บทที่ 16 - มังกรปีศาจแห่งทะเลตะวันออก

บทที่ 16 - มังกรปีศาจแห่งทะเลตะวันออก

ก้าวเข้าสู่ทะเลตะวันออก เปรียบดั่งปลาได้น้ำ ดั่งมังกรหวนคืนสู่มหาสมุทร

มาหยวนไม่ได้กำหนดจุดหมายปลายทางที่ชัดเจน

เขาเพียงแค่ควบคุมลำแสงเหาะเหิน ล่องลอยไปตามยถากรรมเหนือผืนน้ำสีฟ้าครามอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตแห่งนี้

เขาหลับตาลง นำพาสภาพจิตใจส่วนใหญ่จมดิ่งลงไปในการทำความเข้าใจมรรคาวิถีแห่งเหตุและผลของตนเอง

ในมุมมองของเขา โลกทั้งใบได้กลายเป็นตาข่ายขนาดยักษ์ที่ถักทอขึ้นจากเส้นด้ายนับไม่ถ้วน ทั้งเส้นหนาเส้นบาง เส้นสว่างและเส้นมืด

และตัวเขาเองก็คือจุดแสงอันเป็นเอกลักษณ์บนตาข่ายผืนนี้

มีเส้นด้ายขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนทอดยาวออกมาจากจุดแสงของเขา เชื่อมโยงกับวันเวลาในอดีต และชี้ทางไปสู่อนาคตที่ยังมาไม่ถึง

สิ่งที่เขาต้องทำ ก็คือการค้นหาเส้นด้ายแห่งโชคชะตาที่อาจจะเชื่อมต่อกับวาสนา ซึ่งเป็นเส้นที่หนาและสอดคล้องที่สุด ท่ามกลางเส้นด้ายแห่งเหตุและผลนับร้อยล้านเส้นเหล่านี้

นี่คือความมหัศจรรย์อีกประการหนึ่งของการบำเพ็ญเพียรในมรรคาวิถีแห่งเหตุและผล

มันไม่ใช่การทำนายความลับของสวรรค์เพื่อล่วงรู้อนาคตโดยตรง

แต่เป็นการค้นหาผลที่อาจจะเกิดขึ้น ผ่านการจัดระเบียบเหตุของตนเอง

การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้หลีกหนีความโชคร้ายและมุ่งหน้าหาความโชคดีได้เท่านั้น แต่ยังไม่ทำให้ต้องเผชิญกับการถูกความลับของสวรรค์ตีกลับอย่างง่ายดายเหมือนพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝืนทำนายอนาคตอีกด้วย

แน่นอนว่าอย่างที่มาหยวนรู้ดี มรรคาวิถีแห่งเหตุและผลก็ไม่ได้ทรงพลังไปเสียทุกเรื่อง

ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนทองคำ

ความเข้าใจต่อกฎเกณฑ์อันสูงสุดนี้ ยังเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวที่ตื้นเขินที่สุดเท่านั้น

สิ่งที่เขาสามารถมองเห็นได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงเหตุและผลตื้นๆ ที่สอดคล้องกับระดับพลังของตนเอง หรือเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดเอาไว้แล้วว่าจะต้องพานพบ

ส่วนเหตุและผลอันยิ่งใหญ่หรือวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่ถูกความลับของสวรรค์บดบัง ถูกผู้ยิ่งใหญ่ใช้พลังเวทมนตร์อันไร้ขอบเขตปกปิดเอาไว้ หรือซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางมหาภัยพิบัติ มันก็ยังคงเป็นความสับสนวุ่นวายที่เขาในตอนนี้ไม่อาจล่วงรู้ได้

แต่ถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีทิศทางที่ชัดเจนกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มืดแปดด้านส่วนใหญ่ในโลกบรรพกาลแล้ว

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป กระแสน้ำขึ้นและลง

พริบตาเดียว มาหยวนก็เดินทางท่องเที่ยวอยู่ในทะเลตะวันออกอันกว้างใหญ่นี้มานานกว่าพันปีแล้ว

ช่วงเวลาพันปี เขาเหยียบย่างไปบนโขดหินและเกาะแก่งที่ไร้ผู้คนมานับไม่ถ้วน และเคยดำดิ่งลงไปในร่องลึกก้นสมุทรที่ลึกนับหมื่นจั้ง

รอยเท้าของเขา กระจายไปทั่วทุกมุมของทะเลตะวันออก

มีเพียงศาลแห่งเซียนบนเกาะจื่อฝู่ที่มีโชคชะตารุ่งโรจน์เท่านั้นที่เขาอยู่ห่างไกล

วันหนึ่ง ร่างของมาหยวนก็มาปรากฏอยู่ในน่านน้ำที่ห่างไกลความเจริญแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างไกลจากน่านน้ำใจกลาง พลังปราณเบาบาง

แม้แต่เซียนลาดตระเวนที่ผ่านไปมา ก็ยังขี้เกียจจะมาตรวจตราที่นี่

เหนือผิวน้ำทะเล มีหมอกสีเทาหม่นปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี ทำให้พื้นที่ทะเลแถบนี้ดูมืดครึ้มและเงียบสงัดเป็นพิเศษ

ทว่ามาหยวนกลับหยุดฝีเท้าลง ณ สถานที่แห่งนี้

ในขณะที่เขากำลังจะกระจายสัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อสำรวจดูน่านน้ำแห่งนี้ให้ละเอียดนั้น

"ซู่!"

