บทที่ 15 - เข้าวัง

บทที่ 15 - เข้าวัง

"จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไร"

จี้หนิงซีเพิ่งจะเผยสีหน้าดีใจ เยี่ยหว่านซูก็อธิบายด้วยท่าทีจริงจัง "ก็พวกเราไม่ได้พบเจอกันมาตั้งหลายปี ข้าเกรงว่าอนุภรรยาโจวและคนในจวนจะไม่รู้ขนาดตัวของข้า จึงจงใจสั่งให้สาวใช้เตรียมเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนมาด้วย จะได้ไม่เป็นภาระของอนุภรรยาโจวตั้งแต่เพิ่งมาถึงอย่างไรเล่า"

ชุนหงและซิ่งเถารีบยกห่อผ้าในมือขึ้นสูงเพื่อเป็นการยืนยัน

เมื่อเห็นว่าสาวใช้ทั้งสองไม่มีท่าทีจะหยิบยื่นสิ่งใดออกมาอีก จี้หนิงซีก็ชักสีหน้าบึ้งตึง "พี่หญิงใหญ่ช่างเกรงใจมารดาของข้าเสียจริงนะ"

คำว่ามารดาที่หลุดออกจากปาก ทำเอาเยี่ยหว่านซูฟังแล้วรู้สึกระคายหูเป็นอย่างยิ่ง

"มันก็ต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว อย่างไรเสียก็ถือว่ามีความผูกพันฉันนายบ่าวกันอยู่"

เยี่ยหว่านซูปรายตามองจี้หนิงซีด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง นางจงใจเน้นเสียงหนัก "อนุภรรยาของบิดาเจ้าคอยทำงานหนักเป็นวัวเป็นม้าดูแลจวนแทนข้ากับท่านพ่อท่านแม่ ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ ก็ยังมีความเหนื่อยยาก ในฐานะเจ้านายก็สมควรต้องเห็นอกเห็นใจบ่าวไพร่ให้มากหน่อยถึงจะถูก"

"ท่านว่าใครเป็นบ่าวไพร่"

นางก็เป็นลูกสาวสุดที่รักที่บิดาทะนุถนอมมาตั้งแต่เด็ก นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าเรียกมารดาของนางว่าบ่าวไพร่ จี้หนิงซีจึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยปากต่อว่า อนุภรรยาโจวก็ถลึงตาห้ามปรามเสียก่อน "ซีเอ๋อร์ อยู่ต่อหน้าพี่หญิงใหญ่ของเจ้า ห้ามเสียมารยาทเด็ดขาด"

กล่าวจบนางก็รีบหันมาส่งยิ้มหวานให้เยี่ยหว่านซู "หว่านหว่าน เจ้าอย่าได้ถือสาเลยนะ ท่านพ่อของเจ้ารักและเอ็นดูน้องสาวของเจ้ามาก จึงได้อนุญาตให้นางเรียกข้าว่ามารดาในที่ลับหลังได้"

"คำว่าลับหลังนี่อธิบายได้ดีทีเดียว"

เยี่ยหว่านซูปรายตามองนาง "เพียงแต่ข้าไม่ทราบว่า อนุภรรยาโจวตีความคำว่าลับหลังไว้อย่างไร"

เมื่อเผชิญกับคำถามที่ไร้ข้อแก้ตัว อนุภรรยาโจวก็รู้สึกประหม่าจนต้องเม้มริมฝีปาก "หว่านหว่าน ช่วงหลายวันนี้บิดาของเจ้าต้องวุ่นวายเรื่องงานแต่งของเจ้าจนหัวปั่น เจ้าก็อย่าได้มาหาเรื่องจับผิดข้า เพื่อสร้างความรำคาญใจให้เขาอีกเลย"

แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ แต่ก็แฝงไปด้วยเจตนาข่มขู่เตือนสติอย่างชัดเจน

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เยี่ยหว่านซูไม่มีเวลามาต่อกรกับสองแม่ลูกคู่นี้หรอก ตราบใดที่พวกนางไม่มาหาเรื่องหรือทำตัวน่ารำคาญใส่นาง นางก็ยินดีที่จะต่างคนต่างอยู่กับพวกนางไปก่อน

เมื่อพิจารณาจากความรักความหลงใหลที่บิดามีต่ออนุภรรยาโจว หากนางคิดจะแก้แค้น นางก็จำต้องรอคอยจังหวะที่เหมาะสม และห้ามไม่ให้บิดาเกิดความสงสัยในตัวนางเด็ดขาด

