บทที่ 28 บีบคั้น

ด้วยระดับพลังของเขาในยามนี้ หากกระตุ้นเข็มโลหะเกิงลอบโจมตีจุดตาย ก็พอจะสร้างบาดแผลสาหัสแก่ผู้ฝึกตนรวบรวมปราณขั้นปลายได้

ยันต์วิญญาณใช้แล้วทิ้งสามแผ่นสร้างจากหนังงูเกล็ดม่วง จารึกวิชาเกือบสัมผัสเต๋า ‘เข็มโลหะเกิง’ อานุภาพเทียบเท่าการโจมตีเต็มกำลังของระดับฝึกปราณขั้นกลาง

ทว่าไม่ว่าจะเป็นยันต์วิญญาณหรือเข็มโลหะเกิง หากคิดสร้างความเสียหายสาหัสแก่ผู้ฝึกตนรวบรวมปราณขั้นปลาย เงื่อนไขสำคัญคือต้องโจมตีถูกจุดตาย มิฉะนั้นด้วยระดับพลังของเขา คงยากจะสร้างภัยคุกคามได้

กล่าวคือเย่หลินหยวนมีโอกาสลงมือเพียงชั่วพริบตา หากไม่อาจสร้างบาดแผลสาหัสแก่บรรพชนตระกูลหลิน ตนเองคงต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย

ส่วนกระบี่น้ำพุทองเล่มนั้นทำได้เพียงใช้ลวงศัตรูว่าอ่อนแอ ด้วยลมปราณธาตุน้ำที่บ่มเพาะจากเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร ไม่อาจสำแดงอานุภาพที่น่าตื่นตะลึงนัก

ขณะที่เย่หลินหยวนกำลังครุ่นคิด บรรพชนตระกูลหลิ่วก็สะบัดชายเสื้อพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ได้รับเกียรติจากสหายเต๋าทุกท่านเชื้อเชิญ วันนี้ข้ามาที่นี่ ย่อมต้องพยายามทวงคืนความยุติธรรมให้แก่พวกท่านอย่างสุดความสามารถ”

เหล่าผู้ฝึกตนในที่นั้นเห็นดังนั้น ต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

เฉียนโป๋หรานประสานมือคารวะทันที ก่อนจะผายมือเชื้อเชิญ “เชิญท่านผู้อาวุโสหลิ่วล่วงหน้าไปก่อน”

บรรพชนตระกูลหลิ่วไพล่มือไว้ด้านหลัง นำผู้ฝึกตนตระกูลหลิ่วเดินนำหน้า พาทุกคนมุ่งหน้าสู่เกาะดาวชาด

เมื่อมาถึงสถานฝึกตนของตระกูลหลิน กลับพบว่าคนตระกูลหลินรอคอยอยู่นานแล้ว

บนลานกว้าง ผู้ฝึกตนตระกูลหลินกว่าสามสิบคนยืนเรียงราย ผู้ที่เป็นผู้นำคือบรรพชนตระกูลหลินและหลินเซิ่งอู่ สองผู้ฝึกตนขั้นสูงขอบเขตบำเพ็ญปราณ

บรรพชนตระกูลหลินแววตาลุกโชน กวาดตามองทุกคนอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับบรรพชนตระกูลหลิ่ว “วันนี้ตระกูลหลินจัดงานเลี้ยงใหญ่ เชิญเพียงสหายร่วมวิถีจากหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ เหตุใดพี่หลิ่วจึงมาด้วยเล่า”

บรรพชนตระกูลหลิ่วยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ได้ยินว่าตระกูลหลินต้องการจัดสรรหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะใหม่ ข้าได้รับคำเชิญจากหกตระกูลใหญ่ จึงตั้งใจมาเป็นพยาน”

“เช่นนั้นรึ?”

บรรพชนตระกูลหลินแววตาเย็นชาลงเล็กน้อย ก่อนจะปรายตามองหลินเซิ่งอู่ที่อยู่ด้านข้าง

หลินเซิ่งอู่พยักหน้า ลุกขึ้นกล่าวว่า “ในเมื่อทุกท่านมากันแล้ว ก็เชิญนั่งเถิด”

ทุกคนในที่นั้นได้ยินดังนั้นจึงทยอยกันนั่งลง

เมื่อทุกคนนั่งเรียบร้อยแล้ว หลินเซิ่งอู่จึงกล่าวต่อ “หมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะของพวกเราเดิมทีเป็นหนึ่งเดียวกัน ตาวิญญาณของแต่ละตระกูลล้วนเป็นส่วนหนึ่งของสายแร่ทะเลสาบดาว”

