บทที่ 19 - ความลำเอียง

บทที่ 19 - ความลำเอียง

เพิ่งจะถูกอ๋องหย่งหนิงหยามเกียรติมาหมาดๆ ยามนี้ยังต้องมาพบเจอกับไอ้ลูกเนรคุณตระกูลกู้ที่มาบุกอาละวาดถึงในจวนอีก ภายในใจของจี้หยวนจึงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างถึงที่สุด

เมื่อมองดูลานจวนที่เละเทะไม่เป็นท่า จี้หยวนก็ถลึงตาใส่กู้ถิงโจวแล้วตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล "นายน้อยกู้ ท่านเห็นจวนสกุลจี้ของข้าเป็นตลาดสดหรืออย่างไร นึกจะเข้าก็เข้า นึกจะออกก็ออกตามอำเภอใจ ดูเหมือนว่าคำพูดของข้าในวันนี้ท่านคงจะฟังหูซ้ายทะลุหูขวาไปหมดแล้วสินะ ต่อจากนี้ไปห้ามท่านมาเข้าใกล้หว่านหว่านลูกข้าอีกเป็นอันขาด"

กู้ถิงโจวแค่นเสียงเหอะ "จี้หยวน ท่านช่างหลงตัวเองเสียจริง นับจากนี้สืบไป ต่อให้ท่านคุกเข่าอ้อนวอนขอร้องให้ข้าก้าวเท้าเข้ามาในจวนสกุลจี้ ข้าก็ไม่มีวันเฉียดกรายเข้าใกล้คนตระกูลจี้ของพวกท่านแม้แต่ครึ่งก้าว"

ทิ้งคำพูดตัดรอนไว้เพียงเท่านั้น เขาก็สะบัดหน้าเดินจากไปอย่างผยอง

"ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย"

จี้หยวนโกรธจนหน้าดำหน้าแดง "กลางวันแสกๆ กลับอุ้มหญิงคณิกาเดินกร่างไปทั่วเมือง ช่างไม่มีสง่าราศีของทายาทผู้สืบทอดแห่งจวนกั๋วกงเลยแม้แต่น้อย"

ทว่าเมื่อนึกถึงบุตรสาวที่ต้องเผชิญกับการถูกถอนหมั้นถึงสองครั้งภายในวันเดียว เขาก็รู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง จึงรีบข่มความโกรธเอาไว้ แล้วเดินเข้าไปหาเยี่ยหว่านซูพร้อมกับจงใจปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง

"หว่านหว่าน เจ้าอย่าได้ไปถือสาหาความกับไอ้เด็กเหลือขอคนนั้นเลย วันนี้แม้จะถูกถอนหมั้น ทว่าฝ่าบาทกลับทรงโปรดปรานและชื่นชมในตัวเจ้ายิ่งนัก จึงทรงมีพระเมตตาแต่งตั้งให้เจ้าเป็นท่านหญิงแห่งถงหยาง ภายภาคหน้าตระกูลที่จะมาทาบทามสู่ขอเจ้า ย่อมต้องสูงส่งและมีหน้ามีตายิ่งกว่าจวนหรงกั๋วกงอย่างแน่นอน"

"ข้าได้เป็นถึงท่านหญิงเลยหรือเจ้าคะ" เยี่ยหว่านซูรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เมื่อครู่นี้แม้นางจะรู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นไปตามที่นางคาดการณ์ไว้ นางจึงคร้านที่จะเก็บเรื่องของตระกูลกู้มาใส่ใจให้ขุ่นเคืองอีก

เดิมทีคิดว่าการสลัดหลุดจากพันธนาการของตระกูลกู้มาได้อย่างราบรื่นก็ถือเป็นความโชคดีมหาศาลแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้รับบรรดาศักดิ์ท่านหญิงมาครอบครองอีก นี่มันเป็นเรื่องน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

เมื่อใคร่ครวญเงียบๆ อยู่ในใจครู่หนึ่ง เยี่ยหว่านซูก็พอจะเดาออกว่านี่คงเป็นแผนการขององค์จักรพรรดิที่จงใจหยามพระเกียรติองค์พระพันปีหลวงและตระกูลกู้เป็นแน่

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม อย่างที่บิดาได้กล่าวไว้ การมีบรรดาศักดิ์ท่านหญิงติดตัว ย่อมทำให้ชีวิตในภายภาคหน้าของนางราบรื่นขึ้นมากทีเดียว

"ครั้งนี้ต้องพึ่งพาบารมีและการวางแผนของท่านพ่อแท้ๆ ลูกขอขอบพระคุณจากใจจริงเจ้าค่ะ" เยี่ยหว่านซูเอ่ยปากขอบคุณ

