บทที่ 20 ยอดฝีมือจากต่างแดน

"หลินหยวน ไปกันเถอะ!"

ขณะที่เย่หลินหยวนกำลังครุ่นคิด ชายชราเย่ก็สนทนากับเจียงชิงเหยียนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงลากเย่หลินหยวนมุ่งหน้าเข้าสู่ตลาด

เมื่อเข้าสู่ตลาด ชายชราเย่หันมาถามเย่หลินหยวนว่า "วันนี้พวกเราจะไปที่ไหนก่อน?"

"ไปดูโซนแผงลอยก่อนขอรับ"

เย่หลินหยวนกล่าวพลางพาชายชราเย่เดินไปยังโซนแผงลอยภายในตลาด ไม่นานพวกเขาก็มาถึงและพบแผงลอยนับร้อยตั้งเรียงราย แต่ละแผงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

เห็นได้ชัดว่างานชุมนุมย่อยเริ่มขึ้นแล้ว ผู้ฝึกตนอิสระและผู้ฝึกตนตระกูลจำนวนมากในตลาดเซียนชิงเฮ่อต่างเดินทางไกลมาที่นี่

ชายชราเย่เห็นดังนั้นจึงแนะนำว่า "ค่าเช่าร้านค้าในตลาดแพงมาก ไม่ใช่ทุกตระกูลหรือผู้ฝึกตนอิสระจะจ่ายไหว"

"ตระกูลระดับลมปราณและผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่จะอาศัยช่วงงานชุมนุมย่อยมาเช่าแผงขายของสักวันสองวัน"

"หากเป็นเวลาปกติ ที่นี่จะมีแผงลอยอย่างมากก็แค่ยี่สิบสามสิบแผงเท่านั้น"

เย่หลินหยวนพยักหน้า จากนั้นเริ่มเดินดูแผงลอยทีละร้าน แต่กลับพบว่าแผงส่วนใหญ่มีฐานะยากจนอย่างน่าตกใจ

มีทั้งขายข้าววิญญาณผสม ศาสตราวุธชำรุด เคล็ดวิชาคุณภาพต่ำ หรือแม้แต่เครื่องเหล็กและแร่ธาตุของคนธรรมดา

ส่วนยันต์วิญญาณและศาสตราวุธมีน้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นยันต์วิญญาณขั้นหนึ่งระดับล่างและศาสตราวุธระดับต่ำ

แน่นอนว่าเย่หลินหยวนคาดการณ์ไว้แล้ว ตระกูลเล็กระดับฝึกปราณเหล่านี้มีทุนรอนน้อย ต่อให้มีของวิเศษแท้จริงก็คงไม่กล้านำออกมาขาย

หากอยากได้เมล็ดพันธุ์วิญญาณชั้นดี หรือศาสตราวุธระดับกลางถึงสูงที่หายาก ก็ต้องไปซื้อในร้านค้าใหญ่

ร้านค้าเหล่านั้นค่าเช่าแพง ส่วนใหญ่เป็นตระกูลระดับรวบรวมปราณขั้นปลายถึงจะมีปัญญาเช่า ของที่ขายจึงเป็นของวิเศษของจริง

ทว่าเย่หลินหยวนมาเดินแผงลอยเพื่อหาของดีราคาถูก จึงมีความอดทนไล่ดูทีละร้านอย่างละเอียด

เขาเดินดูไปหลายแผง จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าร้านสมุนไพรแห่งหนึ่ง

คนเฝ้าร้านสมุนไพรเป็นดรุณีผิวขาวผ่องหน้าตางดงาม ทันทีที่เห็นเย่หลินหยวน นางก็ตาเป็นประกาย รีบลุกขึ้นทักทาย "สหายเต๋าต้องการสมบัติอะไรหรือ สมุนไพรที่นี่ล้วนเป็นของหายากทั้งสิ้น"

เย่หลินหยวนไม่ตอบ เพียงหยิบสมุนไพรขึ้นมาตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณ แล้วถามว่า "เจ้าคือนักเพาะปลูกวิญญาณหรือ?"