"นับเป็นโชคดีที่อนุภรรยาโจวยังรู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเรา นึกถึงความรู้สึกของท่านพ่อ"

เยี่ยหว่านซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อนุภรรยาโจวก็ยิ่งสมควรต้องอบรมดูแลคนในเรือนให้ดี อย่าได้ไปสร้างเรื่องสร้างราวให้เป็นที่ครหาของผู้อื่น ท้ายที่สุดแล้วรากฐานอำนาจของตระกูลจี้ ก็ล้วนขึ้นอยู่กับท่านพ่อเพียงคนเดียว"

อนุภรรยาโจวย่อมเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของนาง ตระกูลจี้ไม่ใช่ครอบครัวขุนนางเก่าแก่อย่างตระกูลกู้ที่จะสามารถทำตามอำเภอใจได้

แม้ตอนนี้นายท่านจะหลงใหลรักใคร่นางจนหัวปักหัวปำ แต่สุดท้ายแล้วนางก็เป็นเพียงอนุภรรยา องค์พระพันปีหลวงทรงให้ความสำคัญกับจารีตประเพณีเป็นที่สุด ย่อมไม่มีทางยอมให้เกิดการทำลายกฎระเบียบขึ้นเป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้นองค์พระพันปีหลวงก็ไม่ทรงโปรดปรานนายท่านอยู่แล้ว หากใครคิดจะหาเรื่องเล่นงานเขา สิ่งเหล่านี้ก็ล้วนสามารถนำมาเป็นข้ออ้างได้ทั้งสิ้น

เมื่อเห็นอารมณ์โกรธเคืองที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในแววตาของเด็กสาว อนุภรรยาโจวก็ยอมอ่อนข้อให้ "สิ่งที่หว่านหว่านพูดมาล้วนมีเหตุผล ข้าจะจดจำเอาไว้ ข้าได้สั่งให้คนจัดเตรียมเรือนพักไว้ให้เจ้าแล้ว ประเดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปเอง"

"ไม่ต้องหรอก" เยี่ยหว่านซูยกมือขึ้นปฏิเสธ "ไม่รบกวนอนุภรรยาโจวหรอก ข้าเดินไปเองได้"

กล่าวจบ นางก็ชี้มือสั่งให้บ่าวรับใช้คนหนึ่งเป็นคนนำทาง แล้วพาสาวใช้ทั้งสองเดินตรงเข้าไปในเรือนทันที

เมื่อเห็นนางเดินกรีดกรายเข้าไปในเรือนหลังของบ้านตนเองอย่างสง่าผ่าเผย จี้หนิงซีก็รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง ความขุ่นเคืองทั้งหมดแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน

"ท่านแม่ ท่านจะไปยอมลดตัวให้นางทำไมกัน นางไม่ใช่คนของตระกูลจี้เสียหน่อย การที่ท่านพ่อยอมให้นางกลับมาก็ถือเป็นบุญคุณล้นหัวแล้ว"

"เจ้าโง่เอ๊ย" อนุภรรยาโจวถลึงตาใส่นางด้วยความไม่พอใจ "เจ้าจะไปทะเลาะเบาะแว้งแย่งชิงเรื่องจอมปลอมไร้สาระพวกนี้กับนางไปทำไมกัน รอให้นางแต่งงานออกไป ทรัพย์สมบัติทั้งหมดในจวนนี้ก็จะต้องตกเป็นของเจ้าอยู่ดี"

คำพูดของมารดาช่วยให้จี้หนิงซีตาสว่างขึ้นมาทันที "มารดาช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก มิน่าเล่าท่านพ่อถึงได้ไว้วางใจและมอบหมายหน้าที่สำคัญให้มารดาจัดการมาโดยตลอด"

อนุภรรยาโจวกระตุกยิ้มมุมปากด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนจะเอ่ยเตือน "ในเมื่อนังเด็กนั่นถือสาเรื่องพวกนี้ ต่อไปนี้อยู่ต่อหน้าผู้อื่น เจ้าห้ามเรียกข้าว่ามารดาเด็ดขาด"

จี้หนิงซีเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์ "เจ้าค่ะ"

อนุภรรยาโจวกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยกำชับผู้คนบริเวณนั้น "และยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เรื่องที่อ๋องฉีเดินทางมาเยี่ยมเยียนที่จวนก่อนหน้านี้ ห้ามแพร่งพรายให้นายท่านรู้เป็นอันขาด และยิ่งห้ามบอกให้คุณหนูใหญ่รับรู้ด้วย"

"ทะ...ทำไมล่ะเจ้าคะ"

จี้หนิงซีมีสีหน้าร้อนรน นางจ้องมองมารดาด้วยความงุนงง "ท่านพ่อไม่ได้ทาบทามจวนอ๋องหย่งหนิงแห่งเมืองเยว่โจวให้พี่หญิงใหญ่หรอกหรือ แล้วทำไมพวกเราถึงต้องปกปิดเรื่องที่อ๋องฉีต้องการสานสัมพันธ์กับท่านพ่อด้วยล่ะเจ้าคะ"

"เจ้าจะไปรู้อะไร ข้าย่อมต้องวางแผนเตรียมการให้พร้อมสำหรับอ๋องฉีเสียก่อน แล้วค่อยนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับบิดาของเจ้า"

อนุภรรยาโจวแค่นเสียงเหอะ "ก็แค่การแต่งงานกับจวนอ๋องหย่งหนิง นังเด็กนั่นไม่มีสิทธิ์หรอก ยายเฒ่าหน้าเหม็นพระชายาเอกจางผู้นั้นเย่อหยิ่งจองหองมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เมื่อก่อนก็คอยดูถูกเหยียดหยามพวกเรา แต่ถ้าเจ้าได้แต่งงานกับอ๋องฉี แล้ววันหน้าอ๋องฉีได้ขึ้นเป็นองค์รัชทายาท ยายเฒ่าจางก็คงไม่กล้ามาดูหมิ่นตระกูลของเราอีกต่อไป"

จี้หนิงซีฟังแล้วยิ่งรู้สึกไม่พอใจ "ในเมื่อท่านแม่ก็รู้ว่าอ๋องฉีจะได้ขึ้นเป็นองค์รัชทายาท แล้วเหตุใดถึงยังอยากจะให้พี่หญิงใหญ่แต่งงานกับอ๋องฉีอีกล่ะเจ้าคะ ข้าต่างหากที่เป็นลูกสาวคนโปรดของท่านพ่อ ตำแหน่งฮองเฮาในภายภาคหน้าย่อมต้องเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว"

"ลูกสาวผู้โง่เขลาของข้าเอ๋ย"

อนุภรรยาโจวมองลูกสาวด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ นางดึงตัวลูกสาวเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขนาดจวนอ๋องหย่งหนิงยังดูถูกเจ้า แล้วเจ้าคิดว่าฐานะอย่างอ๋องฉีจะยอมแต่งเจ้าเป็นพระชายาเอกหรือ เจ้าอยากจะตกอยู่ในสภาพเดียวกับข้า ที่ต้องคอยก้มหัวเป็นอนุภรรยาให้ผู้อื่นอย่างนั้นหรือ"

เมื่อเห็นว่าลูกสาวยังคงทำหน้าบึ้งตึง ไม่เข้าใจถึงความหวังดีของตน อนุภรรยาโจวก็อธิบายต่อ "อ๋องฉีมีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมือง ในจวนก็มีอนุภรรยามากมาย ต่อให้เจ้าได้แต่งเข้าไปจริงๆ เกรงว่าก้นยังไม่ทันได้สัมผัสเก้าอี้พระชายา ก็คงถูกพวกคนชั่วใจทรามกลั่นแกล้งจนเอาชีวิตไม่รอดแล้ว"

"ต่างจากจวนอ๋องหย่งหนิงที่มีกฎระเบียบเข้มงวด เรือนหลังสะอาดสะอ้าน อีกทั้งยังสั่งสมบารมีในเมืองเยว่โจวมาหลายชั่วอายุคน มีรากฐานที่มั่นคงแข็งแรง นั่นแหละคือสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า ข้าอุตส่าห์อดทนวางแผนมาเนิ่นนาน ก็เพื่อรอคอยวันนี้แหละ"

เกรงว่าจนถึงป่านนี้ นังเด็กเยี่ยหว่านซูก็คงจะยังคิดว่าตระกูลฟู่แห่งเมืองเยว่โจวไม่ใช่ครอบครัวที่ดีนัก และคงไม่อยากจะแต่งงานกับอ๋องหย่งหนิงเป็นแน่

