บทที่ 25 ดรุณีเฝ้าคะนึงหา

"หากไร้ความแข็งแกร่ง แล้วพวกเขามีเจตนาจริง ก็ถือว่าเราอาจเอื้อมเกินศักดิ์"

เย่หลินหยวนพยักหน้า ทว่าส่ายหน้าพลางกล่าว "แต่ข้ามิได้มีเจตนาอาจเอื้อม เหตุใดเขาจึงมีปฏิกิริยารุนแรงเพียงนั้น"

"บางทีคำตอบอาจอยู่ในจดหมาย"

ชายชราเย่กล่าว พลางมองจดหมายในมือเย่หลินหยวน

เย่หลินหยวนไม่ตอบคำ ทว่าหวนนึกถึงวาจาของสุ่ยชิงจั๋วก่อนจากลา จึงกล่าวอย่างครุ่นคิด "ดูท่าตระกูลหลินกำลังจะย่อยผลประโยชน์ที่ได้รับก่อนหน้านี้แล้ว"

ชายชราเย่ได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันเคร่งเครียดถึงขีดสุด

เขาเงียบงันเนิ่นนานกว่าจะเอ่ยปาก "เจ้าอ่านจดหมายให้จบก่อน ค่อยมาพิจารณาเรื่องนี้เถอะ"

เย่หลินหยวนพยักหน้า กลับเข้าไปในจวน เขาเปิดกล่องไม้ตรวจสอบก่อน พบว่าภายในมีกระบี่สีทองเล่มเล็กยาวหนึ่งชื่อวางอยู่

กระบี่เล่มนี้เปล่งประกายคมกล้า บนตัวกระบี่สลักอักขระแหลมคมแถวหนึ่ง

"ศาสตราวุธระดับหนึ่งชั้นต่ำ กระบี่น้ำพุทอง"

เย่หลินหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองกระบี่บินเล่มนี้ด้วยแววตาเสียดาย

ศาสตราวุธระดับต่ำมีค่าเท่ากับศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณส่วนใหญ่แล้ว นับเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

ตระกูลสุ่ยส่งกระบี่นี้มา เห็นได้ชัดว่าไม่อยากข้องเกี่ยวกับตระกูลเย่มากเกินไป จึงใช้สิ่งนี้ตอบแทนบุญคุณคำชี้แนะของเย่หลินหยวน

ว่ากันตามตรง ตระกูลสุ่ยทำเช่นนี้ก็นับว่าสิ้นเยื่อขาดใยแล้ว เพียงแต่นี่มิใช่สิ่งที่เย่หลินหยวนต้องการ

"พวกเขาไม่อยากยื่นมือเข้ามายุ่งเรื่องระหว่างตระกูลหลินกับเรา"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ พอจะมองออกถึงความคิดของตระกูลเซียนสุ่ย

เพราะตระกูลเซียนหลินมีขุมกำลังไม่ด้อย และเป็นไปได้มากว่าจะปรากฏผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตหลอมปราณขั้นปลายคนที่สอง ตระกูลเซียนสุ่ยย่อมไม่เต็มใจสร้างความบาดหมางด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลสุ่ยใช้ศาสตราวุธระดับต่ำชิ้นหนึ่งตอบแทนบุญคุณ หากเย่หลินหยวนคิดใช้บุญคุณเป็นข้อต่อรองให้ตระกูลสุ่ยยื่นมือเข้ามาแทรกแซง ตระกูลสุ่ยก็สามารถเพิกเฉยได้อย่างเต็มที่

เมื่อคิดได้ดังนี้ เย่หลินหยวนวางกระบี่น้ำพุทองลง แล้วหยิบจดหมายออกมาตรวจสอบ

พบว่าบนจดหมายผนึกด้วยครั่งผนึกชั้นหนึ่ง ประทับตราสัญลักษณ์ บนซองเขียนอักษรตัวใหญ่สี่คำ... หลินหยวนเปิดผนึกด้วยตนเอง

"ระมัดระวังถึงเพียงนี้?"

