บทที่ 19 กล้าทำกล้ารับ

สวี่โจวมองดูใบหน้าที่แดงก่ำของหลิวเทา นึกว่าอีกฝ่ายกำลังกลัวเสียหน้า จึงตบไหล่เขาเบาๆ

"กลัวขายหน้าเหรอครับ? แล้วเมื่อวานคุณส่งข้อความมาเยาะเย้ยตั้งเยอะแยะ หาว่าผมทำอาหารมิติมืดทำไมล่ะ?"

"ฉัน... ไม่ได้กลัวขายหน้าเว้ย ฉันแค่..." หลิวเทาเพิ่งจะอ้าปากพูด สวีข่ายที่อยู่ตรงนั้นก็กระแอมไอขึ้นมาขัดจังหวะ

เขาพลันนึกขึ้นมาได้ทันทีว่า อาหารแต่ละเมนูของร้านนี้จำกัดยอดขายแค่วันละสิบที่เท่านั้น

ขืนมีคนรู้เรื่องนี้เยอะขึ้นจนเขาแย่งซื้อไม่ทันล่ะก็ แบบนั้นมันจะไปต่างอะไรกับการเอาชีวิตเขาไปกันเล่า!

เรื่องแบบนั้นยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!

ในเมื่อได้เปิดหูเปิดตาลิ้มรสอาหารที่อร่อยเหาะขนาดนี้ไปแล้ว ขืนออกไปกินอาหารร้านอื่น เขาจะกลืนลงคอได้อย่างไร?

สวีข่ายจัดการตัดต่อคลิปวิดีโอครึ่งแรกในมือถือของเขาออกไปดื้อๆ เหลือทิ้งไว้แค่ช่วงท้ายที่เป็นช็อตเรียกพ่อเท่านั้น

แถมคลิปนั้นยังได้ยินแค่เสียง ส่วนภาพก็สั่นไหวโยกเยกไปมา มองเห็นบรรยากาศภายในร้านผ่านวิดีโอได้แค่ลางๆ เท่านั้น

"แค่นี้ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"กล้าทำก็ต้องกล้ารับเว้ย ระวังเถ้าแก่สวี่จะบล็อกนายเอาล่ะ"

สวีข่ายโยนมือถือคืนให้หลิวเทา พอหลิวเทาได้ยินว่าสวี่โจวอาจจะบล็อกตนเอง ก็ถึงกับตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

"อย่าทำแบบนั้นสิครับเถ้าแก่!"

"ผมพักอยู่แถวๆ นี้แหละครับ ไม่ปิดบังเลยนะ ผมเป็นปาปารัสซี่ ถึงเงินเดือนจะไม่เยอะ แต่ผมก็ปล้น... เอ้ย ไม่ใช่ ผมหมายถึงเรียกเก็บค่าปิดปากอย่างสมเหตุสมผลต่างหาก"

หลิวเทาหัวเราะแหะๆ "เถ้าแก่สวี่ คุณติ่งดาราบ้างไหมครับ? ผมเอาข่าวฉาวของพวกหล่อนมาแฉให้คุณฟังได้หมดเปลือกเลยนะ"

สวี่โจวตอบกลับทันควัน "ไม่เป็นไรครับ"

ดาราในโลกนี้ก็ไม่แน่ว่าจะเหมือนกับดาราในโลกของเขาเสียหน่อย

ตอนนี้เขามุ่งมั่นอยากจะปั่นการ์ตูนเพื่อปลดล็อกสูตรอาหารอย่างเดียวเท่านั้น รอให้ปั๊มแต้มภาวนาจนมากพอเมื่อไหร่ จะได้อัญเชิญพระเอกการ์ตูนมาช่วยงานในร้านให้ตัวเองได้พักมือบ้าง

จะเป็นคุณหนูใหญ่ก็ไม่เลว...

หรือจะเป็นทาโดโคโระ เมกุมิก็ยิ่งดี!

…

หลิวเทาล้วงมือถือออกมาแกว่งหน้ารายชื่อผู้ติดต่อให้ดู พลางกดเสียงต่ำลง

"ไม่ติ่งดาราน่ะฉลาดสุดแล้วครับ"

"ดาราพวกนั้นน่ะ อย่าดูแค่เปลือกนอกที่สวยหรูดูแพงเชียว บางคนขึ้นเวทียังต้องใส่ผ้าอ้อมผู้ใหญ่เลยด้วยซ้ำ!"

"ผ้าอ้อมผู้ใหญ่เนี่ยนะ?" สวี่โจวขมวดคิ้วสงสัยอยู่แวบหนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะกระตุกกึกๆ...

อ๋อ เข้าใจแจ่มแจ้งเลยทีนี้

"พวกดาราส่วนใหญ่ก็มีป๋าคอยเลี้ยงดูกันทั้งนั้นแหละครับ อย่างน้อยๆ ครึ่งนึงก็ไม่ได้ใสสะอาดนักหรอก!"

"ทำไมถึงแค่ครึ่งเดียวล่ะครับ?"

สวี่โจวได้ยินดังนั้นก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "แล้วอีกครึ่งนึงหายไปไหนล่ะ?"

"อีกครึ่งนึงก็คือพวกที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด มีพ่อแม่เป็นป๋าเปย์ให้ตั้งแต่ในท้องไงครับ"

หลังจากหลิวเทาจัดการอาหารจนเกลี้ยง รูมเมตของไช่ไช่ หรือก็คือเจ้าหนุ่มแว่นที่เพิ่งสมัครบัตรวีไอพีไปหมาดๆ ก็รีบหอบแฮ่กๆ ตามมาถึง

พอมาถึงปุ๊บก็จัดการสั่งเหมาเมนูในร้านทุกอย่างไปหนึ่งรอบถ้วน

"เถ้าแก่ ผมมาไม่สายไปใช่ไหม?"

"ไม่สายหรอกครับ"

สวี่โจวเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ทำอาหาร "วันนี้มีเมนูใหม่ ข้าวคลุกไข่แปลงร่าง ที่ละแปดร้อยแปดสิบหยวนครับ"

"จัดมาเลยที่นึง!"

ทันทีที่เฉินเยี่ยน หรือเจ้าหนุ่มแว่นได้ยินราคาเมนูใหม่ เขาก็ประสานมือประนมไหว้อย่างศรัทธาแรงกล้าพลางเงยหน้าขึ้นมองฟ้า

"กราบขอบพระคุณป๊าม้าที่ขยันทำมาหากิน ทำให้ลูกช้างมีเงินมากินอาหารของเถ้าแก่สวี่ได้ทุกวัน"

"ถ้าวันไหนไม่ได้กิน ก็ไม่รู้เลยว่าชีวิตในแต่ละวันจะอยู่รอดไปได้อย่างไร"

"วันนี้เรียนมาทั้งวัน กว่าจะหาจังหวะโดดคาบสุดท้ายเพื่อมาที่นี่ได้ ไม่ใช่ง่ายๆ เลยนะเนี่ย!"

สิ้นประโยคของเขา สวี่โจวทางฝั่งนั้นก็เริ่มลงมือทำอาหาร ส่วนอีกสามคนอย่างสวีข่าย ไช่ไช่ และหลิวเทา ต่างก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมลุกไปไหน

ต่อให้ไม่ได้กิน ขอแค่ได้ดมกลิ่นก็ยังดี

ระหว่างที่สูดกลิ่นหอมฟุ้งเข้าปอดไปพลาง ก็คอยฟังเสียงหั่นผักบนเขียงดัง ตึก ตึก ตึก เป็นจังหวะไปพลาง การได้ชื่นชมทักษะการใช้มีดระดับเทพของสวี่โจว ถือเป็นความเจริญหูเจริญตาอย่างแท้จริง

…

ตอนแรกสวีข่ายก็กะจะแค่นั่งดมกลิ่นเฉยๆ นั่นแหละ

ทว่าพอความหอมอันทรงพลังของเบคอนชิ้นหนาออสซอร์ที่ห่อหุ้มมันฝรั่งชุ่มน้ำซอสถูกย่างจนส่งกลิ่นเตะจมูกโชยมา สายลมแห่งความหอมหวนระลอกนั้นก็ราวกับจะเข้าครอบงำประสาทสัมผัสทั้งมวลของเขาไปจนหมดสิ้น

รสชาติอันแสนวิเศษราวกับได้ฝังรากลึกลงไปในความทรงจำส่วนลึกที่สุดไปเสียแล้ว เพียงแค่ได้กลิ่นอันคุ้นเคยนี้ ภายในโพรงปากก็คล้ายจะหวนรำลึกถึงความสุขล้นปรี่ในยามที่เพิ่งได้เคี้ยววัตถุดิบชั้นยอดไปเมื่อครู่

ความรู้สึกยามที่ริมฝีปากและฟันได้สัมผัสกับอาหารรสเลิศ ซึมซับเอารสชาติที่ทำเอาปลายลิ้นแทบระเบิดออกมาจากมวลอาหารนั้น มันช่างชวนให้เสพติดเสียจริง

ความลุ่มหลงที่เกิดจากอาหารระดับเทพพรรค์นี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

สวีข่ายรู้สึกราวกับว่าสมองของตัวเองหยุดประมวลผลไปแล้ว ทันทีที่ได้กลิ่นนั้น เขาก็คล้ายกับกลายร่างเป็นพวกลูกค้าในการ์ตูนที่เดินตามกลิ่นหอมต้อยๆ โดยมีดวงตากลายเป็นรูปหัวใจปิ๊งๆ

หอมชะมัด...

ทั้งกลิ่นหอมของไข่ แล้วก็ยังมีกลิ่นหอมหวานของข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรอีก

ราวกับยังจดจำภาพขอบหอยนางรมที่ถูกทอดจนเหลืองกรอบ คลุกเคล้าเข้ากับไข่แดงเค็มผัด ผสานลงในข้าวต้มร้อนฉ่าจนเกิดเป็นรสชาติหวานอมตะระดับสุดยอดได้แจ่มชัด

พอกัดฟันกร้วมลงไป หอยนางรมก็นุ่มเด้งสู้ฟัน มอบรสสัมผัสสมฐานะวัตถุดิบอาหารทะเลน้ำลึกชั้นยอด

แววตาแห่งความหิวกระหายทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ทันทีที่สวี่โจวยกอาหารทั้งสามจานมาเสิร์ฟ

"พี่น้องที่รัก"

สวีข่ายจ้องมองอาหารทั้งสามจานตรงหน้าเจ้าแว่นเป็นมัน กว่าจะดึงสติกลับมาได้ ก็พบว่าตัวเองย้ายก้นมานั่งแหมะอยู่ที่โต๊ะของอีกฝ่ายตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำกล่าวหาของเจ้าแว่น เขาก็ได้แต่หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ

"ฉัน... ขาของฉันมันมีความคิดเป็นของตัวเองน่ะ"

"นี่มันของกินฉันนะเว้ย!"

"รู้แล้วน่า ฉันก็แค่ขอดมเฉยๆ ขอดมแค่นิดเดียวเอง... อ๊า! หอมโคตรๆ"

สวีข่ายมือไวตาไว อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเผลอพิทักษ์ชามข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรไม่มิดชิด ฉกหมับมาไว้ในมือ ก่อนจะแลบลิ้นเลียขอบชามไปแผล็บหนึ่ง

"ขอบใจมากนะ พี่น้องที่รัก"

"สวีข่าย!!"

เจ้าแว่นแผดเสียงด้วยใบหน้าโกรธจัด "นั่นมันของฉันเว้ย!"

"ก็แค่ขอดมเฉยๆ แต่ลิ้นฉันมันดันมีความคิดเป็นของตัวเองนี่หว่า"

สวีข่ายหัวเราะชั่วร้ายพลางกอดชามข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรที่เพิ่งโดนเลียเจิมไปเมื่อกี้แน่น

"ฉันเลียไปแล้ว นายยังจะเอาอยู่อีกไหม?"

ตัวเองนี่มันโคตรจะฉลาดหลักแหลมเลยจริงๆ!

เนียนแย่งกินได้สักชามก็ยังดีฟะ!

ต่อหน้าอาหารเลิศรสของเถ้าแก่สวี่ ยางอายคืออะไร? ไม่รู้จักโว้ย ทิ้งมันไปได้เลย!

ทว่าวินาทีต่อมา กลับเห็นเจ้าแว่นจ้องเขม็งไปที่ข้าวต้มชามนั้นพลางครุ่นคิดอย่างจริงจัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด คับแค้น ทว่าก็ยังลังเล สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาราวกับถาดผสมสี ก่อนจะกัดฟันกรอดหลังจากชั่งใจอยู่นาน

"เอาคืนมา! ฉันไม่รังเกียจหรอกโว้ย!"

"!!!"

สวีข่ายช็อกตาตั้ง รีบกอดชามข้าวต้มแล้วดีดตัวผึงไปนั่งที่โต๊ะข้างๆ ทันที สายตาที่มองอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความสยดสยองพองขน

"เชี่ย เดี๋ยวก่อน นายใจเย็นๆ ก่อน"

"ฉันเลียไปแล้วนะเว้ย นายไม่รังเกียจจริงดิ?"

"เดี๋ยวฉันให้เถ้าแก่สวี่เอาไปต้มฆ่าเชื้อให้ใหม่เว้ย! ทำใหม่ไปเลย!" เจ้าแว่นพูดไม่ออกบอกไม่ถูกสุดๆ

"เอาคืนมาเลยนะ! ข้าวของฉัน!"

สวีข่ายรีบใช้ช้อนตักข้าวต้มเข้าปากคำโตอย่างว่องไว ก่อนจะเชิดหน้าเถียงอย่างหน้าด้านๆ

"ข้าวต้มน่ะคืนให้ไม่ได้แล้วโว้ย เดี๋ยวฉันคืนเป็นเงินให้แทนก็แล้วกัน"

"จ่ายคืนให้สิบเท่าเลยเอ้า"

เขาควักมือถือออกมากดโอนเงินไปให้แปดพันแปดร้อยหยวน

"ถือซะว่าลูกพี่เลี้ยงข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรนายเก้าชามก็แล้วกัน"

ข้าวต้มชามละแปดร้อยแปดสิบหยวน เขาจ่ายเกินราคาไปตั้งหลายชามขนาดนี้ อีกฝ่ายคงไม่เก็บไปคิดเล็กคิดน้อยแล้วมั้ง

เจ้าแว่นโกรธจนหลุดขำ เขาไม่ได้กดรับเงินก้อนนั้นจากสวีข่าย เพียงแค่ตวัดสายตาเย็นเยียบมองค้อนอีกฝ่ายไปวงหนึ่ง

ฝากไว้ก่อนเถอะแก!

…

หลังจากเจ้าแว่นกินเสร็จ อีกสามคนที่เหลือก็ลุกขึ้นมาช่วยกันเก็บโต๊ะและล้างชามในร้านอย่างรู้หน้าที่สุดๆ

พวกเขายังถึงขั้นรู้จักแบ่งงานกันทำเสียด้วยซ้ำ

แรกๆ สวี่โจวเห็นภาพแบบนี้ก็แอบรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง แต่พอเวลาผ่านไปนานๆ เข้า เขาก็เริ่มจะชินชาเสียแล้ว

รอจนพวกเขากินอิ่ม สวี่โจวก็ปิดร้านอย่างรวดเร็วฉับไว

ถึงแม้วันนี้โควตาสิบที่จะยังขายไม่หมด แต่จะให้มานั่งเฝ้าร้านต่อไปก็เสียเวลาเปล่าๆ

ยังไงซะ วันนี้ก็ได้กำไรเหนาะๆ ไปตั้งสามพันกว่าหยวนแล้วนี่นา

ถึงแม้สวีข่ายกับเจ้าแว่นจะเป็นสมาชิกวีไอพี ทำให้ยอดเงินรวมไม่ได้เพิ่มขึ้นมามากนักก็ตาม

แต่กำไรสุทธิก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

กลับบ้านไปปั่นการ์ตูนดีกว่าเว้ย!

…

หลังจากถึงบ้าน

เขาก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง

หลังจากกินข้าวเสร็จ สวี่โจวก็เผลอเหลือบมองดูยอดแต้มภาวนาของวันนี้โดยสัญชาตญาณ

ในบรรดาอาหารทั้งสี่เมนู เมนูเนื้อย่างจำแลงคว้าแชมป์แต้มสูงสุดไปครอง นอกจากจะได้แต้มเต็มสามสิบแต้มจากแก๊งขาประจำที่แวะมาที่ร้านทุกวันแล้ว บรรดาแฟนคลับการ์ตูนก็ยังช่วยกันสมทบแต้มเพิ่มเข้ามาให้อีกประปราย

ทำให้ตอนนี้ยอดแต้มภาวนาสะสมพุ่งทะยานไปถึงสี่ร้อยแต้มแล้ว

ส่วนข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรนั้นได้น้อยกว่าหน่อย อยู่ที่สองร้อยเก้าสิบแต้ม

ทางด้านข้าวคลุกไข่แปลงร่าง แม้จะเพิ่งปลดล็อกมาหมาดๆ ในวันนี้ แต่ลูกค้าทั้งสี่คนก็ประเคนแต้มเต็มแม็กซ์คนละสามสิบแต้มให้ตลอดยั้งวัน

พุ่งทะยานจากเดิมร้อยสองแต้ม กลายเป็นสองร้อยยี่สิบแต้มอย่างรวดเร็ว

ทว่าหนวดปลาหมึกกลับแทบไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเลย เพราะช่วงหลายวันมานี้ จิตใจของเหล่านักอ่านการ์ตูนต่างก็ถูกข้าวคลุกไข่แปลงร่างดึงดูดความสนใจไปเสียหมด