บทที่ 16 ตระกูลหลินแห่งดาวแดง

อีกสามตระกูลที่เหลือคือตระกูลหลิว ตระกูลหลี่ และตระกูลหวัง ล้วนเป็นตระกูลระดับลมปราณที่ผู้ฝึกตนอิสระก่อตั้งขึ้นในช่วงไม่กี่สิบปีมานี้

ความแข็งแกร่งของบรรพชนทั้งสามตระกูลด้อยกว่าตระกูลเย่เล็กน้อย ไม่มีผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นที่หก แต่ระดับพลังก็อยู่ในช่วงบ่มเพาะลมปราณขั้นที่สี่ถึงห้า

"ระดับฝึกปราณขั้นกลางทั้งหกคนจากห้าตระกูลมากันครบแล้ว"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ ก่อนจะเบนสายตาไปมองชายชราเย่

เห็นชายชราเย่ทักทายทุกคนพอเป็นพิธี แล้วกล่าวเปิดประเด็นทันที "ตระกูลหลินรังแกกันเกินไป หากปล่อยให้พวกเขาทำเช่นนี้ ต่อไปหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะคงไม่มีที่ยืนสำหรับพวกเรา"

"วันนี้พวกเราร่วมมือกัน ไปทวงความยุติธรรมที่ตระกูลหลิน มีอะไรค่อยพูดคุยกันระหว่างทาง"

"พี่เทียนเค่อพูดมีเหตุผล พวกเราจะนั่งรอความตายไม่ได้เด็ดขาด"

เฉียนโป๋หรานพยักหน้า แล้วหันไปกล่าวกับคนอื่นๆ "พวกเรารวมพลังกัน กดดันตระกูลหลินเสียหน่อย"

"เช่นนั้นก็ออกเดินทางเถอะ"

จางเต้าหยางพยักหน้าเช่นกัน เผยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

การกระทำอันโหดเหี้ยมของตระกูลหลินในครั้งนี้ สร้างความขุ่นเคืองให้สามตระกูลใหญ่ จาง เฉียน และเย่อย่างถึงที่สุด ทำให้พวกเขาฉวยโอกาสนี้บรรลุข้อตกลงร่วมกัน

อีกสามตระกูลที่เหลือก็หวาดระแวงตระกูลหลินเช่นกัน ทว่าผู้อ่อนแอย่อมต้องรวมกลุ่มเพื่อความอยู่รอด ครั้งนี้เพื่อต่อต้านตระกูลหลิน พวกเขาจึงจำต้องร่วมเดินทางไปช่วยหนุนเสริม

เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่มีความเห็นคัดค้าน ต่างก็ทยอยขึ้นเรือมุ่งหน้าสู่เกาะดาวชาด

เกาะตระกูลเย่อยู่ห่างจากเกาะดาวชาดเพียงไม่กี่สิบตลี้ พวกเขาบังคับเรือเล็กแล่นไป ใช้เวลาเดินทางครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็มาถึงท่าเรือเกาะดาวชาดของตระกูลหลิน

"เกาะดาวชาด ตระกูลหลิน..."

เย่หลินหยวนมองเกาะดาวชาดตรงหน้า สายตากวาดมองเกาะแห่งนี้อย่างสงบนิ่ง

เมื่อเทียบกับเกาะตระกูลเย่ เกาะดาวชาดมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย ความยาวจากตะวันออกถึงตะวันตกกว่าสามสิบลี้ ความกว้างจากเหนือจรดใต้กว่ายี่สิบลี้ นับเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ

ยามนี้ เมื่อเรือเทียบท่าและกลุ่มคนก้าวขึ้นฝั่ง ก็พบกลุ่มคนที่ดูเหมือนจะรออยู่นานแล้ว

ผู้นำกลุ่มคือหลินเซิ่งหยาง เขาปรายตามองทุกคนแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ลมอะไรหอบคนของหกตระกูลใหญ่มาถึงที่นี่ได้"

ทุกคนสบตากัน เป็นเฉียนโป๋หรานที่เปิดประเด็นอย่างตรงไปตรงมา "พวกข้ามาที่นี่เพื่อทวงศิลาวิญญาณที่ตกลงกันไว้"

"ที่แท้ก็เรื่องนี้"

หลินเซิ่งหยางพยักหน้า ก่อนกล่าวต่อ "ข้าเห็นสีหน้าทั้งสามท่านดูดีขึ้น คิดว่าคงขจัดพิษงูในกายได้แล้ว หลินโหมวขอแสดงความยินดีด้วย"

"ด้วยบารมีของตระกูลหลิน จางโหมวยังมีชีวิตอยู่ถึงวันนี้ คงทำให้สหายเต๋าผิดหวังแล้วกระมัง?"