เย่หลินหยวนอดกุมขมับมิได้ สุ่ยหานชิงทำจดหมายฉบับเดียวให้ดูลึกลับซับซ้อน ทั้งยังให้บิดามาส่งด้วยตนเอง มิน่าเล่าสุ่ยชิงจั๋วถึงมีปฏิกิริยารุนแรงปานนั้น

ด้วยฐานะนักเพาะปลูกวิญญาณอันสูงส่ง สุ่ยหานชิงยังเป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลสุ่ย การติดต่อทางจดหมายกับคนนอกอย่างลับๆ ล่อๆ ย่อมทำให้สุ่ยชิงจั๋วคิดมากเป็นธรรมดา

ในฐานะบิดาของสุ่ยหานชิง เมื่อเห็นจดหมายที่ห้ามเปิดอ่านฉบับนี้ หากสุ่ยชิงจั๋วทำหน้าดีใส่เขาสิถึงจะแปลก

คิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนจึงแกะจดหมาย หยิบกระดาษด้านในออกมาอ่าน

เพียงกวาดตามองแวบเดียว นัยน์ตาพลันไหววูบเล็กน้อย เห็นเพียงตัวอักษรลายมืองดงามพริ้วไหวแถวหนึ่ง

เรียน คุณชายเย่

หวังว่าท่านคงสบายดี เห็นตัวอักษรดั่งได้พบหน้า

นับจากจากลากันที่ตลาดเซียนชิงเฮ่อ เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายเดือนอย่างรวดเร็ว จึงได้ทราบว่าท่านมาจากหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ

ด้วยคำชี้แนะของท่าน หานชิงบรรลุวิชาฝนวิญญาณจนแตกฉาน กลายเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณที่แท้จริง จึงส่งจดหมายฉบับนี้มาเพื่อแสดงความขอบคุณในบุญคุณของท่าน

หากเป็นการรบกวน หวังว่าท่านจะไม่ถือสา

บุญคุณของท่าน หานชิงจารึกไว้มิลืมเลือน

...

หากท่านพอมีเวลาว่าง จะเป็นไปได้หรือไม่ที่เราจะเขียนจดหมายหากันบ่อยครั้ง

หานชิงโง่เขลา มิอาจเทียบความรอบรู้ของท่าน หากได้รับคำชี้แนะจากท่านอีกครั้ง หานชิงจักซาบซึ้งใจยิ่งนัก

เย่หลินหยวนเก็บจดหมาย แววตาที่สงบนิ่งพลันเกิดระลอกคลื่น

เนื้อหาในจดหมายของสุ่ยหานชิงดูเหมือนเพียงขอบคุณบุญคุณ ทว่าระหว่างบรรทัดกลับแฝงความนัยแห่งความใกล้ชิดอย่างเอียงอาย

ชาติก่อนเย่หลินหยวนมีชีวิตอยู่เกือบแปดร้อยปี พบเห็นหญิงงามล่มเมืองมาสารพัด ย่อมเข้าใจความคิดของสตรี

สตรีให้ความสำคัญกับอำนาจ ดรุณีมักเฝ้าคะนึงหาความรัก

ผู้ฝึกตนหญิงที่อายุมากหน่อย มักให้ความสำคัญกับอำนาจ ความแข็งแกร่ง อิทธิพล ฐานะ และทรัพย์สิน

ดังนั้นผู้ฝึกตนหญิงระดับต่ำที่อายุมากส่วนใหญ่ จึงมักยินดีเป็นคู่ฝึกตนของผู้ฝึกตนระดับสูง แม้จะเป็นเพียงอนุภรรยาหรือสาวใช้ที่มีฐานะต่ำต้อยก็ยังยินดีปรีดา

ผู้ฝึกตนหญิงเช่นนี้ ต่อให้ได้เป็นคู่ฝึกตน ก็ยากจะมอบใจให้กันอย่างแท้จริง

แน่นอนว่าไม่นับรวมผู้ฝึกตนหญิงระดับสูง ผู้ฝึกตนหญิงขอบเขตสร้างรากฐานขึ้นไปส่วนมากมีจิตแห่งเต๋ามั่นคง ต้องการหาคู่ฝึกตนที่เกื้อกูลกันมากกว่า ทว่าความแข็งแกร่งและฐานะของอีกฝ่าย ก็ยังเป็นเงื่อนไขสำคัญในการพิจารณาของพวกนาง

ส่วนดรุณีนั้นต่างออกไป จิตใจของเด็กสาวบริสุทธิ์กว่า ไม่มองโลกตามความเป็นจริงและวัตถุนิยมปานนั้น

สุ่ยหานชิงอายุเพียงสิบหกปี อยู่ในวัยดรุณีแรกแย้มที่เริ่มมีความรัก เมื่อพบเจอคนที่มีบุคลิกหน้าตาโดดเด่นเช่นเขา ย่อมเกิดความพึงใจ เพียงแต่นางไม่กล้าแสดงออกมาตรงๆ เท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่หลินหยวนพับจดหมายเก็บ ทว่ามิได้เขียนตอบกลับสุ่ยหานชิง

