บทที่ 17 - แสร้งปล่อยเพื่อจับให้อยู่หมัด

บทที่ 17 - แสร้งปล่อยเพื่อจับให้อยู่หมัด

องค์พระพันปีหลวงกู้รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในใจ "ช่างเป็นแผนแสร้งปล่อยเพื่อจับให้อยู่หมัดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ จี้หยวนกับองค์จักรพรรดิ จิ้งจอกเฒ่าสองตัวนี้ ข้าประเมินพวกเขาร่ำต่ำไปเสียแล้ว"

วันที่ประทานสมรส องค์จักรพรรดิทรงแสดงท่าทีคัดค้านไม่อยากยินยอม ทว่าทันทีที่จี้หยวนเข้าวัง พระองค์กลับมาช่วยออกหน้าอ้อนวอนแทน

ท่าทีที่เร่งรีบร้อนรนเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าพวกเขาคงจะวางแผนจัดฉากการแต่งงานในครั้งนี้มานานแล้ว

หากในยามนี้องค์จักรพรรดิต้องการจะปกป้องการแต่งงานครั้งนี้ไว้ พระองค์ก็คงจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบและหาข้ออ้างมาคัดค้านได้ยากยิ่ง

เมื่อเห็นว่าสีพระพักตร์ของท่านผู้เป็นอาดูมืดทะมึนจนน่ากลัว กู้อันที่ยืนลังเลอยู่ด้านข้าง ก็เริ่มจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาก็รู้สึกอยู่แล้วว่าพักนี้หว่านหว่านทำตัวว่านอนสอนง่ายจนผิดสังเกต งานแต่งก็ยังไม่ทันได้จัด แต่กลับใจกว้างยอมให้ทายาทผู้สืบทอดรับอนุภรรยาได้เสียแล้ว หรือว่าจะเป็นอย่างที่ลูกชายพูดจริงๆ นังเด็กคนนี้แอบร่วมมือกับบิดาของนางมาคอยคิดบัญชีกับตระกูลกู้อย่างลับๆ มาตั้งนานแล้ว

เขาหันไปมององค์พระพันปีหลวงด้วยความลังเลใจ ชั่วขณะหนึ่งกู้อันก็เริ่มจะตัดสินใจไม่ถูกเช่นกัน

"ท่านยายทวด ท่านจะหลงกลอุบายของจี้หยวนไม่ได้เด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นบรรยากาศตึงเครียด กู้ถิงโจวก็รีบเอ่ยขอร้องเสียงหลง "ขอท่านยายทวดโปรดยกเลิกการหมั้นหมายในครั้งนี้เดี๋ยวนี้เลยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

องค์พระพันปีหลวงกู้และกู้อันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างก็ยังตัดสินใจแน่วแน่ไม่ได้ เมื่อตรองดูอีกที องค์พระพันปีหลวงกู้จึงทำได้เพียงตรัสสั่งออกไปก่อน "โจวฝูไห่ ให้องค์จักรพรรดิกับท่านอัครมหาเสนาบดีจี้เข้ามา"

"พ่ะย่ะค่ะ"

โจวฝูไห่รับคำแล้วเดินออกไป ไม่นานนักก็นำเสด็จองค์จักรพรรดิและจี้หยวนเข้ามาภายในตำหนักฉือหนิง

ทั้งสองคนเพิ่งจะถวายบังคมเสร็จ กู้ถิงโจวก็ไม่รอช้า รีบเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีจี้หยวนต่อหน้าองค์จักรพรรดิทันที "ท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ ท่านเลิกฝันกลางวันได้แล้ว ต่อให้วันนี้ท่านจะเชิญฝ่าบาทมาด้วย ข้าก็ไม่มีวันแต่งงานกับลูกสาวของท่านเด็ดขาด"

