บทที่ 35 ดุจจันทร์ลอยเลื่อนกลางหาว

เท่าที่เขารู้ ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงมีร้านค้าเป็นของตัวเองในตลาดเซียนชิงเฮ่อ แต่ละปีขายข้าวแก่นหยกได้อย่างน้อยหมื่นจิน ยังมีสมุนไพรวิญญาณ ไม้หลิง และวัตถุดิบอื่นๆ อีกมาก

ต่อให้เขาเช่าทุ่งนาวิญญาณในราคาสูงและต้องหักส่วนแบ่งต่างๆ รายได้ต่อปีก็ย่อมไม่ต่ำกว่าห้าสิบหินวิญญาณ คนระดับนี้ไม่มีทางสนใจข้าวแก่นหยกเพียงร้อยกว่าจินนี้แน่

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การที่ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงมาที่นี่ เกรงว่าคงมีจุดประสงค์อื่น

"หรือจะเป็นเพราะตระกูลหลิน?"

ชายชราเย่ส่งกระแสเสียงหาเย่หลินหยวน ในใจอดรู้สึกหนักอึ้งไม่ได้

เรื่องที่ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงซื้อสายแร่จิตวิญญาณบนเกาะเกล็ดม่วงเป็นข่าวที่รู้กันทั่ว หากคนผู้นี้มาหาเรื่องพวกเขาเพราะตระกูลหลิน เกรงว่าแม้แต่บรรพชนตระกูลสุ่ยก็คงปกป้องพวกเขาไม่ได้

"สหายเต๋าทั้งสอง"

ขณะที่ทั้งสองกำลังครุ่นคิด ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงก็เอ่ยขึ้นช้าๆ ก่อนจะหยิบข้าวแก่นหยกขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วถามอย่างราบเรียบ "ข้าวแก่นหยกนี้ขายอย่างไร"

ชายชราเย่ชะงักเล็กน้อย รีบยิ้มประจบแล้วกล่าวว่า "ขายให้ผู้อื่นหนึ่งหินวิญญาณแตกต่อเก้าตำลึงครึ่ง แต่หากท่านต้องการ เราจะขายให้ในราคาตลาดหนึ่งหินวิญญาณแตกต่อหนึ่งจิน ไม่ทราบว่าท่านต้องการเท่าใด"

"ไม่แพง"

ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงพยักหน้า วางข้าวแก่นหยกแล้วปัดมือพลางกล่าว "เอาตามราคาเก้าตำลึงครึ่งเถอะ พวกเจ้ามีเท่าไหร่ข้าเอาหมด"

"แต่ข้ามีคำถามหนึ่งอยากถาม ข้าวแก่นหยกพวกนี้ได้มาจากที่ใด"

ชายชราเย่ใจหายวาบ แต่ยังคงตอบตามคำพูดที่เตรียมไว้ "นี่มิใช่ใกล้สิ้นปีแล้วหรือ เราจึงซื้อล่วงหน้ามาจากหมู่เกาะจื่อเสวียน หวังเพียงกินกำไรส่วนต่างเท่านั้น"

ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงพยักหน้า มองไปทางผู้ติดตามข้างกาย แล้วหันหลังเดินจากไป

ผู้ติดตามรีบนำหินวิญญาณออกมา เหมาข้าวแก่นหยกของชายชราเย่จนหมดเกลี้ยง จากนั้นจึงรีบตามผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงไป

เมื่อเห็นข้าวแก่นหยกขายหมดเกลี้ยง ชายชราเย่ก็เผยสีหน้าทั้งตื่นตระหนกและยินดี อดไม่ได้ที่จะดึงแขนเย่หลินหยวนแล้วกล่าว "โชคดีที่คนผู้นี้ไม่ได้มาหาเรื่อง"

เย่หลินหยวนไม่ได้ตอบคำ เพียงมองแผ่นหลังของผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงอย่างสงบนิ่ง พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

"ดุจจันทร์ลอยเลื่อนกลางหาว สุกสกาวหวนคืน"

"ลมปราณเช่นนี้ หรือจะเป็นเคล็ดวิชาม้วนนั้น?"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ แต่ก็ค่อยๆ เก็บความคิดนั้นกลับไป หากเป็นเคล็ดวิชาม้วนนั้นจริง ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงย่อมไม่ธรรมดา

"..."

