บทที่ 37 ปีใหม่ใกล้เข้ามา

ตระกูลเล็กระดับฝึกปราณทั่วไปไม่มีทางหาหินวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ออกมาได้ ต่อให้มีหินวิญญาณกว่ายี่สิบก้อน ก็สามารถนำไปเช่าสายแร่พลังวิญญาณชั้นสูงเพื่อทะลวงระดับได้กว่ายี่สิบครั้ง ไม่จำเป็นต้องนำมาใช้จัดวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณ

ส่วนค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลาง ราคาย่อมสูงกว่าระดับล่างถึงสามเท่าตัวเป็นอย่างต่ำ

ยิ่งเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงยิ่งต้องใช้หินวิญญาณนับร้อยก้อน หากจัดวางทั้งสองชุดต้องใช้หินวิญญาณกว่าสองร้อยก้อน แม้แต่ตระกูลที่มีผู้ฝึกตนขั้นสูงขอบเขตบำเพ็ญปราณจำนวนมากก็ยังจ่ายไม่ไหว

กล่าวได้ว่าไม่ว่าจะเป็นค่ายกลกักเก็บวิญญาณหรือค่ายกลรวบรวมวิญญาณ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลระดับลมปราณทั่วไปจะใช้ได้ อย่างน้อยต้องเป็นตระกูลที่มีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายจึงจะพอมีสิทธิ์แตะต้อง

ในบรรดาหมู่เกาะทะเลสาบดาวทั้งหมด มีเพียงตระกูลหลินแห่งดาวแดงที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น ที่จัดวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางและค่ายกลกักเก็บวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางไว้อย่างละหนึ่งชุด

แม้ค่ายกลสองชุดนี้จะมีระดับขั้นต่ำกว่าหนึ่งขั้น แต่ก็ช่วยเพิ่มความเร็วในการผลิตพลังวิญญาณของเนตรวิญญาณระดับสูงบนเกาะดาวชาดได้หนึ่งเท่าตัว และขยายขีดจำกัดการกักเก็บพลังวิญญาณได้ถึงสามเท่า

อย่าได้ดูแคลนเพียงแค่ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลางสองชุดนี้ เมื่อมีค่ายกลทั้งสอง ตระกูลหลินหากไม่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณไปกับการบ่มเพาะ ในภายภาคหน้าทุกเกือบสองปีจะมีโอกาสทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลายได้หนึ่งครั้ง

โอกาสในการทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลายเช่นนี้ สามารถใช้บ่มเพาะดาวรุ่งในตระกูล หรือปล่อยเช่าเพื่อช่วยให้ผู้อื่นทะลวงระดับ โดยทั่วไปจะคิดค่าธรรมเนียมครั้งละสิบหินวิญญาณ

กล่าวได้ว่าในอนาคตขอเพียงเฝ้ารักษาเนตรวิญญาณชุดนี้ไว้ ตระกูลเซียนหลินก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย

เพียงแค่จุดนี้ รากฐานของตระกูลเซียนหลินในปัจจุบัน ก็เทียบได้กับตระกูลใหญ่ฝึกปราณรุ่นเก่าที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานสองถึงสามร้อยปีแล้ว

"เมื่อมีค่ายกลกักเก็บวิญญาณชุดนี้ ภายภาคหน้าก็สามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางในตาวิเศษวิญญาณในถ้ำได้แล้ว"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ จากนั้นจึงลงมือจัดวางค่ายกลกักเก็บวิญญาณขั้นหนึ่งระดับล่าง

ไม่นานนัก เย่หลินหยวนก็จัดวางค่ายกลสำเร็จ มองดูค่ายกลกักเก็บวิญญาณตรงหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในห้วงความคิด

"ตามความเร็วในการกำเนิดพลังวิญญาณปัจจุบัน หากไม่ใช้พลังวิญญาณของที่นี่ ภายภาคหน้าตาวิเศษวิญญาณในถ้ำจะสามารถรองรับการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางได้ประมาณปีละหนึ่งครั้ง"

"การสะสมพลังวิญญาณสี่สายครั้งล่าสุด น่าจะยังต้องใช้เวลาอีกประมาณเก้าเดือน"

เย่หลินหยวนไตร่ตรองในใจ เนื่องจากมีค่ายกลรวบรวมวิญญาณคอยช่วย ตาวิเศษวิญญาณในถ้ำจึงกำเนิดพลังวิญญาณวันละสี่เส้น หนึ่งปีก็จะได้พลังวิญญาณสี่สาย

