บทที่ 10 - ถอนหมั้นด้วยตนเอง

บทที่ 10 - ถอนหมั้นด้วยตนเอง

"เขาจะกล้าเชียวหรือ"

นัยน์ตาของเยี่ยหวยซู่มืดทะมึนลง ทันใดนั้นนางก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าหลานสาวกำลังขุดหลุมพรางดักรอนางอยู่

"หว่านหว่าน นิสัยของท่านน้าชายเจ้าก็รู้ดี เขาซื่อบื้อทื่อเป็นท่อนไม้ วันๆ เอาแต่ยุ่งกับงานราชการ จะมีกะจิตกะใจไปคิดเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร"

เพื่อเป็นการเอาใจหลานสาว เยี่ยหวยซู่จึงจำต้องฝืนใจเอ่ยถ้อยคำที่ค้านกับความรู้สึก "หากเขาคิดจะทำเช่นนั้นจริงๆ ในฐานะนายหญิงใหญ่ของจวน ข้าย่อมต้องไม่ทำตัวใจแคบ เป็นสตรีสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยงที่สุดก็คือความขี้หึงริษยา"

"ท่านน้าหญิงช่างใจกว้างเหลือเกินเจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูเอ่ยปากยกยอ ทว่าภายในใจเริ่มคิดวางแผนการ นางอยากจะทดสอบดูสักหน่อยว่าท่านน้าหญิงผู้นี้จะใจกว้างได้อย่างที่พูดจริงหรือไม่

ยามนี้ท่านน้าหญิงเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องงานแต่งของนางและกู้ถิงโจว หากไม่หาเรื่องราวมาดึงความสนใจของนางให้วุ่นวายจนปลีกตัวไม่ลง ก็ไม่รู้ว่านางกับท่านน้าชายจะสรรหาแผนการอันใดมาเล่นงานตนเองอีก

เมื่อนึกถึงลูกน้อยทั้งสองคนของท่านน้าหญิง เยี่ยหว่านซูก็อดไม่ได้ที่จะลองหยั่งเชิงถามดูสักประโยค "ท่านน้าหญิง เมื่อก่อนหว่านหว่านมักจะได้ยินท่านยายเล่าให้ฟังอยู่เสมอ ว่าท่านน้าหญิงกับท่านแม่สนิทสนมกันมาตั้งแต่เด็ก ท่านน้าหญิงยังจำได้หรือไม่เจ้าคะว่าท่านแม่เป็นคนเช่นไร"

"เรื่องเช่นนั้นใครเล่าจะลืมลง"

ใบหน้าของเยี่ยหวยซู่ประดับไปด้วยรอยยิ้ม "ท่านแม่ของเจ้าอายุมากกว่าน้าไม่กี่ปี นางรักและเอ็นดูน้าที่สุด ปีนั้นหากไม่ได้ท่านแม่ของเจ้าคอยเป็นแม่สื่อแม่ชัก น้าก็คงไม่มีวาสนาได้แต่งเข้าจวนหรงกั๋วกงหรอก"

เยี่ยหว่านซูเม้มริมฝีปาก นึกไม่ถึงเลยว่านางยังคงจดจำเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ได้

ปีนั้นหลังจากท่านแม่ย้ายกลับมาอยู่ตระกูลเยี่ย นางได้นำสินเดิมทั้งหมดที่ติดตัวมาบริจาคให้แก่ราชสำนัก เพื่อช่วยเหลือบ้านเมืองในการส่งเครื่องบรรณาการไปยังแคว้นเป่ยเป่า การกระทำนี้สร้างความประทับใจให้แก่องค์พระพันปีหลวงเป็นอย่างมาก องค์พระพันปีหลวงจึงรับปากว่าจะประทานสมรสให้ท่านแม่ ทว่าท่านแม่กลับยกโอกาสนี้ให้แก่ท่านน้าหญิงแทน

ประจวบเหมาะกับที่ท่านกั๋วกงหรงสูญเสียภรรยาเอกไปพอดี ท่านน้าหญิงจึงได้แต่งเข้าจวนหรงกั๋วกงในฐานะภรรยาใหม่

