บทที่ 15 ความร่วมมือของหกตระกูล

เมื่อคนอื่นได้ยินเช่นนี้ ต่างก็เผยสีหน้าจนใจและล้มเลิกความคิดเพ้อฝันนั้นทันที

เย่หลินหยวนพอมีความคิดอยู่บ้าง ทว่าค่ายกลรวบรวมวิญญาณและค่ายกลกักเก็บวิญญาณล้วนมีมูลค่ามหาศาล ชั่วคราวนี้ยังไม่อาจคิดการไกล

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยขึ้น "ภายในหุบเขามีนาดีชั้นเลิศนับร้อยไร่ หากความอุดมสมบูรณ์ของดินหมดลง พวกเรายังสามารถสลับหมุนเวียนการเพาะปลูกได้ พอจะประคองตัวไปได้อีกหลายปี"

"ทว่าข้าววิญญาณพันธุ์ผสมนั้น ต่อไปไม่ต้องปลูกแล้ว พวกเราสามารถนำนาดีส่วนอื่นมาปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์เพื่อฟื้นฟูความอุดมสมบูรณ์ของหน้าดิน"

ทุกคนต่างพยักหน้า ไม่มีผู้ใดคัดค้านวิธีการของเย่หลินหยวน

จากนั้นพวกเขาจึงเริ่มเผาฟางข้าวแล้วไถกลบลงในนาดี ส่วนเย่หลินหยวนนำเมล็ดพันธุ์ข้าวกลับไปยังบ้านไผ่ ใช้วิชาบำรุงวิญญาณหล่อเลี้ยงเมล็ดพันธุ์สำหรับพื้นที่หนึ่งไร่

ตามการคาดการณ์ของเย่หลินหยวน อีกสามวันให้หลังข้าวแก่นวิญญาณชุดนี้จะเริ่มงอก หากนำไปปลูกในนาดีและใช้วิชาเร่งโตมหายานเร่งการเจริญเติบโตอย่างต่อเนื่อง คาดว่าจะเก็บเกี่ยวได้ทุกสี่เดือน

หากไม่มีเหตุสุดวิสัย ผลผลิตต่อไร่น่าจะได้เกือบร้อยจิน ซึ่งเพียงพอสำหรับการบ่มเพาะของเย่หลินหยวนเพียงผู้เดียวอย่างเฉียดฉิว

เมื่อจัดการเรื่องเมล็ดพันธุ์เสร็จสิ้น เย่หลินหยวนก็เริ่มหุงข้าววิญญาณ

นี่เป็นผลผลิตชุดแรกที่เก็บเกี่ยวได้ เขาจงใจหุงเผื่อจำนวนมากและเชิญคนตระกูลเย่มาร่วมลิ้มรส ในคราแรกทุกคนต่างปฏิเสธ แต่ภายใต้การยืนกรานของเย่หลินหยวน ในที่สุดพวกเขาก็ได้ลิ้มรสอาหารวิญญาณมื้อนี้ด้วยความตื่นเต้นยินดี

"พลังวิญญาณเข้มข้นยิ่งนัก อาหารมื้อนี้เทียบได้กับการบำเพ็ญเพียรถึงห้าวันของข้า"

หลังจากทานข้าววิญญาณหมดชาม เย่หวยเสวี่ยแทบจะกลืนชามลงไปด้วย นางไม่อาจระงับความตื่นเต้นในแววตาได้

เย่ฉินฉู่ยังคงรักษากิริยา ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะเช็ดมุมปากพลางกล่าว "อาหารมื้อนี้มีค่าเท่ากับหินวิญญาณแตกหนึ่งก้อน เจ้าเด็กคนนี้ปีหนึ่งหาหินวิญญาณแตกได้กี่ก้อนกันเชียว?"

เย่หวยเสวี่ยเงียบเสียงลงทันที ทำได้เพียงแลบลิ้นใส่เย่หลินหยวนอย่างซุกซน

ชายชราเย่เห็นดังนั้น จึงหันไปกล่าวกับเย่หลินหยวน "พวกเราไม่ใช่นักเพาะปลูกวิญญาณ แต่หากเจ้ามีสิ่งใดให้พวกเราช่วย ก็จงบอกกล่าวมาเถิด ตระกูลยินดีสนับสนุนอย่างเต็มที่"

"ข้าต้องการเลือกซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณ และยังต้องการแร่ธาตุหายากบางชนิดเพื่อนำมาเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับทุ่งนาวิญญาณ"