“บัดนี้ตระกูลหลินมีผู้ฝึกตนรวบรวมปราณขั้นปลายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน ลำพังเกาะดาวชาดเพียงเกาะเดียวเริ่มไม่เพียงพอเสียแล้ว ดังนั้นครั้งนี้จึงเตรียมจะแยกสมาชิกตระกูลบางส่วนออกไป”

กล่าวถึงตรงนี้ หลินเซิ่งอู่หยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ “พวกเรามีสองข้อเสนอ ให้ทุกท่านได้หารือกัน”

สิ้นเสียง หลินเซิ่งอู่ก็กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา “ข้อเสนอแรก จัดตั้งพันธมิตรทะเลสาบดาว ห้าตระกูลใหญ่ของพวกท่านเข้ามาเป็นกองกำลังใต้อาณัติของตระกูลหลิน”

“ข้อเสนอที่สอง ตระกูลหลินจะจ่ายเงินก้อนหนึ่ง เพื่อขอซื้อเกาะวิญญาณของพวกท่าน”

ทุกคนในที่นั้นได้ยินเช่นนี้ ต่างก็หันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เย่หลินหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ซึ้งถึงเบื้องหลังของพันธมิตรเช่นนี้ดีเกินไป

หากพันธมิตรที่มีผู้นำเพียงหนึ่งเดียวเช่นนี้ถูกจัดตั้งขึ้น ผลลัพธ์เดียวที่จะเกิดขึ้นคือตระกูลหลินจะสูบเลือดเนื้อของหกตระกูลใหญ่

มูลค่าส่วนเกินของผู้ฝึกตนจากหกตระกูลใหญ่จะถูกขูดรีด ทรัพยากรส่วนใหญ่ที่หามาได้ต้องส่งมอบให้คนตระกูลหลินใช้บ่มเพาะ จนกว่าหกตระกูลใหญ่จะตกต่ำถึงขีดสุด

โดยเฉพาะตระกูลเย่ ตระกูลเฉียน และตระกูลจางที่มีผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นที่หก ย่อมต้องถูกตระกูลเซียนหลินกดดันและขูดรีด จนกว่าจะหมดสิ้นซึ่งภัยคุกคาม

ทว่ามิใช่ทุกคนจะมองเห็นจุดนี้ บรรพชนของตระกูลต่างๆ ในที่นั้นต่างมองหน้ากันไปมา

ครู่ต่อมา ประมุขตระกูลหลิวจึงเอ่ยถาม “ขอถามสหายเต๋าหลิน หากจัดตั้งพันธมิตรแล้ว พวกเราต้องจ่ายค่าตอบแทนเช่นไร?”

หลินเซิ่งอู่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “หากพวกท่านเข้าร่วมพันธมิตร เป็นบริวารของตระกูลหลิน ต่อไปต้องมอบสายแร่จิตวิญญาณให้เราดูแล ส่วนการใช้งานนั้น พวกเราจะจัดสรรให้ตามความจำเป็น”

“อีกทั้งพวกท่านยังสามารถเข้าร่วมหน่วยล่าอสูรของตระกูลหลิน ร่วมกันล่าสัตว์อสูรเพื่อหาศิลาวิญญาณได้อีกด้วย”

ประมุขตระกูลหลิวสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เผยแววโกรธเคืองออกมา

วาจาของหลินเซิ่งอู่ฟังดูดี แต่หากไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนล้วนเป็นหลุมพราง การมอบสายแร่จิตวิญญาณบรรพบุรุษ มิเท่ากับว่าต่อไปสถานฝึกตนของตนเองจะสูญสิ้นไปหรือ?

ส่วนเรื่องจัดสรรตามความจำเป็น นั่นยิ่งเป็นเรื่องน่าขัน

สิ่งที่ตระกูลหลินจะจัดสรรคือสมบัติบรรพบุรุษของพวกเขาเอง ซ้ำยังให้ตระกูลหลินเป็นผู้นำ นี่เป็นเรื่องที่พวกเขาไม่อาจยอมรับได้โดยสิ้นเชิง

ส่วนการเข้าร่วมหน่วยล่าอสูรนั้นยิ่งอันตรายสุดหยั่งคาด ต้องเอาชีวิตไปแขวนบนเส้นด้ายต่อสู้กับสัตว์อสูร ท้ายที่สุดผลประโยชน์ที่ได้มา ตระกูลหลินคงต้องหักส่วนแบ่งไปก่อน

เมื่อเข้าใจจุดนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างก็หมดความสนใจที่จะเข้าร่วม

“สหายเต๋าช่างคิดคำนวณได้เก่งกาจนัก”

เฉียนโป๋หรานแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะเอ่ยถาม “เลิกพูดจาไร้สาระเถอะ พวกท่านยินดีจ่ายเท่าไหร่เพื่อซื้อสายแร่จิตวิญญาณ?”