องค์พระพันปีหลวงทรงเอ็นดูพี่น้องตระกูลกู้ อีกทั้งยังซาบซึ้งในน้ำใจอันยิ่งใหญ่ของตระกูลเยี่ย จึงไม่อนุญาตให้ท่านน้าชายรับอนุภรรยาเข้าจวนอย่างเด็ดขาด มิเช่นนั้นท่านน้าหญิงจะมีชีวิตที่ราบรื่นสุขสบายเช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อคิดได้ดังนี้ เยี่ยหว่านซูก็เบนสายตากลับมามองเยี่ยหวยซู่ นางแสร้งทำสีหน้าอยากรู้อยากเห็นแล้วเอ่ยถามต่อ "หว่านหว่านจำได้ว่าตอนที่ท่านแม่กับท่านยายกำลังจะสิ้นใจ ท่านน้าหญิงคอยอยู่เฝ้าข้างเตียงและพูดคุยกับพวกท่านอยู่นาน ท่านน้าหญิงยังพอจะจำได้หรือไม่เจ้าคะว่าพวกท่านฝากฝังสิ่งใดไว้บ้าง"

เมื่อรู้สึกว่าคำถามของเด็กคนนี้ดูไม่เหมือนการเอ่ยขึ้นมาลอยๆ เยี่ยหวยซู่ก็ถึงกับสะอึกไปชั่วขณะ ไม่กล้าเอ่ยปากตอบคำ

ตอนที่พี่สาวสิ้นใจนั้นยังมีท่านแม่อยู่ แต่หลังจากท่านแม่ล่วงลับไป หว่านหว่านก็เหลือเพียงนางที่เป็นท่านน้าเพียงคนเดียว สิ่งที่ท่านแม่เป็นห่วงที่สุดย่อมต้องเป็นเรื่องคู่ครองของนาง กลัวที่สุดก็คือกลัวว่านางจะเห็นแก่ผลประโยชน์และอำนาจบารมีจนไปบีบบังคับหว่านหว่าน

แต่สิ่งที่นางทำลงไปทั้งหมดในตอนนี้ก็ล้วนหวังดีต่อหว่านหว่านทั้งสิ้น จะนับว่าเป็นการบีบบังคับได้อย่างไร

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางจึงค่อยๆ เอื้อนเอ่ยออกมา "เวลาล่วงเลยมาหลายปีปานนี้ น้าจะไปจำรายละเอียดได้ทั้งหมดได้อย่างไร หว่านหว่าน เจ้าจำไว้เพียงข้อเดียวก็พอ น้าไม่มีวันทำร้ายเจ้าอย่างเด็ดขาด"

"อืม หว่านหว่านเชื่อใจท่านน้าหญิงเจ้าค่ะ" เยี่ยหว่านซูตอบรับอย่างว่าง่าย ทว่าในใจกลับกระจ่างแจ้งดี

ดูเหมือนว่านางจะไม่กล้าเอ่ยถึงคำสาบานที่เคยให้ไว้ต่อหน้าท่านแม่และท่านยายสินะ

เยี่ยหว่านซูคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงกับนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจของท่านน้าหญิง รอจนกว่านางจะได้ลิ้มรสความเจ็บปวดเสียก่อน ถึงเวลานั้นคงจะคิดได้เอง

เยี่ยหวยซู่เกรงว่าหลานสาวจะซักไซ้ถามสิ่งใดอีก จึงรีบลุกขึ้นยืนพลางชี้ไปที่ข้าวของบนโต๊ะเครื่องแป้ง

"หลายปีมานี้เมืองถงหยางเพาะปลูกไม่ค่อยได้ผล ค่าเช่าที่ดินของตระกูลเยี่ยก็เก็บได้ไม่เต็มเม็ดเต็มหน่วย ท่านยายของเจ้าไม่ได้ทิ้งเงินทองไว้ให้เจ้ามากมายนัก น้าเบิกตั๋วเงินมาให้เจ้าสองพันตำลึง เจ้าเอาไว้ใช้สอยส่วนตัวเถิดนะ แล้วก็ยังมีชุดฤดูใบไม้ผลิที่จวนสั่งตัดให้เจ้าใหม่หลายชุด เจ้าก็ลองสวมดูให้หมด อากาศอบอุ่นสดใสเช่นนี้ อย่าเอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในห้องเลย"

เยี่ยหว่านซูปรายตามองตั๋วเงินบนโต๊ะเครื่องแป้ง นางแย้มยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า "ขอบพระคุณท่านน้าหญิงเจ้าค่ะ"

