บทที่ 26 พลังดินเหือดแห้ง

เย่หลินหยวนพยักหน้า ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก เพียงกลับไปยังนาดีในหุบเขา

เมื่อกลับมาถึงหุบเขา เย่หลินหยวนมองดูนาดีหนึ่งหมู่ตรงหน้า พลางหวนนึกถึงท่าทีคุกคามของตระกูลเซียนหลิน ทำให้เขาตกอยู่ในห้วงความคิด

"ดูท่าคงต้องเตรียมการบางอย่างแล้ว"

เย่หลินหยวนครุ่นคิดพลางเปิดจดหมายของสุ่ยหานชิงออกอ่าน พินิจพิเคราะห์อยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็ค่อยๆ เก็บมันลงไป

ช่วงเวลาต่อมา เย่หลินหยวนทุ่มเทความสนใจไปที่การปลูกข้าววิญญาณ

จวบจนวันนี้ ข้าวแก่นหยกครอปแรกที่ปลูกลงไปก็ผ่านไปกว่าสามเดือนแล้ว ดูท่ารออีกเพียงเดือนเศษก็น่าจะสุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยว

หนึ่งปีเก็บเกี่ยวสามครั้ง ความเร็วในการเติบโตของข้าววิญญาณเช่นนี้นับว่าน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

นี่เป็นเพราะวิชาเร่งโตและวิชาบำรุงวิญญาณของเย่หลินหยวนบรรลุถึงขอบเขตสำเร็จขั้นสูงสุดแล้ว หากเปลี่ยนเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณขั้นหนึ่งระดับล่างทั่วไป ต่อให้ปลูกข้าวรวงวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณ เกรงว่าคงทำได้เพียงปีละหนึ่งรอบเท่านั้น

แน่นอนว่าผลผลิตข้าววิญญาณในทุ่งนาวิญญาณย่อมสูงกว่าในนาดีหลายเท่าตัว การเก็บเกี่ยวเพียงครั้งเดียวอาจได้ผลผลิตมากกว่านาดีผืนนี้เก็บเกี่ยวสามครั้งเสียอีก มิหนำซ้ำในทุ่งนาวิญญาณยังมีโอกาสเพาะพันธุ์ข้าววิญญาณระดับของล้ำค่าวิญญาณ หรือกระทั่งระดับสมบัติล้ำค่าออกมาได้

ผลผลิตที่เกิดการแปรสภาพในข้าววิญญาณระดับนั้น ล้วนเป็นของเฉพาะทางสำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน

ว่ากันตามจริง ภายใต้การดูแลเอาใจใส่อย่างดีของเย่หลินหยวน ในที่สุดนาดีผืนนี้ก็ให้ผลผลิตที่สุกงอม

ประมาณหนึ่งเดือนให้หลัง ชายชราเย่และคนอื่นๆ มาช่วยเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณชุดนี้ ท้ายที่สุดก็ได้ข้าวแก่นหยกมาประมาณห้าสิบสองจิน

"ห้าสิบสองจินเชียวรึ ผลผลิตเพิ่มขึ้นจากคราวก่อนเกือบหกส่วน สมแล้วที่เป็นข้าวแก่นหยกที่เพาะจากเมล็ดพันธุ์วิญญาณ"

หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวรวงวิญญาณชุดนี้ เย่ฉินหยางก็เผยสีหน้ายินดีปรีดา

แม้แต่เย่หลินหยวนยังยิ้มออกมา เขาเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มบาง "นี่ก็เป็นผลผลิตสูงสุดของนาดีแล้ว ต่อจากนี้หากไม่บุกเบิกทุ่งนาวิญญาณ ผลผลิตคงไม่อาจเพิ่มขึ้นได้อีก"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เย่หลินหยวนมองดูนาดีใต้เท้า ก็พบว่าพลังวิญญาณในดินแทบจะเหือดแห้ง ความอุดมสมบูรณ์ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

"พลังดินเหือดแห้งแล้ว นาดีผืนนี้กลายสภาพเป็นนาร้างไปเสียแล้ว"