ก่อนหน้านี้เขาดูดซับพลังวิญญาณวันละสองเส้นเพื่อบ่มเพาะ บัดนี้ที่แห่งนี้สะสมพลังวิญญาณได้หนึ่งสายแล้ว เพียงแค่รอสะสมอีกสามสายที่เหลือให้ครบก็พอ ดังนั้นจึงยังต้องใช้เวลาอีกเก้าเดือน

ถึงเวลานั้น คาดว่าระดับพลังของเย่หลินหยวนน่าจะสะสมอยู่ในระดับฝึกปราณขั้นสามสมบูรณ์มาระยะหนึ่งแล้ว

แน่นอนว่า หากไม่ใช้พลังวิญญาณจากตาวิเศษวิญญาณในถ้ำ อาศัยเพียงพลังวิญญาณอันเบาบางที่เนตรวิญญาณระดับล่างบนยอดเขาผลิตออกมา ย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการในการฝึกตนของเย่หลินหยวนแน่นอน

โชคดีที่เย่หลินหยวนวางแผนไว้แต่เนิ่นๆ ค่ายกลรวบรวมวิญญาณอีกหนึ่งชุดคือสิ่งที่เขาเตรียมไว้สำหรับเนตรวิญญาณบนยอดเขา

"ได้เวลาออกไปแล้ว"

คิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนก็ไม่รีรอ เขาออกจากถ้ำหินปูนใต้ดิน ตรงไปยังเนตรวิญญาณบนยอดเขา และจัดวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณไว้ที่นั่น

หลังจัดวางค่ายกลเสร็จสิ้น เขาเดินออกมาจากข้างใน จึงพบว่าทั่วทั้งเกาะตระกูลเย่กำลังประดับประดาโคมไฟ เป็นวันแห่งความปิติยินดี

"นึกไม่ถึงว่าชั่วพริบตาเดียว ปีใหม่ก็ใกล้เข้ามาแล้ว"

เย่หลินหยวนยืนอยู่บนยอดเขา มองลงไปยังเกาะตระกูลเย่อันกว้างใหญ่ อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าทอดถอนใจ

โดยไม่รู้ตัว ระดับพลังของเขาทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปราณ และฟื้นคืนความทรงจำมาเกือบหนึ่งปีแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ระดับพลังของเขาบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นสาม แม้ความเร็วในการบ่มเพาะนี้จะเทียบไม่ได้กับชาติก่อน แต่ก็นับว่าก้าวหน้าอย่างรวดเร็วมากแล้ว

แน่นอน เขาทราบดีว่าเหตุที่ระดับพลังก้าวหน้าได้รวดเร็วเช่นนี้ เป็นเพราะหลอมปราณขั้นต้นต้องสะสมลมปราณค่อนข้างน้อย

เมื่อระดับพลังสูงขึ้น ยิ่งเข้าสู่ขั้นปลาย ลมปราณที่ต้องสะสมก็จะยิ่งมหาศาล เมื่อถึงรวบรวมปราณขั้นปลาย หากต้องการทะลวงระดับสักขั้น มักต้องใช้เวลาถึงยี่สิบสามสิบปี

ในช่วงหลอมปราณขั้นต้น เพียงฝึกปรือลมปราณได้สามสายก็สามารถบรรลุระดับฝึกปราณขั้นสาม

แต่เมื่อถึงรวบรวมปราณขั้นปลาย หากต้องการสะสมลมปราณให้สมบูรณ์ในระดับย่อยหนึ่ง ต้องสะสมลมปราณหลายสิบสาย ความแตกต่างของทั้งสองไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้

ถึงเวลานั้น ต่อให้เย่หลินหยวนมีข้าวแก่นหยกคอยช่วย เกรงว่าการทะลวงระดับหนึ่งขั้นก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบปี

แน่นอน หากเขาสามารถกินโอสถหวงหยาและโอสถล้ำค่าสำหรับการบ่มเพาะอื่นๆ ได้อย่างต่อเนื่อง ก็จะช่วยย่นระยะเวลาลงได้อย่างมาก

"หลินหยวน!"