ขณะที่เยี่ยหวยซู่กำลังจะก้าวเท้าออกจากห้อง จู่ๆ นางก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงขมวดคิ้วถามขึ้น "หว่านหว่าน ทำไมน้าถึงรู้สึกว่าข้าวของในห้องมันดูโหวงเหวงลงไปเยอะเลยล่ะ"

"ก็แค่ของใช้ในหน้าหนาวน่ะเจ้าคะ เข้าฤดูใบไม้ผลิแล้วคงไม่ได้ใช้ หว่านหว่านจึงให้ชุนหงกับซิ่งเถาเก็บเข้าหีบไปก่อนแล้วเจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูลุกขึ้นอย่างแนบเนียน แล้วเดินไปส่งนางที่หน้าประตู เยี่ยหวยซู่พยักหน้ารับอย่างครุ่นคิดโดยไม่ได้ซักไซ้สิ่งใดอีก

สองน้าหลานเพิ่งจะเดินพ้นประตูเรือน ก็เห็นเสี่ยวเตี๋ยวิ่งหน้าตั้งกระหืดกระหอบตรงเข้ามา นางยกมือขึ้นปาดเหงื่อพลางรายงานเสียงหลง "ฮูหยินเจ้าคะ ท่านกั๋วกงกำลังสั่งโบยทายาทผู้สืบทอดเจ้าค่ะ ตีจนเนื้อแตกหนังปริเลือดสาดกระจายไปหมดแล้ว บ่าวเกรงว่าจะถึงขั้นเอาชีวิตกันเลยนะเจ้าคะ ท่านรีบไปดูเถิดเจ้าค่ะ"

สีหน้าของเยี่ยหวยซู่แปรเปลี่ยนเป็นมืดคล้ำ นางหันไปมองหลานสาวด้วยความตื่นตระหนก

เดิมทีเยี่ยหว่านซูไม่อยากจะไปร่วมวงดูความวุ่นวายนี้ ทว่าเมื่อลองตรองดูอีกที การที่นางไปปรากฏตัวในยามนี้ จะเป็นโอกาสอันดีที่จะกระตุ้นให้กู้ถิงโจวเร่งนำเรื่องนี้ไปกราบทูลองค์พระพันปีหลวงให้เร็วที่สุด

"แย่แล้วสิเจ้าคะ"

เยี่ยหว่านซูแสร้งทำเป็นปวดใจ "พี่โจวไม่เคยต้องทนรับความเจ็บปวดทางร่างกายเช่นนี้มาก่อน หากถูกตีจนบาดเจ็บสาหัส ท่านน้าชายไม่ปวดใจ แต่องค์พระพันปีหลวงย่อมต้องปวดพระทัยแน่เจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเยี่ยหวยซู่ก็ดำมืดจนน่ากลัว นางรีบจูงมือเยี่ยหว่านซูพร้อมกับพาสาวใช้รีบรุดหน้าไปยังที่เกิดเหตุทันที

เพิ่งจะมาถึงหน้าประตูเรือนหลัก ก็ได้ยินเสียงไม้กระบองกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว สลับกับเสียงก่นด่าของกู้อันที่ดังระงมไปทั่ว

"ไอ้ลูกทรพี หากวันนี้เจ้าไม่รับปากว่าจะไปขอขมาถึงจวนพ่อตาของเจ้า ข้าจะตีเจ้าให้ตายคามือ"

เยี่ยหว่านซูและเยี่ยหวยซู่ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในลานจวน ก็เห็นกู้ถิงโจวถูกกดตัวแนบลงกับม้านั่งยาว บ่าวรับใช้สองคนกำลังใช้ไม้พลองขนาดเท่าชามตักข้าวฟาดลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างไม่ปรานี เจียงเยว่หลิงตกใจกลัวจนสะอึกสะอื้นไม่หยุด ส่วนกู้ถิงเชินกลับคุกเข่าอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่เอ่ยปากขอร้องแทนพี่ชายแม้แต่ครึ่งคำ

เมื่อเห็นว่าเสื้อคลุมตัวนอกของทายาทผู้สืบทอดถูกตีจนขาดวิ่น เลือดเนื้อและเศษผ้าผสมปนเปกันจนดูสยดสยอง เยี่ยหวยซู่ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ นางรีบถลันเข้าไปผลักบ่าวรับใช้ทั้งสองออกไปให้พ้นทาง

"นายท่าน มีอะไรก็ค่อยๆ พูดจากันสิเจ้าคะ เหตุใดท่านถึงได้ใจไม้ไส้ระกำ ตีถิงโจวรุนแรงถึงเพียงนี้"