จางเต้าหยางกล่าวเสียงเย็น แฝงแววประชดประชัน

แววตาของหลินเซิ่งหยางเย็นเยียบลงเล็กน้อย รู้ดีว่าผู้มาเยือนไม่เป็นมิตร แต่ยังคงรักษารอยยิ้มพลางกล่าว "เรื่องศิลาวิญญาณพวกเราเตรียมการไว้แล้ว เชิญทุกท่านตามข้ามาเถอะ"

สิ้นเสียง หลินเซิ่งหยางก็นำทุกคนมุ่งหน้าสู่เขตตระกูลหลิน

คณะเดินทางล้วนเป็นผู้ฝึกตน จึงใช้เวลาไม่นานก็มาถึงลานฝึกของตระกูลหลิน

นี่เป็นสถานบำเพ็ญเพียรที่รายล้อมด้วยจวนผู้ฝึกตนหลายสิบหลัง เบื้องหน้าสถานบำเพ็ญเพียรมีลานประลองกว้างขวาง ซึ่งเป็นสถานที่ประลองฝีมือของคนในตระกูลหลิน

บนลานขณะนี้มีผู้ฝึกตนกว่ายี่สิบคนยืนเรียงราย ผู้นำคือผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางสองคน คนหนึ่งเป็นชายชราผมขาว อีกคนเป็นชายหนุ่มที่ดูเยาว์วัยยิ่งนัก

เย่หลินหยวนมองปราดเดียวก็ประเมินได้คร่าวๆ ชายชราผมขาวอยู่ในขอบเขตลมปราณขั้นที่หก ส่วนชายหนุ่มมีระดับพลังเพียงบ่มเพาะลมปราณขั้นที่สี่ แต่กลับดูอ่อนเยาว์เป็นพิเศษ

เป็นดังคาด ทันทีที่เห็นทั้งสอง ชายชราเย่ก็ส่งกระแสเสียงถึงเย่หลินหยวน "ชายชราผมขาวผู้นั้นนามว่าหลินเซิ่งอู่ ระดับพลังบรรลุถึงบ่มเพาะลมปราณขั้นที่หกสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าข้าเลย"

"ทว่าเขาอายุแปดสิบเจ็ดปีแล้ว หากภายในสามปีไม่สามารถทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นปลาย ระดับพลังในภายภาคหน้าคงยากจะพัฒนาต่อ"

เย่หลินหยวนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเบาๆ

แม้จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณเหมือนกัน แต่ระดับพลังที่ต่างกัน อายุขัยย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หลอมปราณขั้นต้นมีอายุขัยไม่ต่างจากคนธรรมดา แต่อาศัยลมปราณหล่อเลี้ยงชีวิต จึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงเก้าสิบปีโดยไร้โรคภัย

ส่วนระดับฝึกปราณขั้นกลาง ลมปราณหนาแน่นกว่า โดยทั่วไปสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยยี่สิบปีโดยไร้โรคภัย

ลมปราณของรวบรวมปราณขั้นปลายนั้นหนาแน่นกว่าขั้นกลางหลายเท่า ดังนั้นในทางทฤษฎี ผู้ฝึกตนขั้นปลายจึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยห้าสิบปี ซึ่งเป็นขีดจำกัดของคนธรรมดา

นอกจากนี้ การบ่มเพาะของผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณยังมีช่วงเวลาสำคัญสามช่วง คือต้องทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางก่อนอายุหกสิบ ทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นปลายก่อนอายุเก้าสิบ และทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก่อนอายุหนึ่งร้อยปี