เย่หลินหยวนส่ายหน้า ถอนหายใจพลางกล่าว "หากปล่อยให้ฟื้นฟูเองตามธรรมชาติ คงไม่สามารถปลูกข้าววิญญาณได้อีกภายในสามสิบปี"

เย่ฉินฉู่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้ด้วยระดับความสามารถด้านการเพาะปลูกของเย่หลินหยวน ก็ยังต้องใช้นาดีจึงจะฝืนเพาะปลูกข้าววิญญาณออกมาได้

ทว่านาดีก็นับเป็นของหายากยิ่ง หากกลายเป็นนาร้างแล้วต้องการฟื้นฟู เกรงว่าต้องใช้เวลาเนิ่นนาน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่ฉินฉู่อดไม่ได้ที่จะมองเย่หลินหยวนแล้วเอ่ยถาม "หลานหลินหยวน เจ้าพอจะมีวิธีช่วยฟื้นฟูมันหรือไม่?"

"ใช้วิชาฝนวิญญาณหล่อเลี้ยงบ่อยครั้ง แล้วเติมแร่ธาตุกับปุ๋ยจำนวนมาก อาจฟื้นฟูได้ในสามถึงห้าปี แต่ตอนนี้ข้ายังไม่มีลมปราณมากพอ และไม่มีแร่ธาตุเหลือเฟือขนาดนั้น"

เย่หลินหยวนส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ก่อนที่ความอุดมสมบูรณ์ของนาดีร้อยหมู่นี้จะหมดลง เราจำเป็นต้องสร้างทุ่งนาวิญญาณของตัวเองให้ได้"

เมื่อกล่าวจบ เย่หลินหยวนก็เก็บข้าวแก่นหยกกว่าห้าสิบจินนี้ไว้ เตรียมใช้สำหรับการบ่มเพาะ

ข้าวรวงวิญญาณกว่าห้าสิบจินนี้เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ เพียงพอให้เย่หลินหยวนกินได้เกือบสองเดือน ถึงเวลานั้นน่าจะช่วยเพิ่มลมปราณให้เย่หลินหยวนได้อีกกว่าร้อยห้าสิบเส้น

และไม่นานหลังจากเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณครั้งนี้ ข่าวร้ายข่าวหนึ่งก็แพร่สะพัดออกมา ทำให้ตระกูลเย่ต้องสั่นสะเทือน

"หลินเซิ่งอู่ ทะลวงระดับแล้ว!"

ภายในโถงใหญ่ตระกูลเย่ ชายชราเย่แจ้งข่าวนี้แก่ทุกคน ทำให้สีหน้าของทุกคนในที่นั้นแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้ทุกคนดู แล้วเอ่ยขึ้น "หนึ่งตระกูลมีผู้ฝึกตนขั้นสูงขอบเขตบำเพ็ญปราณถึงสองคน อีกทั้งยังมีอัจฉริยะอย่างหลินเสวียนเหอ ดูท่าตระกูลหลินคงมีนิมิตหมายแห่งความรุ่งโรจน์แล้ว"

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นต่างพากันเผยสีหน้าเคร่งเครียด

หนึ่งตระกูลมีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายถึงสองคน สำหรับตระกูลหลินคือนิมิตหมายแห่งความรุ่งโรจน์ แต่สำหรับตระกูลเย่แล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยแม้แต่น้อย

หากตระกูลหลินต้องการยึดครองหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะแต่เพียงผู้เดียว ตระกูลเซียนเย่คงถูกขับไล่ออกไป และกลายเป็นสุนัขไร้บ้านในที่สุด

ชายชราเย่กวาดตามองทุกคน แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ตระกูลหลินเชิญพวกเราไปที่เกาะดาวชาดในเดือนหน้า เพื่อหารือเรื่องกรรมสิทธิ์ของหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ"

"หารือเรื่องกรรมสิทธิ์หมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ?"

เย่ฉินฉู่สีหน้าเปลี่ยนไป อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "หรือว่าพวกเขาจะทำถึงขั้นไล่พวกเราออกจากหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะจริงๆ?"

