บทที่ 3: เพราะเธอเป็นคนใจดี!

จนกระทั่งแผ่นหลังของเฉินหรางลับสายตาไป มู่เจียเจีย เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างเซี่ยหลิงซานถึงได้สติกลับมา

ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า? เฉินหรางบอกกับเซี่ยหลิงซานว่าเขาจะไม่ชอบเธออีกต่อไปแล้ว แถมยังบอกด้วยว่าเซี่ยหลิงซานไม่คู่ควรกับความรักของเขาเนี่ยนะ?

มีใครในห้องบ้างที่ไม่รู้ว่าเฉินหรางแอบชอบเซี่ยหลิงซานมาตั้งแต่มัธยมต้น? เขาคอยเอาอกเอาใจและยอมทำตัวต่ำต้อยถึงขีดสุด

แล้วเขาจะเลิกชอบเธอไปดื้อๆ แบบนี้ได้ยังไง?

"เอ่อ หลิงซาน เป็น... เป็นอะไรไปน่ะ?"

ตอนนั้นเองที่มู่เจียเจียสังเกตเห็นว่าดวงตาของเซี่ยหลิงซานเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

พูดกันตามตรง เซี่ยหลิงซานเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงในตัวพอสมควร เธอจะทนฟังคำพูดของเฉินหรางได้อย่างไร โดยเฉพาะประโยคที่ว่า "เธอไม่คู่ควรกับความรักของฉัน" ภายในใจของเธอจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

"เจียเจีย เสี่ยวเฉิน... วันนี้เขาเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย ถ้าเป็นเขาคนก่อน ต่อให้โกรธแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางพูดกับฉันแบบนั้นเด็ดขาด"

"หลิงซาน วันนี้เฉินหรางทำตัวแปลกไปมากจริงๆ นั่นแหละ"

"แล้วตอนนี้ฉันควรทำยังไงดี? ฉันควรจะ... ไป... ขอโทษเขาไหม?"

สีหน้าของเซี่ยหลิงซานดูทั้งน้อยใจและกระอักกระอ่วน

เห็นได้ชัดว่าเรื่องการขอโทษเฉินหรางเป็นอะไรที่ดูไร้สาระเกินไปสำหรับเธอ

"ขอโทษทำไมกัน? ใครขอโทษก่อนคนนั้นแพ้นะ!" มู่เจียเจียคัดค้านความคิดนี้ทันที "จริงอยู่ที่เธอเอาจดหมายรักไปให้ครูมันไม่ถูก แต่เฉินหรางเองก็ไม่มีความผิดเลยเหรอ? อีกอย่าง เมื่อกี้ท่าทีของเขาก็แย่มากด้วย!"

เซี่ยหลิงซานพยักหน้าอย่างหนักแน่น คำพูดของมู่เจียเจียแทงใจดำเธอเข้าอย่างจัง

มู่เจียเจียวิเคราะห์ต่อไปว่า "หลิงซาน รอดูไปเถอะ อย่างมากก็สามวัน เดี๋ยวเฉินหรางก็ต้องมาง้อและยอมรับผิดกับเธอแน่ หมาน่ะ พอหิวมันก็รู้จักซมซานกลับมาเองแหละ!"

เซี่ยหลิงซานกลับมาเย่อหยิ่งอีกครั้งในทันที เธอเชิดคางเรียวสวยขึ้น

"ชิ เสี่ยวเฉินกล้าพูดกับฉันแบบนั้น ฉันไม่ยกโทษให้เขาหรอก!"

มู่เจียเจียไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกประหลาดใจ

ท่ามกลางแสงยามเย็นที่ค่อยๆ อาบไล้ไปตามท้องถนน หวงป๋อเหวินรีบวิ่งตามเฉินหรางมาติดๆ

"เสี่ยวเฉิน นายแน่ใจนะว่าสมองไม่ได้ลัดวงจรน่ะ? นายกล้าพูดจาร้ายกาจแบบนั้นกับดาวประจำห้องอย่างเซี่ยหลิงซานได้ยังไง?"

"มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ ต้าหวง? หรือฉันไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเลิกชอบเธอ?"

"เสี่ยวเฉิน ฉันเข้าใจ อาการแบบนี้เขาเรียกว่าภาวะซึมเศร้าหลังเผชิญเหตุการณ์สะเทือนใจ นายกำลังทำเป็นเก่งเพื่อปกปิดความอ่อนแอในใจล่ะสิ เดี๋ยวพอกลับถึงบ้าน นายก็คงไปแอบอยู่ในห้อง เอาผ้าห่มคลุมโปง แล้วก็นอนน้ำตาเช็ดหัวเข่า..."

หวงป๋อเหวินวิเคราะห์ด้วยสีหน้าจริงจัง

"ไสหัวไปเลย ฉันไม่ใช่พวกบอบบางเจ้าน้ำตาสักหน่อย"

เฉินหรางโบกมือปัดอย่างรำคาญ เขาอยากจะเถียงต้าหวงกลับไปอีกสักสองสามประโยค แต่พอคำพูดมาจ่อที่ริมฝีปาก เขาก็ต้องกลืนมันลงไปอย่างเจ็บใจ

บ้าเอ๊ย ต้าหวง เลิกทำตัวเหมือนมาติดกล้องวงจรปิดไว้ที่ตัวฉันสักทีได้ไหม?

ในชาติที่แล้ว หลังจากที่เขาแสร้งทำเป็นเข้มแข็งและเมินเฉยต่อเซี่ยหลิงซาน พอกลับถึงบ้าน เขาก็เอาผ้าห่มคลุมโปงและร้องไห้หนักจนเกือบจะมีภาวะเลือดเป็นด่างจากการหายใจเกินจริงๆ

ก็นั่นแหละ ความรักในวัยหนุ่มสาว

โง่เขลาและบริสุทธิ์ จริงใจแต่ก็ยอมลดคุณค่าตัวเอง เงอะงะและเต็มไปด้วยความหลงใหล ไม่มีอะไรเลยแต่กลับยอมทุ่มเทให้หมดหน้าตัก

แน่นอนว่าตอนนี้ประธานเฉินมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ในวัยหนุ่มสาว แสงจันทร์ขาวที่ทำให้คุณต้องนอนกระสับกระส่ายจนลืมตื่นนั้น แท้จริงแล้วมีอยู่แค่ในจินตนาการของคุณเอง มันก็แค่บังเอิญว่าในช่วงเวลาหนึ่ง มีใครคนหนึ่งก้าวเข้ามาและสวมทับภาพลักษณ์นั้นได้พอดิบพอดีก็เท่านั้น

ในเวลานี้ สายลมยามเย็นกำลังเหยียบย่างเบาๆ บนก้อนเมฆ และแสงสีทองของดวงอาทิตย์อัสดงก็เริ่มสาดส่องความสุขลงมา เฉินหรางแหงนหน้ามองท้องฟ้าและเอ่ยประโยคที่ฟังดูเสแสร้งออกมาสองสามคำ

"ก็แค่ลมหนาวและน้ำค้างแข็ง"

"ให้ตายเถอะ—"

หวงป๋อเหวินสูดจมูกฟุดฟิด ราวกับได้กลิ่นความขี้เก๊กแผ่ออกมาจากตัวใครบางคน

แต่เขาก็นึกถึงคำถามที่สำคัญกว่านั้นขึ้นมาได้ทันที

"เสี่ยวเฉิน ทำไมนายถึงหันหลังเดินหนีออกมาทันทีที่คุยกับเซี่ยหลิงซานจบด้วย?"

"นายไม่คิดว่ามันเท่หรือไง?"

