บทที่ 19 หอยวิญญาณหายาก

ชายชราเย่เห็นดังนั้น จึงหันไปมองเย่หลินหยวนแล้วกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าอยากได้เมล็ดพันธุ์วิญญาณ ศิลาวิญญาณสามก้อนนี้มอบให้เจ้าจัดการเถอะ"

เย่หลินหยวนพยักหน้ารับพลางกล่าวว่า "ช้าไปจะไม่การ รอให้งานชุมนุมครั้งหน้าเริ่มขึ้น พวกเราค่อยไปตลาดนัดกระเรียนเขียวกันสักรอบ ไปดูว่าพอจะหาซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เหมาะสมได้หรือไม่"

"ตกลง"

ชายชราเย่พยักหน้า ลูบเคราแล้วกล่าวว่า "ตลาดนัดกระเรียนเขียวจะมีงานชุมนุมย่อยทุกสามเดือน ถึงเวลานั้นหลายตระกูลจะนำทรัพยากรส่วนเกินออกมาวางขาย"

"งานชุมนุมครั้งหน้าจะจัดขึ้นในอีกห้าวัน พวกเราอยู่ไกลจากตลาดนัดกระเรียนเขียว ออกเดินทางพรุ่งนี้คงไปทันพอดี"

"เช่นนั้นก็ดี"

เย่หลินหยวนพยักหน้า ไม่มีความเห็นขัดแย้ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เย่หลินหยวนออกเดินทางพร้อมกับชายชราเย่ บังคับเรือลำเล็กมุ่งหน้าสู่ตลาดนัดกระเรียนเขียว

ในฐานะตลาดบำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดภายใต้สังกัดสำนักเซียนกระเรียนเขียว ตลาดเซียนชิงเฮ่อตั้งอยู่ใจกลางหมู่เกาะกระเรียนเขียว ห่างจากเกาะตระกูลเย่ถึงสองพันลี้

ปู่หลานสองคนล่องเรือฝ่าคลื่นลมมาตลอดสี่ห้าวัน ในที่สุดก็มาถึงด้านนอกตลาดเซียนชิงเฮ่อ

"ที่นี่คือตลาดเซียนชิงเฮ่อหรือ?"

เย่หลินหยวนมองตลาดเซียนชิงเฮ่อตรงหน้า แววตาไหววูบเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

ตลาดเซียนชิงเฮ่อตั้งอยู่บนเกาะกลางทะเลอันกว้างใหญ่ มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยลี้ นับเป็นหนึ่งในเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะกระเรียนเขียว

ด้วยสายตาของเย่หลินหยวน เพียงมองปราดเดียวก็ดูออกว่าตลาดเซียนชิงเฮ่อแห่งนี้สร้างขึ้นโดยอิงอาศัยสายแร่จิตวิญญาณระดับสองชั้นต่ำ ด้านบนวางค่ายกลระดับสองเอาไว้ อานุภาพของค่ายกลน่าจะเพียงพอต้านทานการโจมตีจากผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายได้

"ดูท่าสำนักเซียนกระเรียนเขียวนี้น่าจะนับเป็นขุมกำลังระดับสร้างรากฐานขนาดกลางได้กระมัง"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ ในโลกนี้ขุมกำลังตั้งแต่ระดับสร้างรากฐานขึ้นไปจะถูกแบ่งตามความแข็งแกร่งเป็นสำนักขนาดเล็ก ขนาดกลาง และขนาดใหญ่

ยกตัวอย่างขุมกำลังระดับสร้างรากฐาน สำนักเล็กหรือตระกูลเล็กมักจะมีบรรพชนขั้นสร้างรากฐานเพียงหนึ่งหรือสองคน ขุมกำลังเช่นนี้มักขาดแคลนผู้สืบทอด หากบรรพชนขั้นสร้างรากฐานผู้พิทักษ์ตระกูลมรณภาพลง ก็จะตกต่ำลงอย่างสิ้นเชิง

ขุมกำลังระดับสร้างรากฐานขนาดกลางมีรากฐานแข็งแกร่งกว่า มักมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานมากกว่าสามคน ขุมกำลังเช่นนี้มีการสืบทอดเป็นระบบ หากไม่ประสบภัยพิบัติที่ไม่อาจต้านทาน อย่างน้อยก็สามารถรักษาการสืบทอดของนิกายได้นานนับร้อยปี

