บทที่ 39 การฝึกฝนทหารเต๋า

วัตถุชิ้นนี้คือลูกแก้วทดสอบรากวิญญาณ เป็นศาสตราวุธระดับต่ำที่สามารถตรวจสอบรากวิญญาณของคนธรรมดาได้ ทว่าพลังภายในนั้นรุนแรงเกินไป หากใช้ไม่ระวังอาจทำลายชีพจรของคนธรรมดา จึงใช้ได้กับผู้ที่โครงสร้างกระดูกและเส้นเอ็นเริ่มเติบโตเต็มที่แล้วเท่านั้น

ยามนี้ เมื่อเห็นชายชราเย่นำลูกแก้วทดสอบรากวิญญาณออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างเผยสีหน้ายินดีปรีดา

ชายชราเย่แย้มยิ้มบางเบา ก่อนเอ่ยปากว่า "ผู้ที่มีอายุสิบห้าถึงสิบแปดปี และโครงสร้างร่างกายเติบโตเต็มที่ในปีนี้ เข้ามาทดสอบเถอะ"

กลุ่มเด็กหนุ่มได้ยินดังนั้น ต่างก้าวเท้าเดินหน้ามาด้วยจิตใจที่เต้นระรัว

เย่หลินหยวนกวาดตามอง พบว่ามีเด็กหนุ่มเข้ามาทดสอบรากวิญญาณราวสิบกว่าคน อายุน้อยที่สุดคือสิบห้าปี และมากที่สุดราวสิบแปดปี

สาเหตุที่อายุแตกต่างกัน เป็นเพราะร่างกายของแต่ละคนเจริญเติบโตไม่เท่ากัน ความเร็วในการเติบโตของกระดูกและเส้นเอ็นจึงต่างกันไป

บางคนเติบโตเร็ว อายุสิบสามสิบสี่ปีโครงสร้างกระดูกก็แข็งแรงแล้ว บางคนร่างกายอ่อนแอขี้โรค ต้องรอจนถึงอายุสิบแปดปีจึงจะสามารถทดสอบรากวิญญาณได้

ประกอบกับบางคนมีรากวิญญาณซ่อนเร้นลึก ลูกแก้วทดสอบรากวิญญาณอาจตรวจสอบไม่พบในบางครั้ง ดังนั้นจึงขยายเกณฑ์อายุไปจนถึงสิบแปดปี เพื่อให้คนในตระกูลทุกคนมีโอกาสทดสอบรากวิญญาณถึงสามครั้ง

เมื่อคนแรกก้าวออกมา ชายชราเย่จึงกระตุ้นลูกแก้วทดสอบรากวิญญาณเพื่อตรวจสอบทันที พลังวิญญาณที่อัดแน่นทำให้เด็กหนุ่มผู้นั้นเหงื่อท่วมกาย ทว่าลูกแก้วกลับไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง

"ไร้รากวิญญาณ"

ชายชราเย่ส่ายหน้า สีหน้ายังคงสงบนิ่งดั่งเดิม

การกำเนิดรากวิญญาณนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ตระกูลเย่ตั้งรกรากมาสี่สิบกว่าปี เพิ่งมีทายาทที่มีรากวิญญาณเพียงหกคน หากคนแรกทดสอบแล้วพบรากวิญญาณทันที นั่นสิถึงจะเป็นเรื่องเหนือความคาดหมาย

จากนั้นทุกคนทยอยเข้ารับการทดสอบ ทว่าเมื่อครบทั้งสิบกว่าคน กลับไม่มีคนธรรมดาผู้ใดมีรากวิญญาณแม้แต่คนเดียว

"ปีนี้ก็ไม่มีหน่ออ่อนเซียนอีกแล้ว"

ชายชราเย่ส่ายหน้า เผยสีหน้าจำยอมเล็กน้อย ก่อนหันกายเตรียมจะจากไป

เมื่อเห็นความผิดหวังของทุกคน เย่หลินหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนรั้งตัวชายชราเย่ไว้แล้วกล่าวว่า

"รากวิญญาณนั้นมีจำนวนน้อยนัก มิสู้ให้คนในตระกูลฝึกฝนวรยุทธ์เล่า"

"ฝึกวรยุทธ์?"