"มันก็เท่อยู่หรอก... แต่... เราต้องขึ้นรถเมล์นะ"

"เวรเอ๊ย ต้าหวง นายเลิกทำตัวน่ารำคาญได้ไหม? รอคันหน้ามันจะตายหรือไง?"

"แล้วมันเป็นไปได้ไหมล่ะว่าคันที่เพิ่งขับออกไปเมื่อกี้คือรถเที่ยวสุดท้ายแล้วน่ะ?"

"..."

ดังนั้นการวางมาดเก๊กหล่อมันก็ต้องมีราคาที่ต้องจ่าย

บ้านของเฉินหรางและหวงป๋อเหวินไม่ได้อยู่ใกล้โรงเรียน ถ้านั่งรถเมล์ก็ต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมงกว่า และถ้าเดินกลับ ก็คงใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสองชั่วโมง

ทำไมไม่นั่งแท็กซี่น่ะเหรอ? คุณจะไปหวังอะไรให้เด็กมัธยมปลายหน้าโง่และแสนซื่อสองคนมีเงินค่าแท็กซี่ติดกระเป๋าล่ะ?

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าหนึ่งในนั้นเคยเป็นพวกหน้ามืดตามัวมาก่อน เงินทุกบาททุกสตางค์ที่มีก็หมดไปกับการปรนเปรอเทพธิดาของเขาทั้งนั้น

"ใจเย็นน่า ฉันติดหนี้นายครั้งนึงก็แล้วกัน ไปเถอะ แค่เดินสองชั่วโมงก็ถึงบ้านแล้ว..."

"แค่?"

"ตกลงนายจะมาด้วยไหมวะเนี่ย?"

"ไปสิ..."

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น รถหรูคันหนึ่งก็ขับผ่านมาบนถนนเบื้องหน้า

พูดให้ถูกก็คือ มันเป็นรถหรูในหมู่รถหรู—โรลส์-รอยซ์ แฟนทอม ราชาแห่งรถยนต์เพื่อธุรกิจ

รถแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ แม้แต่ในปี 2025 ไม่ต้องพูดถึงปี 2009 เลย

เฉินหรางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ในเมืองเต๋อโจวปี 2009 มีคนรวยระดับนี้อยู่ด้วยเหรอ?"

เมืองเต๋อโจวเป็นเมืองระดับจังหวัดในมณฑลสู่ มีสองเขต หนึ่งอำเภอ และเมืองระดับอำเภออีกสามแห่งอยู่ภายใต้การปกครอง มีประชากรราวสามล้านคน

คนรวยน่ะมีอยู่แล้วแน่นอน แต่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครสักคนซื้อรถแฟนทอมในปี 2009—มันไม่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์การพัฒนาทางเศรษฐกิจเอาเสียเลย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาซื้อไม่ไหว แต่มันไม่มีความจำเป็น—แค่จะอวดรวยในเมืองเต๋อโจว ไม่เห็นต้องถึงขั้นใช้โรลส์-รอยซ์เลย มันเหมือนกับการขี่ช้างจับตั๊กแตนนั่นแหละ

"เสี่ยวเฉิน นั่นรถบ้านดาวโรงเรียนหลินนี่นา เธอมีคนขับรถคอยรับส่งที่โรงเรียนด้วย"

หวงป๋อเหวินเริ่มกระซิบที่ข้างหูของเฉินหรางอีกครั้ง

เฉินหรางไม่ได้ตอบอะไร

เขายกมือขึ้นโบกเรียกโดยตรง ราวกับว่าโรลส์-รอยซ์คันนั้นเป็นรถแท็กซี่

สิ่งที่ทำให้หวงป๋อเหวินต้องเบิกตาโพลงก็คือ รถแฟนทอมคันนั้นค่อยๆ ชะลอความเร็วลงและจอดเทียบข้างพวกเขาทั้งสองคนจริงๆ

กระจกฝั่งผู้โดยสารค่อยๆ เลื่อนลง เผยให้เห็นเสี้ยวหน้าเรียวสวยรูปไข่—เธอคือหลินจิ้งซู