หญิงสาวชะงักเล็กน้อย ก่อนยิ้มตอบ "คุณชายสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก แต่ข้าเพิ่งฝึกวิชาฝนวิญญาณสำเร็จ อยู่เพียงขอบเขตเริ่มต้น ยังนับเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณเต็มตัวไม่ได้หรอก"

"แค่นั้นก็นับว่าไม่เลวแล้ว"

เย่หลินหยวนพยักหน้า พลางพิจารณาหญิงสาว ต้องยอมรับว่านางมีรูปโฉมงดงามไม่ธรรมดา

ผิวพรรณขาวผ่องดั่งหิมะ ริมฝีปากแดงระเรื่อดุจแต้มชาด

แม้มองด้วยสายตาจากชาติก่อน นางก็นับว่าเป็นโฉมงามงดงามเหนือใครในโลกมนุษย์

ทว่าชาติก่อนเขามีอนุภรรยามากมาย แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำผู้เลอโฉมก็เคยมีสัมพันธ์ จึงไม่ใช่คนลุ่มหลงในกามารมณ์ เพียงรูปโฉมแค่นี้ยังยากจะทำให้เขาหวั่นไหว

สิ่งที่ทำให้เขาประเมินนางสูงส่งคือสมุนไพรเหล่านี้มีพลังวิญญาณอัดแน่น แม้จะไม่ถึงขั้นของวิเศษแท้จริง แต่ก็เหนือกว่าของทั่วไปมาก

นางดูอายุราวสิบหกปี แต่กลับใช้วิชาฝนวิญญาณได้ถึงระดับนี้ พรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกนับว่าไม่ธรรมดา

คิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนจึงยิ้มถาม "ขอทราบนามของแม่นางได้หรือไม่?"

หญิงสาวชะงัก ตอนแรกคิดว่าเย่หลินหยวนเสียมารยาท แต่พอสบตาเขา ใบหน้าก็แดงระเรื่อ

ชาติก่อนเย่หลินหยวนฝึกฝนรากวิญญาณธาตุทอง-อัคคี บุคลิกจึงดุดันน่าเกรงขาม ทำให้ผู้คนหวาดกลัว

แต่ชาตินี้เขาฝึกรากวิญญาณธาตุน้ำ ใบหน้าหล่อเหลาในชุดยาวสีขาวจันทร์ ผสานกับการหล่อเลี้ยงของพลังปราณธาตุน้ำ ทำให้ดูอ่อนโยนดุจหยกงาม

ความอ่อนโยนนี้เมื่อผสานกับกลิ่นอายเทพเซียนที่หลงเหลือจากชาติก่อน กลับสร้างเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนยอมสยบ

หญิงสาวได้สติราวกับปฏิกิริยาตอบสนอง พึมพำตอบว่า "ข้าชื่อสุ่ยหานชิง"

"น้ำนิ่งสงบสระเย็นใสสะอาด แสงหมอกจับตัวภูผายามค่ำเป็นสีม่วง"

เย่หลินหยวนพยักหน้า ยิ้มกล่าว "ชื่อไพเราะยิ่งนัก"

"คุณชายรู้จักบทกวีหอเถิงหวังด้วยหรือ?"

สุ่ยหานชิงตาเป็นประกาย ถามด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

เย่หลินหยวนพยักหน้า กล่าวว่า "ในยุคโบราณ มียอดฝีมือจากต่างแดนนามหวังป๋อขี่เรือเหาะมา แล้วบรรลุขึ้นสวรรค์จากไป ทิ้งบทกวีล้ำค่า 'บทกวีหอเถิงหวัง' เอาไว้ ภายในแฝงเคล็ดวิชาสร้างฐานเต๋าชั้นสูงเจ็ดสิบสองชนิด"

"บทกวีสะท้านโลกเช่นนี้ ข้าจะไม่เคยอ่านได้อย่างไร"

สุ่ยหานชิงตาเป็นประกาย รู้สึกสนิทใจกับเย่หลินหยวนขึ้นมาก จึงกล่าวว่า "ฐานเต๋าชั้นสูงนั้นไกลเกินเอื้อม พวกเราทำได้เพียงแหงนมอง เกรงว่าชั่วชีวิตนี้คงยากจะสัมผัสขอบเขตนั้น"

"ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น"

เย่หลินหยวนยิ้มเรียบๆ กล่าวว่า "พวกเรายังหนุ่มสาว ต้องลองดูสักตั้ง"

สุ่ยหานชิงพยักหน้า รีบถามต่อ "ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามสูงส่งว่ากระไร?"