จี้หนิงซีมองออกว่ามารดาไม่ได้มีเจตนาจะสนับสนุนให้นางแต่งงานกับอ๋องฉี นางจึงยอมหุบปากแต่โดยดี อย่างไรเสียนางก็มีเส้นสายกว้างขวางในเมืองหลินอัน นางย่อมต้องหาทางแต่งเข้าจวนอ๋องฉีให้จงได้

ตำแหน่งฮองเฮาในอนาคตจะต้องเป็นของนางเท่านั้น นางจะไม่มีวันยอมแต่งงานกับเชื้อพระวงศ์ปลายแถว และไม่มีวันยอมแพ้ให้พี่สาวต่างมารดาผู้นี้เด็ดขาด

อนุภรรยาโจวหลงคิดไปว่าลูกสาวยอมรับฟังคำอธิบายของตนแล้ว นางจึงแย้มยิ้มพลางกล่าว "ได้ยินมาว่าอ๋องหย่งหนิงผู้นี้มีนิสัยหยิ่งยโสยิ่งนัก ซ้ำยังเติบโตมาจากการฝึกฝนในกองทัพ เกรงว่าเขาคงจะยังไม่ค่อยรู้จักมักจี่กับบุตรสาวภรรยาเอกของตระกูลจี้ของเราสักเท่าไหร่"

กล่าวจบ นางก็หันไปกระซิบสั่งการแม่นมชราที่ยืนอยู่ข้างกาย "แม่นมหลิว รีบนำข่าวไปปล่อยให้ทั่วว่าคุณหนูใหญ่ถูกจวนหรงกั๋วกงทอดทิ้ง จึงต้องหันไปจับคู่กับจวนอ๋องหย่งหนิงแทน จะต้องทำให้ทุกคนในจวนอ๋องหย่งหนิงรู้เรื่องนี้ภายในวันนี้ให้จงได้"

"เจ้าค่ะ บ่าวจะจัดการเดี๋ยวนี้เลย" แม่นมหลิวรับคำสั่งแล้วรีบเดินออกไป

อนุภรรยาโจวรู้สึกพึงพอใจกับแผนการของตนเป็นอย่างยิ่ง นางปรายตามองบุตรสาวด้วยความกระหยิ่มใจ ก่อนจะพากันเดินกลับเข้าไปในเรือนชั้นใน

ณ จวนอู่ผิงโหว

หลังจากได้พักรักษาตัวมาหลายวัน บาดแผลบนร่างกายของกู้ถิงโจวก็หายดีเป็นปกติแล้ว เมื่อได้ยินจากปากสาวใช้ว่าเยี่ยหว่านซูลอบมอบสิ่งของแทนใจให้ชายแปลกหน้ากลางถนน พี่น้องทั้งสองก็โกรธจัดเป็นฟืนเป็นไฟ

"หว่านหว่านนับวันยิ่งกำเริบเสิบสานขึ้นทุกทีแล้ว" กู้ถิงโจวตบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว

เสียแรงที่หลายวันมานี้ เขายังมัวมานั่งทบทวนว่าตนเองควรจะไว้หน้านางบ้างดีหรือไม่ ควรจะให้โอกาสนางได้กลับตัวกลับใจดีหรือเปล่า

กู้ถิงเชินเองก็ส่ายหน้าอย่างเอือมระอา "ผู้หญิงคนนี้ ปากก็ยุยงส่งเสริมให้ท่านน้าหญิงและท่านพ่อมาหาเรื่องพวกเราพี่น้อง แต่ลับหลังกลับไปลักลอบคบชู้กับชายอื่น ช่างไร้ยางอายสิ้นดี"

"จี้หยวนได้รับความไว้วางพระทัยจากองค์จักรพรรดิเป็นอย่างมาก หากเขาชิงตัดหน้าไปขอราชโองการจากฝ่าบาทก่อนพวกเรา การจะยกเลิกการหมั้นหมายนี้ก็คงจะยากลำบากยิ่งขึ้น"

บนใบหน้าของกู้ถิงโจวปรากฏร่องรอยของความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด "ไม่ได้การแล้ว ไม่ว่าท่านลุงจะยินยอมช่วยเหลือหรือไม่ พวกเราจะต้องเข้าวังเดี๋ยวนี้ จะปล่อยให้นางทำแผนการสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด"