องค์จักรพรรดิและจี้หยวนได้ยินดังนั้นต่างก็ยืนงงเป็นไก่ตาแตก

องค์จักรพรรดิทรงลอบมองใบหน้าอันดำทะมึนของจี้หยวนด้วยความสะใจ ดูท่าทางแล้วการที่พระองค์เสด็จมาในวันนี้คงจะเป็นเรื่องสูญเปล่าเสียแล้ว พระองค์ไม่ตรัสสิ่งใดออกมา เพียงแต่ยิ้มกริ่มแล้วเสด็จไปประทับนั่งข้างๆ องค์พระพันปีหลวงกู้อย่างสบายพระทัย

เมื่อฮูหยินฉางเห็นท่าทีขององค์จักรพรรดิ นางก็ปรายตามองจี้หยวนด้วยความเย็นชา ก่อนจะรีบหยิบจดหมายของเซี่ยจ้านขึ้นมาถวาย

"ทูลองค์พระพันปีหลวง ทูลฝ่าบาท สามีของหม่อมฉันอุทิศกายถวายชีวิตเพื่อราชสำนัก ยอมตายเพื่อปกป้องชายแดนเหนือ ทว่าสิ่งที่เขากังวลเป็นห่วงที่สุดก็คือหลานชายทั้งสอง เมื่อได้ยินข่าวเรื่องที่องค์พระพันปีหลวงทรงประทานสมรส เขาก็เกรงว่าองค์พระพันปีหลวงและฝ่าบาทจะทรงถูกคนชั่วหลอกลวง จึงได้ส่งจดหมายด่วนฉบับนี้กลับมา ขอองค์พระพันปีหลวงและฝ่าบาททรงโปรดทอดพระเนตรด้วยเถิดเพคะ"

องค์จักรพรรดิทรงรับจดหมายมา กวาดพระเนตรอ่านผ่านๆ เพียงรอบเดียว ก็ทรงส่งต่อให้องค์พระพันปีหลวงกู้ ไม่ต้องอ่านละเอียดก็พอจะเดาจุดประสงค์ของจดหมายฉบับนี้ได้ ย่อมต้องเป็นการคัดค้านการแต่งงานในครั้งนี้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นดังนั้น ฮูหยินฉางก็กราบทูลต่อ "ตระกูลเยี่ยท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงครอบครัวพ่อค้าชั้นต่ำ แม้ว่าอดีตฮูหยินจี้จะมีความดีความชอบ ทว่านางกลับขาดคุณสมบัติในการดูแลครอบครัว ไร้ซึ่งคุณธรรมของสตรี ซ้ำยังจงใจยุยงให้พ่อลูกต้องแตกหักกัน จนนำไปสู่ความบาดหมางในครอบครัว บุตรสาวที่ถูกอบรมเลี้ยงดูมาจากครอบครัวเช่นนี้ จะคู่ควรให้แต่งเข้าจวนหรงกั๋วกงได้อย่างไรกันเพคะ"

องค์จักรพรรดิทรงแย้มพระสรวลบางๆ ก่อนจะหันไปตรัสถามองค์พระพันปีหลวงกู้ "เสด็จแม่ทรงมีความเห็นเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ"

องค์พระพันปีหลวงกู้มีความกังวลอยู่ในพระทัยเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อมีบันไดให้ลง พระองค์ย่อมไม่มีทางปล่อยให้จี้หยวนได้ทำตามแผนการชั่วร้ายจนสำเร็จเป็นแน่

พระองค์ตวัดสายตามองจี้หยวนอย่างดุดัน แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จะว่าไปแล้วก็ล้วนเป็นเพราะท่านเสนาจี้มีความประพฤติไม่เหมาะสม ส่วนอดีตฮูหยินจี้เองก็ค่อนข้างจะมีนิสัยสุดโต่งเกินไป ข้าเพียงแค่นึกถึงความใจกว้างและความเสียสละของนางในอดีต จึงได้เผลอมองข้ามรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไปเสียสนิท"

องค์จักรพรรดิทรงรีบรับสั่งสานต่อทันที "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การแต่งงานในครั้งนี้ก็ถือว่ายกเลิกกันไปก็แล้วกัน ท่านเสนาจี้เห็นสมควรหรือไม่"