"เด็กโง่เอ๊ย เจ้าเป็นลูกสาวของพ่อนะ พ่อก็ย่อมต้องเข้าข้างและทำเพื่อเจ้าอยู่แล้ว"

จี้หยวนพยายามข่มความปวดร้าวในใจเอาไว้ และไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องของอ๋องหย่งหนิงให้นางได้รับรู้

ท้ายที่สุดแล้วนางก็คือสายเลือดในไส้ของเขา ต่อให้เขาจะเกลียดชังมารดาของนางมากเพียงใด ก็ไม่อาจไร้เยื่อใยไม่สงสารบุตรสาวของตนเองได้เลย

ตอนแรกที่คิดจะสานสัมพันธ์กับจวนอ๋องหย่งหนิง นอกจากจะเพื่ออนาคตของตนเองแล้ว เขาก็มีความตั้งใจจะปูทางให้บุตรสาวด้วยความจริงใจ นึกไม่ถึงเลยว่าท้ายที่สุดกลับทำให้บุตรสาวต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้

โชคดีที่นางไม่เคยระแคะระคายเรื่องนี้มาก่อน

"หว่านหว่าน ในเมื่อกลับมาแล้ว ก็จงพักอาศัยอยู่ที่บ้านให้สบายใจเถิดนะ"

แววตาของจี้หยวนเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "พ่อรู้ดีว่าในใจของเจ้ายังคงมีความโกรธเคืองต่อเรื่องราวในอดีต พ่อขอร้องให้เจ้าให้โอกาสพ่อได้แก้ตัวสักครั้งเถิดนะ พ่อจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อชดเชยสิ่งที่ละเลยเจ้าไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

เมื่อมองดูแววตาอันจริงใจและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของเขา เยี่ยหว่านซูกลับรู้สึกสับสนขึ้นมา

ในความทรงจำของนาง นางไม่เคยเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้มาก่อน ราวกับว่าเขาได้กระทำความผิดบาปอันใหญ่หลวง และกำลังร้อนรนปรารถนาจะได้รับการอภัยจากนางอย่างหาที่สุดไม่ได้

คำพูดของจี้หยวนพรั่งพรูออกมาราวกับสายฝนโปรยปราย "หากไม่ใช่เพราะความบกพร่องของพ่อ เจ้าก็คงไม่ต้องไปตกระกำลำบากในจวนหรงกั๋วกง ปล่อยให้คนครอบครัวนั้นบงการชี้ชะตาและดูถูกเหยียดหยามเจ้าถึงเพียงนี้"

ยิ่งพูด ดวงตาของเขาก็ยิ่งรื้นไปด้วยน้ำตาของชายชรา

เยี่ยหว่านซูยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เรื่องของจวนหรงกั๋วกงตัวนางเองยังไม่รู้สึกว่าตัวเองถูกรังแกจนน่าเวทนาสักเท่าไหร่ แล้วเหตุใดบิดาถึงได้ดูเจ็บปวดรวดร้าวปานนี้

เขาเองก็ตั้งหน้าตั้งตารอให้นางตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลกู้ไม่ใช่หรือ

"ท่านพ่อ วันนี้ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ"

เยี่ยหว่านซูค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้เขา "แม้จะถูกถอนหมั้น ทว่าฝ่าบาทก็ได้ทรงโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งลูกให้เป็นถึงท่านหญิง นี่ควรจะเป็นเรื่องน่ายินดีที่ทำให้พวกเราเชิดหน้าชูตาได้ ท่านพ่อควรจะดีใจถึงจะถูกนะเจ้าคะ"

จี้หยวนนิ่งเงียบไปกะทันหัน ความขมขื่นใจสารพัดอย่างอัดอั้นอยู่ภายในจนไม่อาจระบายให้ผู้ใดฟังได้

หลายปีมานี้ภาพลักษณ์ภายนอกของเขาอาจจะดูยิ่งใหญ่มีหน้ามีตา ทว่าแท้จริงแล้วกลับต้องใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังทุกฝีก้าว ไม่มีวันใดเลยที่ไม่ต้องเดินบนแผ่นน้ำแข็งอันเปราะบาง เดิมทีเขาคิดจะยอมทนกลืนความอัปยศอดสูเอาไว้ รอจนกระทั่งสามารถผลักดันให้อ๋องหย่งหนิงขึ้นครองราชย์ได้สำเร็จ เขาจะได้กุมอำนาจเชิดหุ่นจักรพรรดิได้เฉกเช่นองค์พระพันปีหลวง หากบุตรสาวทำได้ดีจนสามารถประสูติพระโอรสได้ ในภายภาคหน้าเขาก็จะสามารถควบคุมราชสำนักไปได้ตลอดกาล

ทว่าแผนการที่อุตส่าห์อดทนเฝ้าฟูมฟักมานานนับปี กลับต้องมาพังทลายลงเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของฟู่หมิงฉือ

