเขาหนาแน่นกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันถึงหกส่วน จำเป็นต้องสะสมลมปราณเพิ่มขึ้นอีกหกส่วน และใช้เวลามากขึ้นอีกหกส่วนเช่นกัน

นั่นหมายความว่า หากอาศัยเพียงการบ่มเพาะจากสายแร่จิตวิญญาณ เย่หลินหยวนต้องใช้เวลาสิบหกถึงสิบเจ็ดปีจึงจะบรรลุหลอมปราณขั้นกลางสมบูรณ์

แต่การบริโภคข้าววิญญาณช่วยสะสมลมปราณได้วันละสามเส้น ซึ่งช่วยประหยัดเวลาบ่มเพาะให้เย่หลินหยวนได้ถึงครึ่งหนึ่ง

กล่าวคือ หากเย่หลินหยวนต้องการบรรลุหลอมปราณขั้นกลางสมบูรณ์ อย่างน้อยต้องใช้เวลาสะสมถึงแปดปี

"แปดปี... แม้จะยาวนานไปบ้าง แต่ก็ยังพอรอไหว"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจพลางลุกขึ้นเดินไปยังนาดี เบื้องหน้าคือนาดีกว่าร้อยไร่ ทว่ากว่าสี่ส่วนกลับกลายเป็นที่รกร้างไร้หญ้าขึ้น เห็นได้ชัดว่าความอุดมสมบูรณ์ของดินถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว

"ตลอดสองปีที่ผ่านมา เราใช้พื้นที่นาดีไปกว่าสี่สิบไร่"

"ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่เกินสองปีนาดีเหล่านี้คงกลายเป็นที่รกร้างทั้งหมด"

ชายชราเย่ที่ยืนอยู่ข้างกายเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าทอดถอนใจ

เย่หลินหยวนพยักหน้าเรียบเฉย สองปีมานี้เขาปลูกข้าวแก่นหยกไปกว่าสี่สิบไร่ สูบกินความอุดมสมบูรณ์ของดินจนเหือดแห้ง แม้จะเติมแร่ธาตุลงไปจำนวนมากก็ยากจะฟื้นฟู

หากปล่อยไว้เช่นนี้ เมื่อนาดีทั้งร้อยไร่เสื่อมสภาพ เขาคงไม่อาจปลูกข้าววิญญาณได้อีก

ต้องรู้ว่าหุบเขาแห่งนี้เป็นทำเลทอง มีเมฆหมอกปกคลุมตลอดปี แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานบินผ่าน หากไม่ลงมาตรวจสอบก็ยากจะพบความผิดปกติ

หากย้ายไปปลูกข้าวแก่นหยกที่อื่น เกรงว่าตระกูลหลินคงจับสังเกตได้ในไม่ช้า และนั่นจะนำภัยพิบัติใหญ่หลวงมาสู่ตระกูลเย่

ที่สำคัญที่สุด เรื่องนี้อาจดึงดูดความสนใจจากสำนักเซียนกระเรียนเขียว การที่ผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นต้นสามารถปลูกข้าวแก่นหยกได้ ย่อมสร้างความตื่นตะลึงแก่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน

ถึงเวลานั้น แม้แต่เย่หลินหยวนที่เป็นนักเพาะปลูกวิญญาณ ก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนจึงกล่าวอย่างครุ่นคิด "เรื่องฟื้นฟูทุ่งนาวิญญาณไม่อาจรอช้า ข้าววิญญาณพวกนั้นขายไปถึงไหนแล้ว"

ชายชราเย่คำนวณในใจครู่หนึ่งก่อนตอบ "ช่วงที่ผ่านมา ข้าไปตลาดนัดเล็กสามครั้ง ขายข้าวแก่นหยกไปแล้วห้าร้อยจิน"

"ตอนนี้เหลืออยู่ราวแปดร้อยจิน ข้ากะว่าจะรอขายในตลาดนัดใหญ่ช่วงสิ้นปีเดือนหน้า"

