บทที่ 17 - สยบมังกรดำ

บทที่ 17 - สยบมังกรดำ

คลื่นลมสงบลง มังกรปีศาจยอมจำนน

มาหยวนเก็บลูกปัดสยบสมุทรกลับมา เขาไม่ได้หยุดพักอยู่ที่น่านน้ำอันห่างไกลแห่งนี้นานนัก

เขาใช้ความคิดเพียงเล็กน้อย ก็นำร่างของมังกรดำสี่กรงเล็บที่ถูกสะกดอยู่ในโลกใบเล็กของลูกปัดเทพออกมา

มังกรดำในเวลานี้ ไม่เหลือเค้าความน่าเกรงขามและความเย่อหยิ่งเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ร่างอันใหญ่โตของมันถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาด้วยโซ่ตรวนแห่งระเบียบที่แปรสภาพมาจากพลังของโลกใบเล็ก พลังเวทมนตร์และพละกำลังทางร่างกายที่มันเคยภาคภูมิใจ ถูกสะกดข่มเอาไว้จนไม่สามารถดึงออกมาใช้ได้แม้แต่น้อย

สิ่งที่ยังขยับได้ มีเพียงดวงตามังกรคู่หนึ่งที่ยังคงเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความโกรธแค้น

"มีแน่จริงก็ฆ่าข้าเสียเลย! คิดจะให้ข้ายอมสยบ ฝันไปเถอะ!"

มังกรดำแผดเสียงคำราม เสียงของมันดังก้องอยู่ในทะเลวิญญาณของมาหยวน เต็มไปด้วยความหยิ่งยโสที่ติดตัวเผ่ามังกรมาตั้งแต่เกิด

มาหยวนมองดูท่าทีที่ดูเก่งแต่ปากของมัน ใบหน้าของเขากลับนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำลึก

เขาไม่ได้โกรธเคืองอะไร เพียงแค่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ข้าเห็นว่าแม้เจ้าจะเป็นเพียงสายเลือดสาขา แต่ก็ถือว่ามีความไม่ธรรมดาอยู่บ้าง ดังนั้นจึงอาจจะให้โอกาสเจ้าได้มีชีวิตรอดต่อไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงมาเป็นสัตว์พาหนะของข้า วันข้างหน้าติดตามข้าท่องไปทั่วโลกบรรพกาล ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถบรรลุมรรคผลที่ยิ่งใหญ่ได้"

การสยบมังกรดำมาเป็นสัตว์พาหนะ

ในโลกบรรพกาล ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจมากทีเดียว

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ มังกรตัวนี้เป็นสัตว์เทพธาตุน้ำ

หากวันข้างหน้าสามารถสยบมันได้อย่างราบคาบ ก็อาจจะช่วยให้เขาสะกดไฟมารได้สำเร็จ

"สัตว์พาหนะอย่างนั้นหรือ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" มังกรดำเมื่อได้ยินเช่นนั้น มันก็ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก มันส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งกึกก้องฟ้า "ข้าคือเผ่ามังกรผู้สูงส่ง! จะยอมให้เซียนพเนจรต่ำต้อยอย่างเจ้ามาจิกหัวใช้ได้อย่างไร ฝันไปเถอะ!"

"อย่างนั้นหรือ"

มาหยวนไม่ได้โต้เถียงกับมัน เพียงแค่ใช้ความคิดในใจ

ภายในโลกใบเล็กของลูกปัดสยบสมุทร พลันเกิดพายุโหมกระหน่ำขึ้นมาทันที

พลังแห่งดิน น้ำ ลม ไฟ ก่อกำเนิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า กลายเป็นคมดาบวายุคลั่งอันแหลมคมนับไม่ถ้วน ฟาดฟันลงบนร่างของมังกรดำอย่างโหดเหี้ยม

และยังมีพลังอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดินที่แปรสภาพเป็นภูเขาเทพแห่งยุคบรรพกาล บดขยี้ไปมาบนร่างของมันครั้งแล้วครั้งเล่า

"อ๊าก!"