เขาหยิบกระดาษแผ่นที่สองออกมาจากซองอย่างใจเย็น แต่เมื่ออ่านจบ คิ้วพลันขมวดมุ่นด้วยความเคร่งเครียด

กระดาษแผ่นที่สองนี้ กล่าวถึงสถานการณ์ล่าสุดของตระกูลหลินแห่งเกาะดาวชาด ในจดหมายสุ่ยหานชิงแจ้งว่าช่วงนี้ตระกูลหลินได้ขายสายแร่จิตวิญญาณเกาะเกล็ดม่วงออกไป และกำลังว่าจ้างปรมาจารย์ค่ายกลมาวางค่ายกลกักเก็บวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลาง

สุ่ยหานชิงแจ้งเย่หลินหยวนเพื่อให้พวกเขาระวังตัว

เมื่อเข้าใจจุดนี้ เย่หลินหยวนจึงรีบไปหาชายชราเย่ทันที แล้วส่งจดหมายแผ่นที่สองให้

"ตระกูลหลินได้สายแร่จิตวิญญาณไป กลับไม่นำไปซื้อของวิเศษจำนวนมาก แต่กลับนำมาวางค่ายกลกักเก็บวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางแทน ดูท่าตระกูลเซียนหลินจะมีความทะเยอทะยานสูงยิ่ง"

ชายชราเย่อ่านจดหมายจบ คิ้วขมวดมุ่น เผยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างที่สุด

เย่หลินหยวนพยักหน้า กล่าวอย่างเรียบเฉย "หากเปลี่ยนเป็นวาสนาในการทะลวงระดับทั้งหมด ตระกูลหลินอย่างน้อยก็สามารถสร้างผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายได้หนึ่งถึงสองคน"

"แต่หลังจากวางค่ายกลกักเก็บวิญญาณ ในระยะสั้นอาจไม่ปรากฏผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายแม้แต่คนเดียว ทว่าในวันหน้ากลับสามารถสร้างผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายออกมาได้อย่างต่อเนื่อง"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ต่อไปพวกเขาสามารถปกปิดรากฐานของตนเองได้แล้ว"

ชายชราเย่พยักหน้าเห็นด้วย หากเช่าเส้นชีพจรปฐพีภายนอกเพื่อทะลวงระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลวย่อมถูกผู้อื่นล่วงรู้

แต่หากทะลวงระดับเงียบๆ ในสถานบำเพ็ญเพียรของตนเอง คนนอกยากจะตรวจสอบได้ว่าแท้จริงแล้วทะลวงระดับสำเร็จหรือไม่

เพราะการทะลวงระดับรวบรวมปราณขั้นปลายไม่ได้ก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โต หากคิดจะปิดบังจริงๆ โลกภายนอกย่อมไม่อาจล่วงรู้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชายชราเย่จึงไตร่ตรองพลางเอ่ยถาม "ความหมายของเจ้าคือ เราควรทำเช่นไร?"

"ตระกูลหลินมีขุมกำลังแข็งแกร่ง ปะทะกันซึ่งหน้าเราไม่มีโอกาสชนะ สิ่งที่ต้องรีบทำในตอนนี้คือแจ้งข่าวนี้แก่ห้าตระกูลที่เหลือ"

เย่หลินหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว

ชายชราเย่พยักหน้า ความแข็งแกร่งของตระกูลเย่ในยามนี้ยังห่างชั้นนัก การเผชิญหน้ากับตระกูลหลินที่ยิ่งมายิ่งแข็งแกร่ง มีเพียงร่วมมือกับห้าตระกูลใหญ่เท่านั้นจึงจะพอมีกำลังป้องกันตนเองได้บ้าง

อีกทั้งตระกูลเซียนเย่ในยามนี้ก็ควรเก็บตัวเงียบ ต้องการเวลามากพอเพื่อรอคอยการผงาดขึ้นของเย่หลินหยวน

คิดได้ดังนั้น ชายชราเย่จึงกล่าวหลังจากไตร่ตรองเล็กน้อย "เรื่องนี้ข้าจะไปติดต่อกับห้าตระกูลใหญ่เอง เจ้าอยู่ที่ตระกูลเถอะ ไม่ต้องกังวล"