บทที่ 18 ศิลาวิญญาณสามก้อน

"บางทีแต่แรกเราไม่น่าช่วยพวกเขาสังหารอสรพิษอสูรตนนั้น" จางเต้าหยางเอ่ยขึ้น สีหน้าฉายแววเสียดาย

ชายชราเย่ส่ายหน้าพลางกล่าว "ต่อให้เราไม่ลงมือ พวกเขาก็เชิญผู้ฝึกตนอิสระระดับฝึกปราณขั้นกลางมาช่วยได้อยู่ดี ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ตระกูลหลินจะผงาดขึ้นมาได้"

เฉียนโป๋หรานพยักหน้า ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว "ดูจากสถานการณ์ยามนี้ ได้แต่หวังว่าหลินเซิ่งอู่จะทะลวงระดับล้มเหลวแล้ว"

เย่หลินหยวนยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างโดยไม่เอ่ยปาก เพียงหันกลับไปมองเกาะดาวชาด แววตาเรียบเฉยฉายประกายเย็นเยียบขึ้นวูบหนึ่ง

"ดูท่า คงต้องเตรียมการล่วงหน้าเสียแล้ว"

...

ขณะเดียวกัน ณ ยอดเขาบนเกาะดาวชาด หลินเซิ่งอู่ หลินเซิ่งหยาง และหลินเสวียนเหอรวมตัวกัน ยืนเบื้องหน้าชายชราผมขาวด้วยแววตาเคารพนบนอบ

หลินเซิ่งอู่โค้งกายคารวะชายชราผมขาวอย่างช้าๆ ก่อนเอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ คนของหกตระกูลใหญ่กลับไปแล้วขอรับ"

"อืม"

ชายชราผมขาวพยักหน้า ยกชาขึ้นจิบคำหนึ่งก่อนกล่าวเสียงเรียบ "ในหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ ตระกูลหลิว ตระกูลหลี่ และตระกูลหวังมีรากฐานตื้นเขิน ทั้งทรัพยากรและพลังฝีมือไม่นับเป็นภัยคุกคาม"

"ตระกูลเฉียนและตระกูลจางล้วนเป็นตระกูลผู้ฝึกตนเก่าแก่นับร้อยปี จำต้องระวังป้องกันไว้บ้าง ส่วนตระกูลเย่แม้รากฐานไม่มั่นคง แต่ถึงอย่างไรก็มีไพ่ตายที่ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ทิ้งไว้ ทำให้ข้าต้องเกรงใจอยู่เล็กน้อย"

"ตระกูลหลินของเราครั้งนี้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ไม่น้อย ทว่ายังต้องเร่งสร้างผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายคนที่สองให้เร็วที่สุด จึงจะสามารถสยบหกตระกูลใหญ่ได้อย่างราบคาบ และกุมอำนาจเหนือหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะทั้งหมด"

กล่าวถึงตรงนี้ ชายชราผมขาวหันมองหลินเซิ่งอู่ "สายแร่จิตวิญญาณบนเกาะเกล็ดม่วง ติดต่อผู้ซื้อที่เหมาะสมได้หรือยัง"

หลินเซิ่งอู่ยิ้มเจื่อนก่อนตอบอย่างนอบน้อม "เนตรวิญญาณระดับสูงมีราคาสูงลิ่ว ในหมู่เกาะกระเรียนเขียวมีผู้ที่สามารถซื้อหาได้น้อยยิ่งนัก"

"อีกทั้งเกาะเกล็ดม่วงตั้งอยู่ชายขอบหมู่เกาะกระเรียนเขียว มักถูกสัตว์อสูรรุกราน เกรงว่าจะขายไม่ได้ราคาดีขอรับ"

ชายชราผมขาวพยักหน้า ทว่าหัวคิ้วกลับขมวดมุ่น

การสังหารอสูรงูเกล็ดม่วงในครานี้ สิ่งล้ำค่าที่สุดที่พวกเขาได้รับคือเนตรวิญญาณระดับสูงแห่งหนึ่ง

เนตรวิญญาณระดับสูงเช่นนี้มีมูลค่ามหาศาล หากขายให้แก่ผู้ที่เหมาะสม ราคาตลาดย่อมไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ

น่าเสียดายที่ทั่วทั้งหมู่เกาะกระเรียนเขียว ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณที่สามารถซื้อเนตรวิญญาณระดับสูงได้นั้นมีเพียงหยิบมือ

คำว่าหมู่เกาะกระเรียนเขียว หมายถึงกลุ่มเกาะน้อยใหญ่หลายร้อยแห่งภายใต้การปกครองของสำนักเซียนกระเรียนเขียว เป็นที่ตั้งของตระกูลระดับลมปราณนับร้อยตระกูล และยังมีผู้ฝึกตนอิสระอาศัยอยู่อีกนับพันคน

ทว่าในบรรดาผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้ ผู้ที่บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นปลายมีไม่ถึงหนึ่งในร้อย และผู้ที่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อเนตรวิญญาณระดับสูงได้ยิ่งมีน้อยลงไปอีก

แน่นอนว่าหากมีเพียงเท่านี้ ย่อมมีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายยอมจ่ายค่าตอบแทนเพื่อครอบครองเนตรวิญญาณระดับสูง

เพราะเนตรวิญญาณระดับสูงเกี่ยวพันถึงการสืบทอดของตระกูล และเป็นสถานฝึกตนที่ผู้ฝึกตนอิสระมากมายใฝ่ฝัน ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายส่วนใหญ่มักมีความสามารถเหนือคนทั่วไป ย่อมมีผู้ที่สามารถจ่ายหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณได้

น่าเสียดายที่ทำเลของเกาะเกล็ดม่วงไม่สู้ดีนัก ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของหมู่เกาะกระเรียนเขียว ล่อแหลมต่อการถูกสัตว์อสูรโจมตี ไร้ซึ่งหลักประกันความปลอดภัย

ด้วยเหตุนี้ หลินเซิ่งอู่จึงไม่มั่นใจนักว่าเนตรวิญญาณระดับสูงแห่งนี้จะขายได้ราคาเท่าใดกันแน่

เมื่อเข้าใจจุดนี้ ชายชราผมขาวจึงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว "เจ้าจงไปหาผู้ฝึกตนอิสระเสวียนหลิง เขาเป็นนักปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งชั้นเลิศมิใช่หรือ คาดว่าน่าจะมีกำลังทรัพย์เพียงพอ"

"ขอเพียงเขายอมจ่าย เราสามารถขายเนตรวิญญาณระดับสูงให้เขาในราคาสี่ส่วนได้"

หลินเซิ่งอู่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ข้าจะรีบไปจัดการทันทีขอรับ"

"ช้าก่อน"

ชายชราผมขาวรั้งตัวหลินเซิ่งอู่ไว้ ก่อนกำชับ "เมื่อได้ศิลาวิญญาณมาแล้ว จงแบ่งสามสิบก้อนไปจัดซื้อชุดค่ายกลกักเก็บวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลาง ส่วนอีกสิบก้อนให้นำไปซื้อโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ด"

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้น ต่างลอบยินดีอยู่ในใจ

โอสถรวมปราณเป็นโอสถล้ำค่าระดับหนึ่งชั้นเลิศ สามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลายได้ถึงสามส่วน

ส่วนค่ายกลกักเก็บวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางนั้นสามารถกักเก็บพลังวิญญาณมิให้รั่วไหล ช่วยขยายปริมาณการสะสมพลังวิญญาณของเนตรวิญญาณ หากนำมาใช้กับเนตรวิญญาณระดับสูงบนเกาะดาวชาด คาดว่าจะช่วยเพิ่มขีดจำกัดการสะสมพลังวิญญาณได้ถึงสามเท่า

เกาะดาวชาดมีค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางอยู่แล้ว ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการแปรสภาพพลังวิญญาณขึ้นหนึ่งเท่าตัว

หากวางค่ายกลกักเก็บวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางเพิ่มลงไป ภายหน้าพวกเขาก็สามารถทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลายบนเกาะดาวชาดได้โดยตรง ไม่จำเป็นต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาลเพื่อเช่าสายแร่จิตวิญญาณอีกต่อไป