"พ่อย่อมต้องดีใจอยู่แล้ว"

จี้หยวนฝืนบีบรอยยิ้มออกมา "บรรพบุรุษตระกูลจี้ของเรายากจนข้นแค้นมาหลายชั่วอายุคน บัดนี้มีท่านหญิงถือกำเนิดขึ้นมา ช่างเป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูลยิ่งนัก ชั่วชีวิตนี้พ่อไม่มีความปรารถนาอื่นใดอีกแล้ว ขอเพียงหว่านหว่านของพ่อไม่ต้องทนรับความอยุติธรรมใดๆ อีกก็พอ"

ทุกถ้อยคำของเขาล้วนกลั่นออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ มีอยู่แวบหนึ่งที่เยี่ยหว่านซูรู้สึกสะเทือนใจอย่างสุดซึ้ง จนอยากจะทิ้งตัวอยู่ในจวนสกุลจี้เพื่อเป็นแก้วตาดวงใจของเขาต่อไป

ทว่าเมื่อผ่านพ้นความทุกข์ทรมานแสนสาหัสในชาติก่อนมาแล้ว ยามนี้นางจึงไม่อาจปักใจเชื่อลมปากหวานหูของผู้ใดได้ง่ายๆ อีก

อย่างไรเสียงานพิธีแต่งตั้งท่านหญิงก็ยังต้องรอไปอีกหลายวัน ในเมื่อนางรับปากกับบิดาแล้วว่าจะกลับมาพักที่จวนชั่วคราว นางก็ไม่อยากจะผิดคำพูด ถือเสียว่านี่เป็นการตอบแทนบุญคุณที่เขาช่วยให้นางถอนหมั้นได้สำเร็จก็แล้วกัน

ในขณะที่กำแพงน้ำแข็งระหว่างสองพ่อลูกกำลังจะพังทลายลง อนุภรรยาโจวก็เดินนำจี้หนิงซีและกลุ่มบ่าวไพร่ก้าวออกมาอย่างเงียบเชียบ

เดิมทีก็เก็บกดความน้อยเนื้อต่ำใจมาค่อนวันจนไม่มีที่ระบายอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อเห็นบิดากำลังปลอบโยนพี่หญิงใหญ่ด้วยใบหน้าเปี่ยมเมตตา ภายในใจของจี้หนิงซีจึงเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างสุดแสน

"ท่านพ่อ"

นางกำลังจะถลันเข้าไปออดอ้อนพร่ำพิไร ทว่ากลับถูกสายตาอันเฉียบขาดของอนุภรรยาโจวสะกดเอาไว้เสียก่อน

ภาพเหตุการณ์นี้ถูกเยี่ยหว่านซูลอบมองและจดจำไว้ในใจอย่างเงียบๆ

"นายท่านเจ้าคะ อนุภรรยาได้สั่งให้คนจัดเตรียมอาหารมื้อค่ำไว้เรียบร้อยแล้ว จะให้ส่งคนไปแจ้งบรรดาอนุภรรยาเรือนต่างๆ และลูกๆ ให้มาร่วมโต๊ะอาหารด้วยหรือไม่เจ้าคะ"

การยกเลิกการหมั้นหมายกับตระกูลกู้สำเร็จลุล่วงสมดังใจปรารถนาของนายท่าน ทว่าเขากลับดูไม่เบิกบานใจเท่าที่ควร อนุภรรยาโจวพอจะเดาออกว่าเรื่องของจวนอ๋องหย่งหนิงคงจะมีบทสรุปแล้ว ดังนั้นนางจึงเอื้อนเอ่ยด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

"ไม่ต้องหรอก"

เมื่อก่อนในจวนมีแต่อนุภรรยาและบุตรสาวสายรอง จี้หยวนจึงไม่ค่อยมีกฎเกณฑ์อะไรให้ต้องระวัง ทว่าบัดนี้บุตรสาวภรรยาเอกกลับมาอยู่ด้วย เขาจึงจำต้องคำนึงถึงความเหมาะสมให้มากหน่อย

เขาส่งยิ้มบางๆ ให้เยี่ยหว่านซู ก่อนจะออกคำสั่ง "ต่อไปนี้ก็ให้บรรดาอนุภรรยากินข้าวกันที่เรือนของตนเองก็แล้วกัน สำหรับอาหารมื้อค่ำของวันนี้ ให้นำไปส่งที่เรือนมู่ชาง หว่านหว่านเพิ่งจะกลับมา ข้ายังมีเรื่องอยากจะพูดคุยกับนางตามลำพังอีกสักหน่อย"

สิ้นคำสั่ง เขาก็พาเยี่ยหว่านซูเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนมู่ชางทันที