หากไม่สามารถทะลวงระดับภายในช่วงเวลาที่กำหนด ลมปราณจะค่อยๆ เสื่อมถอย โอกาสในการทะลวงระดับก็จะลดน้อยลงอย่างมาก

ลมปราณของหลอมปราณขั้นต้นนั้นเบาบางเกินไป หลังอายุหกสิบปีร่างกายจะเริ่มร่วงโรย ต้องใช้ลมปราณส่วนใหญ่ไปกับการยื้อชีวิต ทำให้ลมปราณลดน้อยลงทุกปี

เมื่ออายุเกินเก้าสิบ ลมปราณของผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นต้นจะเหือดแห้งโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถหล่อเลี้ยงชีวิตได้อีกต่อไป ดังนั้นอายุขัยของหลอมปราณขั้นต้นจึงอยู่ที่ประมาณเก้าสิบปี

ระดับฝึกปราณขั้นกลางก็เช่นกัน แม้ลมปราณจะหนาแน่นกว่า แต่ก็สามารถรักษาสภาพร่างกายให้สมบูรณ์ได้ถึงอายุประมาณเก้าสิบปีเท่านั้น จำเป็นต้องทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นปลายจึงจะรักษาพลังรบจุดสูงสุดต่อไปได้อีกสามสิบปี

รวบรวมปราณขั้นปลายอาศัยลมปราณอันมหาศาลหล่อเลี้ยง สามารถรักษาระดับพลังสูงสุดได้ถึงอายุประมาณร้อยยี่สิบปี แต่อายุขัยสูงสุดก็ไม่เกินร้อยห้าสิบปี

ส่วนการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานนั้น สิ้นเปลืองเลือดเนื้อและจิตวิญญาณอย่างมหาศาล จำเป็นต้องรักษาสภาพร่างกายให้สมบูรณ์ที่สุด จึงต้องทะลวงระดับก่อนอายุหนึ่งร้อยปี มิฉะนั้นโอกาสสำเร็จจะลดลงอย่างมาก

หลินเซิ่งอู่ผู้นี้อายุแปดสิบเจ็ดปีแล้ว ระดับพลังยังติดอยู่ที่ขอบเขตลมปราณขั้นที่หก หากไม่สามารถทะลวงระดับภายในสามปี เกรงว่าระดับพลังของเขาคงไม่มีทางก้าวหน้าได้อีก

กลับเป็นอีกคนหนึ่งที่ดูหนุ่มแน่นยิ่งนัก ศักยภาพในอนาคตย่อมมีมากกว่ามาก

เป็นดังคาด ชายชราเย่กล่าวขึ้นทันที "คนผู้นั้นชื่อหลินเสวียนเหอ ปีนี้อายุเพียงยี่สิบห้าปี ฝึกฝนจนถึงระดับฝึกปราณขั้นกลาง เป็นศิษย์สายตรงแกนหลักรุ่นต่อไปของตระกูลหลิน"

เย่หลินหยวนพยักหน้าเบาๆ อายุยี่สิบห้าปีกับบ่มเพาะลมปราณขั้นที่สี่ พรสวรรค์เช่นนี้นับว่าไม่เลวแม้แต่ในขุมกำลังระดับสร้างรากฐาน หากเข้าร่วมตระกูลเซียนรากฐาน ต่อให้ไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงแกนหลัก ก็ยังสามารถเป็นศิษย์ฝ่ายในเพื่อรับการฟูมฟักได้

อย่างไรเสียช่วงพีคของระดับฝึกปราณขั้นกลางก็อยู่ได้ถึงอายุเก้าสิบปี หลินเสวียนเหอยังมีเวลาช่วงพีคอีกกว่าหกสิบปี การทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นปลายแทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

หากอยู่ในสำนักเซียนระดับสร้างรากฐาน และมีบรรพชนขั้นสร้างรากฐานยินดีรับเป็นศิษย์ การฝึกฝนจนถึงหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ย่อมไม่ใช่ปัญหา หรือกระทั่งมีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานด้วยซ้ำ

แน่นอนว่ารากฐานของตระกูลหลินเทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวของสำนักเซียนระดับสร้างรากฐาน การจะฟูมฟักให้ถึงหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ย่อมยากเย็นแสนเข็ญ