เยี่ยหวยซู่ก้มลงมองกู้ถิงโจวที่มีริมฝีปากซีดเผือดด้วยความสงสาร นางเร่งเร้าด้วยความร้อนรน "ถิงโจว รีบยอมอ่อนข้อให้ท่านพ่อของเจ้าเถิด พรุ่งนี้ก็แวะไปที่จวนตระกูลจี้สักหน่อย"

กล่าวจบนางก็จงใจปรายตามองไปทางเจียงเยว่หลิง "หากเจ้าตัดใจทิ้งแม่นางเยว่หลิงไม่ลงจริงๆ รอให้เจ้ากับหว่านหว่านแต่งงานกันเรียบร้อยแล้ว ค่อยรับนางเข้าจวนเป็นอนุภรรยาก็ยังไม่สายนะ"

กู้ถิงโจวนอนนิ่งเป็นผักปลาอยู่บนม้านั่ง ไม่ขยับเขยื้อนใดๆ คร้านที่จะเสวนาด้วย

เยี่ยหวยซู่หมดหนทาง จึงได้แต่หันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากเยี่ยหว่านซู "หว่านหว่าน เจ้าช่วยเกลี้ยกล่อมญาติผู้พี่ใหญ่ของเจ้าทีเถอะ อย่าปล่อยให้เขาไปยั่วโมโหท่านน้าชายของเจ้าอีกเลย"

เยี่ยหว่านซูฟังแล้วรู้สึกสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ทว่านางก็ยังคงค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหา

เมื่อสบตากับสายตาอันเย็นชาและเต็มไปด้วยความโกรธแค้นของกู้ถิงโจวและกู้ถิงเชิน นางก็รู้ดีว่าไม่ว่ายามนี้นางจะทำอะไรหรือพูดสิ่งใด ในสายตาของพี่น้องคู่นี้ย่อมมองว่านางมีเจตนาแอบแฝงทั้งสิ้น สู้ฉวยโอกาสตอนที่ยังอยู่ในจวน สาดความน่าสะอิดสะเอียนใส่คนทั้งสองให้เต็มที่ไปเลยดีกว่า

นางย่อตัวลงด้วยสีหน้าราบเรียบ มือข้างหนึ่งหยิบผ้าขึ้นมาซับหยาดเหงื่อบนหน้าผากให้กู้ถิงโจว ขณะที่ริมฝีปากก็ขยับเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"พี่โจว ท่านก็รู้ว่าหว่านหว่านปวดใจเพราะท่านมากที่สุด ไม้ตีลงบนตัวท่านแต่กลับเจ็บร้าวมาถึงหัวใจข้า ก็แค่สตรีชั้นต่ำนางหนึ่ง ข้าใช่ว่าจะใจแคบรับไม่ได้เสียเมื่อไหร่ ขอเพียงพรุ่งนี้ท่านยอมไปพบท่านพ่อพร้อมกับข้า ข้าจะทำทีเป็นสงสารเวทนาสุนัขจรจัดสักตัว ช่วยอ้อนวอนขอร้องท่านน้าชายกับท่านน้าหญิงให้เก็บนางไว้ในจวนก็แล้วกัน"

"ลูกไม้ปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอหน้าไหว้หลังหลอกเช่นนี้ เจ้าช่างใช้ได้คล่องแคล่วเสียจริงนะ"

กู้ถิงโจวรู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว เขาถลึงตาใส่เยี่ยหว่านซูอย่างโกรธแค้น "พวกเจ้าสองน้าหลาน ช่างนับวันยิ่งหน้าหนาไร้ยางอายขึ้นทุกที ตอนนั้นข้าตาบอดไปแล้วแน่ๆ ถึงได้เกิดความรู้สึกเวทนาสงสารคนอย่างเจ้าขึ้นมาได้"

"อ้าว ที่แท้ท่านกับพี่เชินก็ตาบอดไปนี่เอง ถึงได้มาสงสารเวทนาข้า ข้าไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยนะเนี่ย"

เยี่ยหว่านซูไม่มีทีท่าโกรธเคืองแม้แต่น้อย กลับยิ่งดัดเสียงเล็กเสียงน้อยหยอกเย้าสองพี่น้องอย่างจงใจ "พวกท่านดูสิ ปล่อยให้เรื่องราวบานปลายกลายเป็นความเข้าใจผิดใหญ่โต จนทำให้องค์พระพันปีหลวงและท่านน้าชายท่านน้าหญิงต้องมาพลอยเข้าใจผิดไปด้วย หากเป็นเช่นนี้ พี่โจวมิสู้ยอมทนฝืนใจ ทำเป็นตาบอดต่อไปอีกสักหน่อยจะได้หรือไม่เล่า"