ผู้คนในตำหนักต่างหันไปมองจี้หยวนด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม เดิมทีคิดว่าจะต้องปะทะคารมโต้เถียงกับเขาอย่างดุเดือดเสียแล้ว ทว่าจี้หยวนกลับค้อมศีรษะลงรับคำอย่างง่ายดาย "กระหม่อมน้อมรับพระราชกระแสรับสั่งของฝ่าบาทและองค์พระพันปีหลวง กระหม่อมยินดีรับการถอนหมั้นพ่ะย่ะค่ะ"

องค์พระพันปีหลวงกู้และทุกคนที่ได้ยินต่างก็ยืนอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน

กู้ถิงโจวมองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา "ท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ ท่านคิดจะเล่นลูกไม้อะไรอีก"

สองพ่อลูกคู่นี้ช่างเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมมารยา หว่านหว่านถึงขนาดยอมบีบคั้นตัวเองให้ตกลงรับอนุภรรยาเข้าจวนเพื่อจะได้แต่งงานกับเขา แล้วเขาจะยอมรับการถอนหมั้นง่ายดายปานนี้ได้อย่างไร

"ท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ เรื่องนี้เป็นความผิดของลูกชายข้าที่ทำให้หว่านหว่านต้องผิดหวัง หากท่านมีข้อเรียกร้องอันใดก็โปรดแจ้งมาได้เลย อย่างไรเสียหว่านหว่านก็เป็นหลานสาวแท้ๆ ของภรรยาข้า สิ่งใดที่พอจะชดเชยให้หว่านหว่านได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธเลย"

ภายในใจของกู้อันมีความรู้สึกผิดอยู่บ้าง ทว่าก็อยากจะหยั่งเชิงดูว่าจี้หยวนกำลังเล่นลวดลายอันใดอยู่

จี้หยวนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ก่อนจะปรายตามองพี่น้องตระกูลกู้ "ข้าไม่มีข้อเรียกร้องอันใด ข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียวของข้าก็คือ ขอให้ท่านกั๋วกงหรงช่วยอบรมสั่งสอนลูกชายหัวแก้วหัวแหวนทั้งสองคนให้ดี ต่อจากนี้ไปห้ามให้พวกเขาเข้าใกล้บุตรสาวของข้าอีกเป็นอันขาด"

กู้ถิงโจวและกู้ถิงเชินมองหน้ากันเลิ่กลั่ก พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เรื่องนี้ดูเหมือนจะผิดคาดไปจากที่พวกเขาคิดไว้มาก

ส่วนองค์จักรพรรดิที่มีการคำนวณไว้ในพระทัยแต่แรก ย่อมไม่ยอมให้สองพ่อลูกตระกูลจี้ต้องทนรับความอัปยศไปฟรีๆ

"ท่านเสนาจี้ช่างเป็นผู้มีใจกว้างขวาง ทว่าเรื่องนี้อย่างไรเสียคุณหนูจี้ก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบ พวกเราในฐานะผู้ใหญ่ ย่อมต้องให้ความเป็นธรรมแก่ทุกฝ่าย"

องค์จักรพรรดิทรงหันไปแย้มพระสรวลอย่างอบอุ่นกับองค์พระพันปีหลวงกู้ "ข้ามีความประสงค์จะสถาปนาคุณหนูเยี่ยขึ้นเป็นท่านหญิงแห่งถงหยาง และรับนางเป็นพระธิดาบุญธรรม เสด็จแม่ทรงเห็นสมควรหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

การแต่งงานที่ตนเองเป็นผู้ประทานให้ กลับถูกหลานชายตัวดีป่วนจนพังทลาย องค์พระพันปีหลวงกู้ย่อมไม่มีหน้าไปโต้แย้งสิ่งใดได้อีก