ส่วนสำนักใหญ่หรือตระกูลใหญ่ระดับสร้างรากฐานนั้นแตกต่างออกไป ขุมกำลังเช่นนี้มักมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานอย่างน้อยสิบคน และโดยพื้นฐานแล้วจะมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายคอยดูแลอยู่ ถึงขั้นมีคุณสมบัติที่จะทะยานขึ้นเป็นนิกายเซียนระดับแก่นทองคำได้

สายตาของเย่หลินหยวนไม่ธรรมดา เพียงมองตลาดนัดกระเรียนเขียวก็เข้าใจได้ทันทีว่าสำนักเซียนกระเรียนเขียวต้องมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานอย่างน้อยสามคน รากฐานมิใช่สิ่งที่สำนักเล็กระดับสร้างรากฐานทั่วไปจะเทียบเคียงได้

"ถึงตลาดเซียนชิงเฮ่อแล้ว"

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงตลาดเซียนชิงเฮ่อ ชายชราเย่ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเป็นพิเศษ "ในตลาดเซียนมีคนร้อยพ่อพันแม่ ประเดี๋ยวเจ้าต้องตามข้าให้ดี จำไว้ว่าอย่าเปิดเผยทรัพย์สิน"

"หลานเข้าใจแล้ว"

เย่หลินหยวนพยักหน้า ละสายตากลับมาอย่างสงบนิ่ง

เรือลำน้อยเทียบท่าอย่างรวดเร็ว ชายชราเย่จอดเรือเรียบร้อย จ่ายเงินจำนวนหนึ่งจ้างผู้จัดการณ์ที่เป็นคนธรรมดาตรงท่าเรือให้ช่วยดูแล จากนั้นจึงพาเย่หลินหยวนมุ่งหน้าสู่ตลาด

เมื่อมาถึงหน้าตลาด เย่หลินหยวนพบว่ามีผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณยืนอยู่หลายคน ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางที่มีระดับพลังไม่ต่ำ

ชายที่เป็นหัวหน้ามีระดับพลังสูงถึงรวบรวมปราณขั้นปลาย และดูเหมือนจะรู้จักชายชราเย่ เมื่อเห็นเขามาถึงก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "พี่เทียนเค่อ ไม่เจอกันนาน ท่านไม่มาตลาดเซียนชิงเฮ่อเสียหลายเพลา"

"ที่แท้ก็น้องเจียง"

ชายชราเย่เผยรอยยิ้มทันที ก่อนจะดึงตัวเย่หลินหยวนมาแนะนำ "นี่คือเย่หลินหยวน หลานชายคนโตสายตรงของข้า"

สิ้นเสียง ชายชราเย่ก็หันไปพูดกับเย่หลินหยวนว่า "ท่านผู้อาวุโสท่านนี้มีนามว่าเจียงชิงเหยียน เป็นสหายเก่าแก่ของข้า เจ้ายังไม่รีบคารวะอีก"

จากการแนะนำของชายชราเย่ เย่หลินหยวนก็เข้าใจความสัมพันธ์ของทั้งสองทันที

เจียงชิงเหยียนผู้นี้เป็นสหายสมัยหนุ่มของชายชราเย่ ทั้งสองเคยเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ร่วมท่องยุทธภพมาด้วยกัน

ต่อมาเกิดเหตุความวุ่นวายจากสัตว์อสูรในหมู่เกาะกระเรียนเขียว พวกเขาร่วมมือกันสังหารสัตว์อสูรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายตนหนึ่ง ความดีความชอบนั้นทำให้ได้รับป้ายเซียนกระเรียนเขียวมาสองป้าย ท้ายที่สุดเจียงชิงเหยียนก็ได้เข้าร่วมสำนักเซียนกระเรียนเขียว

ทว่าในศึกครั้งนั้น ภรรยาของชายชราเย่เสียชีวิตในสนามรบ ชายชราเย่รู้สึกผิดอย่างยิ่งต่อการจากไปของนาง

ประกอบกับยังมีบุตรอีกหลายคนที่ต้องดูแล เขาจึงไม่ได้เข้าร่วมสำนักเซียนกระเรียนเขียว ด้วยความท้อแท้สิ้นหวังจึงตัดสินใจซื้อเกาะตระกูลเย่ จนกลายมาเป็นตระกูลเย่ในปัจจุบัน

"ที่แท้ป้ายเซียนกระเรียนเขียวก็ได้มาด้วยเหตุนี้"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ ก่อนจะรีบประสานมือคารวะเจียงชิงเหยียน "ผู้น้อยคารวะท่านผู้อาวุโสเจียง"

"อายุน้อยเพียงนี้ก็เข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณแล้ว ช่างเป็นยอดคนโดยแท้"