ขณะที่เย่หลินหยวนกำลังครุ่นคิด เสียงหนึ่งก็ดังแว่วมา

เย่หลินหยวนหันกลับไปมอง พบว่าชายชราเย่เดินมาหยุดอยู่ข้างกายเขา

เห็นเพียงชายชราเย่เดินทอดน่องเข้ามา ยืนเคียงไหล่เขามองดูเกาะตระกูลเย่เบื้องหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยความรู้สึกซับซ้อนว่า "นับตั้งแต่เจ้าก้าวเข้าสู่วิถีการฝึกตน ตระกูลเย่ของเราเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาลยิ่งกว่าสิบปีที่ผ่านมาเสียอีก"

"หนึ่งปีมานี้ เจ้าลำบากแล้ว"

เย่หลินหยวนมีสีหน้าสงบนิ่งเป็นปกติ สายตามองไปยังชางไห่ที่อยู่ไกลออกไป "ข้าก็แค่ทำเพื่อการบ่มเพาะเท่านั้น"

ชายชราเย่พยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ปีนี้มีเด็กๆ ที่เส้นเอ็นกระดูกเริ่มเข้าที่อีกกลุ่มหนึ่ง หลังปีใหม่พวกเขาจะต้องทดสอบรากวิญญาณ ถึงตอนนั้นเจ้าจะลองไปดูหน่อยหรือไม่"

เย่หลินหยวนได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้า

สำหรับตระกูลเล็กระดับฝึกปราณ การตรวจวัดรากวิญญาณให้คนธรรมดาไม่ใช่เรื่องง่าย

ในน่านน้ำชางหลิง มีวิธีทดสอบรากวิญญาณกระแสหลักอยู่สามวิธี ได้แก่ แท่นทดสอบรากวิญญาณ จานทดสอบรากวิญญาณ และลูกแก้วทดสอบรากวิญญาณ

ในจำนวนนี้ แท่นทดสอบรากวิญญาณมีความแม่นยำที่สุด ไม่เพียงตรวจจับรากวิญญาณที่ยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ในร่างเด็กสามขวบได้ แต่ยังระบุได้ว่ามีรากวิญญาณกี่เส้น แม้กระทั่งคุณสมบัติธาตุของรากวิญญาณก็วัดได้อย่างชัดเจน

จานทดสอบรากวิญญาณสามารถวัดจำนวนและคุณสมบัติของรากวิญญาณได้ แต่ใช้ได้กับเด็กที่มีอายุหกปีขึ้นไปเท่านั้น

สุดท้ายคือลูกแก้วทดสอบรากวิญญาณซึ่งมีประสิทธิภาพแย่ที่สุด มันวัดได้เพียงความมากน้อยของคุณสมบัติรากวิญญาณ และใช้ได้กับผู้ที่มีเส้นเอ็นกระดูกเข้าที่เมื่ออายุครบสิบห้าปีแล้วเท่านั้น

หากอายุต่ำกว่าสิบห้าปี มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกพลังวิญญาณจากลูกแก้วทดสอบรากวิญญาณทำลายชีพจร บุคคลเช่นนี้ต่อให้ก้าวเข้าสู่วิถีการฝึกตนได้ ภายภาคหน้าก็คงยากจะทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นกลาง

ในบรรดาสามสิ่งนี้ แท่นทดสอบรากวิญญาณมีค่าใช้จ่ายในการสร้างสูงลิบ เป็นสถานบำเพ็ญเพียรพิเศษที่ต้องอาศัย 'ปรมาจารย์สถาปัตยกรรมวิญญาณ' จึงจะสร้างได้ โดยทั่วไปมีเพียงขุมกำลังระดับขั้นแก่นทองคำเท่านั้นที่สามารถสร้างไหว

ส่วนจานทดสอบรากวิญญาณเป็นศาสตราวิญญาณระดับสอง มูลค่าก็สูงลิบลิ่วเช่นกัน

ตระกูลเย่สร้างแท่นทดสอบรากวิญญาณราคาแพงไม่ไหว และซื้อจานทดสอบรากวิญญาณอันล้ำค่าไม่ได้ ทำได้เพียงใช้ลูกแก้วทดสอบรากวิญญาณหนึ่งลูก

สาเหตุหลักที่เย่หลินหยวนเพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีการฝึกตนตอนอายุสิบห้าปี ก็เพราะเพิ่งตรวจพบรากวิญญาณในวัยนี้

ชาติก่อนเขาเกิดในตระกูลเซียนรากฐาน ตรวจพบรากวิญญาณตั้งแต่อายุหกขวบ ปูพื้นฐานล่วงหน้าเพื่อทะลวงระดับฝึกปราณอยู่หลายปี อายุเพียงเจ็ดขวบก็ทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปราณ ดังนั้นระดับพลังในวัยเยาว์จึงราบรื่นไร้อุปสรรค

จำได้ว่าชาติก่อนในวัยนี้ เย่หลินหยวนฝึกฝนจนถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว ความเร็วในการเริ่มต้นนั้นห่างไกลจากชาตินี้จนเทียบกันไม่ติด