แม้จะรู้ดีว่าองค์จักรพรรดิกำลังจงใจกลั่นแกล้งพระองค์และตระกูลกู้ แต่พระองค์ก็ทำได้เพียงเออออห่อหมกรับคำไป "ข้าได้ยินมาว่าก่อนที่เด็กคนนี้จะเดินทางเข้าเมืองหลินอัน นางได้บริจาคเงินจำนวนห้าแสนตำลึงที่ได้จากการขายจวนเก่าให้แก่ศาลาว่าการ เพื่อช่วยเหลือราษฎรชาวถงหยางที่ประสบภัยพิบัติ จิตใจที่มีเมตตากรุณาของนางช่างน่ายกย่องไม่ต่างจากมารดาของนางเลย ฝ่าบาททรงจัดการได้เหมาะสมยิ่งนัก"

จี้หยวนคาดไม่ถึงเลยว่าองค์จักรพรรดิจะทรงปกป้องเขาได้ถึงเพียงนี้ การที่บุตรสาวได้รับฐานะท่านหญิงมาครอบครอง การจะหาสามีเป็นเชื้อพระวงศ์ก็คงจะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"กระหม่อมขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทและองค์พระพันปีหลวงพ่ะย่ะค่ะ" จี้หยวนคุกเข่าลงอย่างตื่นเต้น โขกศีรษะคำนับอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เจียงเยว่หลิงก็ทั้งหวาดกลัวและเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างสุดแสน

นังแพศยานั่นช่างโชคดีเสียจริง ถูกถอนหมั้นแล้วองค์จักรพรรดิยังจะประทานบรรดาศักดิ์ท่านหญิงให้อีก

เป็นอย่างที่เขาว่ากันจริงๆ มีพ่อดีย่อมมีชัยไปกว่าครึ่ง

แต่เมื่อหันไปมองสีหน้าตกตะลึงของกู้ถิงโจวและกู้ถิงเชิน นางก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความแค้นนี้ลงไป

อย่างไรเสียอีกไม่นานนางก็จะได้เป็นนายหญิงของทายาทผู้สืบทอดแห่งจวนหรงกั๋วกงแล้ว ต่อไปนี้พี่น้องตระกูลกู้ก็จะมีแต่นางเพียงผู้เดียวในสายตา ต่อให้นังนั่นจะได้เป็นถึงท่านหญิงแล้วจะทำไม ก็เป็นแค่ความสงสารเวทนาจากองค์จักรพรรดิเท่านั้นเอง

เมื่อการถอนหมั้นสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี จี้หยวนก็ไม่มีแก่ใจจะอยู่ต่อ เขาทูลลาองค์พระพันปีหลวง แล้วเดินตามองค์จักรพรรดิออกจากตำหนักฉือหนิงไปด้วยสีหน้าเบิกบานใจ

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างผ่าเผยของจี้หยวน องค์พระพันปีหลวงกู้และสองพ่อลูกตระกูลกู้ต่างก็นิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่

"มันไม่น่าจะเป็นแบบนี้สิ"

องค์พระพันปีหลวงกู้นวดคลึงหัวคิ้วแน่น ผ่านไปเนิ่นนานจึงค่อยตรัสออกมา "หากจี้หยวนปรารถนาจะสานสัมพันธ์การแต่งงานในครั้งนี้จริงๆ ยามที่เขาไปขอร้องให้องค์จักรพรรดิมาช่วย เขาก็ควรจะต่อสู้ดิ้นรนให้ถึงที่สุดสิ แล้วเหตุใดถึงยอมถอดใจง่ายดายถึงเพียงนี้"

กู้ถิงเชินปรายตามองกู้ถิงโจวที่กำลังขมวดคิ้วแน่น เขาแกล้งพูดขึ้นมาลอยๆ "หรือว่าหว่านหว่านตั้งใจจะถอนหมั้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

"เป็นไปไม่ได้"

กู้ถิงโจวส่ายหน้าด้วยแววตาที่แน่วแน่ "นางจะตัดใจถอนหมั้นได้อย่างไร จะต้องเป็นแผนการแสร้งปล่อยเพื่อจับให้อยู่หมัดของนางแน่ๆ นางคงกำลังโกรธเคืองเรื่องของเยว่หลิงอยู่ ข้าจะไปเค้นถามความจริงจากนางให้รู้เรื่อง"

