บทที่ 13 - คำเชิญจากสภาบรรพกาล

บทที่ 13 - คำเชิญจากสภาบรรพกาล

สถานีตำรวจกลางเขตแปด ตั้งอยู่ที่เขตแปดสิบสอง ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของเขตแปด

ณ เวลานี้ ภายในสถานีตำรวจวุ่นวายโกลาหล เจ้าหน้าที่ตำรวจทยอยคุมตัวสมาชิกแก๊งจระเข้และแก๊งอัคคีเข้ามาทีละคนสองคน

เสียงด่าทอและเสียงตะคอกดังระงมไปทั่ว

"เจ้ น้องเล็กยังไม่รับสาย... ผมต้องกลับไปดูหน่อยแล้ว!"

ในห้องขังชั่วคราว เฉินซิ่นขมวดคิ้วแน่นจนแทบจะเป็นปม

"ครั้งล่าสุดที่คุยกับน้องเล็กก็สองวันก่อน! แถมเจ้าเล็กยังยิงลูกชายคนเดียวของอู๋จินลู่ไปตั้งห้านัด"

"ไม่ต้องรีบร้อน"

เฉินเส้าเหยียนเอนหลังพิงเก้าอี้ เธอสูงแค่ร้อยห้าสิบเซนติเมตร ดูเหมือนเด็กสาวอายุสิบหกสิบเจ็ด ไม่มีเค้าของสาวใหญ่วัยยี่สิบห้าสักนิด

แต่ในเวลานี้ ใบหน้าของเฉินเส้าเหยียนกลับดูสงบนิ่งอย่างประหลาด

เธอเอ่ยเสียงเบา

"ตอนนี้น้องเล็กอยู่ในสถาบันเทวรูปยักษ์แล้ว ถ้าพวกแก๊งจระเข้ไม่ได้บ้า ก็คงไม่กล้าแตะต้องน้องเล็กหรอก"

"แล้วถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันล่ะ..."

"วางใจเถอะ"

"เจ้!" เฉินซิ่นเริ่มร้อนรน "ใครจะมารับประกันได้"

"ฉันเอง" เสียงอันเปี่ยมพลังดังขึ้นกะทันหัน

เฉินซิ่นหันขวับ เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าครึ่งซีก แผ่รังสีอำมหิตเดินเข้ามา!

"ท่านคือ..." เฉินซิ่นหน้าเปลี่ยนสี

"ท่านหัวหน้า" เฉินเส้าเหยียนเคี้ยวหมากฝรั่ง ไม่ได้ลุกขึ้นต้อนรับ

ผู้มาเยือนคือผู้ถือไม้เท้าแห่งแก๊งอัคคี หลี่ตงอวิ๋น

"นายคงเป็นเฉินซิ่นสินะ เส้าเหยียนเคยพูดถึงนายให้ฟัง" หลี่ตงอวิ๋นตบไหล่เฉินซิ่นเบาๆ แล้วพูดเรียบๆ

"เป็นตำรวจชั้นสัญญาบัตร... เสียของแย่ คนหนุ่มที่มีความสามารถอย่างนายอาซิ่น ฉันว่าเลื่อนยศข้ามสักสามขั้นยังน้อยไป... ท่านผู้กำกับ ท่านคิดว่าไง"

ผู้กำกับอ้วนพุงพลุ้ยเดินตามเข้ามา ร่างกายที่เต็มไปด้วยไขมันแทบจะติดคาประตู

"อืม สามขั้นน้อยไป ห้าขั้นไปเลย"

ท่านผู้กำกับยิ้มตาหยี

"ตำรวจชั้นสัญญาบัตรข้ามห้าขั้น เดี๋ยวขอนับก่อนนะ... นักสืบ จ่าสิบตำรวจ จ่าสิบตำรวจอาวุโส สารวัตร... อืม ผู้ตรวจการอาวุโส"

พูดจบ ผู้กำกับก็กระชากตราตำรวจที่หน้าอกเฉินซิ่นออก แล้วติดตราอินทรีสีทองสลับน้ำเงินให้แทน

ในมหานครเกรียงไกร เมื่อถึงระดับผู้ตรวจการ ก็จะไม่มีรหัสประจำตัวอีกต่อไป

เฉินซิ่นยืนงงเป็นไก่ตาแตก เขารู้จักตำแหน่งผู้ตรวจการดี เจ้านายของเจ้านายเขา... ยัยป้าจอมโหดคนนั้นก็เป็นผู้ตรวจการ!

แต่ตอนนี้... เขาก็เป็นแล้วหรือ

เขาสับสนทำตัวไม่ถูก แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พูดตะกุกตะกัก

"ท่านผู้กำกับ คุณหลี่..."