ผิวน้ำทะเลเบื้องล่างก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน

เงาดำขนาดมหึมาหอบเอาคลื่นยักษ์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ขวางทางเขาเอาไว้

นั่นคือมังกรปีศาจที่มีขนาดตัวใหญ่โตมโหฬาร!

มังกรตัวนี้มีเกล็ดสีดำสนิทราวกับหยกดำปกคลุมไปทั่วทั้งตัว ใต้ท้องมีกรงเล็บสี่ข้าง แต่ละข้างส่องประกายเย็นเยียบที่สามารถฉีกกระชากมิติความว่างเปล่าได้

บนหัวมังกรอันดุร้าย มีเขามังกรที่ดูน่าเกรงขามสองเขาชี้ตรงขึ้นไปบนฟ้า

ภายในดวงตามังกรขนาดเท่าโคมไฟ เต็มไปด้วยความหยิ่งยโสโอหังและความกระหายเลือดอย่างป่าเถื่อน

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งหาใดเปรียบซึ่งเข้าใกล้ระดับเซียนทองคำอย่างถึงที่สุด ระเบิดออกมาจากร่างของมัน ทำเอาลมและเมฆรอบด้านต้องเปลี่ยนสี

"บังอาจนัก! กล้าดีอย่างไรถึงล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของข้า!"

มังกรดำสี่กรงเล็บพูดภาษามนุษย์ออกมา เสียงของมันดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง เต็มไปด้วยจิตสังหารและความเย่อหยิ่งอย่างไม่ปิดบัง

มันคือสายเลือดสาขาของเผ่ามังกรแห่งทะเลตะวันออก แม้สายเลือดจะไม่บริสุทธิ์ แต่ก็เกิดมาพร้อมกับความไม่ธรรมดา

นับตั้งแต่มหาภัยพิบัติหลงฮั่นผ่านพ้นไป เผ่ามังกรก็อ่อนแอลง

มันไม่อยากไปอยู่ใต้การควบคุมของใครในวังมังกร จึงแยกตัวมาตั้งถิ่นฐานอยู่ในน่านน้ำอันห่างไกลแห่งนี้ ทำตัวกร่างและตั้งตนเป็นใหญ่ โดยมองว่าสถานที่แห่งนี้คือของส่วนตัวของมัน

วันนี้เมื่อเห็นเซียนพเนจรต่ำต้อยอย่างมาหยวนกล้าบุกรุกเข้ามา มันจึงระเบิดความดุร้ายออกมาทันที

มาหยวนลอยตัวอยู่กลางอากาศ สีหน้ายังคงราบเรียบ เขาเพียงแค่ปรายตามองมังกรดำตัวนั้นเบาๆ

เสวียนเซียนขั้นสูงสุด

ระดับพลังแค่นี้ ในสายตาของเขา ถือว่าไม่มีอะไรน่าสนใจแล้ว

หากเป็นเมื่อพันปีก่อน อาจจะทำให้เขารู้สึกรับมือยากอยู่บ้าง

แต่ในตอนนี้ เขามีวิธีเป็นร้อยวิธี ที่สามารถลบมันให้หายไปได้อย่างหมดจดภายในชั่วพริบตา

ทว่าวันนี้มาหยวนกลับไม่ได้มีความคิดที่จะลงมือในทันที

การเดินทางรอนแรมมานับพันปี แม้เขาจะมีความรู้กว้างขวางและสภาพจิตใจนิ่งสงบลงมาก แต่ก็ขาดการขัดเกลาจากการต่อสู้จริงไปบ้าง

มังกรดำสี่กรงเล็บที่แสนจะหยิ่งยโสตัวนี้ มีพลังบำเพ็ญไม่ธรรมดา ร่างกายก็แข็งแกร่ง ถือเป็นคู่ซ้อมชั้นยอดเลยทีเดียว

เขาจะได้ถือโอกาสนี้ ตรวจสอบผลลัพธ์จากการบำเพ็ญเพียรตลอดพันปีที่ผ่านมา และขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของตนเองเสียหน่อย

"อาณาเขตของเจ้าอย่างนั้นหรือ" มาหยวนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชา "ทะเลตะวันออกกว้างใหญ่ไพศาล ล้วนเป็นของโลกบรรพกาล มันกลายเป็นสมบัติส่วนตัวของหนอนแมลงชั้นต่ำอย่างเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"รนหาที่ตาย!"