หลินเซิ่งอู่ยิ่งรู้สึกปิติยินดี สายตาจับจ้องชายชราผมขาวด้วยความคาดหวัง

บรรพชนตระกูลหลินพยักหน้าพลางกล่าว "ช่วงเวลาที่ร่างกายของเจ้าสมบูรณ์พร้อมเหลืออยู่อีกไม่มาก เรื่องการทะลวงระดับไม่อาจรีรอได้อีกต่อไป"

"ขอบพระคุณท่านพ่อ"

หลินเซิ่งอู่รีบคุกเข่าโขกศีรษะ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความซาบซึ้ง

บรรพชนตระกูลหลินมิได้กล่าวสิ่งใดมากความ เพียงล้วงศิลาวิญญาณอีกสิบกว่าก้อนออกมาจากแขนเสื้อ มอบให้แก่หลินเซิ่งอู่ "การจะวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณ จำเป็นต้องเชิญปรมาจารย์ค่ายกลมาลงมือ"

"ศิลาวิญญาณของตระกูลเหลืออยู่ไม่มาก นี่คือสมบัติก้นหีบชุดสุดท้ายแล้ว เจ้าจงนำไปเชิญปรมาจารย์ค่ายกล หวังเพียงว่าครานี้เจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

...

ในขณะที่ตระกูลหลินกำลังวางแผนจัดสร้างค่ายกลกักเก็บวิญญาณ คนตระกูลเย่ก็ได้เดินทางกลับมาถึงเกาะตระกูลเย่แล้ว

บนเกาะตระกูลเย่ ชายชราเย่แยกทางกับตัวแทนจากหกตระกูลใหญ่ เฉียนโป๋หรานและจางเต้าหยางมอบศิลาวิญญาณคนละหนึ่งก้อนให้แก่ตระกูลเย่ตามสัญญา ก่อนจะขอตัวลาจากไป

เมื่อแขกเหรื่อทยอยกลับกันจนหมด ชายชราเย่จึงนำสมาชิกตระกูลเย่เข้ามายังโถงใหญ่

ยามนี้ทุกคนต่างมีสีหน้าเปี่ยมสุข เย่หลินเจ๋ออดไม่ได้ที่จะเอ่ยกับชายชราเย่ด้วยความยินดี "เมื่อมีศิลาวิญญาณสามก้อนนี้ ตระกูลเย่ของเราก็สามารถพยายามก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นได้แล้ว"

ทุกคนในที่นั้นได้ยินต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณแล้ว ศิลาวิญญาณนับว่ามีมูลค่าสูงลิ่ว ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่ายามนี้พวกเขาได้รับมาถึงสามก้อน

ในอดีตชายชราเย่เคยได้รับมรดกตกทอดจากผู้ฝึกตนอิสระระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ ทว่ามูลค่ารวมทั้งหมดก็เพียงสามสิบกว่าก้อนเท่านั้น

ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน สามารถซื้อหาศาสตราวุธระดับหนึ่งชั้นต่ำได้หนึ่งชิ้น หรือแลกเปลี่ยนเป็นโอกาสเช่าสายแร่จิตวิญญาณเพื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางได้หนึ่งครั้ง

ศิลาวิญญาณสามก้อนตรงหน้านี้ มิเพียงแลกโอกาสทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางได้ แต่ยังสามารถรองรับการทะลวงระดับได้ถึงสามครั้งติดต่อกัน มูลค่าของมันนับว่าน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

หากปราศจากเย่หลินหยวน ลำพังเพียงการสะสมของตระกูลเย่ เกรงว่าต่อให้ไม่กินไม่ดื่มก็ต้องใช้เวลาถึงสิบปีจึงจะรวบรวมศิลาวิญญาณสามก้อนนี้ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทุกคนต่างสบตากัน แววตาเผยความปรารถนาออกมาวูบหนึ่ง

ทันใดนั้น ชายชราเย่ก็รวบศิลาวิญญาณทั้งสามก้อนไว้ในมือ ก่อนเอ่ยเสียงเข้ม "ศิลาวิญญาณสามก้อนนี้ได้มาไม่ง่าย สองในสามล้วนได้มาเพราะหลินหยวน พวกเจ้าห้ามใครมีความคิดจะแตะต้องเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างสูดหายใจลึก รีบสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปทันที