บทที่ 11 - ร่อนเร่กลางถนน

บทที่ 11 - ร่อนเร่กลางถนน

เยี่ยหว่านซูมีแววตาราบเรียบ ใบหน้าของนางสงบนิ่งจนน่ากลัว ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้หันกลับไปมองกู้ถิงโจวและกู้ถิงเชินเลยแม้แต่น้อย

รอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าเบื้องหลังจางหายไปจนไม่ได้ยิน เยี่ยหว่านซูจึงแสร้งทำสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจหันไปมองเยี่ยหวยซู่

"โธ่ ท่านน้าหญิง หว่านหว่านยอมลดตัวลงมาถึงเพียงนี้แล้ว ญาติผู้พี่ทั้งสองก็ยังไม่ยอมรับข้า แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดีเล่าเจ้าคะ"

น้ำเสียงออดอ้อนจอมปลอมนั้น ทำเอาเยี่ยหวยซู่ฟังแล้วถึงกับรู้สึกสะอิดสะเอียน

เมื่อเห็นสีหน้าของกู้อันที่คล้ำทะมึนจนน่ากลัว เยี่ยหวยซู่ก็เอ่ยตำหนิด้วยความไม่พอใจ "หว่านหว่าน ใครสอนให้เจ้าพูดจาเช่นนี้ รีบเก็บกิริยาเดี๋ยวนี้เลยนะ ไม่มีความเป็นกุลสตรีเอาเสียเลย"

"เจ้าค่ะ" เยี่ยหว่านซูก้มหน้าลงแย้มยิ้ม รอยยิ้มนั้นทั้งสดใสและเปล่งประกาย

ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด ภายในใจของนางยามนี้กลับรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

เยี่ยหวยซู่เองก็สัมผัสได้ว่าเด็กคนนี้จงใจกวนประสาท ทว่าคำพูดของหลานสาวเมื่อครู่นี้ สองสามีภรรยาต่างก็ได้ยินเต็มสองตา แม้จะดูไม่ค่อยจริงใจนัก แต่ก็ถือว่านางยอมก้าวถอยให้แล้ว จึงไม่อาจหาข้ออ้างมาตำหนินางได้

นางปรายตามองหลานสาวอย่างจนใจ ก่อนจะส่งสัญญาณไล่ "ยังไม่รีบกลับไปพักผ่อนอีก"

"ไปเดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ" เยี่ยหว่านซูถลกกระโปรงขึ้นแล้วทำท่าจะวิ่งออกไป

"เดี๋ยวก่อน" ตอนนี้ภายในใจของกู้อันรู้สึกกระวนกระวายอย่างหนัก

หากไม่ใช่เพราะต้องการดึงตัวบิดาจอมกะล่อนของนางมาเป็นพวก งานแต่งนี้จะเกิดหรือไม่ก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใด ทว่าตาเฒ่าจี้หยวนผู้นั้นกลับมีอิทธิพลอย่างมากในราชสำนัก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็ต้องคว้าจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของชายผู้นั้นเอาไว้ให้จงได้

เขายังคงเชื่อมั่นในสุภาษิตที่ว่า 'แม้แต่เสือร้ายก็ยังไม่กินลูกตัวเอง' จี้หยวนจะสามารถพึ่งพาใครได้อีกเล่า หากไม่ใช่บุตรสาวสายตรงคนนี้

กู้อันก้าวยาวๆ สามก้าวรวบเป็นสองก้าว เดินตรงไปหยุดอยู่ตรงหน้าเยี่ยหว่านซู พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หว่านหว่าน เรื่องราวในวันนี้ น้าชายรู้ว่าเจ้าต้องทนรับความอยุติธรรมมากมาย แต่เจ้าต้องเชื่อใจน้าชาย น้าจะเกลี้ยกล่อมไอ้ลูกทรพีสองคนนั้นให้มาขอขมาเจ้าและท่านพ่อของเจ้าให้จงได้"

เยี่ยหว่านซูกระตุกยิ้มมุมปาก "ข้าย่อมต้องเชื่อใจท่านน้าชายอยู่แล้ว ท่านน้าชายจะไม่มีวันทำให้หว่านหว่านผิดหวังแน่นอนเจ้าค่ะ"

แต่นางเชื่อมั่นยิ่งกว่า ว่างิ้วฉากต่อไปจะต้องสนุกและเข้มข้นยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่าท่านน้าชายไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เยี่ยหว่านซูก็ย่อตัวคารวะ แล้วรีบชิ่งหนีไปทันที

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไปของนาง กู้อันก็ขมวดคิ้วแน่น "ฮูหยิน ข้ารู้สึกว่าท่าทีว่านอนสอนง่ายของเด็กคนนี้ในช่วงสองวันมานี้ มันดูแปลกประหลาดพิกลนะ"

ทว่าเยี่ยหวยซู่กลับมีท่าทีราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ "นายท่านคิดมากไปแล้วเจ้าค่ะ ยามนี้ทุกสิ่งทุกอย่างของหว่านหว่านล้วนอยู่ในกำมือของข้า นางย่อมต้องรู้จักประเมินสถานการณ์ให้เป็นอยู่แล้ว มิเช่นนั้นหากต้องก้าวออกจากจวนหรงกั๋วกงไป นางก็ต้องไปนั่งคิดเอาเองว่าจะเอาชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร"

กู้อันพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ในที่สุดก็คล้อยตามคำพูดของภรรยา ทว่ายังคงมีความกังวลอยู่บ้าง "นิสัยของหว่านหว่านถอดแบบมาจากท่านยายและแม่ของนาง เป็นคนหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ก่อนที่นางจะแต่งงาน คงต้องจำกัดเรื่องเสื้อผ้าอาหารการกินของนางลงเสียหน่อย"

เยี่ยหวยซู่ยิ้มรับ "นายท่านวางใจเถอะ ข้ารู้ว่าควรทำเช่นไรเจ้าค่ะ"

ยามนี้นางเด็กนั่นไม่มีเงินติดตัวแม้แต่แดงเดียว ต้องใช้ชีวิตอย่างอัตคัดขัดสนด้วยเงินเบี้ยหวัดรายเดือนเพียงสองพันตำลึงที่นางเป็นคนมอบให้ ย่อมไม่มีทางกล้าคิดการใหญ่เป็นแน่

กู้อันไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาเพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ ประคองเยี่ยหวยซู่เดินกลับเข้าห้องพลางเอ่ยว่า "หวังเพียงว่าไอ้ลูกทรพีสองคนนั้นจะคิดได้และกลับตัวกลับใจในเร็ววัน"

เมื่อเยี่ยหว่านซูกลับมาถึงเรือนชุ่ยเวยถัง ชุนหงก็รีบกระตือรือร้นรินน้ำชามาให้ "คุณหนู ท่านใจเย็นๆ ก่อนนะเจ้าคะ อย่าได้เอาเรื่องของนายน้อยและคุณชายรองมาทำให้เสียสุขภาพเลย ไม่คุ้มกันหรอกเจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูรับถ้วยชามาจิบสองสามอึก เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของสาวใช้ทั้งสอง นางจึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ "ชุนหง ซิ่งเถา ทำไมพวกเจ้าถึงเอาแต่ทำหน้าอมทุกข์อยู่ตลอดเวลา ข้าดูเหมือนคนน่าเป็นห่วงขนาดนั้นเลยหรือ"

ชุนหงกับซิ่งเถามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ซิ่งเถาลองทบทวนดูอย่างละเอียด ก็พบว่าคุณหนูไม่ได้เก็บเรื่องของคุณชายทั้งสองมาใส่ใจเลยจริงๆ

"คุณหนู อันที่จริงบ่าวก็ไม่ได้โลภมากหวังพึ่งใบบุญความร่ำรวยของจวนหรงกั๋วกงหรอกนะเจ้าคะ ขอเพียงคุณหนูมีความสุข ไม่ว่าคุณหนูจะไปที่ไหน บ่าวก็พร้อมจะติดตามไปทุกที่เจ้าค่ะ"

ซิ่งเถาเอ่ยด้วยความซื่อสัตย์จริงใจ "แม้บ่าวจะคิดไม่ออก ว่าเหตุใดนายน้อยกับคุณชายรองถึงเปลี่ยนไปได้มากถึงเพียงนี้ แต่บ่าวรู้ดีอยู่อย่างหนึ่งว่า คุณหนูเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของฮูหยินผู้เฒ่า เนื้อแท้ของคุณหนูไม่ใช่คนที่จะต้องมาคอยพึ่งพาจมูกผู้ชายหายใจ ต่อให้ต้องออกจากจวนหรงกั๋วกง คุณหนูก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรีอยู่ดี"

