บทที่ 23 พลังปราณขั้นที่สอง

"ดี! ดีมาก! ตระกูลเย่มีอัจฉริยะเช่นเจ้า ภายภาคหน้าไยต้องกังวลว่าตระกูลเย่จะไม่รุ่งเรือง?"

ชายชราเย่ตื่นเต้นยิ่งนัก กุมมือเย่หลินหยวนพลางกล่าวว่า "เจ้ายังขาดสิ่งใดอีกหรือไม่ ตราบใดที่ตาเฒ่าผู้นี้ทำได้ ย่อมหามาให้เจ้าจนครบถ้วน"

เย่หลินหยวนยิ้มบางๆ ทว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่รีบร้อน สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการบ่มเพาะ พืชวิญญาณที่ซื้อมาในครานี้ เพียงพอให้ข้ายุ่งไปอีกหนึ่งหรือสองปีแล้ว"

ชายชราเย่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเบาๆ เข้าใจดีว่าตนเองใจร้อนเกินไป

เขาตบไหล่เย่หลินหยวนแล้วกล่าวว่า "เรื่องตาวิญญาณเจ้าวางใจเถอะ ข้าจะให้พวกหลินเจ๋อสาบานตน มั่นใจได้ว่าเรื่องนี้จะไม่แพร่งพรายออกไป"

เย่หลินหยวนพยักหน้า ไม่ได้กังวลอันใด

ผู้ฝึกตนของตระกูลเย่ล้วนเป็นญาติสายเลือดเดียวกันสามรุ่น เปรียบเสมือนตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกัน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือความรู้สึก ย่อมไม่มีทางแพร่งพรายข่าวนี้ออกไป

อีกทั้งการสละตาวิญญาณบนยอดเขา ก็นับเป็นเรื่องดีต่อเย่หวยเสวี่ยและเย่หลินเจ๋อเช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เย่หลินหยวนจึงประสานมือคารวะ "เช่นนั้นหลานขอตัวกลับไปบ่มเพาะก่อน"

...

หลังอำลาชายชราเย่ เย่หลินหยวนก็กลับมายังหุบเขา เริ่มต้นชีวิตการบ่มเพาะอันเงียบสงบอีกครั้ง

ในช่วงเวลาต่อมา เขาดูดซับพลังวิญญาณจากตาวิเศษวิญญาณในถ้ำตามขั้นตอนทุกวัน ทั้งยังกินข้าววิญญาณเพื่อยกระดับพลัง ความเร็วในการเพิ่มพูนระดับพลังจึงสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอครู่เดียวก็ผ่านไปอีกสามเดือน

ในระยะเวลาสามเดือนนี้ เดือนแรกระดับพลังของเย่หลินหยวนก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด เพิ่มพูนลมปราณได้กว่าร้อยห้าสิบเส้น เมื่อรวมกับการบ่มเพาะกว่าหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ เขาสะสมลมปราณได้เกือบสามร้อยเส้นแล้ว

ทว่าหนึ่งเดือนให้หลัง เมื่อข้าวแก่นหยกหมดลง การบ่มเพาะของเย่หลินหยวนก็ช้าลงทันตา

หากพึ่งพาเพียงการบำเพ็ญเพียรของตนเอง หนึ่งเดือนเขาเพิ่มพูนพลังปราณได้เพียงหกสิบเส้น ด้วยเหตุนี้จึงต้องใช้เวลาถึงสองเดือนเต็ม กว่าจะสำเร็จการฝึกปราณชั้นที่หนึ่งอย่างสมบูรณ์

สิ่งที่เรียกว่าฝึกปราณชั้นที่หนึ่งขั้นสมบูรณ์ คือการบ่มเพาะจนได้ลมปราณที่สมบูรณ์หนึ่งสาย

ลมปราณสายนี้ประกอบด้วยลมปราณย่อยสามร้อยหกสิบห้าเส้น สามารถเติมเต็มชีพจรภายในร่างกายผู้ฝึกตน เชื่อมต่อหัวท้ายจนเกิดเป็นวัฏจักรโจวเทียนที่สมบูรณ์ จึงถูกเรียกว่าลมปราณหนึ่งสาย

เย่หลินหยวนฝึกฝนเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร ในขั้นฝึกปราณชั้นที่หนึ่ง ขีดจำกัดพลังปราณจะสูงกว่าเคล็ดวิชาทั่วไปหนึ่งส่วน ดังนั้นจึงต้องสะสมพลังปราณเกือบสี่ร้อยเส้น ถึงจะบรรลุขั้นฝึกปราณชั้นที่หนึ่งระดับสมบูรณ์

หากมิใช่เพราะเหตุนี้ เย่หลินหยวนคงบรรลุขั้นฝึกปราณชั้นที่หนึ่งระดับสมบูรณ์ได้เร็วกว่านี้อีกครึ่งเดือน

ระดับย่อยไม่มีสิ่งที่เรียกว่าคอขวด หลังจากระดับพลังบรรลุถึงขั้นฝึกปราณชั้นที่หนึ่งระดับสมบูรณ์ เย่หลินหยวนก็อาศัยจังหวะนั้นทะลวงสู่ระดับพลังปราณขั้นที่สอง

เย่หลินหยวนสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของตนเอง รอยยิ้มพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้า

หลังทะลวงสู่ระดับพลังปราณขั้นที่สอง ชีพจรของเขากว้างขวางขึ้น ลมปราณก็หนาแน่นทรงพลังยิ่งกว่าเดิม ความแข็งแกร่งเพิ่มพูนขึ้นจากขั้นฝึกปราณชั้นที่หนึ่งไม่น้อย

แม้เขายังคงใช้วิชาฝนวิญญาณได้เพียงครั้งเดียว แต่อานุภาพกลับเพิ่มขึ้นมาก พื้นที่ครอบคลุมของฝนวิญญาณเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จากเดิมที่ครอบคลุมทุ่งนาวิญญาณได้เพียงหนึ่งหมู่ ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็นสามหมู่แล้ว

ด้วยลมปราณที่เพิ่มขึ้น อานุภาพของวิชาบำรุงวิญญาณ วิชาเร่งโต และเข็มโลหะเกิง ก็ก้าวหน้าขึ้นระดับหนึ่งเช่นกัน

นอกจากนี้ เมื่อระดับพลังสูงขึ้น ผลลัพธ์ของเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรก็ยิ่งเด่นชัด จากเดิมที่เพิ่มขีดจำกัดลมปราณได้เพียงหนึ่งส่วน ยามนี้สามารถเพิ่มขีดจำกัดได้ถึงสองส่วน

ตามการคาดการณ์ของเย่หลินหยวน หากเขายกระดับพลังถึงขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้า ขีดจำกัดลมปราณน่าจะเพิ่มขึ้นได้ถึงเก้าส่วนภายใต้การเสริมพลังของเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร

ถึงเวลานั้น ด้วยลมปราณอันหนาแน่น ความสามารถในการยืนระยะของเขาจะเหนือกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณทั่วไปอย่างมาก พลังฟื้นฟูและความสามารถในการประลองยุทธ์ก็จะเพิ่มขึ้นด้วย

"ตัวข้าในยามนี้ หากใช้วิชาเกือบสัมผัสเต๋าอย่างเข็มโลหะเกิงรับมือศัตรู น่าจะเทียบเคียงได้กับผู้ฝึกตนระดับสร้างปราณขั้นที่ห้าแล้ว หากลอบโจมตี ย่อมเป็นภัยคุกคามไม่น้อยต่อผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย"

เย่หลินหยวนประเมินความแข็งแกร่งของตนเอง จิตใจพลันสงบลงเล็กน้อย

แม้ระดับพลังของเขายังต่ำต้อย แต่การทะลวงระดับแต่ละครั้งก็นำมาซึ่งการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ เมื่อผสานกับวิชาเข็มทองระดับเกือบสัมผัสเต๋า เขาน่าจะมีกำลังพอป้องกันตัวในหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะแห่งนี้แล้ว

แน่นอนว่าเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรสามารถเพิ่มขีดจำกัดลมปราณได้ นี่เป็นทั้งข้อดีและข้อเสียที่ใหญ่หลวง เพราะลมปราณของเคล็ดวิชานี้หนาแน่นเกินไป ส่งผลให้การบ่มเพาะล่าช้าลง

หากต้องการฝึกฝนเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้า จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าผู้อื่นหนึ่งเท่า และความเร็วในการบ่มเพาะก็จะช้าลงหนึ่งเท่าเช่นกัน

เมื่อถึงขอบเขตสร้างรากฐาน ลมปราณของเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรจะมีมากกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันหลายเท่าตัว หากฝึกจนถึงขั้นสูง ลมปราณจะกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร แทบจะใช้ไม่มีวันหมด