เจียงชิงเหยียนยิ้มพลางพยักหน้า แล้วตบไหล่เย่หลินหยวนเบาๆ "วันหน้าหากเจ้ามีเรื่องเดือดร้อนอันใด มาหาข้าที่ตลาดเซียนชิงเฮ่อได้"

ชายชราเย่เห็นดังนั้น จึงพูดคุยทักทายกับเจียงชิงเหยียนต่ออีกครู่หนึ่ง

ครู่ต่อมา ชายชราเย่ก็เอ่ยถามขึ้นกะทันหัน "ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนฟาร์มหอยวิญญาณชิงหลิงถูกโจมตี ไม่ทราบว่าเรื่องนี้จริงเท็จประการใด?"

"เรื่องนี้..."

เจียงชิงเหยียนครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างระมัดระวัง "สถานการณ์แน่ชัดข้าก็ไม่รู้ แต่ได้ยินมาว่ามีหอยวิญญาณหายากตัวหนึ่งหนีออกไปได้ ไม่รู้ว่าข่าวลือนี้จริงหรือไม่"

"หอยวิญญาณหายาก?"

เย่หลินหยวนที่อยู่ด้านข้างได้ยินเข้า แววตาก็ไหววูบ ปรากฏแววประหลาดใจขึ้นมา

เผ่าหอยวิญญาณจัดเป็นเผ่าอสูรที่มีนิสัยอ่อนโยน และเป็นหนึ่งในทรัพยากรขึ้นชื่อของน่านน้ำชางหลิง

อีกทั้งหอยวิญญาณยังมีค่าทั้งตัว ไข่มุกหอยวิญญาณที่พวกมันให้กำเนิดสามารถนำไปหลอมโอสถปรุงยา หรือจะนำไปหลอมสร้างศาสตราวุธช่วยบ่มเพาะก็ได้

เนื้อหอยเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ มีค่ามากกว่าข้าววิญญาณถึงสิบเท่า เปลือกหอยเมื่อบดละเอียดแล้วยังเป็นแร่ธาตุชั้นดีสำหรับบำรุงทุ่งนาวิญญาณ

ในหมู่หอยวิญญาณ แบ่งระดับตามสายเลือดและศักยภาพออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ หอยวิญญาณ ของล้ำค่าวิญญาณ สมบัติหายาก และสมบัติล้ำค่าหายาก

ที่สำคัญที่สุดคือ หอยวิญญาณระดับสมบัติล้ำค่าหายากนั้น ถึงขั้นสามารถให้กำเนิดวัตถุวิญญาณสร้างฐานระดับหายากได้ เมื่อดูดซับแล้วจะสามารถสร้างรากฐานแห่งเต๋าพิเศษชั้นเลิศ มูลค่าของมันเกรงว่าเพียงพอจะทำให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานน้ำลายสอ

หอยวิญญาณหายากเช่นนี้หนีรอดออกไปได้ ต่อให้เป็นเพียงหอยวิญญาณหายากระดับหนึ่ง ก็คงเพียงพอจะทำให้สำนักเซียนกระเรียนเขียวคลุ้มคลั่งแล้ว

"หอยวิญญาณหายากที่มีมูลค่ามหาศาล น่าเสียดายที่ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ยังไม่มีคุณสมบัติไปแย่งชิง"

เย่หลินหยวนระงับความคิดลงด้วยความเสียดาย แต่ก็อดสงสัยไม่ได้

ตามหลักแล้ว หอยวิญญาณหายากมีค่าประเมินมิได้ ย่อมต้องถูกสำนักเซียนกระเรียนเขียวเทิดทูนบูชาประดุจบรรพบุรุษ แล้วเหตุใดหอยวิญญาณหายากตัวนี้ถึงหนีออกไปได้?

"เรื่องนี้ผิดวิสัย เว้นเสียแต่ว่าหอยวิญญาณหายากตัวนั้นจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามใหญ่หลวงในแหล่งหอยของสำนักเซียนกระเรียนเขียว"

"หรือว่าจะเป็น..."

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ คล้ายจะตระหนักรู้บางอย่างขึ้นมาลางๆ

ในเมื่อสำนักเซียนกระเรียนเขียวใช้นามว่ากระเรียนเขียว เบื้องหลังย่อมต้องมีสัตว์วิญญาณพิทักษ์นิกายประเภทนกกระเรียนอยู่เป็นแน่ และสำหรับสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์ปีกเช่นนี้ หอยวิญญาณหายากนับเป็นของวิเศษล้ำค่าหาใดเปรียบ