ทุกคนในที่นั้นต่างหน้าถอดสี เย่ฉินหยางครุ่นคิดก่อนถามขึ้น "ทางฝั่งตระกูลเฉียนและตระกูลจาง สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

ชายชราเย่ส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "ตอนนี้ตระกูลหลินมีผู้ฝึกตนขั้นสูงขอบเขตบำเพ็ญปราณถึงสองคน ด้วยกำลังของพวกเราไม่อาจต่อกรได้เลย"

"ความเห็นของเฉียนโป๋หรานและจางเต้าหยางคือ ให้พวกเราหกตระกูลลงขันกันจ้างตระกูลหลิ่วแห่งเกาะเพลิงปฐพีมาช่วยทวงความยุติธรรม"

เย่หลินหยวนได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย พลางนึกถึงที่มาของตระกูลเซียนหลิ่ว

ตระกูลเซียนหลิ่วนี้เป็นตระกูลใหญ่ระดับรวบรวมลมปราณที่อยู่รอบนอกหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ สายเลือดนี้มีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณกว่าสามสิบคน และมีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายอีกหนึ่งคน พละกำลังใกล้เคียงกับตระกูลหลินก่อนหน้านี้

อีกทั้งตระกูลหลิ่วอยู่ใกล้กับหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ ตามหลักเหตุผลแล้ว การเชิญพวกเขามาคานอำนาจตระกูลเซียนหลินก็นับเป็นตัวเลือกที่ดีเยี่ยม

เพราะหากตระกูลเซียนหลินผงาดขึ้นมา ก้าวต่อไปหากต้องการขยายอิทธิพลออกนอกหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ ก็อาจเป็นภัยคุกคามต่อตระกูลเซียนหลิ่วได้

ทว่าเย่หลินหยวนกลับไม่คิดว่าตระกูลหลิ่วจะยอมแตกหักกับตระกูลหลินเพื่อหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ

ในฐานะที่เคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำ เย่หลินหยวนย่อมเข้าใจธรรมชาติของขุมกำลังต่างๆ เป็นอย่างดี ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ล้วนไม่ยินดีที่จะแลกชีวิตกับยอดฝีมือในระดับเดียวกัน

เพราะผู้ฝึกตนขั้นสูงขอบเขตบำเพ็ญปราณล้วนเป็นรากฐานสำคัญของตระกูลระดับลมปราณ หากบาดเจ็บหรือสูญเสียไป ย่อมตกเป็นเหยื่ออันโอชะของผู้อื่น

เฉกเช่นสัตว์ร้าย เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน ส่วนใหญ่มักจะเลือกถอย ไม่ยอมให้ตนเองบาดเจ็บโดยง่าย

พละกำลังของตระกูลหลิ่วเทียบไม่ได้กับตระกูลเซียนหลิน หากตระกูลเซียนหลินแสดงท่าทีแข็งกร้าว ตระกูลเซียนหลิ่วที่มีกำลังด้อยกว่าเล็กน้อย ย่อมมีโอกาสสูงที่จะถอยหนีในนาทีสุดท้าย

น่าเสียดาย แม้จะเข้าใจจุดนี้ แต่เย่หลินหยวนก็ไม่ได้เอ่ยปากทัดทานอันใด

เพราะเขารู้ดีว่า สำหรับหกตระกูลใหญ่แห่งหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะแล้ว นี่อาจเป็นหนทางที่ดีที่สุดแล้ว

"ตระกูลที่อ่อนแอ ท้ายที่สุดก็ไม่มีทางเลือกมากนัก"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ พลางเงยหน้ามองไปยังทิศไกล ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง

ชายชราเย่ที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น จึงรีบถาม "เป็นอะไรไป?"

"ไม่มีอะไรขอรับ"

เย่หลินหยวนส่ายหน้า แล้วเอ่ยขึ้น "เรื่องนี้คงต้องรบกวนท่านปู่จัดการแล้ว"

ชายชราเย่พยักหน้า "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปหารือกับห้าตระกูลใหญ่ดู ว่าจะสามารถเชิญตระกูลหลิ่วมาช่วยได้หรือไม่"

เมื่อชายชราเย่จากไป เย่หลินหยวนก็กลับไปยังหุบเขา จากนั้นเขาก็เพาะปลูกข้าวแก่นหยกไปพลาง รอคอยบางสิ่งไปพลาง