สายตาของดาวโรงเรียนหลินที่เย็นชาดุจแสงจันทร์ ตวัดมองมาที่เฉินหรางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เฉินหรางยักไหล่ "เพื่อนนักเรียนหลิน พวกเราตกรถเมล์น่ะ ในเมื่อไปทางเดียวกัน ขอพวกเราติดรถไปด้วยคนสิ"

หวงป๋อเหวินแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเสียเดี๋ยวนี้

เสี่ยวเฉินไม่รู้จักเจียมตัวบ้างเลยหรือไง? ดาวโรงเรียนหลินขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชาจะตาย แล้วเธอจะยอมให้พวกเราติดรถไปได้ยังไงกัน?

อย่าดึงฉันเข้าไปร่วมวงขายหน้ากับนายด้วยเลยนะ!

"คุณหนูครับ..."

คนขับรถหันไปมองหลินจิ้งซู

และเป็นอีกครั้งที่ทำให้หวงป๋อเหวินต้องตกตะลึง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดาวโรงเรียนหลินก็โบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้เฉินหรางขึ้นรถมาได้จริงๆ

"แบบนี้ก็ได้เหรอ?"

ต้าหวงถึงกับอ้าปากค้าง

"ขึ้นมาสิ หรือนายอยากจะเดินกลับบ้านสองชั่วโมงจริงๆ?"

เฉินหรางรีบเปิดประตูรถและดึงหวงป๋อเหวินเข้าไปข้างใน

เมื่อได้นั่งบนเบาะหนังสีน้ำเงินซับมารีนที่ต่อให้ถอดไปขายก็ยังได้ราคาเป็นแสน เฉินหรางสัมผัสได้ถึงระบบนวดที่ติดตั้งมาในตัว ราวกับว่าแม้แต่บั้นท้ายของเขาก็ยังดูมีระดับขึ้นมา—ช่างนั่งสบายสมกับที่เป็นโรลส์-รอยซ์จริงๆ

เห็นได้ชัดว่าหวงป๋อเหวินไม่สามารถผ่อนคลายได้เท่าเฉินหราง เขารู้สึกเกร็งไปหมด ทำตัวไม่ถูก มือไม้วางไม่ถูกที่ถูกทาง และบั้นท้ายก็แทบไม่กล้าทิ้งน้ำหนักลงไป ในหัวของเขามีเพียงสามคำที่ดังก้องอยู่—ฉันคู่ควรเหรอ?

"อะแฮ่ม เพื่อนนักเรียน พวกเธอ... อยู่แถวไหนกันล่ะ?"

คนขับรถหันหน้ามามองเฉินหราง—เขาเองก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าทำไมคุณหนูถึงยอมตกลงตามคำขอของเด็กหนุ่มคนนี้

เฉินหรางบอกที่อยู่ไป "ชุมชนเจี้ยนหัว บนถนนตงเซิ่งครับ"

คนขับรถขมวดคิ้ว "เพื่อนนักเรียน เรากำลังไปคนละทางกันเลยนะ มันไม่ใช่ทางเดียวกันสักนิด..."

หวงป๋อเหวินรีบสะกิดเฉินหราง "เสี่ยวเฉิน พวกเราลงกันดีไหม? จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่า... การเดินกลับบ้านสองชั่วโมงมันก็ไม่ได้แย่อะไร..."

เฉินหรางยิ้ม "คุณลุงพูดแบบนั้นไม่ได้นะครับ โลกเรามันกลมจะตายไป"

"พรืด—"

หลินจิ้งซูที่นั่งอยู่เบาะหน้าด้วยสีหน้าเย็นชามาตลอด กลับหลุดหัวเราะออกมาจริงๆ

มันราวกับหิมะที่กำลังละลายและน้ำแข็งที่กำลังแตกตัว หรือไม่ก็รุ่งอรุณของวันฟ้าใส เธอช่างงดงามเปล่งประกายจนยากจะจินตนาการ

แต่เธอก็รีบยกมือขึ้นปิดปากอย่างรวดเร็ว—แม่ของเธอเคยบอกไว้ว่า กุลสตรีที่แท้จริงไม่ควรหัวเราะพร่ำเพรื่อ

"คุณหนูครับ..."

