บทที่ 34 ความลับแตก

คนของเซี่ยจิ้นไป๋มาแอบจับตาดูเจ้าเพื่อสิ่งใดกัน...

ชุยลิ่งเหยามองไม่เห็นสีหน้าของตัวเอง แต่นางคิดว่ามันคงดูไม่จืดแน่ๆ

รอยยิ้มมุมปากของชายหนุ่มฝั่งตรงข้ามหุบลงในพริบตา แววตาที่มองมามีแต่ความปลอบประโลม

“อย่ากลัวไปเลย” เขาเอ่ยสองคำนี้ซ้ำอีกครั้ง

ครั้งนี้น้ำเสียงแผ่วเบาและนุ่มนวล ราวกับกลัวว่าจะทำให้นางตื่นตระหนกตกใจ

“ที่ข้าเอ่ยถึงเรื่องพวกนี้ ไม่ได้มีความหมายอื่นใดแอบแฝงเลย เหยา...”

พูดถึงตรงนี้ เสียงของเขาก็ชะงักไป กลืนคำเรียกขานที่ดูสนิทสนมเกินควรอย่าง ‘เหยาเหยา’ ลงคอ

เขาเม้มริมฝีปากแล้วเอ่ยแก้ว่า

“ข้าเพียงแค่อยากจะช่วยเหลือเจ้า”

ศาลาชมวิวที่เปิดโล่งรับลมทั้งสี่ทิศช่างเงียบสงัด บ่าวไพร่ล้วนถูกไล่ให้ไปยืนรออยู่ห่างๆ เหลือเพียงเสียงพูดคุยของพวกเขาสองคน

ชุยลิ่งเหยาอึ้งงันไปนานจนพูดไม่ออก และนางก็ดูตกตะลึงเกินไปแล้ว

เขาบอกว่าอยากช่วยเหลือนาง..

หลังจากที่เปิดโปงเรื่องคนของเซี่ยจิ้นไป๋มาแอบจับตาดู… เขาก็บอกว่าอยากจะช่วยเหลือนาง

เขา… รู้แล้วหรือว่านางไม่ใช่เผยซูเหยา? ด้วยเวลาที่นางเพิ่งมาถึงต้าเยว่ได้แค่สองวันเนี่ยนะ?

ชั่วขณะนั้น ชุยลิ่งเหยาถึงกับรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงขึ้นมา

เป็นความหวาดหวั่นที่ทำให้เสียวสันหลังวาบ

ความลับที่คิดว่าปกปิดไว้อย่างมิดชิดที่สุด กลับถูกเปิดโปงกลางวันแสกๆ ซ้ำฝั่งตรงข้ามยังเป็นบุรุษที่เพิ่งจะรู้จักกันไม่นาน

ข้อนิ้วของนางที่วางทาบอยู่บนโต๊ะหินสั่นเทาเบาๆ

เสิ่นถิงอวี้มองเห็นทุกอย่าง ในใจก็ลอบตำหนิตัวเองว่าไม่ควรรีบร้อนจนทำให้นางตกใจกลัว

แต่เสิ่นซื่อป่วยหนัก นางเองก็จวนเจียนจะโดนจับคลุมถุงชนรอมร่อ แล้วจะเอาเวลาที่ไหนมาค่อยเป็นค่อยไปเล่า

หลังจากปล่อยให้นางได้ตั้งสติครู่หนึ่ง เสิ่นถิงอวี้ก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

“เจ้า...”

“เดี๋ยวก่อน!” ชุยลิ่งเหยาเอ่ยขัดจังหวะคำพูดของเขา เงยหน้ามองเขาแล้วถามหน้าตาย

“เซี่ยจิ้นไป๋คือใครหรือเจ้าคะ?”

“……”

เสิ่นถิงอวี้มองจ้องนางอย่างพูดไม่ออก

ชุยลิ่งเหยาไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม แสร้งทำหน้าซื่อตาใสทำเป็นไม่เข้าใจ

“ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเซี่ยจิ้นไป๋คือใคร… เหตุใดเขาต้องส่งคนมาแอบจับตาดูข้าด้วย ท่านพี่คงไม่ได้พูดหลอกข้าเล่นกระมัง?”

