บทที่ 34 ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิง

ชายชราเย่พยักหน้า ทุกวันล่าเยว่สืออู่ ตลาดนัดกระเรียนเขียวจะจัดตลาดนัดใหญ่ต่อเนื่องเป็นเวลาสามวัน

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเซียนระดับหลอมปราณแห่งหมู่เกาะกระเรียนเขียว หรือผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้บ้าน ต่างก็จะพากันไปจับจ่ายซื้อของสำหรับช่วงสิ้นปี และถือโอกาสนำสมบัติล้ำค่าที่ไม่ได้ใช้มาวางขาย

ยามนั้น ตลาดนัดกระเรียนเขียวจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คน โอกาสที่พวกเขาจะถูกจับตามองขณะขายข้าวแก่นหยกย่อมลดน้อยลง

นอกจากนี้ ในตลาดนัดใหญ่ยังมีสมบัติล้ำค่ามากมาย ไม่อาจเทียบได้กับตลาดนัดย่อยที่จัดขึ้นทุกสามเดือน โอกาสที่พวกเขาจะซื้อหาวัตถุดิบราคาถูกได้ก็มีเพิ่มขึ้นมากเช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ชายชราเย่จึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าจะไปกับเจ้าด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกผู้อื่นเพ่งเล็ง"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ชายชราเย่ใช้หอยจุสมุทรบรรจุข้าววิญญาณสามร้อยจิน จากนั้นพาเย่หลินหยวนขึ้นเรือเล็ก

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้นำเพียงข้าวแก่นหยกติดตัวไป แต่ยังบรรทุกข้าววิญญาณพันธุ์ผสมอีกหลายร้อยจินไปด้วย

ข้าววิญญาณพันธุ์ผสมมีราคาถูก เพียงหนึ่งในสามสิบของข้าวแก่นหยก แต่ยังคงมีพลังวิญญาณเจือจางอยู่บ้าง เป็นอาหารหลักของศิษย์รับใช้ในสำนักเซียนระดับสร้างรากฐาน ผู้ฝึกตนอิสระระดับลมปราณและตระกูลเล็กระดับฝึกปราณบางแห่งก็พอจะซื้อหาได้

ตระกูลเย่ในยามนี้มีข้าวแก่นหยกแล้ว วันหน้าคงไม่เห็นค่าของข้าววิญญาณพันธุ์ผสมเหล่านี้อีก จึงเตรียมฉวยโอกาสนี้นำออกขายแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณแตก

เนื่องจากต้องบรรทุกข้าววิญญาณพันธุ์ผสมหลายร้อยจิน ความเร็วในการเดินทางของชายชราเย่จึงช้าลงไม่น้อย ครั้งนี้ใช้เวลาเกือบเจ็ดวันกว่าจะถึงตลาดเซียนชิงเฮ่อ

โชคดีที่ตลอดเส้นทางคลื่นลมสงบ ไม่ได้พบเจออันตรายใด

เมื่อจอดเรือเรียบร้อย ชายชราเย่แบกข้าววิญญาณพันธุ์ผสมหลายร้อยจินขึ้นท่าเรือ จากนั้นเช่าเกวียนวัวลากข้าววิญญาณพันธุ์ผสมมุ่งหน้าสู่ตลาดเซียนชิงเฮ่อ

เมื่อมาถึงตลาดเซียนชิงเฮ่ออีกครั้ง เย่หลินหยวนพบว่าผู้ที่เฝ้าประตูใหญ่ไม่ใช่เจียงชิงเหยียน พวกเขาจึงไม่เสียเวลา รีบมุ่งหน้าเข้าสู่ภายในตลาดเซียนชิงเฮ่อทันที

เมื่อเทียบกับครั้งก่อน ตลาดเซียนชิงเฮ่อในครั้งนี้เรียกได้ว่าผู้คนเนืองแน่น ทั้งสองมาถึงย่านการค้า พบว่ามีผู้ฝึกตนอยู่ที่นี่มากถึงหลายพันคน

แผงลอยกว่าสามร้อยแผงในย่านการค้าถูกจับจองไปแล้วกว่าครึ่ง

"ยังมีแผงว่างอยู่บ้าง ดูเหมือนเราจะมาไม่สายเกินไป"

