บทที่ 38 ทดสอบรากวิญญาณ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่หลินหยวนครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยปากว่า "ถึงเวลาข้าจะไปดูด้วย หวังว่าปีนี้จะมีหน่ออ่อนเซียนสักคนสองคน"

ไร้ภัยคุกคามภายนอกชั่วคราว การเงินของตระกูลก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เพราะเย่หลินหยวน ปีใหม่นี้ตระกูลเย่จึงผ่านพ้นไปอย่างสุขสบายเป็นพิเศษ

ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณทั้งเจ็ดคนในตระกูลเฉลิมฉลองกันอย่างครึกครื้น แม้แต่คนธรรมดาในตระกูลเย่บนเกาะดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศบางอย่าง ปัดเป่าความมืดมนกังวลใจตลอดหลายปีที่ผ่านมาจนหมดสิ้น

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงวันที่แปดเดือนแรก

วันที่แปดเดือนแรกของทุกปี คือวันทดสอบรากวิญญาณประจำปีของตระกูลเย่ สำหรับคนธรรมดาในตระกูลเย่ นี่คือเหตุการณ์สำคัญที่สุดในรอบปี

วันนี้ เย่หลินหยวนลงจากเขาพร้อมกับชายชราเย่ มองดูหมู่บ้านตระกูลเย่เบื้องหน้าด้วยความรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย

เกาะตระกูลเย่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบลี้ มีหมู่บ้านทั้งหมดหกแห่งและประชากรกว่าสามพันคน ในบรรดาหกหมู่บ้านนี้ อีกห้าแห่งล้วนเป็นหมู่บ้านคนธรรมดาที่ไร้ภูมิหลัง มีเพียงหมู่บ้านตระกูลเย่ที่เป็นคนธรรมดาของตระกูลเย่

หมู่บ้านตระกูลเย่ไม่ใหญ่นัก มีประชากรรวมไม่เกินสองร้อยคน ดำรงชีพด้วยการจับปลาในทะเลตื้นรอบเกาะตระกูลเย่ และเก็บภาษีบรรณาการจากอีกห้าหมู่บ้าน

ก่อนจะตรวจพบรากวิญญาณ เย่หลินหยวนก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านตระกูลเย่แห่งนี้ และได้รับการเลี้ยงดูจนเติบใหญ่โดยคนตระกูลเย่

คนในหมู่บ้านตระกูลเย่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกหลานของชายชราเย่ ส่วนน้อยเป็นลูกหลานที่หลงเหลืออยู่ของคนในตระกูลสมัยชายชราเย่ยังหนุ่ม

ปีนี้ชายชราเย่อายุแปดสิบสามปี บ่มเพาะมาจนถึงปัจจุบันเป็นเวลาร่วมเจ็ดสิบปีแล้ว

เพราะได้รับมรดกตกทอดจากผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ในปีแรกๆ การบ่มเพาะช่วงต้นของชายชราเย่จึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงอายุยี่สิบกว่าปีก็บรรลุระดับฝึกปราณขั้นกลาง นับว่าเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่มีชื่อเสียงพอตัวในหมู่เกาะกระเรียนเขียว

ต่อมาชายชราเย่ได้ครองคู่เป็นคู่ฝึกตนกับซูเมี่ยวเยียนซึ่งเป็นผู้ฝึกตนอิสระเช่นกัน ทั้งสองร่วมผจญภัยในหมู่เกาะกระเรียนเขียว และให้กำเนิดบิดาของเย่หลินหยวน

น่าเสียดายที่บิดาของเย่หลินหยวนไร้รากวิญญาณ ซูเมี่ยวเยียนก็สิ้นชีพในสงครามกับสัตว์อสูร ไม่ได้ทิ้งทายาทที่มีรากวิญญาณไว้ให้ชายชราเย่

หลังจากนั้นชายชราเย่ก็หมดอาลัยตายอยาก ละทิ้งโอกาสทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย นำหินวิญญาณที่สะสมมาหลายปีซื้อเกาะตระกูลเย่แห่งนี้

จากนั้นก็รับอนุภรรยาคนธรรมดาเจ็ดแปดคนจากหลายหมู่บ้าน ตามหาคนในตระกูลสมัยยังเป็นคนธรรมดา จนสุดท้ายก็ก่อตั้งตระกูลเซียนเย่ขึ้นบนเกาะตระกูลเย่

อาสองเย่ฉินหยาง อาสามเย่ฉินฉู่ และอาหญิงเย่ฉินซินของเย่หลินหยวน ล้วนเกิดจากอนุภรรยาคนธรรมดาเหล่านี้

