บทที่ 40 ระดับฝึกปราณขั้นกลาง

หลังจากตัดสินใจถ่ายทอดวิชาทหารเต๋าเทียม เย่หลินหยวนก็เริ่มสอนในวันนั้นทันที ชายฉกรรจ์นับร้อยของตระกูลเย่ต่างได้รับวิชาทหารเต๋าเทียม และก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกยุทธ์บำเพ็ญเพียร

ส่วนหมู่บ้านสกุลอื่นอีกหกแห่ง ชายชราเย่ตัดสินใจให้รอไปก่อน โดยให้คนตระกูลเย่เพิ่มพูนความแข็งแกร่งขึ้นมาก่อน แล้วค่อยถ่ายทอดวิทยายุทธ์ทหารเต๋าเทียมให้พวกเขาภายหลัง

ความจริงแล้วเย่หลินหยวนต้องการถ่ายทอดให้สตรีในตระกูลด้วย แต่ถูกชายชราเย่ห้ามปรามไว้ นี่มิใช่เพียงเพราะชายชราเย่เห็นชายดีกว่าหญิง แต่เหตุผลหลักคือเพื่อรักษาความลับ เพราะสตรีตระกูลเย่ที่ไร้รากวิญญาณส่วนใหญ่ต้องแต่งงานออกไป เมื่อแต่งออกไปแล้วย่อมไม่อยู่ในการควบคุมของตระกูลเย่อีก

ถึงเวลานั้น เคล็ดวิชาทหารเต๋าเทียมอาจรั่วไหล หรือกระทั่งช่วยให้หมู่บ้านสกุลอื่นผงาดขึ้นมา ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีต่อตระกูลเย่ โลกใบนี้ไม่มีคำว่าชายหญิงเท่าเทียม ลูกสาวที่แต่งออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดทิ้ง ย่อมต้องคำนึงถึงบุตรธิดาของตนเองเป็นธรรมดา

หากวิทยายุทธ์ทหารเต๋าเทียมแพร่หลายออกไป อาจกลับกลายเป็นภัยคุกคามต่อการปกครองเกาะตระกูลเย่ ดังนั้นชายชราเย่จึงตัดบทไม่ถ่ายทอดให้สตรี มุ่งเน้นบ่มเพาะชายฉกรรจ์ในตระกูล โดยหวังว่าจะสร้างกลุ่มผู้ช่วยที่เทียบเท่าระดับฝึกปราณขั้นสามขึ้นมาได้

เย่หลินหยวนไม่ได้ดึงดันในเรื่องนี้ เพราะปัจจุบันตระกูลเย่ยังมีกำลังไม่เพียงพอ ยิ่งมีคนฝึกวิทยายุทธ์นี้มากเท่าไร ความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงก็ยิ่งมากเท่านั้น สู้ทุ่มเททรัพยากรสร้างทหารเต๋าเทียมที่แข็งแกร่งนับร้อยคนยังดีเสียกว่าสร้างพวกครึ่งๆ กลางๆ จำนวนมาก เพื่อที่สักวันหนึ่งจะสามารถกวาดล้างตระกูลหลิน ล้างความอัปยศในวันวานให้สิ้นซาก

"ในอดีตโกวเจี้ยนนอนบนฟืนลิ้มรสดีขม จึงมีวันล้างแค้นแคว้นอู๋ได้สำเร็จ"

"บัดนี้ตระกูลเย่ฝึกฝนวรยุทธ์ภายใน หลอมสร้างศาสตราวุธภายนอก อีกสิบปีข้างหน้าย่อมกวาดล้างตระกูลหลิน และกลายเป็นเจ้าของคนใหม่แห่งหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะได้อย่างแน่นอน"

วันนี้เย่หลินหยวนยืนตระหง่านอยู่บนแท่นสูง มองดูคนตระกูลเย่ฝึกยุทธ์อยู่กลางลานกว้าง แววตาฉายประกายเด็ดเดี่ยว เขาทราบดีว่าเมื่อขุมกำลังนี้เติบโตขึ้น สักวันหนึ่งพวกมันจะกลายเป็นคมดาบในมือของเขา