"เย่หลินหยวน"

"เย่หลินหยวน?"

สุ่ยหานชิงทวนชื่อ แล้วยิ้ม "ยืนริมน้ำชมปลา มิสู้กลับไปถักแห ชื่อของคุณชายความหมายลึกซึ้งนัก"

"ไม่... คือหนึ่งใบไม้ริมหุบเหวต่างหาก!"

เย่หลินหยวนยิ้ม ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หญิงสาวชะงัก ไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งของประโยคนั้น

เย่หลินหยวนไม่อธิบาย เขาหยิบห่อเมล็ดพันธุ์ขึ้นมาถาม "แม่นาง เมล็ดเถาเหลืองพวกนี้ขายอย่างไร?"

สุ่ยหานชิงมองห่อนั้น ลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "ไม่ปิดบังคุณชาย เมล็ดเถาเหลืองพวกนี้ท่านปู่หามาให้ข้า แต่ข้าปลูกมานานก็ไม่ยอมงอก ตอนนี้พลังชีวิตแทบหมดแล้ว เกรงว่าคงยากจะรอด"

"งั้นลดราคาหน่อย ข้าจะซื้อไปลองดู"

สุ่ยหานชิงครุ่นคิด กัดฟันตอบ "เมล็ดพันธุ์สิบเม็ดนี้เหลือพลังชีวิตไม่มาก คิดแค่สิบหินวิญญาณแตกก็แล้วกัน"

"ตกลง"

เย่หลินหยวนพยักหน้า เผยรอยยิ้มบางๆ

เถิงหวงเป็นตัวยาหลักของโอสถหวงหยา ซึ่งเป็นโอสถสำคัญสำหรับขอบเขตฝึกปราณ มูลค่าสูงลิ่ว ปกติมีเพียงศิษย์แกนหลักของสำนักเซียนระดับสร้างรากฐาน และผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายส่วนน้อยเท่านั้นที่จะมีกินต่อเนื่อง

สำหรับเย่หลินหยวน หากผลิตโอสถหวงหยาได้จำนวนมาก เวลาในการฝึกถึงขอบเขตลมปราณขั้นสมบูรณ์จะลดลงหลายเท่า

เมล็ดเถาเหลืองนั้นหายาก ปกติหนึ่งศิลาวิญญาณซื้อได้แค่สิบเม็ด แต่นี่เขาประหยัดไปได้ถึงเก้าส่วน

แม้พลังชีวิตจะเหลือไม่มาก แต่ด้วยทักษะนักเพาะปลูกวิญญาณกึ่งระดับสองของเขา การทำให้มันงอกไม่ใช่เรื่องยาก

คิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนหยิบหินวิญญาณแตกสิบก้อนออกมาแลกเปลี่ยนกับสุ่ยหานชิง ทั้งสองฝ่ายต่างยิ้มแย้ม

หลังซื้อขายเสร็จ เย่หลินหยวนมองหญิงสาวแล้วยิ้มกล่าว "วิชาฝนวิญญาณของแม่นางไม่เลว แต่หากอยากก้าวหน้ากว่านี้ ต้องใช้ใจสัมผัสให้ลึกซึ้ง"

สุ่ยหานชิงชะงัก ถามอย่างครุ่นคิด "สัมผัสอย่างไร?"

เย่หลินหยวนยิ้ม กล่าวทิ้งท้าย "บางคนสัมผัสถึงสายฝน แต่บางคนแค่เปียกปอน"

"สัมผัสถึงสายฝน?"

สุ่ยหานชิงครุ่นคิด แต่พอได้สติ เงาร่างของเย่หลินหยวนก็หายไปแล้ว