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ดังก้องไปทั่วทั้งโลกใบเล็ก

ความทรมานนี้ ไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดทางร่างกายเท่านั้น

แต่มันคือการบดขยี้และการลงทัณฑ์จากระดับกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ ซึ่งมันแทงทะลุไปถึงดวงวิญญาณ ทำให้มันเจ็บปวดจนแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่

แต่ถึงกระนั้น ภายในดวงตามังกรของมังกรดำ ก็ยังคงมีเปลวไฟแห่งความไม่ยอมแพ้ลุกโชนอยู่

"เจ้า... ฆ่าข้าสิ... มีแน่จริง... ก็ฆ่าข้าเลย!" มันแผดเสียงคำรามอย่างกระท่อนกระแท่น

เมื่อมาหยวนเห็นเช่นนั้น คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

"เป็นหนอนแมลงที่กระดูกแข็งดีนี่"

เมื่อมาหยวนเห็นมังกรดำเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่ได้ร้อนใจแต่อย่างใด

เขารู้ดีว่าการจะสยบมันให้ยอมจำนนอย่างราบคาบนั้น จำเป็นต้องค่อยๆ ใช้เวลาขัดเกลาเจตนารมณ์และความหยิ่งยโสของมันไปทีละน้อย

อย่างไรเสีย เมื่อมีลูกปัดสยบสมุทรคอยสะกดเอาไว้ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่ามังกรดำตัวนี้จะสามารถสร้างปัญหาอะไรได้

"ช่างเถอะ เจ้าก็อยู่ในโลกใบนี้ และสงบสติอารมณ์ให้ดีๆ ก็แล้วกัน"

มาหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แล้วก็ไม่ได้สนใจมันอีก

เขาโยนมันเข้าไปในส่วนลึกของโลกใบเล็ก ปล่อยให้ความโดดเดี่ยวอันไร้ที่สิ้นสุดและพลังของโลกใบนี้ ค่อยๆ ขัดเกลามันไป

เขามีเวลาเหลือเฟือ

รอจนกว่าจะเดินทางกลับไปที่ภูเขาหัวกะโหลก แล้วค่อยสร้างค่ายกลขึ้นมา

ใช้ไฟมารแผดเผาดวงวิญญาณของมันทั้งวันทั้งคืน ใช้พลังแห่งเหตุและผลสั่นคลอนจิตใจที่มุ่งมั่นของมัน ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกลัวว่ามังกรดำตัวนี้จะไม่ยอมก้มหัวให้

หลังจากจัดการเรื่องมังกรดำเสร็จสิ้น มาหยวนก็เริ่มออกเดินทางท่องเที่ยวในทะเลตะวันออกต่อไป

เขายังคงรักษาระดับความเร็วที่ไม่ช้าไม่เร็วไปเรื่อยๆ ฝั่งหนึ่งก็ทำความเข้าใจมรรคาวิถีของตนเอง อีกฝั่งก็คอยจัดระเบียบเส้นด้ายแห่งเหตุและผลในความมืดมิด

การต่อสู้กับมังกรดำ ทำให้เขามีความเข้าใจในระดับความแข็งแกร่งของตนเองชัดเจนยิ่งขึ้น

และมันก็ยิ่งทำให้เขาปรารถนาที่จะค้นหาวาสนาเพื่อขจัดไฟมารให้สิ้นซากมากขึ้นไปอีก

เวลาหลายร้อยปีผ่านพ้นไปอีกครั้ง ท่ามกลางการเดินทางรอนแรมและการบำเพ็ญเพียรอันน่าเบื่อหน่าย

วันหนึ่ง ขณะที่มาหยวนกำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่บนโขดหินขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่เหนือน้ำทะเล

ทันใดนั้น จิตใจของเขาก็กระตุกวูบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ดวงตาที่ปิดสนิทของเขาเบิกกว้างขึ้น ประกายแสงอันเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน สว่างวาบผ่านดวงตาของเขาไป!

"เจอแล้ว!"