"ซิ่งเถาคนดี เจ้าพูดถูกเผงเลย"

เยี่ยหว่านซูรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง นางดึงตัวสาวใช้ทั้งสองมานั่งข้างกาย "เพราะฉะนั้น ต่อไปนี้ไม่ต้องไปกังวลว้าวุ่นใจเพราะเรื่องของคนสองคนนั้นอีก สิ่งที่เราต้องทำก็คือ คิดหาหนทางว่าจะทำอย่างไรให้ชีวิตของเรามีความสุขที่สุดก็พอ"

ชุนหงพยักหน้ารัวๆ ก่อนจะรีบเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "คุณหนู แล้วก้าวต่อไปเราจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ"

"คำเดียวสั้นๆ เลย รอ"

เยี่ยหว่านซูค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่าง พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนมุมปาก

สองพี่น้องเดินผยองออกจากจวนไปอย่างองอาจ ทว่าลมหนาวในยามค่ำคืนของต้นฤดูใบไม้ผลิหาได้ปรานีผู้ใดไม่ ป่านนี้คงจะหนาวสั่นจนตัวแข็งทื่อไปแล้วกระมัง

...

ราตรีที่มืดมิด ถนนหนานฮว๋าอันกว้างใหญ่ไร้ซึ่งผู้คนสัญจร

เจียงเยว่หลิงใช้ร่างอันบอบบางช่วยพยุงกู้ถิงโจวที่อยู่ในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่นเดินนำหน้าไป สายลมหนาวพัดโชยเข้ามาในตรอกซอกซอย ทำเอาคนทั้งสองหนาวสั่นจนตัวสั่นเทา

สายตาทั้งสองคู่จับจ้องไปที่กู้ถิงเชินที่กำลังเดินก้มหน้าก้มตาอย่างใจลอย กู้ถิงโจวอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "ถิงเชิน การที่พวกเราผลีผลามหนีออกจากจวนมาแบบนี้ มันจะดูหุนหันพลันแล่นเกินไปหรือไม่"

พูดจบเขาก็ห่อไหล่สะท้านฮัดเช่ยออกมาหนึ่งที

กู้ถิงเชินถูมือไปมาพลางสูดอากาศเย็นเข้าปอด "หรือว่าพี่ใหญ่ยังอยากจะกลับไปแต่งงานกับนังผู้หญิงจอมมารยานั่น"

"ไม่มีวัน ชาตินี้ข้าไม่อยากจะเห็นหน้านางอีก"

กู้ถิงโจวขมวดคิ้วมุ่น "แต่เรื่องสมรสพระราชทานไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ปล่อยยืดเยื้อต่อไปแบบนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องดี"

"พี่ใหญ่ไม่ได้เห็นสีหน้าอันเย่อหยิ่งจองหองของนางเมื่อครู่นี้หรือ"

กู้ถิงเชินกระตุกยิ้มเยาะ "เห็นได้ชัดว่านางวางตัวเป็นนายหญิงใหญ่แห่งจวนกั๋วกงไปแล้ว ถึงขั้นวางอำนาจกะเกณฑ์เรื่องการรับอนุภรรยาให้พี่ใหญ่เสร็จสรรพ แสร้งทำตัวเป็นแม่พระผู้มีเมตตา เกรงว่าพอไปอยู่ต่อหน้าองค์พระพันปีหลวง คงจะได้รับคำชมว่ารู้จักความเหมาะสมเป็นแน่"

"ดูเหมือนว่าตอนนี้หว่านหว่านยอมทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะได้เกาะติดหนึบอยู่ในจวนหรงกั๋วกงแล้ว ข้าเกลียดตัวเองนักที่มองความหน้าด้านไร้ยางอายของนางไม่ออกตั้งแต่แรก" กู้ถิงโจวกำหมัดแน่นด้วยความเคียดแค้น

"มาถึงขั้นนี้แล้ว พี่ใหญ่ก็ไม่ต้องมามัวโทษตัวเองหรอก"