"พ่อหนุ่มไม่ต้องเกร็ง" หลี่ตงอวิ๋นยิ้ม "ผู้ช่วยสอนเฉินเป็นน้องชายของเส้าเหยียน ก็เหมือนเป็นน้องชายของฉัน ฉันส่งหัวหน้าฝ่ายยุทธ์ของแก๊งอัคคีสองคนไปคุ้มครองแล้ว วางใจได้"

หัวหน้าฝ่ายยุทธ์ ชื่อก็บอกอยู่แล้ว โดยทั่วไปหมายถึงกลุ่มคนที่ต่อสู้เก่งกาจที่สุดในแก๊งใต้ดิน เป็นรองแค่ผู้ถือไม้เท้าเท่านั้น

"ขะ... ขอบคุณครับคุณหลี่!" เฉินซิ่นกลืนน้ำลายลงคอ

หลี่ตงอวิ๋นไม่รั้งอยู่นาน เดินนำผู้กำกับออกจากห้องขังไป

ก่อนไป ผู้กำกับเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หันมาบอกเฉินซิ่น

"อ้อ จริงสิ เบื้องบนเพิ่งออกกฎใหม่มา บอกว่าจะจัดกิจกรรมรณรงค์ห่วงใยผู้พิการ... ระดับผู้ตรวจการกับผู้ตรวจการอาวุโสในโรงพักเราต้องรับดูแลคนพิการหนึ่งคน"

เขาตบพุงตัวเองพลางเสริมว่า

"จัดสรรให้คุณล่วงหน้าแล้ว เป็นเด็กอายุสิบเอ็ดขวบ ตาสองสี พิการขาทั้งสองข้าง เดี๋ยวคุณไปรับเด็กคนนั้นกลับบ้านด้วย... เป็นผู้ตรวจการอาวุโสมีบ้านพักประจำตำแหน่งให้ ทำเรื่องย้ายเข้าไปอยู่ได้เลย"

"ขอบคุณท่านผู้กำกับครับ ขอบคุณครับ..." เฉินซิ่นก้มหัวปลกๆ

มองส่งคนใหญ่คนโตทั้งสองจนลับตา เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง ยังคงงุนงง

"เจ้ใหญ่ นี่ นี่ นี่..."

เฉินเส้าเหยียนดึงหมากฝรั่งที่เป่าจนแตกออกจากหน้า ก้มหน้าลง ตีหน้าตาย

"สถานะของสถาบันเทวรูปยักษ์สูงส่งกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก เพียงแค่ตำแหน่งผู้ช่วยสอน ก็ถือว่ามีอำนาจวาสนาล้นเหลือแล้ว"

เฉินซิ่นเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น รู้สึกว่าทุกอย่างช่างไม่สมจริง เหมือนฝันไป

แต่เฉินเส้าเหยียนกลับถอนหายใจเบาๆ แฝงความกังวล

ยิ่งยืนสูง ลมยิ่งแรง เป็นเช่นนี้เสมอมา

"ถ้าพลาดพลั้งแม้แต่นิดเดียว ก็ถึงขั้นกระดูกป่นปี้ไม่มีชิ้นดีเชียวนะ" เธอหลับตาลง พึมพำกับตัวเอง

..................

ในขณะเดียวกัน

ตึก 47 ห้อง 208

"สภา... บรรพกาล?" เฉินเซี่ยงทวนคำสี่คำนี้ ขนลุกซู่

"ใช่ สภาบรรพกาล... ดูท่าทางนายจะเคยได้ยินชื่อนี้" เสี่ยวเว่ยผมเงินพิงโซฟาอย่างเกียจคร้าน

"ท่านผู้กล้าเฉิน ไม่ว่านายจะเคยได้ยินมาว่าสภาบรรพกาลชั่วร้ายหรือน่ากลัวแค่ไหน แต่นายวางใจได้ พวกเราเป็นคนดี"

ชั่วร้าย? น่ากลัว?

เฉินเซี่ยงหนังตากระตุก

เว่ยชิงชิวนั่งตัวตรง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ข่าวลือพวกนั้นเป็นการใส่ร้ายป้ายสี สภาบรรพกาลไม่ใช่ลัทธิบูชาเทพมาร"

เฉินเซี่ยงถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เว่ยชิงชิวขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม

"วางใจเถอะ คนของสภาบรรพกาลไม่กินสมองคน ไม่กินหัวใจสดๆ แล้วก็ไม่ชอบย่างเด็กทารกกินทั้งเป็น ข่าวลือทั้งนั้น"

เฉินเซี่ยงถอยอีก จนแผ่นหลังชนกำแพง ถอยไม่ได้แล้ว จึงหัวเราะแห้งๆ

"พูดตามตรง ผมไม่เคยได้ยินข่าวลือพวกนั้นเลย..."

"อ้าว แล้วนาย?"