"นายท่าน เหตุใดท่านต้องไปซื้อข้าววิญญาณพวกนี้ด้วยตนเอง"

ผู้ติดตามตามผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงกลับมาที่ร้านค้า เห็นเจ้านายนั่งจิบชาบนเก้าอี้ไท่ซืออย่างสงบ จึงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงไม่ตอบ เพียงวางถ้วยชาลงอย่างแผ่วเบา แล้วหยิบข้าววิญญาณขึ้นมาหนึ่งกำมือ "ข้าวแก่นหยกเหล่านี้เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณและมีคุณภาพชั้นเลิศ เห็นได้ชัดว่านักเพาะปลูกวิญญาณที่อยู่เบื้องหลังสำเร็จวิชาฝนวิญญาณมหายานแล้ว"

"นอกจากนี้ ในข้าววิญญาณยังมีร่องรอยของวิชาบำรุงวิญญาณ ตามหลักแล้ววิชาบำรุงวิญญาณจะทำให้ข้าวเกิดสิ่งเจือปน แต่ข้าวนี้กลับบริสุทธิ์ยิ่งนัก แสดงว่าผู้ลงมือต้องสำเร็จวิชาบำรุงวิญญาณมหายาน"

"อีกทั้งในข้าววิญญาณยังมีร่องรอยของวิชาเร่งโต นี่ชัดเจนว่าไม่ใช่ฝีมือของนักเพาะปลูกวิญญาณทั่วไป"

"หากข้าเดาไม่ผิด นี่อย่างน้อยต้องเป็นฝีมือของนักปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งชั้นเลิศ หรืออาจถึงขั้นนักเพาะปลูกวิญญาณระดับสองฝึกหัด"

ผู้ติดตามได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยทันที

ในฐานะผู้ติดตามของผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิง เขาตระหนักดีว่าเจ้านายของตนก็สำเร็จวิชาการปลูกพืชวิญญาณขั้นมหายานเพียงสามวิชาเท่านั้น ฝีมือของคนผู้นี้อย่างน้อยก็ทัดเทียมกับผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิง จะไม่ให้เขาตกตะลึงได้อย่างไร

ต้องรู้ว่าในเบื้องหน้า ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงคือนักเพาะปลูกวิญญาณอันดับหนึ่งในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ แต่ระดับที่แท้จริงก็ห่างจากนักเพาะปลูกวิญญาณระดับสองฝึกหัดอีกไม่ไกลแล้ว

แม้แต่ในสำนักเซียนกระเรียนเขียว ผู้ที่มีระดับการเพาะปลูกวิญญาณเหนือกว่าผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิง ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาจึงอดถามไม่ได้ "หากเป็นเช่นนั้นจริง เราควรไปสืบดูหรือไม่"

"ไม่จำเป็น"

ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงส่ายหน้าแล้วกล่าว "นักเพาะปลูกวิญญาณระดับนี้ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ย่อมมีสถานะสูงส่ง พลังและวิธีการอาจไม่ด้อยไปกว่าข้า"

"อีกอย่าง ตอนนี้ข้าทุ่มเทสมาธิไปที่เกาะเสวียนหลิง บวกกับแผนการนั้น จึงไม่จำเป็นต้องไปยั่วยุศัตรูอื่นเพิ่ม"

ผู้ติดตามจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แอบปาดเหงื่อเงียบๆ หากผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงไม่บังคับ เขาเองก็ไม่กล้าไปสืบเรื่องของคนที่อาจเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณระดับสองฝึกหัดเช่นกัน

ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงเห็นดังนั้น จึงเอ่ยถามต่อ "แล้วเรื่องข่าวของหอยจันทร์กระจ่าง เจ้าสืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง"

ผู้ติดตามยิ้มขื่นทันที เขาปาดเหงื่อแล้วกล่าว "นับตั้งแต่หนีออกจากแหล่งหอยคราวนั้น หอยจันทร์กระจ่างก็หายตัวไปหลายเดือนแล้วขอรับ"

"ไม่นานมานี้มีผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณไม่กี่คนพบร่องรอย แต่ก็ยังปล่อยให้มันหนีไปได้ ตอนนี้บรรพชนของสำนักเซียนกระเรียนเขียวหลายท่านกำลังไล่ล่าอยู่"

ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงพยักหน้า "หอยจันทร์กระจ่างระดับหายาก มีพลังแกร่งกล้ากว่าขอบเขตลมปราณขั้นสมบูรณ์ถึงสามส่วน การจะจับมันย่อมไม่ง่ายดาย"

"ทว่าไข่มุกจันทร์กระจ่างที่หอยจันทร์กระจ่างกลั่นออกมานั้น เป็นสิ่งที่ข้าจำเป็นต้องใช้"

"เจ้าไปประกาศรางวัลนำจับที่ตลาดมืด ผู้ใดแจ้งเบาะแสที่แม่นยำของหอยจันทร์กระจ่างได้ ข้าจะให้รางวัลสิบหินวิญญาณ หากผู้ใดจับหอยจันทร์กระจ่างได้ ข้ายินดีจ่ายหนึ่งพันหินวิญญาณเพื่อซื้อสมบัติล้ำค่าหายาก 'ไข่มุกจันทร์กระจ่าง' เม็ดนั้น"

ผู้ติดตามพยักหน้า โค้งกายคารวะแล้วถอยออกไปทันที

เมื่อผู้ติดตามจากไป ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงก็นั่งนิ่งอยู่ที่เดิม ก่อนจะหยิบตำราโบราณม้วนหนึ่งออกมา

"มิรู้มีกี่คนขี่จันทร์กลับคืน"

เขาเปิดตำราโบราณแล้วอ่านบทกวีประโยคหนึ่งช้าๆ แววตาที่เคยสงบนิ่งพลันแปรเปลี่ยนเป็นความหลงใหลอย่างที่สุด

ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงท่องประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา ในที่สุดก็พึมพำกับตนเอง "สร้างรากฐาน สร้างรากฐาน... สิ่งที่หล่อหลอมคือรากฐานแห่งการบรรลุเต๋า และรากฐานแห่งมหาเต๋า"

"ตึกสูงหมื่นจั้งเริ่มสร้างจากพื้นดิน การหล่อหลอมรากฐานแห่งเต๋าจำต้องตระหนักรู้วิถีแห่งฟ้าดินเสียก่อน"

"ข้าตระหนักรู้แก่นแท้ขั้นใกล้บรรลุเต๋าแล้ว หากหา 'ไข่มุกจันทร์กระจ่าง' สมบัติล้ำค่าหายากมาได้ ใช้มันเป็นสื่อนำก็จักสามารถเข้าสู่วิถีได้สำเร็จ และบ่มเพาะจนสำเร็จฐานเต๋าชั้นสูงในตำนาน... ขี่จันทรากลับคืน"

ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงลุกขึ้นช้าๆ แววตาลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ ชั่วขณะนั้น ด้านหลังศีรษะของเขาคล้ายมีจันทร์กระจ่างดวงหนึ่งลอยเด่นขึ้นมา

ภายใต้แสงจันทร์ เขาในชุดสีครามยืนสงบนิ่งอยู่ที่นั่น ราวกับเซียนผู้วิเศษที่ขี่จันทรากลับคืนมา

"ไข่มุกจันทร์กระจ่างเม็ดนี้ ข้าต้องได้มาครอบครองให้จงได้"

"ต่อให้เป็นสำนักเซียนกระเรียนเขียว..."

"..."

เมื่อเห็นผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงลับตาไป เย่หลินหยวนก็ค่อยๆ ดึงความคิดกลับมา

ชายชราเย่ที่อยู่ด้านข้างเห็นท่าทีนั้น จึงอดถามไม่ได้ "เป็นอะไรไป มีสิ่งใดผิดปกติหรือ"

"ไม่เป็นไร"

เย่หลินหยวนส่ายหน้า แล้วค่อยๆ ปล่อยวางความคิดนั้นลง

เขารู้ขีดความสามารถของตนเองดี ด้วยทักษะการเพาะปลูกวิญญาณกึ่งระดับสองของเขา ย่อมไม่มีทางเปิดเผยออกไปง่ายๆ

ต่อให้มีนักเพาะปลูกวิญญาณระดับสองมาเห็นข้าววิญญาณเหล่านี้แล้วพบความผิดปกติ ก็คงคิดไปถึงนักเพาะปลูกวิญญาณระดับสองฝึกหัดลึกลับสักคน ไม่มีทางสงสัยเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นต้นตัวเล็กๆ แน่นอน