เย่หลินหยวนครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ "พวกเราตั้งอยู่ริมทะเล สามารถระดมคนในตระกูลไปรวบรวมเปลือกหอย ปะการัง โคลนเลน ไข่มุก ตะไคร่น้ำ และแร่ธาตุต่างๆ"

"นำสิ่งเหล่านี้มาบดให้ละเอียดแล้วฝังกลบลงในนาดี จะช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดินได้ในระดับหนึ่ง และยังเป็นการปูพื้นฐานสำหรับการบุกเบิกทุ่งนาวิญญาณในวันหน้า"

ชายชราเย่พยักหน้าพร้อมกับโบกมือกล่าวอย่างเด็ดขาด "เรื่องเมล็ดพันธุ์วิญญาณยังต้องรอไปก่อน แต่แร่ธาตุสามารถเริ่มรวบรวมได้ทันที"

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ พวกเราทุกคนจะออกไปรวบรวมแร่ธาตุและเปลือกหอย แม้แต่คนธรรมดาในตระกูลบนเกาะก็ให้ระดมกำลังมาช่วยกัน"

"..."

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น คนตระกูลเย่ทั้งตระกูลต่างเริ่มเคลื่อนไหว ทุกคนออกค้นหาวัตถุดิบที่มีคุณสมบัติเพิ่มความอุดมสมบูรณ์

พวกเขาขนย้ายแร่ธาตุเหล่านี้มายังหุบเขาเป็นจำนวนมาก สุดท้ายชายชราเย่และคนอื่นๆ ก็ช่วยกันบดด้วยโม่หินแล้วโรยลงในทุ่งนาวิญญาณ

หลังจากวุ่นวายอยู่สองวัน พิราบสื่อสารตัวหนึ่งก็บินมาจากภายนอกเกาะ ขัดจังหวะการทำงานของทุกคน

ชายชราเย่เรียกประชุมผู้ฝึกตนทั้งหกของตระกูลเย่ จากนั้นส่งจดหมายให้ทุกคนดูพลางกล่าว "จางเต้าหยางและเฉียนโป๋หรานขจัดพิษงูจนหมดสิ้นแล้ว พวกเรานัดหมายกันว่าจะไปทวงความยุติธรรมที่ตระกูลหลินในวันพรุ่งนี้"

"ครั้งนี้มิใช่เพียงแค่สามตระกูลของพวกเรา แต่อีกสามตระกูลที่เหลือก็เตรียมจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างเผยรอยยิ้มออกมา

เย่ฉินหยางครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนเอ่ยขึ้น "หกตระกูลออกหน้าพร้อมกัน การจะทวงหินวิญญาณคืนคงไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าเมื่อมีบทเรียนในครั้งนี้แล้ว พวกเราต้องระวังป้องกันตระกูลหลินไว้บ้าง"

ชายชราเย่พยักหน้ารับ "ครั้งนี้พวกเจ้าจงติดตามข้าไปเพื่อสร้างความเกรงขาม และเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้น"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ชายชราเย่ก็หันไปมองเย่หลินหยวน

เย่หลินหยวนครุ่นคิดเงียบงัน เขากลับชาติมาเกิดได้สิบห้าปีแล้ว และฟื้นความทรงจำมาได้กว่าหนึ่งเดือน ทว่ายังไม่เคยออกไปจากเกาะตระกูลเย่เลยสักครั้ง สมควรแก่เวลาที่จะออกไปทำความเข้าใจสถานการณ์โดยรอบบ้าง

ในเมื่อเขาเตรียมจะพำนักอยู่ที่เกาะตระกูลเย่เป็นเวลานาน จำเป็นต้องมีความเข้าใจในขั้วอำนาจโดยรอบ จึงจะมั่นใจได้ว่าตนเองปลอดภัยเพียงพอ

หากยังคงมืดบอดต่อสภาพแวดล้อมรอบด้าน เกรงว่าจะตายโดยไม่รู้ตัว

ผู้ที่ไม่วางแผนเพื่ออนาคตอันไกลโพ้น ย่อมไม่อาจจัดการเรื่องเฉพาะหน้าได้ดี ผู้ที่ไม่มองภาพรวม ย่อมไม่อาจปกครองพื้นที่ได้

ในชาติภพก่อน เย่หลินหยวนสามารถบ่มเพาะจนถึงขั้นแก่นทองคำสมบูรณ์สูงสุดได้ มิใช่เพียงเพราะมีพลังต่อสู้ที่น่าตื่นตะลึง แต่เป็นเพราะเขาคาดการณ์สถานการณ์เผื่อเหลือเผื่อขาดเสมอมา