พูดจบเขาก็พุ่งพรวดออกไปจากตำหนักฉือหนิงอย่างไม่คิดชีวิต โดยไม่สนใจไยดีเจียงเยว่หลิงที่ยืนอยู่เลยแม้แต่น้อย

"นายน้อย รอข้าด้วยเจ้าค่ะ"

เจียงเยว่หลิงร้อนใจ รีบวิ่งตามออกไปติดๆ

เมื่อเห็นทั้งสองคนวิ่งหายลับไปจากตำหนักฉือหนิง กู้ถิงเชินก็กระตุกยิ้มที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความร้ายกาจอย่างที่สุด

"ไอ้ลูกทรพี ทำอะไรวู่วามไม่รู้จักยั้งคิดเช่นนี้ จะแบกรับภาระที่ยิ่งใหญ่ของจวนหรงกั๋วกงในวันข้างหน้าได้อย่างไร"

เมื่อตั้งสติได้ องค์พระพันปีหลวงกู้ก็เริ่มจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง พระองค์หันไปตวาดใส่กู้อันเสียงหลง "กลับไปจัดการอบรมลูกชายที่ไม่ได้เรื่องของเจ้าให้ดีๆ เลยนะ"

การแต่งงานที่ดีกลับถูกป่วนจนพังทลาย กู้อันรู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างยิ่ง เขารีบรับคำ "กระหม่อมจะจัดการให้องค์พระพันปีหลวงทรงพอพระทัยอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ เขาก็ปรายตามองฮูหยินฉางและกู้ถิงเชินด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะเร่งรีบเดินจากไป

ส่วนจี้หยวนที่เพิ่งออกจากวังมานั้น เขาไม่ได้เดินทางกลับจวนโดยตรง แต่กลับเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังจวนอ๋องหย่งหนิงทันที

ก่อนหน้านี้เขายังกังวลว่าฟู่หมิงฉือจะไม่ยอมรับการแต่งงานในครั้งนี้ จึงยังไม่กล้าบากหน้าไปเยี่ยมเยียน ทว่ายามนี้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เมื่อมาถึงหน้าจวนอ๋องหย่งหนิง ท่าทางของเขาดูสดใสกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

บ่ายคล้อย แสงแดดอุ่นๆ ของฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงบนพื้นดิน สายลมพัดโชยมาอ่อนๆ ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งจวนอ๋องหย่งหนิงดูเกียจคร้านชวนง่วงนอน

ฉวยโอกาสตอนที่เจ้าตัวป่วนน้อยประจำจวนกำลังนอนกลางวัน ฟู่หมิงฉือนั่งสงบนิ่งอยู่ในห้องหนังสือ เขาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าสีฟ้าผืนนั้นออกมาดูอย่างลืมตัว นัยน์ตาที่เคยเรียบเฉยกลับไหวระริก ภาพใบหน้าอันงดงามหยดย้อยของหญิงสาวผู้นั้นก็พลันผุดขึ้นมาในหัว

"ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้คืนของสิ่งนี้ให้เจ้าของเสียที" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ท่านอ๋อง"

เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น ฟู่หมิงฉือรีบดึงสติกลับมา เขารีบซ่อนผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นไว้ในแขนเสื้ออย่างแนบเนียน

เขาปรายตามองเหยียนจิ่นที่เพิ่งเดินเข้ามา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบสั้นๆ "มีเรื่องอันใด"

เหยียนจิ่นประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ท่านอัครมหาเสนาบดีจี้มาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ"

"จี้หยวนงั้นหรือ"

ฟู่หมิงฉือหน้าตึงขึ้นมาทันที "ไม่พบ"