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะสะกดกลั้นเอาไว้

เมื่อครู่นี้เอง การรับรู้ด้านเหตุและผลที่เงียบเหงามานานนับพันปี ในที่สุดก็มีความเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่เกิดขึ้น

ในมุมมองด้านเหตุและผลของเขา

เส้นด้ายเส้นหนึ่งที่เดิมทีดูเลือนรางและแทบจะมองไม่เห็น

ในวินาทีนี้ กลับกลายเป็นชัดเจนและสว่างไสวขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

เส้นด้ายเส้นนี้ ปลายด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับตัวเขา ส่วนปลายอีกด้านหนึ่งชี้ตรงไปยังพื้นที่ทะเลที่ดูเหมือนจะว่างเปล่าซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักอย่างแน่วแน่!

ความรู้สึกนั้น ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่เขาสัมผัสได้ถึงลูกปัดสยบสมุทรบนแผ่นดินบรรพกาลในตอนนั้นเหลือเกิน!

แม้ว่าเส้นด้ายแห่งเหตุและผลเส้นนี้จะไม่ได้หนาเท่ากับตอนนั้น

แต่มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า ภายใต้พื้นที่ทะเลแห่งนั้น จะต้องซ่อนวาสนาที่มีความเกี่ยวข้องกับเขาอย่างลึกซึ้ง หรืออาจจะเป็นสิ่งที่เขากำลังต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้เอาไว้อย่างแน่นอน!

มาหยวนรีบลุกขึ้นยืนทันที แม้ภายในใจจะตื่นเต้น แต่การกระทำของเขากลับยังคงรักษาความเยือกเย็นและความรอบคอบเอาไว้ถึงขีดสุด

เขาไม่ได้พุ่งตัวเข้าไปทันที แต่กลับเริ่มจากการเก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเองเอาไว้จนถึงระดับสูงสุดก่อน

จากนั้น เขาจึงค่อยๆ ขับเคลื่อนลำแสงเหาะเหินที่แทบจะมองไม่เห็น มุ่งหน้าเข้าใกล้พื้นที่ทะเลแห่งนั้นอย่างช้าๆ ตามการชี้แนะของเส้นด้ายแห่งเหตุและผล

ยิ่งเข้าใกล้ ความรู้สึกในใจของเขาก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น

ที่นี่ จะต้องมีอะไรแปลกประหลาดแน่นอน!

พื้นที่ทะเลแห่งนี้ เมื่อมองจากภายนอกดูธรรมดามาก หรือจะเรียกได้ว่าธรรมดากว่าสถานที่ใดๆ ที่เขาเคยพบเจอมาก่อนด้วยซ้ำ

น้ำทะเลขุ่นมัว พลังปราณเบาบาง ไร้ซึ่งร่องรอยการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตใดๆ

แต่เมื่อมาหยวนส่งสัมผัสวิญญาณดำดิ่งลงไปใต้ก้นทะเลและกวาดสำรวจดูทีละตารางนิ้ว เขากลับพบว่ามิติในสถานที่แห่งนี้ มีการบิดเบี้ยวและพับซ้อนกันอย่างลี้ลับซ่อนอยู่

หากไม่ใช่เพราะเขามีลูกปัดสยบสมุทรอยู่กับตัว ทำให้มีความไวต่อความผันผวนของกฎแห่งมิติเป็นพิเศษ เกรงว่าเขาคงไม่มีทางรับรู้ถึงความผิดปกติอันเล็กน้อยนี้ได้เลย

"เป็นค่ายกลลวงตาตามธรรมชาติ หรือว่าผู้ยิ่งใหญ่ในยุคโบราณกาลเป็นคนวางค่ายกลเอาไว้กันแน่"

มาหยวนครุ่นคิดในใจ ขณะที่ร่างของเขาดำดิ่งลงไปในทะเลลึกแล้ว

เขาไม่ได้ฝืนทำลายค่ายกล

แต่กลับหลับตาลงอีกครั้ง และอาศัยเพียงแรงดึงดูดจากเส้นด้ายแห่งเหตุและผล คลำทางเดินหน้าไปในก้นทะเลอันมืดมิดและเหน็บหนาว

ภายใต้การชี้แนะของเหตุและผล กำแพงมิติและภาพลวงตาที่ดูเหมือนจะไร้ทางออกเหล่านั้น กลับเปิดทางที่มองไม่เห็นให้เขาก้าวเดินผ่านไปได้