แก้มของคนขับรถกระตุกเล็กน้อยขณะมองไปที่หลินจิ้งซู

"ลุงเมิ่ง วนรถกลับเถอะค่ะ ยังไงซะ... คุณแม่ก็ไม่อยู่บ้าน จะกลับถึงบ้านเร็วหรือช้ามันก็ค่าเท่ากัน"

น้ำเสียงของหลินจิ้งซูราบเรียบและไร้อารมณ์ เธอกลับไปเป็นโฉมงามน้ำแข็งเช่นเดิม

ลุงเมิ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค่อยๆ วนรถกลับ

"แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?"

หวงป๋อเหวินหันไปมองเฉินหราง

แต่ใครบางคนกลับทำหน้าเหมือนจะสื่อว่า "ก็อย่างที่ฉันคิดไว้"—เป็นเพราะเธอเป็นคนใจดียังไงล่ะ!

ในชาติที่แล้ว แม้ว่าเขาและหลินจิ้งซูจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นปีเดียวกัน แต่พวกเขาก็ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กันในชีวิตจริงเลย ถึงแม้จะมีความเกี่ยวข้องกันเพียงแค่นั้น เธอก็ยังอุตส่าห์ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขา

หลังจากบรรลุข้อตกลงทางธุรกิจครั้งใหญ่ เฉินหรางก็เคยรวบรวมความกล้าส่งคำเชิญรับประทานอาหารค่ำแบบเป็นทางการไปให้เธอ

หลินจิ้งซูไม่ได้ตอบตกลง เธอเพียงแค่ส่งข้อความตอบกลับมาว่า

"เงาเดียวดายบนสายน้ำเย็นชา มิตรสหายเก่าแก่แห่งภูผาและธารา การพบพานไม่จำเป็นต้องหมายความว่าเราเคยรู้จักกันมาก่อน"

เฉินหรางปฏิบัติต่อเซี่ยหลิงซานราวกับเทพธิดา ก็เพราะฟิลเตอร์ความรักครั้งแรกในวัยเยาว์บังตา

แต่หลินจิ้งซูต่างหากคือเทพธิดาที่แท้จริงในใจของเขา

น่าเสียดายที่คนสวยมักจะมีชะตากรรมที่น่าเศร้า ครั้งต่อไปที่เฉินหรางได้ยินข่าวของหลินจิ้งซู มันก็เป็นเวลาสิบปีให้หลัง

ในตอนนั้น หลินจิ้งซูกลายเป็นผู้กุมบังเหียนของบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่แห่งนั้นไปแล้ว ทว่าเธอกลับเสียชีวิตลงในคฤหาสน์หรูที่กรุงลอนดอน—จากพิษก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์

หลังจากอ่านรายงานข่าวที่เกี่ยวข้องมากมาย เฉินหรางถึงได้รู้ว่า—เธอเป็นโรคซึมเศร้าอย่างรุนแรง

หลังจากการดื่มอย่างหนักหน่วง เฉินหรางก็ได้มาเกิดใหม่ โดยย้อนเวลากลับจากปี 2025 มาสู่ปี 2009

เขาไม่รู้หรอกว่าการดื่มหนักในคืนนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของหลินจิ้งซูหรือไม่

และเขาก็ไม่คิดจะใส่ใจค้นหาคำตอบด้วยว่าการเกิดใหม่ด้วยความบังเอิญของเขานั้นมีเหตุผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซ่อนอยู่หรือเปล่า