สำหรับเรื่องที่ชายชราเย่รับภรรยาและอนุภรรยาจำนวนมาก เย่หลินหยวนเข้าใจดี เพราะในโลกแห่งการบ่มเพาะ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการขาดแคลนผู้สืบทอด

เนื่องจากการให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณนั้นยากเย็น ผู้ฝึกตนทุกคนที่ต้องการสืบทอดตระกูลจึงมักรับอนุภรรยาจำนวนมากเพื่อขยายสายเลือด

มิฉะนั้นหากรุ่นลูกหลานขาดช่วง ตระกูลผู้ฝึกตนทั้งตระกูลก็จะตกเป็นของผู้อื่น เพราะในโลกนี้ไม่เคยขาดแคลนฉากการฮุบสมบัติของตระกูลที่สิ้นทายาท

ชายชราเย่มีความรู้สึกผูกพันลึกซึ้งต่อคู่ฝึกตนซูเมี่ยวเยียนอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่อนุภรรยาเหล่านั้นจะเทียบเคียงได้

ด้วยเหตุนี้ เมื่อพบว่าเย่หลินหยวนมีรากวิญญาณ ชายชราเย่จึงแต่งตั้งเขาเป็นหลานชายคนโตสายตรง และลำเอียงรักใคร่เย่หลินหยวนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่าในตระกูลผู้ฝึกตน รากวิญญาณและพรสวรรค์ยังคงเป็นหัวใจสำคัญ

แกนหลักและสายตรงที่แท้จริงของเกาะตระกูลเย่ ยังคงเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณเหล่านั้น ความจริงเย่หลินหยวนก็มีพี่ชายหลายคน เพียงแต่เพราะไม่มีรากวิญญาณ จึงไม่ได้รับความรักใคร่จากชายชราเย่มากนัก

"ถึงแล้ว"

ทั้งสองเดินเข้าไปในหมู่บ้านตระกูลเย่ ชายชราเย่อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าสะท้อนใจออกมา

คนธรรมดาในหมู่บ้านตระกูลเย่ส่วนใหญ่เป็นสายเลือดของเขา แต่เมื่ออายุมากขึ้น ลูกหลานคนธรรมดาเหล่านั้นค่อยๆ สิ้นอายุขัยไปกว่าครึ่ง หลายปีมานี้เขาจึงมาที่หมู่บ้านตระกูลเย่น้อยลงเรื่อยๆ

วันนี้ได้กลับมาที่หมู่บ้านตระกูลเย่อีกครั้ง เขาจึงอดรู้สึกว่าสรรพสิ่งยังคงเดิมแต่ผู้คนเปลี่ยนไปไม่ได้

"เข้าไปกันเถอะ"

เย่หลินหยวนยิ้ม ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในหมู่บ้านตระกูลเย่

เวลานี้คนธรรมดาในหมู่บ้านตระกูลเย่รอคอยมานานแล้ว เมื่อเห็นเย่หลินหยวนและคนอื่นๆ มาถึง ก็รีบโค้งคำนับด้วยความเคารพอย่างยิ่งทันที

เย่หลินหยวนทักทายทุกคน แล้วเดินไปยังใจกลางหมู่บ้าน

ณ ที่แห่งนี้ คนธรรมดาของตระกูลเย่ได้มารวมตัวกันแล้ว แต่ละคนล้วนเผยสีหน้ากังวลใจ

เย่หลินหยวนกวาดตามองผู้คนในหมู่บ้านตระกูลเย่อย่างสงบ พบว่าในกลุ่มคนที่มารวมตัวกัน มีชายวัยฉกรรจ์เพียงเกือบร้อยคน แต่กลับมีสตรีมากถึงสองร้อยกว่าคนอย่างเห็นได้ชัด

ในฐานะเจ้าของเกาะตระกูลเย่ สถานะของคนธรรมดาตระกูลเย่นั้นสูงส่งมากในเกาะตระกูลเย่ ชายหนึ่งคนมักมีอนุภรรยาสามถึงห้าคน นี่เป็นมาตรการจำเป็นในการขยายประชากรของตระกูล

หากเย่หลินหยวนไม่มีรากวิญญาณ เกรงว่าคงต้องรับอนุภรรยาสักหลายคนเพื่อสืบทอดสายเลือดเช่นกัน

นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ในฐานะประมุขตระกูล ชายชราเย่ต้องรับประกันว่าหลังจากตนสิ้นอายุขัย ลูกหลานจะสามารถรักษาฐานรากของเกาะตระกูลเย่ไว้ได้

หากลูกหลานมีผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณไม่เพียงพอ เกาะตระกูลเย่ย่อมต้องล่มสลายอย่างสมบูรณ์ คนธรรมดาของตระกูลเย่ก็จะตกต่ำลงจนถึงที่สุด

ความจริงแล้ว หมู่บ้านคนธรรมดาอีกหลายแห่งบนเกาะตระกูลเย่ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นสิ่งที่ตระกูลระดับลมปราณบนเกาะตระกูลเย่ก่อนหน้านี้ทิ้งไว้

บรรพชนผู้ฝึกตนของพวกเขาบ้างก็ไร้ฝีมือ ถูกขับไล่ออกจากเกาะตระกูลเย่กลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระเร่ร่อน บ้างก็ไม่ให้กำเนิดผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณคนใหม่ จนถูกผู้อื่นฮุบกิจการไปจนหมดสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ล้วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับการไม่มีทายาทที่ยอดเยี่ยมเพียงพอ

หากไม่ใช่เพื่อหลีกเลี่ยงการแต่งงานในเครือญาติ ตระกูลระดับลมปราณที่มารับช่วงต่อคงไม่เหลือประชากรไว้ให้พวกเขาจำนวนหนึ่ง เกรงว่าตระกูลระดับลมปราณในอดีตเหล่านี้คงสิ้นทายาทภายในไม่เกินสามถึงห้ารุ่น

ลองคิดดูว่า หากชายชราเย่สิ้นอายุขัย และตระกูลเย่ไม่ให้กำเนิดผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางคนใหม่ การที่คนอื่นๆ จะถูกขับไล่ออกจากเกาะตระกูลเย่ไปเป็นผู้ฝึกตนอิสระย่อมกลายเป็นชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

และคนธรรมดาบนเกาะตระกูลเย่เหล่านี้ ก็จะเป็นเหมือนอีกห้าหมู่บ้าน สตรีส่วนใหญ่กลายเป็นอนุภรรยาของตระกูลเจ้าเกาะคนใหม่ ส่วนบุรุษยากที่จะมีผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณคนใหม่ปรากฏขึ้นอีก

ความจริงแล้ว ในน่านน้ำชางหลิงทั้งหมด เก้าในสิบของผู้ฝึกตนอิสระเคยเป็นผู้ฝึกตนตระกูลที่ครอบครองสายแร่จิตวิญญาณ เพียงแต่เพราะฝีมือไม่ถึงขั้นจึงถูกขับไล่ออกจากสายแร่จิตวิญญาณเท่านั้น

หากจะเปรียบเทียบ พวกเขาก็เหมือนสิงโตตัวผู้ที่เร่ร่อนในทุ่งหญ้า ใช้ชีวิตแบบเช้าไม่รู้ค่ำ จนกว่าตนเองหรือลูกหลานจะบรรลุระดับฝึกปราณขั้นกลางหรือรวบรวมปราณขั้นปลาย จึงจะมีโอกาสแย่งชิงหรือซื้อสายแร่จิตวิญญาณตระกูลแห่งใหม่ได้อีกครั้ง

เฉกเช่นตระกูลเฉียน ตระกูลจาง แห่งหมู่เกาะทะเลสาบดาว รวมถึงสามตระกูลหลิว หลี่ และหวัง หลังจากถูกขับไล่ออกจากหมู่เกาะทะเลสาบดาว บัดนี้ต่างก็กลายเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระ

ตามการคาดการณ์ของเย่หลินหยวน ตระกูลเฉียนและตระกูลจางยังพอมีรากฐานอยู่บ้าง หากยอมจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ก็ยังมีโอกาสสามถึงห้าส่วนที่จะยึดครองตาวิญญาณขนาดเล็กได้

แต่สามตระกูลที่เหลืออย่างหลิว หลี่ และหวัง การจะแย่งชิงสายแร่จิตวิญญาณแห่งใหม่เกรงว่าจะยากเย็นแสนเข็ญ อย่างน้อยก่อนที่จะให้กำเนิดผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางคนที่สอง ก็ไม่มีทางทำสำเร็จ

"ได้เวลาทดสอบรากวิญญาณแล้ว"

ในขณะที่เย่หลินหยวนกำลังครุ่นคิด ชายชราเย่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เย่หลินหยวนเงยหน้ามอง ก็เห็นชายชราเย่สะบัดแขนเสื้อ นำลูกแก้ววิญญาณที่เปล่งแสงห้าสีออกมา แสดงต่อหน้าทุกคน