ในช่วงเวลาต่อมา ชีวิตของเย่หลินหยวนยิ่งทวีความยุ่งวุ่นวาย ทุกวันเขาจะเริ่มจากการบ่มเพาะเป็นอันดับแรก เมื่อบ่มเพาะจนสมบูรณ์แล้วจึงไปดูแลนาดีสิบหมู่ จากนั้นลงเขาไปถ่ายทอดวิทยายุทธ์ทหารเต๋าเทียมให้แก่คนในตระกูล

สาเหตุที่เขาต้องควบคุมดูแลคนตระกูลเย่ด้วยตนเอง ก็เพราะต้องการกุมอำนาจเหนือขุมกำลังนี้อย่างเบ็ดเสร็จ เขาทราบดีว่าหากทหารเต๋าเทียมกลุ่มนี้เติบโตขึ้น จะมีพลังรบเทียบเท่าระดับฝึกปราณขั้นสามเกือบร้อยคน หากสวมใส่เกราะและถือศาสตรา จัดตั้งค่ายกลรบ ก็สามารถรุมสังหารผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตหลอมปราณขั้นปลายได้เลยทีเดียว

หากขุมกำลังนี้ตกไปอยู่ในมือผู้อื่น ย่อมเป็นภัยคุกคามต่อเย่หลินหยวนไม่น้อย ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิดสามภพและอดีตยอดฝีมือขอบเขตจินตัน เย่หลินหยวนตระหนักถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ดี ผู้ที่กุมอำนาจเท่านั้นจึงจะเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์

ก่อนที่เขาจะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ผู้ใดกุมขุมกำลังนี้ได้ ผู้นั้นย่อมเป็นนายแห่งตระกูลเย่ เรื่องนี้ผู้ฝึกตนคนอื่นในตระกูลเย่ไม่ได้ก้าวก่าย ชายชราเย่ย่อมสนับสนุนเต็มที่ ส่วนเย่ฉินฉู่และคนอื่นก็นับเป็นคนฉลาด ไม่แสดงท่าทีปรารถนาจะแย่งชิงแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่เย่หลินหยวนช่วยคลี่คลายวิกฤตของตระกูลเย่ในคราวก่อน ก็ไม่มีผู้ใดในตระกูลกล้าดูแคลนเขาอีก หลานชายคนโตสายตรงตระกูลเย่ผู้นี้ได้แสดงฝีมืออันไม่ธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นสติปัญญา การวางแผน หรือศักยภาพ เขาล้วนเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการกุมบังเหียนตระกูลเย่

บัดนี้ภายในตระกูลเย่ ไม่มีใครกล้าประมาทเย่หลินหยวน ทุกคนต่างตระหนักว่าเขาคือว่าที่ผู้นำตระกูลในอนาคต และเชื่อมั่นว่าเขาจะนำพาตระกูลเย่ให้ผงาดขึ้นมาได้ การที่เย่หลินหยวนเข้าควบคุมทหารเต๋าเทียมในทันที แสดงให้เห็นว่านายน้อยตระกูลเย่ผู้นี้เป็นคนเด็ดขาดเพียงใด

บุคคลเช่นนี้ หากติดตามรับใช้ อาจได้ดิบได้ดีไปพร้อมกับการรุ่งโรจน์ของตระกูล แต่หากคิดต่อต้าน เกรงว่าจุดจบคงหนีไม่พ้นความพินาศย่อยยับ

"......"

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอเพียงครู่เดียวก็เกือบหนึ่งปีแล้ว

จนกระทั่งวันหนึ่ง ภายในตาวิญญาณในถ้ำหินปูนพลันระเบิดกลิ่นอายอันน่าตื่นตะลึงออกมา ตามด้วยร่างในชุดสีขาวดั่งจันทราที่ก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ

"ทะลวงระดับสำเร็จแล้ว"

ชายชราเย่ยืนอยู่หน้าถ้ำหินปูน มองดูเย่หลินหยวนที่เดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม เขาหยัดกายลุกขึ้น จับมือเย่หลินหยวนด้วยความตื่นเต้นพลางกล่าวว่า "ในที่สุดเจ้าก็ทะลวงระดับได้สำเร็จ ตระกูลเย่ของข้ามีผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางคนที่สองแล้ว ต่อไปภายหน้าแม้ข้าตายก็นอนตายตาหลับ"

ชายชราเย่น้ำตาคลอเบ้า สำหรับคนอายุแปดสิบกว่าปีเช่นเขา ชาตินี้คงหมดหวังในขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว การได้เห็นตระกูลมีผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางอีกคนก่อนตาย ทำให้เขาวางใจลงได้เสียที