มังกรดำสี่กรงเล็บเคยโดนยั่วยุเช่นนี้ที่ไหนกัน มันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที!

ร่างอันใหญ่โตของมันสะบัดอย่างรุนแรง หางมังกรขนาดยักษ์ก็เปรียบเสมือนแส้เทพสีดำที่พาดผ่านท้องฟ้า หอบเอาพลังหนักอึ้งนับหมื่นชั่ง ฟาดเข้าใส่มาหยวนอย่างโหดเหี้ยม!

การโจมตีนี้ รุนแรงพอที่จะฟาดภูเขาสูงพันจั้งให้กลายเป็นผุยผงได้เลย!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันบ้าคลั่งนี้ มาหยวนก็ไม่ได้หลบหลีกแต่อย่างใด

เขาไม่ได้เรียกใช้ลูกปัดสยบสมุทรที่สามารถเอาชนะศัตรูได้ทุกเมื่อ และไม่ได้ใช้มือแห่งเหตุและผลอันลึกล้ำสุดจะหยั่งถึงนั่นด้วย

เขาเพียงแค่ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รวบนิ้วทั้งห้าเข้าด้วยกัน แล้วชกออกไปหมัดหนึ่ง!

"ตู้ม!"

หมัดและหางปะทะกัน ส่งเสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูแทบหนวก

คลื่นอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทางโดยมีพวกเขาสองคนเป็นศูนย์กลาง มันกดทับผิวน้ำทะเลเบื้องล่างจนยุบตัวลงไปเป็นหลุมขนาดมหึมา!

ร่างของมาหยวนยืนนิ่งอยู่กลางอากาศโดยไม่ไหวติง

ส่วนร่างอันใหญ่โตของมังกรดำสี่กรงเล็บ กลับถูกพลังจากหมัดนี้กระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปไกลหลายร้อยจั้ง พร้อมกับส่งเสียงร้องอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด

บนหางมังกรที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กเทวะของมัน กลับมีความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านขึ้นมา ราวกับถูกภูเขาเทพแห่งยุคบรรพกาลพุ่งชนเข้าอย่างจัง!

"เป็นไปได้อย่างไร!"

มังกรดำทรงตัวให้มั่นคง ภายในดวงตามังกรขนาดมหึมา เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

มันคือเผ่ามังกรแห่งทะเลตะวันออก เซียนพเนจรต่ำต้อยคนนี้กล้ามาประลองความแข็งแกร่งของร่างกายกับมันได้อย่างไร

แถมเรื่องพละกำลัง กลับยังสามารถเหนือกว่ามันได้อย่างชัดเจนอีกด้วย!

"เข้ามาอีกสิ!"

มาหยวนกลับมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งพล่าน เขาแผดเสียงร้องก้องกังวาน แล้วเป็นฝ่ายริเริ่มการโจมตีก่อน

ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับสายฟ้า เข้าประชิดร่างอันใหญ่โตของมังกรดำ

ระหว่างที่ชกหมัดทั้งสองข้างออกไป ไม่มีกระบวนท่าที่สวยงาม มีเพียงพลังอันบริสุทธิ์ที่สุดและการใช้เคล็ดวิชาที่ละเอียดอ่อนที่สุดเท่านั้น

บางครั้งก็ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งเปลวเพลิง กลายเป็นวิหคเพลิงแผดเผาเกล็ดมังกร

บางครั้งก็ควบแน่นสายฟ้าเทพวารี ฟาดลงบนร่างมังกรจนเนื้อแตกหนังปริ

และยังมีอักขระเวทมนตร์อันลึกล้ำนับไม่ถ้วนที่ก่อตัวขึ้นและดับลงที่ปลายนิ้วของเขา กลายเป็นโซ่ตรวนแห่งการกักขัง คอยจำกัดการเคลื่อนไหวของมังกรดำอย่างต่อเนื่อง

การเดินทางรอนแรมพันปี การบรรยายธรรมร้อยปี

มันทำให้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่ในการใช้งานเคล็ดวิชาต่างๆ ที่ได้เรียนรู้มานานแล้ว

ในชั่วพริบตานั้น เหนือท้องฟ้าก็มีเสียงมังกรคำราม มีเสียงลมหมุนจากหมัด และมีเสียงฟ้าร้องสลับกับไฟลุกโชน