เย่หลินหยวนพยักหน้า หนึ่งปีมานี้เขาปลูกข้าวแก่นหยกไปสามสิบสองไร่ ได้ผลผลิตกว่าหนึ่งพันหกร้อยจิน

แบ่งไว้กินเองสามร้อยกว่าจิน ชายชราเย่นำไปขายห้าร้อยกว่าจิน จึงเหลืออยู่ราวแปดร้อยจิน

เย่หลินหยวนตรึกตรอง "ช่วงสิ้นปีข้าววิญญาณขายง่าย ข้าวชุดนี้คงขายออกได้ไม่ยาก"

"เมื่อขายข้าวชุดนี้หมด เราน่าจะมีศิลาวิญญาณสิบกว่าก้อน"

"ถึงตอนนั้นค่อยซื้อค่ายกลรวบรวมวิญญาณและค่ายกลกักเก็บวิญญาณสักหนึ่งหรือสองชุด ส่วนที่เหลือให้นำไปซื้อเปลือกหอยวิญญาณมาบำรุงทุ่งนาวิญญาณ"

ชายชราเย่พยักหน้ารับ เปลือกหอยวิญญาณระดับต่ำเปราะบางเกินกว่าจะใช้เป็นวัตถุดิบสร้างศาสตราวุธ แต่เมื่อบดละเอียดกลับใช้บำรุงทุ่งนาวิญญาณได้ดีเยี่ยม

ที่สำคัญ หอยวิญญาณเป็นเผ่าอสูรที่พบเห็นได้ทั่วไปในน่านน้ำชางหลิง ปริมาณมหาศาลทำให้ราคาถูกที่สุด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชายชราเย่จึงกล่าวว่า "ครั้งก่อนที่ไปตลาดเซียนชิงเฮ่อ ข้าได้ทักทายเจียงชิงเหยียนไว้แล้ว วานให้เขาช่วยเป็นธุระจัดการ เรื่องซื้อเปลือกหอยวิญญาณคงไม่มีปัญหาอะไร"

เย่หลินหยวนพยักหน้า แหล่งหอยเพียงแห่งเดียวในหมู่เกาะกระเรียนเขียวอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักเซียนกระเรียนเขียว พวกเขาจึงทำได้เพียงซื้อผ่านสำนักเซียนเท่านั้น

เมื่อตัดสินใจเรื่องฟื้นฟูทุ่งนาวิญญาณได้แล้ว เย่หลินหยวนก็วางใจลง

ในช่วงเวลาต่อมา เขากลับมาใช้ชีวิตตามปกติ ดูแลทุ่งนาวิญญาณ มุ่งมั่นบ่มเพาะ และถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้คนในตระกูล กลายเป็นกิจวัตรประจำวัน

ช่วงเวลานี้ การบ่มเพาะของคนธรรมดาในตระกูลเย่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

แม้พวกเขายังไม่บรรลุขอบเขตสำเร็จขั้นต้น แต่ก็พัฒนาขึ้นไม่น้อย สามารถยกหินหนักห้าร้อยจิน และปล่อยหมัดที่มีแรงปะทะอย่างน้อยหนึ่งพันจิน

กล่าวได้ว่าคนธรรมดาของตระกูลเย่ในยามนี้ แต่ละคนสามารถต่อกรกับเสือร้าย หากอยู่บนโลกย่อมเป็นขุนพลผู้พิชิตศัตรูนับร้อย

แน่นอนว่าในสายตาของเย่หลินหยวน ความแข็งแกร่งเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ

ตามแผนการของเขา ทหารเต๋าเทียมกองนี้ต้องบรรลุขั้นปรมาจารย์กันทุกคน สามารถยกหินหนักสามพันจินได้ จึงจะนับว่าประสบความสำเร็จขั้นต้น

ถึงเวลานั้น เมื่อสวมเกราะหนักสามร้อยจินและถืออาวุธเหล็กหลอมร้อยครั้ง จึงจะมีโอกาสคุกคามผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณได้

เมื่อทหารเต๋าเทียมเกือบร้อยนายจัดตั้งค่ายกลทหาร ก็จะสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายในการรบแบบเผชิญหน้า นั่นจึงจะเป็นการแสดงพลังที่แท้จริงของทหารเต๋าเทียม

"กว่าทหารเต๋ากองนี้จะตั้งรูปขบวนสมบูรณ์ ระดับพลังของข้าก็น่าจะถึงหลอมปราณขั้นกลางสมบูรณ์แล้ว"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจขณะมองดูเหล่าทหารเต๋าที่ฝึกฝนอย่างหนัก แววตาฉายประกายร้อนแรง

เขาสูดลมหายใจลึก สายตาทอดมองไปยังชางไห่ มุ่งตรงไปยังทิศทางที่ตั้งของเกาะดาวชาด

"ยึดเกาะดาวชาด ล้างความอัปยศ จะเป็นจุดเริ่มต้นแห่งการผงาดของตระกูลเย่"

"..."

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงวันเปิดตลาดนัดใหญ่ประจำปี

วันนี้เย่หลินหยวนและชายชราเย่ออกเดินทางแต่เช้าตรู่ นำข้าวแก่นหยกแปดร้อยจินมุ่งหน้าสู่ตลาดเซียนชิงเฮ่อ

ก่อนออกเดินทาง เย่ฉินฉู่มาส่งทั้งสองขึ้นเรือด้วยสีหน้าเป็นกังวล "ข้าได้ยินมาว่าช่วงปีมานี้หมู่เกาะกระเรียนเขียวค่อนข้างวุ่นวาย การไปตลาดเซียนชิงเฮ่อครั้งนี้พวกท่านต้องระวังตัวให้มาก"

"พวกเราเข้าใจ"

เย่หลินหยวนพยักหน้า แววตาฉายแววครุ่นคิด

สองปีมานี้ความปลอดภัยในหมู่เกาะกระเรียนเขียวเลวร้ายลงเรื่อยๆ ผู้ฝึกตนที่ดักปล้นชิงทรัพย์เพิ่มจำนวนขึ้นทุกปี

โดยเฉพาะหลังจากข่าวเรื่องหอยวิญญาณหายากหลบหนีแพร่สะพัดออกไป สำนักเซียนกระเรียนเขียวและขุมกำลังจำนวนมากต่างตั้งค่าหัวสูงลิ่ว ดึงดูดผู้ฝึกตนมากมายให้ออกตามหา

ผู้ฝึกตนอิสระที่ใจกล้าบางกลุ่มเริ่มฉวยโอกาสปล้นชิงผู้ฝึกตนในละแวกนั้น ทำให้ความปลอดภัยในหมู่เกาะกระเรียนเขียวย่ำแย่ลงไปมาก

แน่นอนว่าในมุมมองของเย่หลินหยวน นี่ไม่ใช่สาเหตุที่แท้จริง

สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ความปลอดภัยในหมู่เกาะกระเรียนเขียวเลวร้ายลง คือประชากรล้นเกิน หรือจะกล่าวให้ถูกคือจำนวนผู้ฝึกตนล้นเกิน

ใช่แล้ว ผู้ฝึกตนล้นเกินคือปัญหาใหญ่ที่สุดของโลกผู้ฝึกตน และเป็นหนึ่งในต้นตอความวุ่นวาย

เนื่องจากอายุขัยที่ยืนยาว จำนวนผู้ฝึกตนจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในยามสงบสุขไร้สงคราม จำนวนผู้ฝึกตนระดับต่ำจะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

เมื่อผู้ฝึกตนมากขึ้น สายแร่จิตวิญญาณย่อมไม่เพียงพอ

ประกอบกับตระกูลใหญ่ระดับรวบรวมลมปราณอย่างตระกูลหลินไล่กลืนกินสายแร่จิตวิญญาณของตระกูลเล็ก ท้ายที่สุดจึงทำให้จำนวนผู้ฝึกตนอิสระระดับรวบรวมลมปราณมีแต่จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