ก่อนจะลงมือกระทำการใด เขามักจะพิจารณาอย่างรอบด้าน และเตรียมการให้พร้อมที่สุดก่อนการต่อสู้เสมอ แม้จะต้องเสียสละผลประโยชน์บางส่วนไปบ้างก็ตาม

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนจึงกล่าวขึ้น "ข้าจะไปด้วย ถือเสียว่าไปเปิดหูเปิดตา"

"ตกลง"

ชายชราเย่พยักหน้า ครั้งนี้ตระกูลเย่ยกกำลังพลออกไปจนหมด เกาะตระกูลเย่จึงอยู่ในช่วงที่อ่อนแอที่สุด การให้เย่หลินหยวนติดตามเขาออกไปย่อมปลอดภัยกว่า

"..."

ช่วงสายของวันรุ่งขึ้น มีเรือเล็กห้าลำแล่นมาจอดเทียบท่าที่นอกเกาะตระกูลเย่

เย่หลินหยวนติดตามชายชราเย่และคนอื่นๆ ออกไปต้อนรับ พบว่าเป็นกองกำลังของอีกห้าตระกูลระดับลมปราณนั่นเอง

"พี่จาง พี่เฉียน ในที่สุดพวกท่านก็มาถึง"

ชายชราเย่รีบก้าวเข้าไปทักทายผู้ฝึกตนจากทั้งห้าตระกูล

เย่หลินหยวนยืนสังเกตการณ์อยู่วงนอกอย่างสงบนิ่ง พบว่าทั้งห้าตระกูลต่างนำผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณมาด้วยจำนวนไม่น้อย โดยตระกูลจางนำมาแปดคน ส่วนตระกูลเฉียนนำมาถึงสิบคน

อีกสามตระกูลที่เหลือแม้เรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับตนโดยตรง แต่ก็ส่งคนมาสองถึงสามคน เห็นได้ชัดว่าหกตระกูลเล็กระดับฝึกปราณได้รวมตัวกันแล้ว เพื่อเตรียมพร้อมต่อกรกับตระกูลหลินแห่งเกาะดาวชาด

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เย่หลินหยวนก็หวนนึกถึงขั้วอำนาจของหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ

บนสายแร่เจ็ดเกาะทะเลสาบดาวแห่งนี้ เมื่อรวมเจ็ดตระกูลระดับลมปราณเข้าด้วยกัน จะมีผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณรวมแล้วกว่าร้อยคน

ในจำนวนนี้ ตระกูลหลินย่อมแข็งแกร่งที่สุด พวกเขาไม่เพียงมีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายหนึ่งคน แต่ยังมีขั้นกลางอีกสามคน และผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณทั่วไปอีกกว่าสามสิบคน

รองลงมาคือตระกูลเฉียน ตระกูลเฉียนมีผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณสิบสามคน ในจำนวนนี้มีระดับฝึกปราณขั้นกลางสองคน ได้แก่เฉียนโป๋หรานซึ่งอยู่ระดับหก และเฉียนซูเหิงซึ่งอยู่ระดับสี่

เล่าลือกันว่าบรรพชนผู้ก่อตั้งตระกูลเฉียน เป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย และเคยมีอายุยืนยาวถึงหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดปี

แม้ปัจจุบันตระกูลเฉียนจะตกต่ำลง แต่ในหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ยังไม่อาจดูแคลนได้

ตระกูลจางรั้งอันดับสาม สายตระกูลนี้มีผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปรือปราณสิบคน ทว่ามีเพียงจางเต้าหยางผู้เดียวที่อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นกลาง

กล่าวได้ว่า ทั้งตระกูลเฉียนและตระกูลจางต่างเป็นตระกูลผู้ฝึกตนเก่าแก่ที่ก่อตั้งมานับร้อยปี รากฐานความมั่นคงจึงเหนือกว่าตระกูลอื่นอย่างเทียบไม่ติด

ด้วยเหตุนี้เอง ดวงตาวิญญาณที่ตระกูลเฉียนและตระกูลจางครอบครองอยู่ จึงเป็นดวงตาวิญญาณชั้นกลางที่ล้ำค่ายิ่งกว่า ซึ่งมีความเร็วในการกำเนิดพลังวิญญาณสูงกว่าเนตรวิญญาณระดับล่างของตระกูลเย่ถึงสามเท่า