เขารู้เพียงแค่ว่า ถ้าใครสักคนทำดีกับคุณ คุณก็ต้องหาทางตอบแทนพวกเขา เขาไม่มีโอกาสได้ทำในชาติที่แล้ว ดังนั้นในชาตินี้เขาจะพยายามให้หนักขึ้น

ส่วนเรื่องที่เขาจะถูกเข้าใจผิดว่าต้องการใช้ทางลัดหรือเกาะผู้หญิงรวยหรือไม่นั้น ประธานเฉินก็เพียงแค่ยกมือขึ้นพร้อมกับร่าย 《ดรรชนีจองจำสวรรค์มหาบรรพกาล》

พูดกันตามเหตุผล ฉันก็แค่อยากจะตอบแทนบุญคุณ ฉันจะทำอะไรผิดไปได้ล่ะ?

ไม่มีบทสนทนาใดๆ เกิดขึ้นตลอดทาง

หลินจิ้งซูเป็นคนเก็บตัวโดยธรรมชาติ หวงป๋อเหวินก็ขาดความกล้า ส่วนเฉินหรางก็กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด—ทำไมชาติที่แล้วเธอถึงเป็นโรคซึมเศร้าอย่างรุนแรง จนถึงขั้นตัดสินใจฆ่าตัวตายกันนะ?

ตัวเธอในวัยสิบแปดปีอาจจะดูเย็นชา แต่ก็ไม่ได้ขาดจิตวิญญาณของเด็กสาวที่สุกสกาวราวกับดวงดาว—เป็นดั่งสายลมสดชื่นที่พัดผ่านแม่น้ำ หรือดวงจันทร์สว่างไสวท่ามกลางขุนเขา

มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นสิ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงหน้าทางเข้าชุมชนเจี้ยนหัว เฉินหรางและหวงป๋อเหวินทยอยกันลงจากรถ

ชุมชนแห่งนี้เป็นชุมชนเก่าแก่ เก่าจนกำแพงด้านนอกหลุดลอกออกมาราวกับหญิงชราที่ฟันร่วงหมดปาก กำลังหวนรำลึกถึงอดีตในแสงสุดท้ายของตะวันยามเย็น มันเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา

หลังจากกล่าวลาต้าหวงที่ทางแยก เฉินหรางก็เดินกลับถึงบ้านในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

"ลูกรัก กลับมาแล้วเหรอ?"

หลี่เฟิงฉิน ผู้เป็นแม่ที่สวมผ้ากันเปื้อนเดินออกมาจากห้องครัว แววตาของเธอเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูขณะที่มองมายังเฉินหราง

เมื่อมองดูแม่ที่จู่ๆ ก็ดูเด็กลงไปเกือบยี่สิบปี สีหน้าของเฉินหรางก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ในชาติที่แล้ว แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จ แต่ชีวิตส่วนตัวกลับไม่เป็นหลักเป็นแหล่ง ซึ่งแน่นอนว่ามันทำให้พ่อแม่ของเขาต้องกังวลใจจนล้มป่วย

ทุกครั้งที่เขาเห็นพ่อแม่มองดูลูกของคนอื่นด้วยสายตาอิจฉา เฉินหรางก็รู้สึกผิด แต่เขาก็ทำใจแต่งงานกับผู้หญิงสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้จริงๆ

หลังจากอายุครบสามสิบ เขาก็เริ่มมีช่องว่างกับพ่อแม่ที่แก่ชราลง—มันไม่ใช่ความบาดหมางอะไรหรอก แต่ทุกครั้งที่กลับมา เขามักจะรู้สึกว่าบ้านมันช่างหดหู่เหลือเกิน

ในเวลานั้น หัวใจของเฉินหรางเย็นชาดั่งคอนกรีตไปเสียแล้ว เขาทำได้เพียงเลือกที่จะหนีปัญหา โดยการลดจำนวนครั้งที่จะกลับมาเยือนบ้านเกิดลง