เหยียนจิ่นมีสีหน้าลำบากใจ "ท่านอัครมหาเสนาบดีมาเจรจาเรื่องการแต่งงานของทั้งสองตระกูลพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าไม่ได้สั่งให้พ่อบ้านจ้าวไปยกเลิกการหมั้นหมายที่จวนสกุลจี้แล้วหรอกหรือ"

ฟู่หมิงฉือเพิ่งจะเอ่ยปาก ก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ เกรงว่าพ่อบ้านจ้าวคงจะได้รับคำสั่งจากพระมารดา ให้มาเล่นละครหน้าไหว้หลังหลอกกับเขาเป็นแน่

เดิมทีเขาก็ไม่ปรารถนาจะเกี่ยวดองกับตระกูลจี้อยู่แล้ว วันนี้ยังมีข่าวลือเรื่องที่จี้หยวนจับลูกสาวคนเดียวแต่งงานสองบ้านเล็ดลอดออกมาจากในจวนอีก ยิ่งทำให้เขารู้สึกรังเกียจคนตระกูลจี้เข้ากระดูกดำ เขาเพียงแค่อยากจะรีบตัดขาดเวรกรรมที่ไม่ได้ก่อนี้ให้จบๆ ไปเสียที

"ช่างเถอะ ในเมื่อมาแล้ว ก็เชิญเขาเข้ามา"

หลังจากสั่งการเหยียนจิ่น ฟู่หมิงฉือก็ไม่ได้ลุกขึ้นยืนเตรียมต้อนรับแขกแต่อย่างใด เขายังคงนั่งสงบนิ่งอยู่ในห้องหนังสือ จนกระทั่งจี้หยวนเดินเข้ามา เขาก็เพียงแค่หยิบม้วนหนังสือขึ้นมาทำทีเป็นอ่านอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเอ่ยลอยๆ ว่า "หากท่านอัครมหาเสนาบดีมาด้วยเรื่องบุตรสาวของท่านล่ะก็ คงไม่ต้องอ้าปากให้เสียเวลาหรอก"

จี้หยวนถึงกับยืนอึ้ง

ตนเองเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก นึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกคนผู้นี้หมางเมินจนแทบไม่เห็นหัว ความกระตือรือร้นที่พกมาเต็มเปี่ยมถูกสาดด้วยน้ำเย็นจนมอดดับไปกว่าครึ่ง

เมื่อนึกถึงแผนการที่วางไว้ในใจ เขาก็จำต้องกล้ำกลืนฝืนทนรับความอัปยศนี้ไว้ จี้หยวนปั้นหน้ายิ้มแย้มกล่าวด้วยความจริงใจ "ท่านอ๋อง พระชายาเอกมีพระประสงค์อยากให้ท่านอ๋องเข้ารับราชการในราชสำนัก วันนี้บุตรสาวของกระหม่อมเพิ่งจะได้รับการสถาปนาให้เป็นท่านหญิงจากฝ่าบาท หากสองตระกูลของเราได้เกี่ยวดองกัน ก็จะเหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการที่ท่านอ๋องจะเข้ามามีอำนาจในเมืองหลินอัน..."

"ท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ช่างคิดการณ์ไกลเสียจริง น่าเสียดายที่ข้าเป็นคนเกียจคร้านจนเคยตัวเสียแล้ว ไม่คิดจะเข้าไปร่วมวงในกระดานหมากของท่าน และก็ไม่ได้มีความสนใจในตัวบุตรสาวของท่านแม้แต่น้อย เรื่องระหว่างสองตระกูลของเรา ก็ถือว่าจบกันเพียงเท่านี้เถิด"

ฟู่หมิงฉือหมดความอดทนที่จะฟังต่อ ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นมา ปรายตามองจี้หยวนแวบหนึ่ง "เหยียนจิ่น ส่งแขก"

เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดเดี่ยวไร้เยื่อใย ไม่มีช่องว่างให้เจรจาต่อรองใดๆ ใบหน้าของจี้หยวนก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดหม่นในทันที

เขาถอนหายใจออกมาอย่างสิ้นหวัง สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง แล้วเดินออกจากห้องไป

[จบแล้ว]