สิ่งนี้ส่งผลให้ยิ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรไปถึงขั้นหลังๆ ก็ยิ่งยากลำบาก ต้องใช้เวลาและทรัพยากรมากขึ้นจึงจะทะลวงระดับได้

หากไม่มีเคล็ดวิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์คอยช่วยเหลือ ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้อย่างมหาศาล เกรงว่าเย่หลินหยวนคงไม่กล้าเสี่ยงฝึกฝนสุดยอดวิชาโบราณเช่นนี้

"ชาติก่อนพรสวรรค์ด้านพืชวิญญาณของข้าก็ไม่ธรรมดา ชาตินี้ข้าฝึกฝนรากวิญญาณธาตุน้ำเป็นหลัก ทั้งยังมีรากวิญญาณธาตุทองและไม้คอยเสริม ย่อมสามารถแก้ไขปัญหาทรัพยากรการบ่มเพาะไม่เพียงพอได้อย่างแน่นอน"

เย่หลินหยวนไตร่ตรองในใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เปลี่ยนมาโคจรวิชาลมหายใจเต่า

วิชาลมหายใจเต่าเป็นเคล็ดวิชาซ่อนกลิ่นอายไร้ระดับ แบ่งออกเป็นสี่ระดับเช่นกัน ได้แก่ ขั้นแรกเริ่ม ขั้นสำเร็จเล็กน้อย ขั้นสำเร็จใหญ่หลวง และขั้นใกล้บรรลุเต๋า

ในจำนวนนี้ วิชาลมหายใจเต่าขั้นแรกเริ่มสามารถซ่อนเร้นลมปราณได้ห้าส่วน ทว่าเนื่องจากระดับนี้ตื้นเขินเกินไป จึงตบตาได้เพียงผู้ฝึกตนระดับเดียวกัน และยังถูกมองออกได้ง่าย

ขั้นสำเร็จเล็กน้อยนับว่าไม่เลว สามารถซ่อนกลิ่นอายได้แปดถึงเก้าส่วน ตบตาผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังสูงกว่าตนเองสองระดับย่อยได้

หากฝึกจนถึงขั้นสำเร็จใหญ่หลวง จะสามารถควบคุมกลิ่นอายของตนได้ดั่งใจ แม้กระทั่งซ่อนเร้นระดับพลังจนมิดชิด หลบเลี่ยงการตรวจสอบของผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังสูงกว่าตนเองหนึ่งขอบเขตใหญ่ได้

ส่วนวิชาลมหายใจเต่าขั้นใกล้บรรลุเต๋า แม้แต่เย่หลินหยวนในชาติก่อนก็ยังไม่เคยฝึกสำเร็จ จึงไม่รู้ว่ามีความมหัศจรรย์เพียงใด

เย่หลินหยวนในชาติก่อนฝึกฝนวิชาลมหายใจเต่าจนถึงขอบเขตสำเร็จขั้นสูงสุด ชาตินี้เขาก็ฝึกวิชาลมหายใจเต่าจนสำเร็จตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นกัน

ยามนี้เย่หลินหยวนใช้วิชาลมหายใจเต่าขั้นสำเร็จใหญ่หลวงอำพรางกลิ่นอาย กดระดับพลังของตนให้เหลือเพียงระดับฝึกปราณชั้นที่หนึ่ง

เหตุที่ทำเช่นนี้ เป็นเพราะระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นรวดเร็วเกินไป

นับตั้งแต่เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณ รวมแล้วเพิ่งผ่านไปเพียงสี่เดือนเศษ ระยะเวลาสั้นเพียงนี้กลับทะลวงถึงพลังปราณขั้นที่สอง หากผู้อื่นล่วงรู้ เกรงว่าจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น

เพราะสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณทั่วไป ในสถานการณ์ที่ไร้ทรัพยากรอย่างข้าววิญญาณคอยช่วย อาศัยเพียงข้าววิญญาณพันธุ์ผสมและตาวิญญาณ หากคิดจะทะลวงสู่ระดับพลังปราณขั้นที่สอง โดยทั่วไปต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหรือสองปี

เย่หลินหยวนเตรียมจะรออีกสักหน่อย รออีกสักครึ่งปีค่อยแจ้งข่าวการทะลวงระดับแก่ชายชราเย่ ส่วนผู้อื่นนั้นไม่มีความจำเป็นต้องให้รู้