ชายชราเย่ชะงักงัน เผยสีหน้าประหลาดใจ

เย่หลินหยวนพยักหน้าก่อนกล่าวต่อ "ท่านอาจารย์ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ข้ามากมาย ในจำนวนนั้นมีวิชาวรยุทธ์พิเศษอยู่แขนงหนึ่ง หากฝึกปรือจนถึงขีดสุดจะมีพละกำลังถึงสามพันจิน ซึ่งนับว่ามีประโยชน์ต่อพวกเราไม่น้อย"

"พละกำลังมหาศาลถึงสามพันจิน?"

ชายชราเย่ตื่นตระหนกในใจ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เช่นนั้นมิใช่เทียบเท่าผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นต้นหรือ?"

เย่หลินหยวนพยักหน้าอย่างสงบ สิ่งที่เขากล่าวถึงคือวิชาทหารเต๋าเทียม

ในชาติก่อนเย่หลินหยวนที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตจินตันเคยสังหารศัตรูมามากมาย หนึ่งในนั้นคือผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำที่เชี่ยวชาญวิชาทหารเต๋า

ผู้ฝึกตนผู้นั้นพลังฝีมือไม่สูงส่ง แต่กลับครอบครองทหารเต๋าที่แข็งแกร่งถึงสามสิบหกตน ทหารเต๋าเหล่านี้มีพละกำลังกายเนื้อถึงหนึ่งล้านจิน แต่ละตนมีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน เมื่อร่วมมือกันถึงขั้นต่อกรกับผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำได้

ในยามนั้นเย่หลินหยวนมีระดับพลังถึงขอบเขตจินตันขั้นปลาย แต่กว่าจะสังหารคนผู้นั้นได้ก็ต้องเปลืองแรงไปไม่น้อย

แน่นอนว่าวิชาทหารเต๋าระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะฝึกฝนได้ จำเป็นต้องใช้หน่ออ่อนเซียนที่มีรากวิญญาณ ผนวกกับเงื่อนไขที่เข้มงวดและของวิเศษล้ำค่าจำนวนมากจึงจะสำเร็จวิชา

วรยุทธ์ที่เย่หลินหยวนเตรียมนำออกมาในครั้งนี้ คือฉบับลดทอนของวิชาทหารเต๋านั่นเอง

วิชาทหารเต๋าเทียมฉบับลดทอนนี้แบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ขั้นแรกเริ่ม ขั้นเชี่ยวชาญ และขั้นปรมาจารย์ เมื่อฝึกถึงขั้นเชี่ยวชาญจะมีพละกำลังหนึ่งพันจิน เทียบเท่าผู้ฝึกตนฝึกปราณชั้นที่หนึ่ง และเมื่อฝึกถึงขั้นปรมาจารย์จะมีพละกำลังสามพันจิน เทียบเท่าระดับฝึกปราณขั้นสาม

แน่นอนว่าทหารเต๋าเทียมนี้เน้นฝึกฝนกายเนื้อ ข้อดีสูงสุดคือไม่ต้องใช้พลังวิญญาณหรือของวิเศษ เพียงแค่มีเนื้อสัตว์เพียงพอก็สามารถก้าวหน้าได้อย่างมั่นคง

โดยทั่วไปหากมีเนื้อสัตว์เพียงพอ คนธรรมดาใช้เวลาสามปีก็บรรลุขั้นเชี่ยวชาญ และสิบปีก็บรรลุขั้นปรมาจารย์

ทหารเต๋าเทียมที่ฝึกฝนโดยคนธรรมดาย่อมมีศักยภาพเทียบไม่ได้กับผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณ และไม่มีโอกาสก้าวหน้าไปไกลกว่านี้ หากสู้ตัวต่อตัวย่อมมิอาจเทียบชั้นผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นต้น

แต่ทหารเต๋าเชี่ยวชาญการจัดตั้งค่ายกลทหารเพื่อต่อสู้ หากสวมเกราะหนักและถือหน้าไม้กลทรงพลัง ย่อมเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณ

โดยรวมแล้ว นี่นับเป็นขุมกำลังที่หาได้ยากสำหรับตระกูลเย่

วันหน้าหากตระกูลเย่ต้องปะทะกับตระกูลหลิน ลำพังผู้ฝึกตนไม่กี่คนที่มีอยูย่อมไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีกำลังรบระดับหลอมปราณขั้นต้นจำนวนมากคอยหนุนเสริม

ทว่าการกำเนิดรากวิญญาณนั้นยากเย็น ตระกูลเย่ไม่มีทางมีผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณมากมายขนาดนั้นได้

ชายชราเย่เข้าใจความสำคัญของเคล็ดวิชานี้ทันที จึงเอ่ยถาม "ของล้ำค่าเช่นนี้ ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นจะ..."

ชายชราเย่ไม่ได้กล่าวต่อ แต่ในใจยังคงมีความกังวล

เย่หลินหยวนส่ายหน้าพลางกล่าว "เพียงแค่เคล็ดวิชาวรยุทธ์สำหรับคนธรรมดา สำหรับท่านอาจารย์แล้วนับเป็นเรื่องเล็กน้อยไร้สาระ"

"เพียงแต่การฝึกวิชานี้ต้องใช้เนื้อสัตว์จำนวนมาก หากให้คนฝึกมากเกินไป ลำพังภาษีของเกาะตระกูลเย่เกรงว่าจะเลี้ยงดูไม่ไหว"

ชายชราเย่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เรื่องนี้ไม่ยาก รอบเกาะตระกูลเย่แม้ปลาอสูรจะหายาก แต่ปลาทะเลทั่วไปกลับมีอยู่ดาษดื่น ข้าจะให้อาสองและอาสามของเจ้าช่วยจับ วันหนึ่งสักหลายพันจินย่อมไม่มีปัญหา"

เย่หลินหยวนพยักหน้าเห็นด้วย

เย่ฉินหยางและคนอื่นๆ เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสาม ต่อให้ไม่นับลมปราณ พละกำลังกายเนื้อก็เริ่มต้นที่พันจิน การให้พวกเขาไปล่าสัตว์อสูรอาจมีอันตราย แต่การจับปลาทะเลธรรมดานั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

มีพวกเขาสามคนช่วย ผนวกกับเครื่องบรรณาการจากหกหมู่บ้าน หมู่บ้านตระกูลเย่จะหาเนื้อสัตว์วันละห้าหกพันจินย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

แม้ทหารเต๋าเทียมต้องบริโภคเนื้อสัตว์มหาศาล แต่ด้วยปริมาณหลายพันจินต่อวันนี้ น่าจะเพียงพอเลี้ยงดูทหารเต๋าเทียมได้นับร้อยคน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนจึงกล่าวว่า "ถ่ายทอดเคล็ดวิชาวรยุทธ์ให้คนในตระกูลทุกคนเถอะ"

"ส่วนหกหมู่บ้านนั้น ให้คัดเลือกคนที่หน่วยก้านดีหมู่บ้านละไม่กี่คนมาฝึกด้วย"

ชายชราเย่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยอย่างลังเลว่า "ต้องถ่ายทอดให้หกหมู่บ้านคนธรรมดาด้วยหรือ?"

เย่หลินหยวนพยักหน้าตอบ "อยากให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้ม้ากินหญ้า"

"พวกเราต้องการเนื้อสัตว์จำนวนมาก หากไม่พระราชทานรางวัลให้บ้าง พวกเขาคงไม่ยอมออกแรง"

ชายชราเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว "เช่นนั้นถ่ายทอดให้เพียงครึ่งเดียว เอาแค่บรรลุขั้นเชี่ยวชาญก็พอ เพิ่มจำนวนเป็นหมู่บ้านละสามสิบคน"

"แบบนี้พวกเขาจะมีพลังไม่มากนัก เทียบเท่ากึ่งฝึกปราณชั้นที่หนึ่ง พวกเราจะได้ควบคุมง่ายหน่อย"

"อีกอย่างพอมีคนที่มีระดับพลังมากขึ้น ก็จะเป็นประโยชน์ต่อการล่าปลาทะเลด้วย"

เย่หลินหยวนพยักหน้าพลางยิ้มกล่าว "ยังคงเป็นท่านผู้เฒ่าที่มองการณ์ไกลกว่า"