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ จี้หนิงซีก็โกรธจนกระทืบเท้าเร่าๆ อยู่กับที่ "ทำไมกันเจ้าคะ ท่านแม่ ท่านดูนางสิ นังเด็กป่าเถื่อนที่เร่ร่อนอยู่ข้างนอกมาสิบกว่าปี มีสิทธิ์อะไรพอเพิ่งกลับมาก็ทำให้ท่านพ่อทอดทิ้งพวกเราเพื่อไปอยู่เป็นเพื่อนนางแค่คนเดียว"

"หุบปากเดี๋ยวนี้" อนุภรรยาโจวถลึงตาใส่ ทว่าภายในใจกลับไม่ได้รู้สึกขัดเคืองมากนัก

เมื่อครู่นี้นางแอบได้ยินบ่าวรับใช้คนสนิทของนายท่านกระซิบรายงานมาแล้ว ว่าคุณหนูใหญ่ได้รับการโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งให้เป็นท่านหญิง

การได้รับพระกรุณาธิคุณจากองค์จักรพรรดิถึงเพียงนี้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงน้ำหนักความสำคัญของบุตรสาวสายตรง เกรงว่าต่อให้นางต้องต่อสู้จนเลือดตกยางออก ก็คงไม่อาจปูทางอนาคตอันรุ่งโรจน์เช่นนี้ให้แก่บุตรสาวของตนเองได้เลย

นางต้องตีเหล็กตอนกำลังร้อน รีบหาทางผลักดันให้งานแต่งงานระหว่างจวนอ๋องฉีและคุณหนูใหญ่เกิดขึ้นโดยเร็วที่สุด เพื่อที่ซีเอ๋อร์จะได้มีความหวังในการแต่งเข้าจวนอ๋องหย่งหนิง

นางไม่ร้องไห้ฟูมฟายและไม่อาละวาดใดๆ เพียงแต่กึ่งลากกึ่งจูงบุตรสาวให้กลับไปยังเรือนเจียหลานของตนเอง

……

ระหว่างทางที่เดินกลับเรือนมู่ชาง เยี่ยหว่านซูลอบสังเกตบิดาของตนเองอยู่เป็นระยะ

ในยามนี้นางยังไม่ได้ประกอบพิธีรับไหว้บรรพบุรุษ หากจะว่ากันตามตรง นางก็ยังถือว่าไม่ใช่บุตรสาวของตระกูลจี้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าบิดากลับดูแลเอาใจใส่นางอย่างทะนุถนอม ไม่ยอมปล่อยให้นางต้องไปร่วมโต๊ะอาหารกับพวกอนุภรรยาและน้องสาวสายรอง ซึ่งนับว่าเป็นการให้เกียรติและไว้หน้านางเป็นอย่างมาก

องค์พระพันปีหลวงกู้กุมอำนาจบริหารราชการแผ่นดินมานานนับสิบปี แม้จะไม่สามารถทำให้ต้าเยี่ยเจริญรุ่งเรืองและราษฎรมั่งคั่งได้ ทว่าในเรื่องของกฎระเบียบจารีตประเพณีนั้นกลับเข้มงวดยิ่งนัก ต่อให้บิดาจะหลงใหลอนุภรรยาโจวมากเพียงใด ก็ยังไม่กล้าตั้งนางขึ้นเป็นภรรยาเอก

ด้วยนิสัยที่ชอบทำตัวเย่อหยิ่งจองหองเพราะถือว่าตนเป็นคนโปรดของอนุภรรยาโจว การต้องยอมก้มหัวเป็นอนุภรรยามาหลายปีปานนี้ นางย่อมต้องรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าเมื่อครู่นี้ที่ถูกบิดาเมินเฉย นางกลับไม่แสดงความไม่พอใจออกมาเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังคอยห้ามปรามไม่ให้จี้หนิงซีออดอ้อนพร่ำพิไรอีก การกระทำเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เพราะนางเคารพยำเกรงในตัวบุตรสาวสายตรงอย่างตนเป็นแน่

เหตุผลเดียวที่ทำให้นางยอมลดตัวลงมาถึงเพียงนี้ได้ ก็คือการโอนอ่อนผ่อนตามนางนั้น จะสามารถแลกมาซึ่งผลประโยชน์ที่มหาศาลมากยิ่งขึ้นสำหรับตัวนางเอง

เยี่ยหว่านซูใคร่ครวญเงียบๆ อยู่ในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ่งรู้สึกมั่นใจในข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของตนเองมากขึ้นไปอีก

ดูท่าทางแล้ว การที่บิดาคิดจะส่งนางไปเป็นพระชายาเอกคนใหม่ของอ๋องฉี คงจะเป็นเรื่องที่แน่ชัดจนไม่อาจหลีกเลี่ยงได้แล้วสิ

[จบแล้ว]