หลินเซิ่งอู่ยิ้มเยาะ หันไปมองบรรพชนตระกูลหลิน เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เขาจึงหันกลับมากล่าวว่า “เนตรวิญญาณระดับล่างขั้นหนึ่ง ราคาหนึ่งศิลาวิญญาณ ดวงตาวิญญาณชั้นกลางขั้นหนึ่ง ราคาสามศิลาวิญญาณ”

“เป็นไปได้อย่างไร?”

ทุกคนในที่นั้นได้ยินดังนั้น ต่างก็เผยสีหน้าโกรธเกรี้ยวออกมาทันที

เย่หลินหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ตาวิญญาณถือเป็นรากฐานสืบทอดของตระกูล มีราคาค่างวดสูงลิบมาแต่โบราณ

ยกตัวอย่างเช่นเกาะตระกูลเย่ ในตอนนั้นเพื่อซื้อเกาะตระกูลเย่ที่มีเนตรวิญญาณระดับล่าง ชายชราเย่ต้องจ่ายไปถึงสิบศิลาวิญญาณในคราเดียว ส่วนดวงตาวิญญาณชั้นกลางในเขตชั้นในของหมู่เกาะกระเรียนเขียวนั้นมีมูลค่าถึงสามสิบศิลาวิญญาณ

ตาวิญญาณที่มีมูลค่าสูงส่งปานนี้ ตระกูลหลินกลับคิดจะซื้อด้วยศิลาวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน นี่แทบไม่ต่างอะไรกับการปล้นชิงเลย

จางเต้าหยางเองก็เผยสีหน้าโกรธเกรี้ยว เอ่ยถามทันที “หากพวกเราไม่ขาย ท่านจะทำอย่างไร?”

“นั่นคงไม่ได้ขึ้นอยู่กับพวกท่าน”

หลินเซิ่งอู่กล่าว แววตาเผยจิตสังหารออกมา

ชายชราเย่ข่มความโกรธในอก ดึงแขนจางเต้าหยางไว้แล้วกล่าวว่า “พวกเราต่างก็เป็นตระกูลเซียนที่ลงทะเบียนในบัญชีของสำนักเซียนกระเรียนเขียว จ่ายภาษีตรงเวลาทุกปี เจ้ายังกล้าปล้นชิงอีกหรือ?”

“ปล้นชิงนั้นยังไม่กล้า”

บรรพชนตระกูลหลินเอ่ยปากในที่สุด พลางยิ้มกล่าว “แต่ตามกฎของทะเลชางหลิง หลังจากซื้อสายแร่จิตวิญญาณจะมีระยะเวลาคุ้มครองสามสิบปี ในช่วงเวลานี้ขุมกำลังต่างๆ ห้ามแย่งชิงสายแร่โดยพลการ”

“บัดนี้พวกท่านทั้งหกตระกูลครอบครองสายแร่มาเกินสามสิบปีแล้ว ต่อให้เนตรวิญญาณระดับล่างจะให้กำเนิดพลังวิญญาณเพียงหนึ่งสายต่อปี พลังวิญญาณที่พวกท่านดูดซับไปก็คุ้มทุนนานแล้ว”

“ต่อให้ตระกูลหลินลงมือกับพวกท่าน ทางหมู่เกาะกระเรียนเขียวก็คงไม่มีความเห็นคัดค้านอะไรมากนัก”

กล่าวถึงตรงนี้ บรรพชนตระกูลหลินก็ยิ้มเยาะแล้วกล่าวอีกว่า “อีกประการหนึ่ง ข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งสำนักเซียนกระเรียนเขียว ได้ส่งจดหมายแจ้งไปนานแล้ว ท่านผู้นั้นอนุญาตให้ตระกูลหลินยึดครองหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะได้”

เย่หลินหยวนได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในฐานะเจ้าผู้ครองหมู่เกาะกระเรียนเขียวเพียงหนึ่งเดียว ภายในสำนักเซียนกระเรียนเขียวนอกจากผู้อาวุโสสูงสุดระดับขอบเขตสร้างรากฐานไม่กี่ท่านแล้ว ก็มีเพียงเก้าผู้อาวุโสฝ่ายในที่เป็นใหญ่