สองพี่น้องลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ก็เห็นเจียงเยว่หลิงเดินเคียงคู่มากับผู้เป็นป้า

ฮูหยินฉางถือจดหมายฉบับหนึ่งไว้ในมือ เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของพี่น้องทั้งสอง นางก็ขมวดคิ้วถาม "ถิงโจว บาดแผลของเจ้ายังไม่หายดีเลย นี่พวกเจ้ากำลังจะออกไปไหนกันหรือ"

กู้ถิงโจวปรายตามองจดหมายในมือนาง ก่อนจะตอบอย่างตรงไปตรงมา "ท่านป้า วันนี้ข้าจำเป็นต้องเข้าวังไปเข้าเฝ้าองค์พระพันปีหลวงขอรับ"

ฮูหยินฉางมีท่าทีลังเล "ถิงโจว เจ้าคิดดีแล้วหรือ เจ้าแน่ใจนะว่าจะขอถอนหมั้นจริงๆ"

กู้ถิงโจวพยักหน้ารับ เขามองไปทางเจียงเยว่หลิงด้วยแววตาที่แน่วแน่และจริงจังมากยิ่งขึ้น "วันนี้ไม่ว่าองค์พระพันปีหลวงจะทรงลงโทษข้าอย่างไร ข้าก็จะขอยกเลิกการหมั้นหมายกับผู้หญิงคนนั้นให้จงได้"

ฮูหยินฉางไม่กล้าเอ่ยห้ามปรามอีกต่อไป นางยื่นจดหมายที่อู่ผิงโหวฝากมาให้เขา "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ป้าก็จะไปเป็นเพื่อนพวกเจ้าที่วังก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณท่านป้าที่เมตตาขอรับ"

กู้ถิงโจวรู้สึกเป็นห่วงเจียงเยว่หลิง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เยว่หลิง เจ้าคิดดีแล้วหรือ..."

เจียงเยว่หลิงใช้นิ้วชี้แตะที่ริมฝีปากของเขาเบาๆ "นายน้อยยอมเสียสละเพื่อหญิงชาวบ้านอย่างข้าถึงเพียงนี้ วันนี้ต่อให้ข้าจะต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะขอติดตามนายน้อยเข้าวังไปด้วยเจ้าค่ะ"

กู้ถิงโจวแย้มยิ้มด้วยความซาบซึ้งใจ "ข้ากับถิงเชินมองคนไม่ผิดจริงๆ"

กู้ถิงเชินที่ยืนฟังอยู่ทำเพียงแค่ส่งยิ้มโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ฮูหยินฉางก็แอบชักสีหน้าด้วยความไม่พอใจเพียงชั่วครู่ ก่อนจะรีบปรับสีหน้าให้เป็นรอยยิ้มแล้วเอ่ยชวน "ไปกันเถอะ"

ณ เรือนหลังของจวนสกุลจี้ เยี่ยหว่านซูกับชุนหงและซิ่งเถาช่วยกันจัดเก็บข้าวของในห้องจนเสร็จเรียบร้อย เมื่อนึกขึ้นได้ว่าวันนี้คงจะได้รู้ผลการตัดสินใจจากในวัง นางจึงสั่งให้สาวใช้ทั้งสองนำใบชาที่เตรียมมาไปต้มน้ำร้อน เพื่อจะได้มานั่งจิบชาพักผ่อนหย่อนใจที่ลานบ้าน

ยอดใบชาสีเขียวมรกตม้วนตัวพลิ้วไหวในน้ำร้อน ค่อยๆ บานออกทีละใบ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของชาอบอวลไปทั่วบริเวณ

กลิ่นหอมละมุนล่องลอยไปทั่วทั้งห้อง ราวกับว่าทุกคนถูกโอบล้อมไปด้วยความอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิ

การที่ได้มาอยู่ในเมืองหลินอัน ทำให้นางเพิ่งจะได้สัมผัสถึงความสุนทรีย์ของการจิบชา

นางเฝ้ามองดูสาวใช้ทั้งสองทำงานอย่างขะมักเขม้น เยี่ยหว่านซูเอนกายพิงเก้าอี้หวายอย่างสง่างาม ทอดสายตามองดูท้องฟ้าสีครามสดใสเบื้องบน พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่ผุดขึ้นบนใบหน้า

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจะจบสิ้นลงแล้ว

[จบแล้ว]