บทที่ 14 - ใส่สีตีไข่

บทที่ 14 - ใส่สีตีไข่

"จวนอู่ผิงโหวหรือ"

เยี่ยหว่านซูขมวดคิ้วมุ่น

การเดินทางกลับจวนสกุลจี้ในครั้งนี้ช่างมีอุปสรรคมากมายเหลือเกิน เพียงแค่ระยะทางสองช่วงถนน กลับถูกขัดขวางการเดินทางถึงสองหน

แต่นางเพิ่งจะย้ายมาอยู่เมืองหลินอันได้เพียงครึ่งปี ไม่เคยคบหาสมาคมกับจวนอู่ผิงโหวมาก่อน เกรงว่าเรื่องนี้คงจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับพี่น้องสองคนนั้นเป็นแน่

"ในเมื่อมาขวางทาง มีเรื่องด่วนอันใดจะพูดก็ว่ามา"

เยี่ยหว่านซูชะโงกหน้าออกไปมองเบื้องหน้าด้วยความหงุดหงิด "เจ้าจงรีบไปถามดูสิ"

สิ้นคำพูด เจียงเยว่หลิงก็เดินนำหน้าสาวใช้สองคนเข้ามาอย่างเชื่องช้า

"คุณหนูเยี่ย เมื่อครู่นี้ข้าเห็นรถม้าของท่านที่ถนนฉางเล่อ พอดีข้ามีเรื่องอยากจะสนทนากับท่านเสียหน่อย ไม่ทราบว่าคุณหนูจะสะดวกหรือไม่" นางจ้องมองเยี่ยหว่านซูด้วยรอยยิ้มที่เคลือบแคลง

คนผู้นี้ช่างชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยนเสียจริง ทำให้เยี่ยหว่านซูรู้สึกระอาใจเป็นที่สุด นางแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ข้าไม่มีเรื่องอะไรจะสนทนากับเจ้า กรุณาหลีกทางเดี๋ยวนี้"

"แล้วถ้าข้าไม่หลีกเล่า"

เจียงเยว่หลิงตวัดสายตามองนางอย่างท้าทาย "หากข้าเดาไม่ผิด คุณหนูเยี่ยคงจะได้ยินมาว่าข้ากับนายน้อยและคุณชายรองเข้าไปพักที่จวนอู่ผิงโหว จึงคิดจะกลับไปหาบิดาผู้มีอำนาจล้นฟ้าของท่านเพื่อให้เขาช่วยคุ้มครองล่ะสิ"

"เจ้าเดาได้ถูกต้องทีเดียว ข้ากำลังจะกลับจวนสกุลจี้จริงๆ"

แววตาของเยี่ยหว่านซูฉายแววเกรี้ยวกราด "ในเมื่อเจ้ารู้จักชื่อเสียงเรียงนามของบิดาข้า ก็จงหัดเจียมตัวเสียบ้าง ญาติผู้พี่ทั้งสองของข้าอาจจะหลอกง่าย แต่อู่ผิงโหวคงไม่โง่เขลาถึงขั้นยอมผิดใจกับอัครมหาเสนาบดีเพียงเพื่อเจ้าหรอกนะ"

"แน่นอนสิ ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น ข้าหรือจะไปเทียบชั้นกับคุณหนูเยี่ยได้ ท่านมีบิดาผู้ทรงอำนาจบารมีคอยหนุนหลังนี่นา"

มุมปากของเจียงเยว่หลิงกระตุกยิ้มเยาะเย้ย "อู่ผิงโหวจะตัดสินใจเช่นไร ข้าไม่สนหรอก ข้ารู้แค่ว่านายน้อยกับคุณชายรองยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อข้า ต่อให้พวกท่านจะผูกพันกันมาถึงสิบปีแล้วจะเป็นไรไป เพียงแค่คำพูดของข้าประโยคเดียว ก็สามารถทำให้พวกเขาทิ้งขว้างท่านราวกับรองเท้าขาดๆ ได้แล้ว"

"แล้วอย่างไรเล่า เจ้าแห่แหนผู้คนมาหาข้าเพียงเพื่อจะมาอวดอ้างความหลงตัวเองที่แสนน่าสมเพชของเจ้างั้นหรือ"

เยี่ยหว่านซูส่ายหน้าอย่างดูแคลน "แม่นางเจียง หากเจ้าคิดว่าพวกเขารักและหลงใหลเจ้ามากจริงๆ แล้วเหตุใดเจ้าจึงต้องพยายามมาพิสูจน์ให้ข้าเห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพวกเขาสนใจเจ้ามากเพียงใด แถมยังต้องคอยบีบน้ำตาเรียกร้องความสงสารจากพวกเขาอีก"

เยี่ยหว่านซูปรายตามองนางอย่างหมดความสนใจ ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ "พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ลึกๆ ในใจเจ้าเองก็คงรู้ตัวดี ว่าเจ้ามันก็แค่แมลงน่ารังเกียจที่ต้องคอยอาศัยความเวทนาจากผู้อื่นเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น"

ทุกถ้อยคำเปรียบดั่งคมมีดกรีดลึกลงไปในแผลใจของเจียงเยว่หลิง ทำให้นางไม่อาจระงับความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาได้ "เจ้า เจ้าต่างหากที่เป็น..."

"ชุนหง เดินรถต่อไป"

เยี่ยหว่านซูพูดแทรกขึ้นมาด้วยความรำคาญใจ "หากมีใครกล้ามาขวางทางอีก ก็พุ่งชนให้กระเด็นไปเลย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจวนอู่ผิงโหวจะเหิมเกริมได้ถึงเพียงนี้ กล้าบังอาจมาขวางรถม้าของจวนกั๋วกง"

เจียงเยว่หลิงนึกไม่ถึงเลยว่าเยี่ยหว่านซูจะเย่อหยิ่งจองหองถึงเพียงนี้ เมื่อเห็นว่ารถม้ากำลังจะเคลื่อนตัวออกไป นางก็รีบวิ่งตามไปเลิกม่านรถม้าขึ้น

"เยี่ยหว่านซู เจ้าจะมาตามตื๊อตามรังควานนายน้อยอย่างหน้าหนาไร้ยางอายไปเพื่ออะไร เขารับปากว่าจะให้ข้าเป็นนายหญิงของทายาทผู้สืบทอดแล้ว ต่อให้เจ้าจะไปอ้อนวอนบิดาของเจ้าก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

เยี่ยหว่านซูแค่นหัวเราะด้วยความรังเกียจ นางปล่อยม่านลงโดยคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงใดๆ อีก

ไม่รู้ว่าในสมองของสตรีผู้นี้บรรจุอะไรเอาไว้ สิ่งที่นางโยนทิ้งราวกับขยะ กลับกลายเป็นของล้ำค่าที่สตรีผู้นี้ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อแย่งชิงไปเสียได้

แต่ก็ดีเหมือนกันที่อีกฝ่ายรู้ว่านางกำลังจะกลับจวนสกุลจี้ จะได้กลับไปใส่สีตีไข่ให้พี่น้องคู่นั้นฟัง เป็นการกระตุ้นให้พวกเขารีบเร่งรุดเข้าวังไปเสียที

เมื่อมองดูรถม้าที่อ้อมผ่านขบวนของจวนโหวจากไป ภายในใจของเจียงเยว่หลิงก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง นางปรายตามองสาวใช้ทั้งสองที่ยืนอยู่ข้างกาย ก่อนจะล้วงก้อนเงินออกมาสองก้อนจากในแขนเสื้อ แล้วยัดใส่มือพวกนางคนละก้อน

เจียงเยว่หลิงส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย พลางเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง "เมื่อครู่นี้พวกเจ้าได้ยินและได้เห็นสิ่งใดมาบ้าง"

สาวใช้ทั้งสองมองหน้ากันอย่างรู้ใจ สาวใช้ร่างสูงเอ่ยขึ้นก่อน "บ่าวเห็นคุณหนูเยี่ยลอบมอบสิ่งของแทนใจให้บุรุษแปลกหน้ากลางถนน ซ้ำยังมอบเครื่องประดับของตนเองให้ชายผู้นั้นจนหมดเกลี้ยงเลยเจ้าค่ะ"

สาวใช้ร่างเตี้ยรีบเอ่ยเสริมขึ้นมาทันที "คุณหนูเยี่ยรีบเร่งเดินทางไปพบท่านอัครมหาเสนาบดี ก็เพื่อขัดขวางไม่ให้ทายาทผู้สืบทอดถอนหมั้นเจ้าค่ะ"

เจียงเยว่หลิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดีมาก พอกลับถึงจวนโหว พวกเจ้าก็จงเล่าสิ่งที่พวกเจ้าได้ยินและได้เห็นเมื่อครู่นี้ออกไปตามความเป็นจริงก็แล้วกัน"

สาวใช้ทั้งสองแย้มยิ้มประจบประแจง พร้อมกับรับคำอย่างแข็งขัน

ยามที่รถม้าของจวนอ๋องหย่งหนิงเดินทางเข้าสู่เมืองหลินอัน จี้หยวนก็ได้รับข่าวสารแล้ว

เรื่องการแต่งงานในครั้งนี้ เขาได้เริ่มวางแผนมาตั้งแต่สมัยที่ยังดำรงตำแหน่งอยู่ในเมืองเยว่โจว บัดนี้ในเมื่อบุตรสาวคนโตได้แตกหักกับพี่น้องตระกูลกู้แล้ว การโน้มน้าวให้นางตอบรับการแต่งงานกับจวนอ๋องหย่งหนิงก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความวุ่นวายแทรกซ้อน เขาจึงตัดสินใจว่าจะไปรับบุตรสาวกลับมาที่จวนเพื่อปรึกษาหารือเรื่องงานแต่งในวันนี้เลย

เขาพาส่วนรับใช้สองคนเพิ่งจะเดินพ้นประตูจวน ก็เห็นรถม้าสีทองอร่ามคันหนึ่งมาจอดเทียบท่าอยู่ที่หน้าประตูพอดี

"หว่านหว่าน"

เยี่ยหว่านซูยังไม่ทันก้าวลงจากรถม้า จี้หยวนก็เดาได้ทันทีว่าผู้ที่อยู่ในรถม้าคือใคร เขารีบปรี่เข้าไปประคองนางลงมาด้วยตนเอง

"ถูกคนจวนกั๋วกงรังแกมาใช่หรือไม่"

เขาเอ่ยถามด้วยความร้อนรน พลางรีบอธิบาย "พ่อกำลังจะส่งคนไปรับเจ้าอยู่พอดี นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเดินทางกลับมาด้วยตัวเอง"

เดิมทีเยี่ยหว่านซูตั้งใจจะแสร้งทำตัวน่าสงสาร ทว่าเมื่อนึกถึงท่าทีอ่อนแอไร้เดียงสาของเจียงเยว่หลิงยามอยู่ต่อหน้าพี่น้องตระกูลกู้ นางก็รู้สึกสะอิดสะเอียนจนไม่อยากจะใช้มารยาแบบเดียวกัน นางจึงเลือกที่จะเงียบและเอนกายพิงอกบิดาโดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด

อย่างไรเสีย หูตาของบิดาก็มีอยู่กว้างขวาง นางเชื่อว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในจวนกั๋วกง บิดาของนางย่อมต้องรู้เห็นเป็นแน่

แม้จะไร้ซึ่งคำพูดใด ทว่าความเงียบนี้กลับสื่อความหมายได้ดีกว่าคำพูดนับพัน จี้หยวนลอบสังเกตสาวใช้ทั้งสองของนาง ชุนหงและซิ่งเถาต่างก็ก้มหน้าก้มตาด้วยความประหม่า จี้หยวนก็พอจะเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที

"ไอ้พวกลูกทรพีสองคนนั้น ถึงกับยอมหนีออกจากบ้านเพื่อสตรีชั้นต่ำนางหนึ่งเชียวหรือ"

จี้หยวนสบถด่าด้วยความโกรธจัด ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง ลูบแผ่นหลังของนางเบาๆ แล้วเอ่ยปลอบโยน "หว่านหว่าน พ่อได้ยินมาว่าท่านกั๋วกงหรงเข้าวังไปแล้ว เจ้าวางใจเถอะ วันนี้พ่อจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท เพื่อทูลขอให้ฝ่าบาททรงประทานความเป็นธรรมให้แก่เจ้าเอง"

เยี่ยหว่านซูตอบรับอย่างว่าง่าย "ขอบพระคุณเจ้าค่ะท่านพ่อ"

จี้หยวนร้อนใจรีบหันไปสั่งบ่าวรับใช้ "พาคุณหนูใหญ่กลับเข้าเรือน ให้พะ...อนุภรรยาโจวดูแลนางให้ดี"

กล่าวจบ เขาก็หันกลับมาส่งยิ้มให้เยี่ยหว่านซู "หว่านหว่าน เจ้ากลับไปพักผ่อนที่เรือนก่อนนะ พ่อกลับจากวังเมื่อไหร่จะมากินข้าวมื้อค่ำเป็นเพื่อนเจ้า"

"เจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูมองส่งเขาขึ้นรถม้า ก่อนจะเดินตามบ่าวรับใช้เข้าไปในจวนสกุลจี้

นับตั้งแต่ที่นางติดตามมารดาออกจากจวนสกุลจี้ในครั้งนั้น นางก็ไม่เคยได้รับรู้ความเป็นไปในจวนแห่งนี้อีกเลย ทว่านางก็เคยได้ยินท่านน้าหญิงเล่าให้ฟังอยู่บ้าง ว่าในยามนี้ผู้ที่กุมอำนาจจัดการดูแลจวนแทนมารดาก็คือ อนุภรรยาโจว ผู้ที่เคยกลั่นแกล้งรังแกมารดาอย่างหนักหน่วงที่สุด