นางตั้งสติได้แล้ว จึงโต้ตอบการโยนหินถามทางที่เขาจงใจปล่อยมาอย่างกะทันหัน

ในดวงตาผลซิ่งคู่สวยนั้น ไม่มีความหวาดหวั่นและกระวนกระวายเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว

มันนิ่งสงบ… และมีเพียงภาพสะท้อนของเขาเท่านั้น

เสิ่นถิงอวี้รู้สึกใจอ่อนยวบ

“ในเมื่อเจ้าไม่อยากยอมรับ ข้าก็จะไม่บีบบังคับเจ้าหรอก”

เขาไม่เคยคิดจะบีบคั้นให้นางต้องเปิดอกสารภาพความจริงอย่างตรงไปตรงมาอยู่แล้ว

“ข้าเพียงแค่... อยากจะช่วยเจ้าเท่านั้น” เขาเอ่ยย้ำ

เป็นประโยคที่ฟังดูดีและควรซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่ง แต่ชุยลิ่งเหยากลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทำเพียงจ้องมองเขานิ่งๆ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาต่อต้านของนาง เสิ่นถิงอวี้ก็ยิ้มบางๆ

“อยากรู้เหตุผลหรือ?”

เขาไม่ใช่คนประเภทชอบสอดมือเข้าช่วยเหลือผู้อื่น การเสนอตัวออกหน้าอยากจะ ‘ช่วย’ ขนาดนั้น นางจะระแวดระวังตัวก็สมควรอยู่

ทั้งสองสบตากัน…

แววตาของเสิ่นถิงอวี้วูบไหว ก่อนส่งยิ้มบางๆ ให้นาง

“เช่นนั้นถ้าข้าบอกความจริงแก่เจ้า เจ้าจะเลิกตั้งแง่กับข้าได้หรือไม่?”

คำพูดนี้แทบจะเรียกได้ว่ากำกวมและชวนให้คิดลึกสุดๆ

ชุยลิ่งเหยาฟังแล้วคิ้วเรียวขมวดมุ่น

“เสิ่นถิงอวี้!” นางเอ่ยเรียกชื่อเต็มของเขา

น้ำเสียงทั้งจริงจัง และชัดเจนทุกถ้อยคำ น้อยคนนักที่จะกล้าเรียกชื่อเขาแบบนี้

เสิ่นถิงอวี้รู้สึกหัวใจกระตุกวูบ ความหวั่นไหวอย่างรุนแรงทำให้เขารู้สึกชาหนึบไปทั่วร่างกาย

เขาปรือตาขึ้น จ้องมองใบหน้าของนางเขม็ง ได้ยินนางกล่าวเตือนว่า

“ท่านต้องการสิ่งใดก็พูดมาตรงๆ เถิด ไม่ต้องจงใจใช้คำพูดหวานหูมาล่อลวงข้า”

นางคิดว่าที่เขาพูดจาเช่นนี้ เพราะมีแผนการอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลัง

อาจจะเกี่ยวกับเซี่ยจิ้นไป๋, สถานการณ์ในราชสำนัก, หรืออาจจะเกี่ยวพันถึงผลประโยชน์ของจวนเสิ่นกั๋วกง

แต่ไม่มีทางเป็นเพราะเขาอยากจะช่วยเหลือนางจากใจจริงแน่ๆ

ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของหนุ่มสาวเด็ดขาด

นางบอกว่าเขาใช้คำพูดหวานหูมาหว่านเสน่ห์ล่อลวงนาง เสิ่นถิงอวี้ฟังแล้วก็อยากจะหลุดหัวเราะออกมา

“เช่นนั้นข้าจะบอกเจ้าก็แล้วกัน”

เขามองดูหญิงสาวฝั่งตรงข้ามที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง ก้นบึ้งดวงตาเป็นประกายอ่อนโยน

“ปีนี้ข้าอายุยี่สิบเอ็ดปี… เมื่อห้าปีก่อนในงานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงที่ลานล่าสัตว์ตี๋หมิง ข้าเคยได้รับความช่วยเหลือจากแม่นางผู้หนึ่งเอาไว้ ข้าอยากหาโอกาสตอบแทนบุญคุณนางมาตลอด แต่น่าเสียดาย...”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเลือนหายไปเล็กน้อย เม้มริมฝีปากเอ่ยเสียงเศร้า

“น่าเสียดายที่นางดันไปแต่งกับคนที่ไม่คู่ควร จนทำให้นางต้องจากไปอย่างกะทันหัน ข้าจึงไม่มีโอกาสตอบแทนบุญคุณอีกเลย”

“!!!” ม่านตาของชุยลิ่งเหยาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

คิดไม่ถึงเลยว่า ‘ชาติก่อน’ ของนาง จะมีความสัมพันธ์เกี่ยวข้องกับเขาเช่นนี้

ลานล่าสัตว์ตี๋หมิงเมื่อห้าปีก่อน ตอนนั้นนางเพิ่งแต่งงานกับเซี่ยจิ้นไป๋ได้แค่ปีเดียว และกำลังเป็นช่วงที่รักกันหวานชื่นที่สุด

ในฐานะพระชายาอวี้อ๋อง งานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงที่ราชวงศ์จัดขึ้น นางย่อมต้องติดตามพระสวามีไปด้วย

เพียงแต่… นางไปช่วยคนไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

นางในฐานะพระชายาอวี้อ๋อง… ตอนนั้นน่าจะอายุสิบแปด ส่วนเขาก็เพิ่งจะสิบห้าสิบหก

ด้วยรูปร่างหน้าตาในตอนนี้ ไม่ยากที่จะจินตนาการเลยว่าเขาตอนอายุสิบหก จะดูโดดเด่นสะดุดตามากเพียงใด

ต่อให้นางจะไม่ได้มีความคิดอกุศลใดๆ แต่ด้วยใบหน้าที่หล่อจนลืมไม่ลงนี้ นางก็ควรมีความทรงจำหลงเหลืออยู่บ้าง…

หรือว่าเขาจงใจกุเรื่องหลอกนางกันแน่?

ชุยลิ่งเหยาขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเหมือนอยากจะพูดโต้แย้งอะไร แต่ปากกลับไม่ยอมพูด

หวาดระแวง… อยู่ในโหมดป้องกันตัว… ราวกับกระต่ายตัวน้อยที่ถูกล่อหลอกให้ออกจากรังอย่างระมัดระวัง เผลอเมื่อใดก็พร้อมจะหดหัวกลับเข้าไปซ่อนตัวใหม่

เสิ่นถิงอวี้รอคอยอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นนางไม่ปริปาก จึงได้แต่เอ่ยอธิบายต่อ

“นิสัยใจคอของเผยซูเหยา ข้านั้นย่อมรู้ดี… นางกำพร้าบิดาตั้งแต่ยังเล็ก ถูกท่านอาหญิงตามใจจนเสียนิสัย มีความรู้สึกต่ำต้อยแต่ก็หยิ่งยโส”

“ทั้งอ่อนไหวและเอาแต่ใจ วันนั้นหลังจากที่พิษผงเสน่ห์ยาแฝดคลายลง ข้าก็สังเกตเห็นความผิดปกติแล้ว”

เพื่อให้นางคลายความกังวลใจ เขาจึงเป็นฝ่ายเปิดอกสารภาพก่อน เล่ารายละเอียดทั้งหมดที่ตัวเองค้นพบออกมาทีละอย่าง โดยไม่มีการปิดบังอำพรางเลยแม้แต่น้อย

ชุยลิ่งเหยาถึงเพิ่งรู้ตัว ว่าในสายตาของคนที่มีความช่างสังเกตอย่างเขา ตัวเองนั้นไร้ที่ซ่อนเร้นเพียงใด

ทุกอิริยาบถ ทุกท่วงท่า ล้วนแต่มีช่องโหว่ให้จับผิดเต็มไปหมด

ไม่ต้องรอให้เอ่ยปากพูดด้วยซ้ำ แค่ท่าทางการก้าวเดินแบบปกติ เขาก็มองเห็นความแตกต่างได้แล้ว

นางอ้าปากค้าง ทั้งตกใจทั้งร้อนรน

“ชัดเจนขนาดนั้นเชียวหรือ? เช่นนั้น… จือชิวกับท่านแม่...”