กู้ถิงเชินเอ่ยเกลี้ยกล่อม "เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องหาที่พักพิงให้ได้เสียก่อน พวกเราผู้ชายอกสามศอกยังพอทนได้ แต่เยว่หลิงเป็นหญิงสาวบอบบาง จะปล่อยให้นางมาทนหิวทนหนาวไปกับพวกเราไม่ได้หรอกนะ"

"บ่าวไม่เป็นไรเจ้าค่ะ" เจียงเยว่หลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ขอเพียงได้อยู่เคียงข้างนายน้อยและคุณชายรอง ต่อให้ต้องทนทุกข์ยากลำบากเพียงใดบ่าวก็เต็มใจเจ้าค่ะ"

"ต้องเป็นเยว่หลิงสิ ทั้งงดงามทั้งเพียบพร้อม ดีกว่าหว่านหว่านเป็นพันเท่าหมื่นเท่า" ยามนี้กู้ถิงเชินยิ่งมองนางก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา

เมื่อเห็นเสื้อผ้าอันบางเบาของนาง กู้ถิงเชินก็เผยสีหน้าปวดใจ รีบเสนอความคิดเห็นขึ้นมา "ไปขออาศัยอยู่จวนท่านลุงชั่วคราวก่อนเถิด หากพี่ใหญ่ต้องการไปขอให้องค์พระพันปีหลวงยกเลิกงานแต่งของหว่านหว่านจริงๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ คงต้องพึ่งบารมีของท่านลุงแล้วล่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น ความคิดของกู้ถิงโจวก็พลันสว่างวาบ "ข้าเกือบลืมไปเลย ท่านลุงเป็นแม่ทัพคุมกำลังพลสามแสนนายรักษาการณ์อยู่ชายแดนเหนือ ท่านรักและเอ็นดูพวกเราพี่น้องที่สุด หากให้ท่านป้าเป็นคนออกหน้าไปขอถอนหมั้น องค์พระพันปีหลวงก็คงจะไม่กล้าตรัสสิ่งใดมาก"

เจียงเยว่หลิงได้ยินแล้วก็รู้สึกยินดีปรีดา นางประคองกู้ถิงโจวด้วยเรี่ยวแรงที่เพิ่มขึ้นมาทันที "ถ้าเช่นนั้นข้ากับคุณชายรองจะรีบพยุงนายน้อยไปที่นั่นนะเจ้าคะ บาดแผลของนายน้อยจะปล่อยทิ้งไว้ไม่ได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ"

ราวกับได้คว้าฟางเส้นสุดท้าย ทั้งสามคนฝ่าสายลมหนาวเดินเท้ามาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็มาถึงจวนอู่ผิงโหว เมื่อทราบว่าเป็นหลานชายจอมดื้อรั้นทั้งสองคนของพี่สาวสามี ฮูหยินฉางก็รีบนำบ่าวไพร่เร่งรุดออกมาต้อนรับทันที

เมื่อได้ฟังเรื่องราวความโชคร้ายของพี่น้องทั้งสอง ผนวกกับสภาพอันสะบักสะบอมของทั้งคู่ ฮูหยินฉางก็รู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง "ท่านพ่อของพวกเจ้านี่ช่างใจร้ายใจดำเสียนี่กระไร แม่หนูตระกูลเยี่ยยังไม่ได้ตบแต่งเข้าจวนเสียหน่อย กลับกล้าลงไม้ลงมือตีถิงโจวปางตายเพียงเพราะนังเด็กนั่น สมแล้วที่เขาลือกันว่ามีแม่เลี้ยงก็เหมือนมีพ่อเลี้ยง"

นางรีบสั่งการให้บ่าวรับใช้ไปนำยารักษาบาดแผลและจัดเตรียมอาหารมื้อดึกมาให้ทันที

เมื่อพาทั้งสามคนเข้าไปในห้องรับรอง จัดแจงที่นั่งและยกน้ำชามาต้อนรับแล้ว ฮูหยินฉางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด "พวกเจ้าวางใจเถิด ต่อให้ท่านป้าจะต้องเสี่ยงล่วงเกินองค์พระพันปีหลวง ท่านป้าก็จะต้องไปจัดการถอนหมั้นครั้งนี้ให้พวกเจ้าให้จงได้"

ทว่าเมื่อกล่าวประโยคนี้จบ ดวงตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะปรายไปมองหญิงสาวที่พี่น้องทั้งสองพามาด้วย

[จบแล้ว]