แม้นางจะยังคงมีความทรงจำอันเลวร้ายในวัยเด็กหลงเหลืออยู่ ทว่าสถานการณ์ในวันนี้ไม่เหมือนกับในอดีตอีกต่อไป ตระกูลจี้ยังคงต้องพึ่งพานางเพื่อสานสัมพันธ์กับขุมอำนาจ นางจึงไม่เกรงกลัวว่าสตรีผู้นั้นจะกล้าทำเรื่องเลวร้ายใดๆ กับนางอย่างเปิดเผย

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในลานจวน เมื่อถึงบริเวณหน้าโถงทางเดิน ก็เห็นอนุภรรยาโจวในชุดเสื้อคลุมแขนกว้างสีแดงโบตั๋นอันฉูดฉาด แต่งหน้าทาปากอย่างงดงามเดินกรีดกรายออกมาต้อนรับ

แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปกว่าสิบปี ทว่าใบหน้าอันขาวผุดผ่องและเนียนละเอียดของนางกลับยังคงดูเย้ายวนใจ ไม่ปรากฏร่องรอยแห่งความร่วงโรยตามกาลเวลาเลยแม้แต่น้อย

ในบรรดาผู้ติดตามที่เดินตามหลังอนุภรรยาโจวมา มีหญิงสาวผู้หนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาใกล้เคียงกับเยี่ยหว่านซู นางจดจำได้ดีว่าหญิงสาวผู้นี้ก็คือ จี้หนิงซี บุตรสาวของอนุภรรยาโจว

"เจ้าคือหว่านหว่านอย่างนั้นหรือ"

อนุภรรยาโจวชะงักงันไปด้วยความตกตะลึง นางยืนพิจารณาเยี่ยหว่านซูอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะก้าวเดินเข้ามาหา

เมื่อทอดสายตามองดูคุณหนูใหญ่ที่เติบโตเป็นสาวสะพรั่งงดงาม แล้วหันไปมองบุตรสาวของตนเอง แม้จะเกิดจากบิดาคนเดียวกัน ทว่ากิริยาท่าทางและสง่าราศีกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว คนหนึ่งงดงามดุจแสงจันทร์กระจ่างบนฟากฟ้า ส่วนอีกคนกลับดูจืดชืดธรรมดาราวกับต้นหญ้าบนพื้นดิน

เมื่อนึกถึงว่าตนเองต้องอาศัยใบหน้าที่ละม้ายคล้ายคลึงกับมารดาผู้แสนอาภัพของเด็กคนนี้ในช่วงวัยสาว ถึงจะได้รับความโปรดปรานจากนายท่าน ภายในใจของอนุภรรยาโจวก็พลุ่งพล่านไปด้วยความอิจฉาริษยาและเคียดแค้น

ทว่านางก็ตระหนักดีถึงจุดประสงค์ที่นายท่านไปรับตัวบุตรสาวภรรยาเอกกลับมาที่จวน นางจึงรีบซ่อนเร้นความเกลียดชังเอาไว้ลึกสุดใจ แล้วแสร้งทำเป็นรักใคร่เอ็นดูอย่างสุดซึ้ง

"หว่านหว่านเอ๋ย เจ้าหนีหายหน้าหายตาไปตั้งหลายปี ไม่ยอมกลับมาเยี่ยมเยียนที่จวนบ้างเลย ท่านพ่อของเจ้าและบรรดาน้องสาวของเจ้าต่างก็บ่นคิดถึงเจ้ากันทั้งนั้น ตัวข้าเองก็เป็นห่วงกลัวว่าเจ้าจะตกระกำลำบากอยู่ข้างนอก จึงได้คอยพร่ำบอกให้นายท่านไปรับตัวเจ้ากลับมาตั้งนานแล้ว"

"อย่างนั้นหรือ" เยี่ยหว่านซูเม้มริมฝีปาก "ข้าเองก็คิดถึงทุกคนมากเช่นกัน ครั้งนี้ที่ข้ากลับมา ข้าก็ตั้งใจว่าจะไม่ไปไหนอีกแล้วล่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของอนุภรรยาโจวก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ นางแสร้งยิ้มแห้งๆ แล้วเอ่ยว่า "สมควรแล้ว สมควรแล้ว ครอบครัวเดียวกันก็สมควรจะต้องอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันสิ"

จี้หนิงซีที่เอาแต่นิ่งเงียบมาโดยตลอด นางจ้องมองนายบ่าวทั้งสามคนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทันใดนั้นนางก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

"พี่หญิงใหญ่ ท่านกลับมาเยี่ยมพวกเราที่บ้านเป็นครั้งแรก ท่านไม่ติดของฝากอะไรมาเลยหรือ"

[จบแล้ว]