“ไม่เป็นไรหรอก”

เสิ่นถิงอวี้ยิ้มปลอบประโลม

“เรื่องนี้มันพิสดารเกินไป คนทั่วไปย่อมคิดไม่ถึง… และต่อให้เจ้าเปลี่ยนไปมากแค่ไหน ในความเข้าใจของจือชิว นางก็คงคิดแค่ว่าเจ้าเปลี่ยนนิสัยแล้ว”

“ส่วนท่านอาหญิง… นางป่วยหนักติดเตียง ไม่มีเรี่ยวแรงให้คิดสิ่งใดมาก นางยิ่งไม่มีทางสงสัยเจ้าอย่างไร้เหตุผล”

สิ่งที่ทำให้เขามั่นใจในตัวตนของนางจริงๆ ก็คือข่าวสารที่ได้รับรายงานมาเมื่อเช้านี้ต่างหาก

ยอดฝีมือขององครักษ์อวี่หลินหลายสิบนาย ถูกส่งตัวให้แฝงเข้ามาในจวนสกุลเสิ่น

ไม่ได้มาเพื่อจับตาดูท่านปู่ ไม่ได้จับตาดูท่านพ่อ และไม่ได้มาเพื่อจับตาดูเขา

แต่กลับไปตีวงล้อมเรือนเล็กๆ หลังนั้นไว้ทั้งหมด..

ซึ่งทำให้ข้อสงสัยในใจเขา พลันกระจ่างขึ้นมาทันที

ชุยลิ่งเหยาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ในขณะเดียวกันก็รู้สึกพูดไม่ออก

อะไรคือคนทั่วไปคงคิดไม่ถึง? นี่เขากำลังหลอกด่าคนอื่นและชมตัวเองอยู่หรือ?

คิดว่าตัวเองว่าฉลาดล้ำเลิศเหนือมนุษย์มนา ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญสินะ

เสิ่นถิงอวี้ไม่รู้ว่านางกำลังนินทาค่อนขอดเขาอยู่ในใจ แต่ดูจากคำพูดของนาง… ก็ดูมีทีท่าจะยอมรับสารภาพอย่างเปิดเผยแล้ว

แววตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

“เจ้าเชื่อใจข้าได้นะ ไม่ว่าเจ้าคิดจะทำสิ่งใด ก็สามารถเชื่อใจพึ่งพาข้าได้เสมอ ข้าจะช่วยเจ้าอย่างสุดความสามารถ”

ชุยลิ่งเหยา “……”

“เจ้าไม่เชื่อหรือ?” เสิ่นถิงอวี้เม้มริมฝีปาก เอ่ยอย่างจริงจัง

“ข้าไม่เคยให้คำมั่นสัญญากับใครง่ายๆ ในเมื่อข้ารับปากเจ้าแล้ว ข้าย่อมไม่มีวันผิดคำพูด”

เขากระตือรือร้นและจริงใจถึงขนาดเสนอตัวมาช่วยนางแก้ปัญหา ทำให้ชุยลิ่งเหยารู้สึกอึดอัดใจจนยากจะบรรยาย

นางมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

“ท่านจะช่วยอะไรข้าได้หรือ?”

ตอนนี้ปัญหาใหญ่ที่จ่อคอหอยนางอยู่ นอกจากเรื่องที่เสิ่นซื่อป่วยหนักอยากเห็นลูกสาวออกเรือนแล้ว ก็คือเรื่องที่คนของเซี่ยจิ้นไป๋กำลังแอบจับตาดูนางอยู่นี่แหละ

เขาจะยื่นมือมาช่วยแก้ปัญหาข้อไหน?

จะแต่งงานกับนางไปเลย?

หรือจะทำให้เซี่ยจิ้นไป๋เลิกระแวงสงสัยก่อนล่ะ?