"ที่คุณพูดมานั่นแหละน่ากลัว"

เว่ยชิงชิวพูดไม่ออก กุมขมับ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเอ่ยปาก

"สรุปว่า ท่านผู้กล้า นายยินดีเข้าร่วมสภาบรรพกาลไหม"

เฉินเซี่ยงหลุบตาลง ความคิดหมุนเร็ว สภาบรรพกาล

เขานึกถึงภาพนิมิตม้วนนั้น และป้ายคำสั่งอันนั้น

"ถึงจะไม่รู้ว่าสภาบรรพกาลคืออะไรกันแน่ แต่ฟังดูยิ่งใหญ่มาก... ผมเป็นแค่คนไร้ชื่อเสียง สภาบรรพกาลเห็นอะไรในตัวผมถึงได้มาเชิญ"

พูดพลางเฉินเซี่ยงก็สูดหายใจลึก แอบสะสมพลังเงียบๆ

เว่ยชิงชิวครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงตอบว่า

"เพลิงทมิฬ เพลิงทมิฬแห่งหุบเหว"

เฉินเซี่ยงชะงักกึก

"คุณเห็นหรือ"

"ฉันไม่ได้ตาบอดนะ" เว่ยชิงชิวกลอกตาอย่างน่ารัก "นายน่าจะได้รับความโปรดปรานจากจ้าวแห่งหุบเหวลึก แต่ความโปรดปรานของท่านผู้นั้นไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป"

"หมายความว่าไง" เฉินเซี่ยงสีหน้าเคร่งขรึม ขอความรู้

เว่ยชิงชิวอธิบายสั้นๆ

"คนที่ได้รับความโปรดปรานจากจ้าวแห่งหุบเหวลึก จะสามารถควบคุมเพลิงทมิฬ กลายเป็นผู้เดินดินของพระองค์ ทุกครั้งที่นายใช้เพลิงทมิฬฆ่าสิ่งมีชีวิต เพลิงทมิฬจะช่วงชิงแก่นโลหิตและจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตนั้น เพื่อเป็นเครื่องสังเวยถวายแด่จ้าวแห่งหุบเหวลึกทั้งหมด..."

เธอเว้นจังหวะ แล้วเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง

"แม้นายจะได้พลังอำนาจมหาศาลจากเพลิงทมิฬ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดี เพลิงทมิฬเป็นของจ้าวแห่งหุบเหวลึก ตัวนายเองก็เช่นกัน เมื่อไหร่ที่พระองค์เบื่อหน่ายและเรียกคืนเพลิงทมิฬ นายก็จะเป็นเครื่องสังเวยชิ้นสุดท้าย..."

"ขณะเดียวกัน นายต้องจำไว้ ห้ามเปิดเผยการมีอยู่ของเพลิงทมิฬเด็ดขาด! นอกจากลัทธิหุบเหวแล้ว ผู้ศรัทธาอื่นๆ จะมองว่านายเป็นปีศาจ... นายจะตาย!"

"ยังมีอีกเรื่อง แม้เพลิงทมิฬจะอยู่ในขอบเขตของพลังเหนือธรรมชาติ แต่นายยังอ่อนแอเกินไป แม้จะครองเพลิงทมิฬก็ต้องระวังตัว แค่ผู้เหนือสามัญในด่านที่สามของวิทยายุทธ์ลึกลับ ก็สามารถฆ่านายได้ง่ายๆ ก่อนที่นายจะเผาเขาตาย!"

เฉินเซี่ยงตั้งใจฟัง คิ้วขมวดมุ่น แต่ในใจกลับลิงโลด

เพลิงทมิฬจะช่วงชิงแก่นโลหิตและจิตวิญญาณ ถวายแด่จ้าวแห่งหุบเหวลึก

แต่ปัญหาคือ แก่นโลหิตและจิตวิญญาณที่ถูกเพลิงทมิฬช่วงชิงมา มันกลับกลายเป็นของเขา!

เขานึกถึงเสียงหลอนประโยคนั้น นึกถึงประโยคที่ว่า 'การเติมเต็มอำนาจ' ในใจพลันเกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมา

หรือว่าเขาจะแย่งชิงอำนาจเพลิงทมิฬมาจากจ้าวแห่งหุบเหวลึก...

ไม่สิ ไม่น่าจะแย่งมาทั้งหมด น่าจะแย่งมาแค่บางส่วน!

เฉินเซี่ยงไม่รู้จักว่าจ้าวแห่งหุบเหวลึกคือตัวอะไร และไม่รู้ว่าการแย่งชิงอำนาจบางส่วนมาจากพระองค์หมายความว่าอย่างไร

เขาครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเงยหน้าสบตาสาวน้อยผมเงินตรงหน้า

"เข้าร่วมสภาบรรพกาล ผมจะได้อะไรบ้าง"

[จบแล้ว]