เขาแหวกว่ายอยู่ใต้ก้นทะเลเป็นเวลานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ อ้อมผ่านกับดักมิติที่มากพอจะทำให้เซียนทองคำต้องหลงทางจนหาทางออกไม่ได้มานับครั้งไม่ถ้วน

ท้ายที่สุด ฝีเท้าของเขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าหน้าผาใต้ทะเลซึ่งปกคลุมไปด้วยปะการังและสาหร่ายทะเล

เส้นด้ายแห่งเหตุและผลอันสว่างไสวนั้น จุดหมายปลายทางของมัน ก็คือหน้าผาที่ดูแสนจะธรรมดาแห่งนี้นี่เอง

มาหยวนลอยตัวอยู่หน้าหน้าผา แต่ยังไม่ได้ก้าวเข้าไปใกล้ในทันที

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า มีค่ายกลอันแข็งแกร่งหาใดเปรียบซึ่งกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสมบูรณ์แบบ กำลังครอบคลุมหน้าผาแห่งนี้อยู่

ค่ายกลนี้ มีความเก่าแก่และลึกล้ำเป็นอย่างยิ่ง

กลิ่นอายแห่งมรรคาวิถีที่แฝงอยู่ภายใน ทำให้แม้แต่เซียนทองคำอย่างเขาก็ยังรู้สึกใจสั่นผวา

นี่จะต้องเป็นฝีมือของผู้ยิ่งใหญ่ในยุคโบราณกาลท่านใดท่านหนึ่งอย่างแน่นอน

และระดับพลังของผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ ก็จะต้องสูงส่งกว่าเขาอย่างเทียบไม่ติด!

สีหน้าของมาหยวนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ความรอบคอบขั้นสูงสุดกลับมาครอบงำจิตใจอีกครั้ง

เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปสัมผัสกับค่ายกล

แต่กลับว่ายวนสำรวจดูรอบๆ บริเวณนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนอยู่หลายรอบก่อน

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีกับดักหรือค่ายกลเตือนภัยใดๆ ที่คนรุ่นหลังทิ้งเอาไว้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็กลับมาหยุดอยู่ที่หน้าหน้าผาอีกครั้ง

เขายื่นมือออกไป โดยไม่ได้กระตุ้นพลังเวทมนตร์โดยตรง แต่กลับรวบรวมกลิ่นอายแห่งมรรคของเหตุและผลอันแผ่วเบาของตนเองไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วแตะลงบนม่านพลังที่มองไม่เห็นของค่ายกลนั้นอย่างระมัดระวัง

"วิ้ง..."

วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาแตะโดนค่ายกล หน้าผาทั้งผืนก็สาดแสงสว่างวาบขึ้นมา

อักขระเวทมนตร์โบราณอันลึกล้ำนับไม่ถ้วน ลอยขึ้นมาบนพื้นผิวของหน้าผาราวกับปลาที่กำลังแหวกว่าย พวกมันประกอบกันเป็นแผนผังค่ายกลอันใหญ่โตและสลับซับซ้อน

กลิ่นอายอันกว้างใหญ่และอ้างว้าง แผ่ซ่านออกมาจากแผนผังค่ายกล ราวกับว่ามันก้าวข้ามผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานนับหมื่นปี

หลังจากนั้น หน้าผาที่เคยแข็งแกร่งดั่งหินผา ก็ค่อยๆ ยุบตัวลงไปด้านในราวกับระลอกคลื่น จนกลายเป็นบานประตูรูปน้ำวนที่แผ่แสงอันอบอุ่นและลึกจนมองไม่เห็นก้นหลุมขึ้นมา

มาหยวนยืนอยู่หน้าประตูถ้ำ

แม้เขาจะมองไม่เห็นว่าภายในประตูนั้นมีอะไรซ่อนอยู่ แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิเศษและมรรคาวิถีที่เล็ดลอดออกมาจากประตูนั้นอย่างแผ่วเบา

เขารู้ดีว่า นี่จะต้องเป็นวาสนาที่เขาสัมผัสได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]