เพราะในโลกผู้ฝึกตน หลอมปราณขั้นต้นเป็นเพียงชนชั้นล่าง หากไร้ซึ่งระดับฝึกปราณขั้นกลางคอยดูแล ย่อมไม่อาจรักษาชีพจรวิญญาณไว้ได้ จุดจบเดียวคือต้องกลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระพเนจร แต่ระดับฝึกปราณขั้นกลางนั้นพอจะยืนหยัดได้ สามารถปกป้องรากฐานตระกูลอย่างเนตรวิญญาณระดับล่าง หรือต่อให้ต้องกลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระพเนจร ก็ยังมีโอกาสพาคนในตระกูลไปยึดครองชีพจรวิญญาณแห่งใหม่

ที่สำคัญที่สุดคือเย่หลินหยวนยังหนุ่มแน่น ด้วยอายุเพียงเท่านี้ โอกาสที่จะทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นปลายในภายภาคหน้าจึงมีสูงมาก หากเขาทำสำเร็จ ตระกูลเย่ย่อมรุ่งเรืองไปอีกนับร้อยปี และวางรากฐานสู่การเป็นตระกูลใหญ่ระดับรวบรวมลมปราณได้

"ลำบากท่านปู่ช่วยคุ้มกันหยวนเอ๋อร์แล้ว"

เย่หลินหยวนยิ้มบาง แววตาที่สงบนิ่งฉายแววปิติยินดีเล็กน้อย

การทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางในครั้งนี้ ลมปราณของเขาเพิ่มขึ้นถึงแปดส่วน มีลมปราณเต็มเปี่ยมถึงสิบสาย ความหนาแน่นของลมปราณเพิ่มขึ้นจากเดิมเกือบเท่าตัว นอกจากนี้ลมปราณของเขายังผ่านการบีบอัด คุณภาพจึงสูงขึ้นกว่าเดิมราวห้าส่วน ส่งผลให้อานุภาพยามใช้วิชาเพิ่มขึ้นอีกห้าส่วนด้วย

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน หากใช้วิชาเกือบสัมผัสเต๋า ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดได้ซึ่งหน้า หรือกระทั่งอาศัยประสบการณ์ประลองยุทธ์จากชาติปางก่อน เขาก็มั่นใจว่าจะเอาชนะรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดส่วนใหญ่ได้

นอกเหนือจากนั้น หลังการทะลวงระดับ ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาก็เพิ่มขึ้นระดับหนึ่ง เดิมทีเขาดูดซับพลังวิญญาณได้เพียงวันละสองเส้น แต่บัดนี้สามารถดูดซับได้ถึงสามเส้นแล้ว

แน่นอนว่าแม้ความเร็วในการบ่มเพาะจะเพิ่มขึ้นห้าส่วน แต่การจะทะลวงระดับต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะลมปราณที่ถูกบีบอัดได้ขยายชีพจรให้กว้างขึ้น ขีดจำกัดในการรองรับลมปราณของระดับฝึกปราณขั้นกลางจึงเพิ่มขึ้นมหาศาล หากต้องการฝึกปรือจนถึงหลอมปราณขั้นกลางสมบูรณ์ ปริมาณลมปราณที่ต้องสะสมย่อมมากกว่าเดิมหลายเท่า

โดยทั่วไปแล้ว หากต้องการบ่มเพาะจากระดับฝึกปราณขั้นกลางไปจนถึงหลอมปราณขั้นกลางสมบูรณ์ จำเป็นต้องสะสมลมปราณให้ได้ราวสามสิบสาย ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะของรากวิญญาณสามสาย หากปราศจากทรัพยากรอย่างข้าววิญญาณคอยช่วย อาศัยเพียงพลังวิญญาณจากชีพจรวิญญาณในการบ่มเพาะ กว่าจะบรรลุรวบรวมลมปราณระดับหกขั้นสมบูรณ์คงต้องใช้เวลาประมาณยี่สิบปี

เย่หลินหยวนดูดซับสมบัติหายากอย่างไข่มุกวิญญาณวารีจนเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะขึ้นหนึ่งเท่าตัว แต่กระนั้นก็ยังต้องใช้เวลาอีกราวสิบปีจึงจะสะสมพลังได้ครบถ้วน