แม้ว่ามังกรดำสี่กรงเล็บจะมีความดุร้ายเทียมฟ้าและมีร่างกายแข็งแกร่ง

แต่ภายใต้การโจมตีราวกับพายุโหมกระหน่ำของมาหยวน มันกลับถูกกดดันอย่างสมบูรณ์จนตกเป็นรอง

ความเร็วที่มันภาคภูมิใจ เมื่ออยู่ต่อหน้าวิชาตัวเบาอันรวดเร็วดั่งภูตผีของมาหยวน ก็ดูไร้ประโยชน์ไปเลย

เกล็ดมังกรที่แข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าหมัดที่แฝงไปด้วยพลังจากมรรคผลระดับเซียนทองคำของมาหยวน ก็เปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ

ส่วนเคล็ดวิชาธาตุน้ำต่างๆ ที่มันร่ายออกมา ก็ถูกเคล็ดวิชาธาตุทั้งห้าที่มาหยวนหยิบยกมาใช้อย่างง่ายดายทำลายลงอย่างรวดเร็ว

"โฮก! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!"

เมื่อโจมตีไม่เข้าแถมยังถูกกดดัน มังกรดำสี่กรงเล็บก็เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ มันเชิดหน้าขึ้นและอ้าปากกว้าง

ลูกแก้วมังกรที่ส่องประกายสีดำมืดมิดลูกหนึ่ง ลอยขึ้นมาจากปากของมัน กลิ่นอายธาตุน้ำอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะปกคลุมพื้นที่นับหมื่นลี้ แผ่กระจายออกไปในพริบตา!

นี่คือลูกแก้วมังกรประจำตัวของมัน เป็นศูนย์รวมแก่นแท้แห่งพลังบำเพ็ญทั้งหมดของมัน และเป็นการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของมันด้วย!

ทว่าในตอนที่มันเตรียมจะกระตุ้นลูกแก้วมังกรเพื่อปล่อยการโจมตีปลิดชีพนั้นเอง

มาหยวนกลับหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า

"มังกรปีศาจอย่างเจ้า ก็ถือว่าไม่ธรรมดาเหมือนกัน แต่ข้าเล่นสนุกกับเจ้ามานานพอแล้ว ถึงเวลาต้องจบเรื่องเสียที"

เขาไม่ยั้งมืออีกต่อไป เพียงแค่คิดในใจ

ลูกปัดเทพสีฟ้าครามทั้งยี่สิบสี่เม็ด ก็ปรากฏขึ้นรอบๆ บริเวณสนามรบอย่างเงียบเชียบ และสร้างอาณาเขตที่ตัดขาดจากฟ้าดินขึ้นมาในชั่วพริบตา

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่กว้างใหญ่ไพศาลและมากพอจะสะกดข่มท้องฟ้าแห่งยุคบรรพกาลได้ทุกยุคทุกสมัย ถาโถมลงมาอย่างรุนแรง!

"นี่มัน..."

การเคลื่อนไหวของมังกรดำสี่กรงเล็บแข็งค้างไปในทันที ความคลุ้มคลั่งในดวงตามังกรถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้ในชั่วพริบตา

มันรู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกโยนเข้าไปในโลกที่เป็นเอกเทศ การเชื่อมต่อกับทะเลตะวันออกทั้งหมดถูกตัดขาดลงอย่างสิ้นเชิง!

และพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่กดทับลงบนวิญญาณมังกรของมัน ก็ทำให้มันไม่สามารถแม้แต่จะคิดกระตุ้นลูกแก้วมังกรได้เลย!

"เก็บ!"

มาหยวนเอ่ยออกมาเพียงคำเดียวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

โลกใบเล็กที่แปรสภาพมาจากลูกปัดสยบสมุทร หดตัวเข้าหากันอย่างรุนแรง

มังกรดำสี่กรงเล็บที่เคยหยิ่งยโสโอหัง ไม่ทันได้แม้แต่จะส่งเสียงร้องครวญครางออกมา

มันก็ถูกพลังแห่งมิติอันไร้ที่สิ้นสุด ดูดกลืนเข้าไปในโลกภายในของลูกปัดสยบสมุทรเม็ดหนึ่งพร้อมกับลูกแก้วมังกรประจำตัวของมัน และถูกสะกดเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

เหนือผิวน้ำทะเล คลื่นลมสงบนิ่ง

ราวกับว่าการต่อสู้สะท้านฟ้าสะเทือนดินเมื่อครู่นี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

มาหยวนยืนเอามือไพล่หลัง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมังกรดำที่ถูกสะกดอยู่ในลูกปัดสยบสมุทร ซึ่งยังคงพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งแต่ก็ไร้ประโยชน์ บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้น

ดูเหมือนว่าการเดินทางมาทะเลตะวันออกในครั้งนี้ จะได้รับผลตอบแทนชิ้นแรกแล้วสิ

[จบแล้ว]