ชายชราเย่กล่าวเช่นนั้น ก่อนจะเช่าแผงลอยในมุมอับแห่งหนึ่ง

ประจวบเหมาะกับเป็นช่วงตลาดนัดใหญ่ประจำปี ราคาค่าเช่าแผงจึงพุ่งสูงขึ้นไม่น้อย ทำเลดีๆ มักมีราคาถึงวันละสองสามก้อนหินวิญญาณแตก แม้แต่ทำเลห่างไกลก็ยังต้องจ่ายวันละหนึ่งก้อนหินวิญญาณแตก

หากเป็นเวลาปกติ ราคานี้เพียงพอสำหรับเช่าได้นานถึงสิบวันหรือครึ่งเดือน

ชายชราเย่เสียดายเงิน จึงยอมจ่ายหนึ่งก้อนหินวิญญาณแตกเช่าแผงในมุมอับ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกพอใจ

เมื่อเช่าแผงเรียบร้อย ชายชราเย่ก็นำข้าวแก่นหยกและข้าววิญญาณพันธุ์ผสมออกมาวางเรียง

ไม่ว่าจะเป็นข้าวแก่นหยกหรือข้าววิญญาณพันธุ์ผสม ล้วนเป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการอย่างมากในตลาดเซียนชิงเฮ่อ

ข้าววิญญาณพันธุ์ผสมขายออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ช่วงเช้าก็ถูกผู้ฝึกตนอิสระและตระกูลระดับชี่บางแห่งกวาดซื้อจนหมด

ในหมู่เกาะกระเรียนเขียว ข้าววิญญาณพันธุ์ผสมถือเป็นของวิเศษระดับพื้นฐานที่สุดที่ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปและตระกูลเล็กๆ สามารถเข้าถึงได้

ก่อนหน้านี้แม้ตระกูลเย่จะเห็นข้าววิญญาณพันธุ์ผสมเป็นดั่งสมบัติ แต่สำหรับตระกูลระดับลมปราณที่มีรากฐานมั่นคง พวกเขากลับใช้มันเป็นอาหารหลักของคนในตระกูล

เพราะข้าววิญญาณพันธุ์ผสมราคาไม่แพง หินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถซื้อได้ถึงสามพันจิน เพียงพอให้ตระกูลระดับลมปราณกินได้ตลอดทั้งปี

เมื่อเทียบกับข้าววิญญาณพันธุ์ผสม ความเร็วในการขายข้าวแก่นหยกนั้นช้ากว่ามาก เพราะราคาของมันแพงกว่าถึงสามสิบเท่า ตระกูลระดับลมปราณทั่วไปย่อมไม่มีกำลังซื้อ

หากให้ผู้ฝึกตนระดับลมปราณกินข้าวแก่นหยกเป็นประจำตลอดทั้งปี แม้ความเร็วในการบ่มเพาะจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ค่าใช้จ่ายต่อปีก็สูงเกินกว่าสามก้อนหินวิญญาณ

ตระกูลที่มีผู้ฝึกตนรวบรวมปราณขั้นปลาย มักจะซื้อเพียงปริมาณสำหรับหนึ่งหรือสองคน เพื่อใช้บ่มเพาะสายตรงของตระกูลและผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตหลอมปราณขั้นปลาย

โชคดีที่ใกล้จะถึงสิ้นปี ตระกูลระดับลมปราณจำนวนไม่น้อยต่างกัดฟันซื้อข้าวแก่นหยกจำนวนเล็กน้อยเพื่อฉลองปีใหม่

ตระกูลนี้ซื้อสามถึงห้าจิน ตระกูลนั้นซื้อสิบกว่าจิน แม้แต่ผู้ฝึกตนอิสระบางคนก็ยังกัดฟันซื้อไปหนึ่งหรือสองจิน เผลอแป๊บเดียวพวกเขาก็ขายออกไปได้กว่าร้อยจิน

เมื่อเห็นว่าเพียงช่วงเช้าก็ขายข้าวแก่นหยกได้กว่าร้อยจิน ชายชราเย่ก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที

เนื่องจากเป็นช่วงสิ้นปี ครั้งนี้พวกเขาจึงขายข้าวแก่นหยกในราคาที่สูงขึ้นเล็กน้อย หินวิญญาณแตกหนึ่งก้อนซื้อได้เพียงเก้าตำลึงครึ่ง ทำให้กำไรของพวกเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ความจริงแล้ว ราคาที่ตระกูลเย่ขายถือว่าถูกแล้ว เพราะร้านค้าในตลาดเซียนชิงเฮ่อขายกันที่ราคาหนึ่งก้อนหินวิญญาณแตกต่อเก้าตำลึง

ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการขายของพวกเขาจึงไม่ถือว่าช้า

"ดูท่า พรุ่งนี้เช้าคงขายข้าววิญญาณชุดนี้ได้หมด"

หลังจากส่งลูกค้าอีกรายกลับไป ชายชราเย่ก็นับหินวิญญาณแตกในมือ แววตาฉายแววยินดี

ในขณะนั้นเอง เย่หลินหยวนพลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่างสายหนึ่ง จึงขมวดคิ้วเงยหน้ามองไปไม่ไกล

ท่ามกลางฝูงชนหน้าแผงลอย ชายหนุ่มรูปงามในชุดสีครามผู้หนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามา

ผู้มาเยือนดูมีอายุเพียงสามสิบปี ใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม เพียงแค่เดินทอดน่องมาอย่างเงียบสงบ ผู้คนรอบข้างต่างพากันหลีกทางให้

ชายผู้นั้นเดินมาหยุดหน้าแผงลอย กวาดสายตามองเย่หลินหยวนและชายชราเย่อย่างเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ได้ยินว่าที่นี่มีข้าวแก่นหยกขายหรือ?"

"เป็นเขา"

ชายชราเย่เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นชายผู้นี้สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

เขารีบลุกขึ้นประสานมือคารวะ กล่าวด้วยความเคารพอย่างยิ่ง "ที่แท้เป็นเสวียนหลิงซ่างเหริน ข้าขอคารวะ"

เย่หลินหยวนได้ยินดังนั้น จิตใจพลันสั่นสะท้านเล็กน้อย

เสวียนหลิงซ่างเหริน หรือที่รู้จักกันในนาม ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิง ผู้นี้คือผู้ฝึกตนอิสระที่มีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่เกาะกระเรียนเขียว

เล่าลือกันว่าอายุของเขาเพียงสี่สิบต้นๆ แต่ระดับพลังกลับบรรลุถึงพลังปราณขั้นที่แปด นับเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่เกาะกระเรียนเขียว

ที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงมีพรสวรรค์สูงส่ง เป็นถึงนักปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งชั้นเลิศ

ในฐานะนักปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งชั้นเลิศ ผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงกุมปัจจัยการผลิตขั้นพื้นฐานและสำคัญที่สุดเอาไว้

สถานะและชื่อเสียงของเขานั้นสูงส่งอย่างยิ่ง บรรดาผู้ฝึกตนรวบรวมปราณขั้นปลายในหมู่เกาะกระเรียนเขียว หากใครเชี่ยวชาญในร้อยศิลป์แห่งการฝึกตน ต่างก็ยกย่องเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติ

กระทั่งมีข่าวลือว่า แม้แต่บรรพชนขั้นสร้างรากฐานแห่งสำนักเซียนกระเรียนเขียวยังให้ความสำคัญกับเขา ถึงขั้นมีความคิดจะรับเขาเป็นศิษย์สายตรง

แต่ไม่ทราบด้วยเหตุผลใด ท้ายที่สุดผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงก็ไม่ได้กราบกรานเข้าสำนักของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน

แต่ไม่ว่าอย่างไร ในฐานะนักปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งชั้นเลิศ สถานะของผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิงย่อมสูงส่งไม่ธรรมดา

ทั่วทั้งหมู่เกาะกระเรียนเขียว ระดับพลังของเขาอาจไม่ติดสิบอันดับแรกในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ แต่ความมั่งคั่งที่ครอบครองกลับเพียงพอที่จะติดสามอันดับแรก

บุคคลระดับนี้ เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่หน้าแผงลอยของพวกเขา?

"หรือว่าการขายข้าววิญญาณของเรา จะไปกระทบกิจการของผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิง?"

เย่หลินหยวนครุ่นคิดในใจ แต่ไม่นานก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไป