บทที่ 21: หากกระบวนการผิดพลาด ต่อให้ผลลัพธ์ถูกต้องก็ไร้ความหมาย

ล่วงเข้าสู่ช่วงกลางเดือนพฤษภาคม แอ่งที่ราบซื่อชวนก็เริ่มมีอุณหภูมิสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อุณหภูมิมักจะพุ่งทะลุสามสิบองศาเซลเซียส และมันเป็นความร้อนอบอ้าวเหนอะหนะที่ทำให้รู้สึกเหนียวตัวไปหมด

ยิ่งการสอบเข้ามหาวิทยาลัยใกล้เข้ามาทุกขณะ เฉินร่างก็ยิ่งสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเพื่อนร่วมชั้นของเขามีท่าทีร้อนรนกระวนกระวายกันขึ้นมาบ้างแล้วในช่วงไม่กี่วันมานี้

ทว่าตัวเขากลับยังคงสบายๆ

โชคดีเหลือเกินที่เขาได้ครอบครองทั้งความเยาว์วัยและขีดความสามารถที่จะซึมซับประสบการณ์ของมันไปพร้อมๆ กัน

เขาสามารถรักโลกใบนี้ด้วยความรู้สึกของเด็กหนุ่ม ในขณะเดียวกันก็รู้จักยับยั้งชั่งใจด้วยกรอบความคิดของผู้ใหญ่

จิตวิญญาณในวัยสามสิบหกปีและเรือนร่างในวัยสิบแปดปีกำลังหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างน่าอัศจรรย์ใจในฤดูร้อนที่อบอวลไปด้วยเสียงจักจั่นเรไรนี้

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ—หนึ่งวันหลังจากการประชุมปลุกใจสิ้นสุดลง เฉินร่างและเทพธิดาแห่งการเรียนคนหนึ่งก็ยังคงนัดบอดไปกินข้าวด้วยกันที่โรงอาหารต่อไป

อย่างที่พอจะจินตนาการได้ว่า ในระหว่างกระบวนการนี้ ประธานเฉินได้ดึงดูดความเกลียดชังมาไม่ใช่น้อย จนกลายเป็น "ไอ้หมาเฉิน" ในปากของเด็กหนุ่มหลายต่อหลายคน

โชคดีที่โลกใบนี้ดำเนินไปตามหลักวัตถุนิยมวิภาษวิธี

หากการถลึงตาใส่มีพลังทำลายล้างทางกายภาพจริงๆ เฉินร่างก็คงจะถูกสับเป็นพันๆ ชิ้นไปแล้วในทุกๆ ครั้งที่เขากินมื้อเที่ยงกับหลินจิ้งซู

ทว่าประธานเฉินเองก็มีเรื่องอยากจะพูดเหมือนกัน

เทพธิดาของพวกนายมันพวก "คลั่งรักเพื่อน" ชัดๆ วันๆ เอาแต่จมปลักอยู่กับมิตรภาพจนถอนตัวไม่ขึ้น เอาแต่ตามติดฉันแจ แล้วฉันจะทำยังไงได้ล่ะ?

มันมาถึงจุดที่ประธานเฉินถึงกับรู้สึกขุ่นเคืองดาวโรงเรียนหลินอยู่ลึกๆ

หึ ท้ายที่สุดแล้ว "เพื่อนที่ดี" ไร้ชื่อคนนี้ก็ต้องมาแบกรับทุกสิ่งทุกอย่างที่ไม่สมควรจะต้องแบกรับเลยสักนิด

ส่วนเซี่ยหลิงซานนั้น—

หมู่นี้สภาพจิตใจของเพื่อนนักเรียนเซี่ยไม่ค่อยสู้ดีนัก เธอทำคะแนนสอบย่อยในห้องเรียนได้ย่ำแย่หลายครั้งจนถูกครูโจวเรียกไปคุยตักเตือน เธอถึงขั้นลางานป่วยในวันศุกร์และวันเสาร์โดยไม่มาโรงเรียน

เห็นได้ชัดว่าสภาพจิตใจของเธอร้าวรานไปบ้างแล้ว

ต้องขอบคุณความรอบคอบของโหมวเจียเจีย เธอและเด็กผู้หญิงอีกสองสามคนได้สร้าง "รังไหมแห่งข้อมูลข่าวสาร" ขึ้นมาเพื่อปกป้องเธอ—เซี่ยหลิงซานจึงยังไม่รู้ว่าเฉินร่างกับหลินจิ้งซูสนิทสนมกันมากแค่ไหน

มิฉะนั้น สภาพจิตใจของเธอคงไม่ได้แค่ร้าวรานเพียงเล็กน้อย แต่มันคงพังทลายดิ่งลึกลงไปถึงร่องลึกบาดาลมาเรียนาเป็นแน่

วันเวลาไหลผ่านไปดั่งสายน้ำ เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์

วันเสาร์นี้ ทางโรงเรียนแทบจะไม่เคยแสดงความใจดีออกมาเลย

แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะมีวีรบุรุษสักคนโทรไปแจ้งเบาะแสว่าพวกจอมเจ้าเล่ห์ในโรงเรียนกำลังบังคับให้นักเรียนเรียนเสริม

อย่างไรก็ตาม วันนี้ไม่มีคาบทบทวนบทเรียนภาคค่ำ และวันหยุดก็เริ่มต้นขึ้นทันทีหลังจากคาบเรียนช่วงบ่ายสิ้นสุดลง

ย่ำเท้าเข้าสู่แสงสนธยา เฉินร่างมุ่งหน้ากลับบ้านพร้อมกับหวงป๋อเหวิน ระหว่างทาง ต้าหวงถามเฉินร่างว่าเขาวางแผนจะใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์นี้อย่างไร และอยากไปเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจที่งานวัดด้วยกันไหม

ทุกๆ ปีในช่วงเวลานี้ ศาลเจ้าขงจื๊อซึ่งตั้งอยู่บนถนนสายใต้ใจกลางเมืองเต๋อโจวจะจัดงานวัดขนาดใหญ่ที่กินเวลานานถึงครึ่งเดือนและคึกคักเป็นอย่างมาก

เฉินร่างกรอกตาแล้วพูดขึ้น "ต้าหวง แกมีความเจียมตัวบ้างไหมเนี่ย เหลือเวลาอีกไม่ถึงยี่สิบวันก็จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่แล้ว แกยังมีกะจิตกะใจไปเดินงานวัดอีกเหรอวะ"

"แกท่องศัพท์ภาษาอังกฤษจบหรือยัง แกเข้าใจกฎของเลนซ์ไหม แกรู้หรือเปล่าว่าถั่วลันเตาของเมนเดลเติบโตมายังไง แกเข้าใจเรื่องลำดับและอสมการไหม... เอ่อ ช่างเรื่องสุดท้ายนั่นเถอะ นั่นมันเป็นขอบเขตของข้อสอบระดับบอสใหญ่ แกไม่มีคุณสมบัติพอจะไปแตะต้องมันหรอก"

หวงป๋อเหวินรู้สึกละอายใจเป็นอย่างมากและรีบเปลี่ยนท่าทีทันที เขาบอกว่าพรุ่งนี้จะไม่ไปงานวัดแล้ว และขอให้เฉินร่างไปเป็นเพื่อนที่ห้องอ่านหนังสือรวมของโรงเรียนเพื่อตะลุยทำโจทย์แทน

"ไปคนเดียวเถอะ—พรุ่งนี้ฉันมีธุระต้องทำ"

"ธุระอะไรวะ"

"ไปงานวัดไง"

"เสี่ยวเฉิน ก็เมื่อกี้แกเพิ่งจะบอกว่า—"

"ต้าหวง ฉันบอกว่าแกไม่มีคุณสมบัติพอ ไม่ได้บอกว่าฉันไม่มีคุณสมบัติพอเสียหน่อย มีเหตุผลหน่อยสิวะ มักเกิ้ลอย่างแกที่สอบผ่านเกณฑ์รอบแรกมาได้อย่างฉิวเฉียด จะมาเทียบอะไรกับบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักที่อยู่ใน 'ขอบเขตว่าที่นักศึกษาชิงหวาปักกิ่ง' อย่างฉันได้ล่ะ"

"..."

ต้าหวงโกรธจัด แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก

ตอนนี้หวงป๋อเหวินกลัวจับใจว่าเฉินร่างจะเอาจริงกับเขา และบังคับให้เขาเรียกอีกฝ่ายว่า "พ่อทูนหัว" จริงๆ

"เสี่ยวเฉิน แล้วแกจะไปงานวัดกับใครวะ แกคงไม่ไปคนเดียวใช่ไหม ขืนเป็นงั้นคงน่าเบื่อแย่"

"ฉันไม่ได้ไปคนเดียวแน่ๆ ส่วนจะเป็นใคร—แกคงไม่อยากรู้หรอก"

"เหอะ แล้วถ้าฉันยืนกรานอยากจะรู้ให้ได้ล่ะ"

"ต้าหวง แกนี่มันเป็นพวกแรงก์บรอนซ์ที่ดื้อรั้นจริงๆ"

"เลิกทำตัวลึกลับได้แล้ว สรุปว่าเป็นใครกันแน่วะ"

"หลินจิ้งซู"

"..."

แก้มของต้าหวงกระตุกยิกๆ

เสี่ยวเฉินพูดถูก—ไม่รู้เสียยังจะดีกว่า

หลังจากที่เฉินร่างกลับถึงบ้าน เขาก็พบว่าแม่กำลังห่อบ๊ะจ่างอยู่—เทศกาลไหว้บ๊ะจ่างใกล้เข้ามาแล้ว

เขาเพิ่งจะวางกระเป๋าเป้ลง คุณนายหลี่ก็พูดกับเขาว่า "ลูกรัก แม่ห่อบ๊ะจ่างเยอะเกินไป เอาสองพวงนี้ไปให้บ้านคุณป้าเชี่ยนหน่อยสิลูก!"

ประธานเฉินขมวดคิ้ว "แม่ครับ มีตัวเลือกให้ปฏิเสธไหมครับ"

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเป็นธุระให้แม่ แต่คุณป้าเชี่ยนที่แม่พูดถึงก็คือแม่ของเซี่ยหลิงซานนั่นเอง

ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เฟิ่งฉินกับจางเชี่ยนนั้นเปรียบเสมือนเฒ่าเฉินกับพ่อของต้าหวง—เป็นเพื่อนสนิทกันมานานยี่สิบถึงสามสิบปี

ดังนั้นเฉินร่างกับเซี่ยหลิงซานจึงเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกันอย่างแท้จริง

"ลูกต้องไปจ้ะ แม่คุยกับคุณป้าเชี่ยนไว้เรียบร้อยแล้ว ถือโอกาสช่วยติวคณิตศาสตร์ให้หลิงซานด้วยเลยนะลูก"

เฉินร่างเบะปากแล้วหันไปมองเฒ่าเฉินที่อยู่ข้างๆ

"พ่อครับ ภรรยาของพ่อไม่ให้เกียรติผมเอาเสียเลย พ่อจะไม่ทำอะไรหน่อยเหรอครับ"

เฉินลี่ชิงวางหนังสือพิมพ์ลง "คุณภรรยา—"

หลี่เฟิ่งฉินเลิกคิ้วขึ้น "ว่างนักหรือไง ไปถูพื้นไป๊!"

เฒ่าเฉินจึงเบะปากเช่นกัน "ลูกเอ๊ย แม่ของลูกไม่ให้เกียรติพ่อเอาเสียเลย ลูกจะไม่ทำอะไรหน่อยเหรอ"

ประธานเฉิน: "..."

ดังคำกล่าวที่ว่า "แต่งเมียซื่อชวนฉงชิ่ง ชีวิตมีแต่พังพินาศ!"

เฉินร่างไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบบ๊ะจ่างขึ้นมา กระโดดขึ้นจักรยาน แล้วมุ่งหน้าไปเยือนบ้านของเซี่ยหลิงซาน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็มาถึง

"ร่างร่าง มาแล้วเหรอลูก"

ทันทีที่จางเชี่ยนเห็นเฉินร่าง ใบหน้าของเธอก็สว่างไสวไปด้วย "รอยยิ้มคุณป้าผู้ใจดี"

เฉินร่างเคยบอกหลินจิ้งซูว่ามีแค่แม่ของเธอเท่านั้นที่เรียกเขาว่า "ร่างร่าง" อันที่จริงแล้ว แม่แท้ๆ ของเขาก็แทบจะไม่เคยเรียกเขาว่า "ร่างร่าง" เลย แต่จางเชี่ยนมักจะเรียกแบบนี้เสมอ

หลังจากเปลี่ยนรองเท้า เฉินร่างก็นั่งลงบนโซฟาหนังในห้องนั่งเล่นของตระกูลเซี่ย และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

ฐานะทางครอบครัวของเซี่ยหลิงซานนั้นร่ำรวยกว่าเขามาก

ที่นี่เป็นแฟลตขนาดใหญ่เกือบสามร้อยตารางเมตร และสไตล์การตกแต่งก็ค่อนข้างจะฉูดฉาด—เข้ากับบุคลิกของพ่อเซี่ยหลิงซานได้อย่างลงตัว

พ่อของเซี่ยเป็นผู้รับเหมาก่อสร้าง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้รับอานิสงส์จากการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานขนานใหญ่ของประเทศ ทำให้กวาดรายได้เข้ากระเป๋าไปหลายล้านหยวนทุกปี

เซี่ยหลิงซานเดินออกมาจากห้องนอน

เธอสวมชุดนอนสีขาว ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย และใบหน้าก็ดูซีดเซียว

หากเทียบกับตัวเธอตามปกติแล้ว เธอดูแข็งกร้าวน้อยลงและดูเปราะบางมากขึ้น

เมื่อเห็นเฉินร่าง ดวงตาของเพื่อนนักเรียนเซี่ยก็เปล่งประกายขึ้นในตอนแรก ก่อนจะหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

"เสี่ยวเฉิน นายมาทำอะไรที่บ้านฉันเนี่ย"

"เธอคิดว่าฉันอยากมานักหรือไง แม่ฉันใช้ให้เอาบ๊ะจ่างมาส่งให้คุณป้าเชี่ยน แล้วก็ให้มาช่วยติวเลขให้เธอด้วยเลยไง"

"ไม่ต้องหรอก!"

"เธอพูดเองนะ—"

เฉินร่างลุกขึ้นเตรียมจะเดินกลับ

"ร่างร่าง จะไปไหนล่ะลูก อยู่กินข้าวเย็นด้วยกันก่อนสิ ป้ากำลังตุ๋นซี่โครงหมูอยู่เชียว"

จางเชี่ยนดึงเฉินร่างกลับมาก่อน จากนั้นก็หันไปดุเซี่ยหลิงซานด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

เซี่ยหลิงซานแทบจะไม่เถียงกลับเลย เธอทำเพียงแค่นั่งลงข้างๆ เฉินร่างอย่างว่าง่าย

ความปากไม่ตรงกับใจเป็นนิสัยของเธอ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการจะ "คืนดี" กับเฉินร่างมากกว่า

"ร่างร่าง ลูกช่วยอธิบายโจทย์ให้หลิงซานไปก่อนนะจ๊ะ ป้าจะออกไปซื้อกับข้าวเพิ่มสักหน่อย"

ขณะที่จางเชี่ยนพูด เธอก็เปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินออกไป

เฉินร่างทำตัว "เป็นงานเป็นการ" เขาบอกให้เซี่ยหลิงซานรีบหยิบกระดาษข้อสอบคณิตศาสตร์ออกมา เขาจะได้อธิบายให้เสร็จแล้วรีบกลับไปเสียที

เซี่ยหลิงซานทำหน้าตัดพ้อ "เสี่ยวเฉิน ฉันไปทำอะไรให้นายเกลียดขี้หน้าฉันนักหนาเนี่ย แค่เพราะฉันไม่ตอบรับคำสารภาพรักของนายงั้นเหรอ"

เมื่อมองไปที่เซี่ยหลิงซานซึ่งกำลังป่วย เฉินร่างก็ไม่อยากจะพูดอะไรให้มันแทงใจดำเกินไปนัก

"เพื่อนนักเรียนเซี่ย มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเรื่องนั้นเท่าไหร่หรอก ฉันก็แค่คิดตกด้วยตัวเองแล้วว่า ฝืนเด็ดแตงที่ยังไม่สุก มันก็ไม่อร่อยหรอกนะ"

"ฉันก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้นายฝืนเด็ดสักหน่อย—"

เซี่ยหลิงซานโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณ ก่อนจะตระหนักได้ว่าพูดผิดไปหลังจากหลุดปากออกไปแล้ว พวงแก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาในทันที

หลังจากขยุกขยิกตัวไปมา สีหน้าของเธอก็ยิ่งดูน้อยอกน้อยใจมากขึ้น "เสี่ยวเฉิน ถ้าในใจฉันไม่มีที่ว่างให้นายจริงๆ ทำไมฉันถึงไม่ปฏิเสธความหวังดีของนายล่ะ แล้วทำไมฉันถึงไม่บอกใบ้ให้คนอื่นมาสารภาพรักกับฉันบ้างล่ะ ฉันก็แค่..."

"พอเถอะ" เฉินร่างรีบโบกมือห้าม "มันเป็นอดีตไปแล้วล่ะ ไม่มีประโยชน์ที่จะรื้อฟื้นมันขึ้นมาอีก เรามาดูโจทย์ฟังก์ชันข้อนี้กันก่อนดีกว่า ความจริงแล้วมันก็ค่อนข้างง่ายนะ—"

ในอดีตชาติ แม้ว่าเขาจะเป็นคนคลั่งรักเซี่ยหลิงซานหัวปักหัวปำ แต่เขาก็ไม่ได้เป็น "แกะเดือด" อย่างหลี่เหวินเทาที่ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี

หากเซี่ยหลิงซานไม่มีที่ว่างให้เขาในใจจริงๆ เขาจะบ้าบอคลั่งรักเธอมาได้ตั้งสิบปีได้ยังไงกัน

แต่ปัญหาใหญ่มันอยู่ตรงนี้นี่แหละ!

แล้วไงล่ะถ้าเซี่ยหลิงซานชอบเขา?

ความชอบของเธอมักจะมาพร้อมกับเงื่อนไขเพิ่มเติมมากมายเสมอ

ก็เหมือนกับโจทย์ฟังก์ชันข้อใหญ่ที่เขากำลังอธิบายอยู่นี่แหละ—หากกระบวนการคิดผิดพลาด ต่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ถูกต้อง มันก็ยังได้ศูนย์คะแนนอยู่ดี

ในการสอบจำลองครั้งที่สาม เฉินร่างเป็นคนเดียวในโรงเรียนที่ทำคะแนนคณิตศาสตร์ได้เต็มเปี่ยม และนั่นก็มาจากฝีมือล้วนๆ

นี่หมายความว่าโดยพื้นฐานแล้วเขาแตกฉานคณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลายอย่างทะลุปรุโปร่ง เมื่อบวกกับทักษะการเรียบเรียงภาษาที่เขาพัฒนาขึ้นมาในระหว่างการปั่นหัวพนักงานในชีวิตช่วงหลัง มันก็เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่าเขาสามารถถ่ายทอดความรู้ให้เซี่ยหลิงซานด้วยวิธีที่เรียบง่ายและเข้าใจได้ไม่ยาก

เซี่ยหลิงซานไม่ได้ตั้งใจจะฟังอย่างจริงจังแต่แรก และมีแรงต่อต้านอย่างรุนแรง ทว่าหลังจากฟังไปได้สักพัก เธอกลับเริ่มเข้าใจมันอย่างน่าประหลาด ถึงขั้นรู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาในฉับพลัน

เหตุผลก็คือ—มันไม่ใช่เพราะว่าความสามารถทางคณิตศาสตร์ของเฉินร่างเหนือกว่าครูสอนคณิตศาสตร์ที่จบจากมหาวิทยาลัยอีสต์ไชน่านอร์มอลอย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะเฉินร่างรู้จุดอ่อนของเซี่ยหลิงซานดียิ่งกว่าครูคณิตศาสตร์เสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว การได้ตามตื๊อคลั่งรักมาเต็มๆ สิบปี ความคุ้นเคยบางอย่างมันก็สลักลึกลงไปในระดับยีนส์ของเขามาตั้งนานแล้ว

เซี่ยหลิงซานเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ในเวลาไม่นาน และความรู้สึกของเธอก็ซับซ้อนขึ้นมาอย่างมาก

ในบรรดาเด็กผู้ชายมากมายที่รายล้อมอยู่รอบตัวเธอ จะมีใครทำได้แบบเสี่ยวเฉินบ้าง ที่คอยดูแลเอาใจใส่ทุกแง่มุมในชีวิตของเธออย่างพิถีพิถันขนาดนี้?

เซี่ยหลิงซานเริ่มเหม่อลอย

"ตั้งใจฟังหน่อย"

"อื้อ"

เพื่อนนักเรียนเซี่ยแลบลิ้นปลิ้นตาใส่และตั้งใจฟังอย่างว่าง่าย

ประธานเฉินยังคงพิถีพิถันในหน้าที่การงานของตน

เขาใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงในการอธิบายกระดาษข้อสอบคณิตศาสตร์จำลองครั้งที่สามให้เซี่ยหลิงซานฟังตั้งแต่ต้นจนจบ

เขายังสรุปประเด็นสำคัญที่เธอควรเน้นเพื่ออุดช่องโหว่ทางความรู้ของเธอในช่วงยี่สิบวันข้างหน้าอีกด้วย

จางเชี่ยนกลับมาตั้งนานแล้ว

เมื่อเห็นว่าเฉินร่างกำลังจดจ่อกับการอธิบายโจทย์ให้ลูกสาวฟัง เธอก็ไม่กล้าเข้าไปรบกวน แม้แต่การหยิบจับสิ่งของในห้องครัว เธอก็ยังระมัดระวัง ไม่กล้าส่งเสียงดังเกินไป

ในบางครั้งเธอก็จะแอบชะเง้อมองเข้ามาในห้องนั่งเล่น

ในมุมมองของเธอ เด็กน้อยสองคนนี้เป็นคู่ที่น่ารักน่าลุ้นเอามากๆ

จากเพื่อนเล่นวัยเด็กที่ไร้เดียงสากลายมาเป็นเพื่อนรักในวัยเยาว์ จากความรักที่เพิ่งจะผลิบานไปจนถึงการบรรลุผลลัพธ์ในบั้นปลาย—มันช่างสมบูรณ์แบบเสียเหลือเกิน

"คุณป้าเชี่ยนครับ ผมกลับก่อนนะครับ"

หลังจากอธิบายเสร็จ เฉินร่างก็ลุกขึ้นเพื่อบอกลาจางเชี่ยน

จางเชี่ยนตกใจ "ร่างร่าง อยู่กินข้าวก่อนสิลูก กับข้าวเสร็จตั้งนานแล้วนะ"

เฉินร่างปฏิเสธ เขาหาข้ออ้างสองสามอย่างแล้วก็เปิดประตูเดินออกไปทันที

เมื่อเดินลงมาข้างล่าง เขาก็พบว่าท้องฟ้ามืดสนิทไปแล้ว พระจันทร์เสี้ยวแขวนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าทิศตะวันออก สาดส่องแสงจันทร์อันหนาวเหน็บลงมาอาบไล้โลกหล้าประดุจน้ำค้างแข็งและหิมะขาว

"เสี่ยวเฉิน—"

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่เร่งร้อน เฉินร่างหันกลับไปและพบว่าเซี่ยหลิงซานวิ่งตามเขาลงมาจริงๆ

"มีอะไรล่ะ"

"ฉันขอโทษนะ... ฉัน..."

"ฉันบอกไปแล้วไง ว่าฉันไม่ได้เก็บเรื่องนั้นมาใส่ใจอีกแล้ว"

"งั้น... เรายังเป็นเหมือนเดิมได้ไหม"

"แน่นอนว่า—ไม่ได้" เฉินร่างส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "ไม่ว่าฉันจะไม่คู่ควรที่จะชอบเธอ หรือเธอจะไม่คู่ควรให้ฉันชอบ มันก็ไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญก็คือ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะชอบเธออีกต่อไปแล้วจริงๆ"

ม่านน้ำตาเริ่มเอ่อคลอในดวงตาของเซี่ยหลิงซาน "ทำไมล่ะ"

เฉินร่างส่งยิ้มเย้ยหยันตัวเอง "บนโลกใบนี้ ไม่ใช่ทุกคำถามที่จะมีคำตอบหรอกนะ"

"แต่—"

"หลิงซาน—"

เฉินร่างพูดแทรกเซี่ยหลิงซานขึ้นมา

"หลิงซาน นี่น่าจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันเรียกเธอแบบนี้นะ ฉันหวังว่าเธอจะตั้งใจฟังฉัน—"

"การชอบใครสักคนในช่วงวัยเรียนเป็นเรื่องที่งดงามมากนะ ยกตัวอย่างเช่น เมื่อก่อนตอนที่ฉันชอบเธอมากๆ เวลาได้ยินใครเรียกชื่อเธอ ฉันมักจะหันขวับไปมองก่อนเธอเสียอีก"

"แต่ส่วนที่น่าเศร้าที่สุดของความรักก็คือ มันขึ้นไปถึงจุดสูงสุดตั้งแต่จุดเริ่มต้นนั่นแหละ"

"ความรู้สึกตื่นเต้นจนใจเต้นระรัวแบบนั้น ความคาดหวังอันแรงกล้าที่จะก้าวไปสู่อนาคต... ความงดงามทั้งหมดถูกเบิกมาใช้ล่วงหน้าไปหมดแล้วตั้งแต่แรกเริ่ม นับจากนั้นเป็นต้นมา ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน มันก็มีแต่ช่วงขาลงทั้งนั้นแหละ"

"จับมือเคียงคู่เฒ่าชะแรแก่ชราไปด้วยกัน—พูดน่ะมันง่าย แต่จะมีสักกี่คู่บนโลกใบนี้ที่ทำได้จริงล่ะ ดังนั้น การเลือกคนที่จะร่วมเดินเคียงข้างไปด้วยกันจึงสำคัญมากจริงๆ เธอ... ไม่ใช่คนที่ฉันตามหาหรอกนะ"

ภายใต้แผ่นฟ้ากว้างใหญ่และดวงจันทร์อันหนาวเหน็บ หลังจากที่เฉินร่างกล่าวคำเหล่านี้จบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้เซี่ยหลิงซานยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้นเนิ่นนานแสนนาน