"เจ้า"

กู้ถิงโจวถูกท่าทีหน้าด้านหน้าทนของนางยั่วโมโหจนแทบคลั่ง นี่มันไม่เหลือเค้าโครงของญาติผู้น้องในความทรงจำของพวกเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

เยี่ยหว่านซูปรายตามองเจียงเยว่หลิงที่กำลังยืนตกตะลึงอ้าปากค้าง "พี่โจวไม่ชอบให้หว่านหว่านทำตัวเช่นนี้หรือ"

บุรุษมักจะชอบสตรีที่ดูบอบบางอ่อนแอไม่ใช่หรือ มิเช่นนั้นนางก็คิดหาเหตุผลอื่นไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดสองพี่น้องถึงได้ปกป้องเจียงเยว่หลิงถึงเพียงนี้

กู้ถิงเชินเหลืออดจนถึงขีดสุด เขากรอกตาขึ้นฟ้า ชี้หน้านางแล้วเริ่มด่าทอ "หว่านหว่าน เจ้าอาละวาดพอหรือยัง เจ้าเป่าหูท่านพ่อท่านแม่ จนทำให้พี่ใหญ่ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ เจ้าพอใจแล้วใช่หรือไม่"

เยี่ยหว่านซูเหยียดยิ้มที่มุมปากอย่างไม่แยแส

นางย่อมต้องพอใจอยู่แล้ว การได้เห็นคนที่นางเกลียดชังที่สุดถูกเฆี่ยนตี มีหรือที่นางจะไม่รู้สึกเบิกบานใจ

ทว่ากู้อันกลับโกรธจนหอบหายใจแรง "ไอ้พวกลูกทรพี ชัดเจนว่าพวกเจ้าไม่รู้จักสำนึกผิด ทว่ากลับโยนความผิดไปลงที่หว่านหว่าน ข้าว่าพวกเจ้าคงถูกผีสางบังตาจนหน้ามืดตามัวไปหมดแล้วจริงๆ"

กล่าวจบ เขาก็ตวาดสั่งบ่าวรับใช้เสียงกร้าว "ตีให้ข้า ตีไอ้ลูกทรพีทั้งสองคนนี้ให้หนัก ตีจนกว่าพวกมันจะร้องขอชีวิต"

กู้ถิงเชินไม่ได้หัวอ่อนยอมให้ตีแต่โดยดี ยังไม่ทันที่ไม้กระบองจะฟาดลงมา เขาก็ผุดลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ แล้วเตะบ่าวรับใช้ที่กำลังจะเข้ามาใกล้จนกระเด็นออกไป

กู้อันเห็นดังนั้นก็ตกใจ "ไอ้ลูกเนรคุณ เจ้าคิดจะทำอะไร"

"ก็ไม่รบกวนให้ท่านพ่อต้องมาเหนื่อยยากอีกต่อไปแล้ว อย่างมากก็แค่ออกจากจวนหรงกั๋วกงไป ในเมื่อที่นี่ไม่มีที่ยืนให้พวกเราแล้ว จะให้ร้องขอชีวิตน่ะหรือ ฝันไปเถอะ"

เขาก้าวเข้าไปพยุงกู้ถิงโจวให้ลุกขึ้น กู้ถิงเชินหันไปตะโกนเรียกเจียงเยว่หลิงด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "เยว่หลิง พวกเราไป"

เจียงเยว่หลิงตัวสั่นเทาลุกขึ้นยืน นางรีบเข้าไปช่วยพยุงกู้ถิงโจวอีกแรง ทั้งสามคนก้าวเท้าหนักๆ เดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอก

ขณะที่เดินผ่านเยี่ยหว่านซู จู่ๆ กู้ถิงโจวก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

นัยน์ตาอันเย็นชาปานน้ำแข็งจ้องมองมาที่นาง กู้ถิงโจวเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "เจ้าเลิกฝันกลางวันได้แล้ว ข้าจะไปกราบทูลองค์พระพันปีหลวงเพื่อขอถอนหมั้นด้วยตัวเอง"

[จบแล้ว]