บทที่ 15 - เยือนทะเลตะวันออกครั้งแรก

บทที่ 15 - เยือนทะเลตะวันออกครั้งแรก

หลังจากการเปิดลานบรรยายธรรม เวลาหลายร้อยปีก็ล่วงเลยไปอีกครั้ง

ท่ามกลางดินแดนสุขาวดีอย่างภูเขาหัวกะโหลกแห่งนี้ วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในถ้ำกระดูกขาว

มาหยวนยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง กลิ่นอายรอบตัวเขายิ่งดูสุขุมและลึกล้ำมากขึ้นไปอีก

ราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

เขาดูดซับความรู้แจ้งจากการบรรยายธรรมในครั้งนี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

คอขวดที่ขวางกั้นการทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนทองคำขั้นกลางของเขา บางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น

ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามเก็บตัวทะลวงขีดจำกัดอย่างไร ไม่ว่าเขาจะทำความเข้าใจมรรคาวิถีอย่างไร

แรงกระตุ้นสุดท้ายนั้น ก็ยังคงเป็นเหมือนภาพสะท้อนในน้ำที่มองเห็นแต่จับต้องไม่ได้อยู่ดี

เขารู้ดีว่า การบำเพ็ญเพียรของตนเองมาถึงทางตันเข้าให้อีกแล้ว

การเอาแต่หลับหูหลับตาฝึกฝนต่อไป คงยากที่จะมีความก้าวหน้าได้อีก

"วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่อาจสำเร็จได้ด้วยการปิดประตูอยู่แต่ในห้อง"

มาหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาฉายแววความเข้าใจอย่างถ่องแท้

"วาสนาที่นี่สิ้นสุดลงแล้ว ถึงเวลาที่ต้องออกเดินทางเสียที"

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า การนั่งสมาธิต่อไปก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า

วาสนาของเขาไม่ได้อยู่ที่ภูเขาหัวกะโหลก

แต่มันอยู่ที่ทะเลตะวันออกอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตนั่นต่างหาก

เพื่อขจัดภัยร้ายจากไฟมาร และค้นหาโอกาสในการทะลวงระดับพลัง

สองสิ่งนี้ล้วนบีบบังคับให้เขาต้องก้าวออกจากดินแดนอันสุขสงบแห่งนี้ เพื่อไปเผชิญกับคลื่นลมบนโลกแห่งความเป็นจริง

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว มาหยวนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาลุกขึ้นยืนและเดินออกจากถ้ำที่ใช้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานานหลายร้อยปี

ด้านนอกถ้ำ แสงแดดอบอุ่น พลังปราณอุดมสมบูรณ์

สือจีในชุดสีเขียวกำลังตั้งใจดูแลต้นไผ่แก้วชำระใจอยู่

กลิ่นอายของนางดูสงบนิ่งมากขึ้น ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยความสง่างามตามแบบฉบับของเซียนอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนที่ประตูทางเข้าภูเขา ศิษย์รับใช้ใหม่ทั้งสองคนอย่างลมทมิฬและเมฆาคราม ก็กำลังยืนเฝ้าเวรยามกันอย่างขะมักเขม้นทั้งซ้ายและขวา

ลมทมิฬถือขวานด้ามยาวเล่มใหญ่ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ส่วนเมฆาครามก็มีสายตาเฉียบคม คอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวบนท้องฟ้าอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นมาหยวนเดินออกมาจากการเก็บตัว ทั้งสามคนก็รีบเดินเข้ามาทำความเคารพ

"นายท่าน"

"ผู้น้อยขอกราบแทบเท้านายท่านผู้เป็นเจ้าแห่งภูเขา"

มาหยวนพยักหน้าเล็กน้อยและทอดสายตามองทั้งสามคนอย่างอ่อนโยน

"ข้าจะต้องเดินทางไกลเพื่อไปท่องเที่ยวที่ทะเลตะวันออก กำหนดกลับยังไม่แน่นอน"

เขาสั่งการว่า "สือจี ในระหว่างที่ข้าไม่อยู่ เจ้าจะเป็นผู้รักษาราชการแทนข้า คอยดูแลจัดการทุกเรื่องราวทั้งในและนอกถ้ำ ทุกอย่างต้องยึดหลักความปลอดภัยไว้ก่อน อย่าไปมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับใครสุ่มสี่สุ่มห้า แค่ปกป้องรักษาสถานที่บำเพ็ญเพียรแห่งนี้เอาไว้ให้ดี ก็ถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่แล้ว"

"เจ้าค่ะ นายท่าน สือจีจะจดจำเอาไว้ให้ขึ้นใจ" สือจีตอบรับด้วยความเคารพ

มาหยวนหันไปมองลมทมิฬและเมฆาคราม "พวกเจ้าสองคน ต้องตั้งใจช่วยงานสือจี คอยลาดตระเวนและเฝ้าระวังความปลอดภัยของภูเขา ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด ผลไม้เซียนและโอสถทิพย์ในถ้ำ สือจีสามารถนำมาประทานให้พวกเจ้าใช้บำเพ็ญเพียรได้ตามความเหมาะสม"

"ขอบพระคุณนายท่านสำหรับความเมตตา! พวกเราจะไม่ทำให้นายท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!" เมื่อลมทมิฬและเมฆาครามได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจเป็นอย่างมาก รีบโขกศีรษะรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

เมื่อจัดการเรื่องราวภายในถ้ำเสร็จสิ้น

มาหยวนก็ใช้เวลาอีกหลายวันในการซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งให้กับค่ายกลพิทักษ์เขาที่ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ของตน

เขานำธงค่ายกลและจานค่ายกลที่เพิ่งหลอมสร้างขึ้นใหม่ รวมถึงวัตถุดิบที่ยึดมาได้จากตัวของเซียนเผ่ามารงูมีเขา มาหลอมรวมเข้ากับค่ายกลทั้งหมด

แม้จะไม่สามารถยกระดับความสามารถของค่ายกลได้อย่างถึงรากถึงโคน

แต่มันก็ทำให้ค่ายกลแข็งแกร่งขึ้นมาก มากพอที่จะต้านทานการโจมตีจากเซียนทองคำทั่วไปได้หลายครั้ง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็รู้สึกเบาใจลงได้อย่างแท้จริง

ภูเขาหัวกะโหลกในวันนี้ มีสือจีที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับเสวียนเซียนคอยดูแล มีศิษย์รับใช้ที่ซื่อสัตย์สองคนคอยเป็นผู้ช่วย มีค่ายกลคอยคุ้มครอง แถมยังมีสิ่งมีชีวิตนับพันที่เคยได้รับความเมตตาจากเขาคอยเป็นหูเป็นตาให้

ตราบใดที่ไม่เจอผู้ยิ่งใหญ่ที่มีระดับพลังสูงกว่าเซียนทองคำบุกมาทำลายภูเขาโดยตรง ที่นี่ก็น่าจะปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน

"เช่นนี้ ข้าก็สามารถเดินทางไกลได้อย่างสบายใจแล้ว"

มาหยวนยืนอยู่บนยอดเขา

เขาทอดสายตามองไปยังสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ตนเองเป็นผู้สร้างขึ้นมากับมือจนกลายเป็นดินแดนสุขาวดีแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย ภายในใจไม่มีความกังวลใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ร่างของเขาขยับวูบ โดยไม่ได้ทำให้ใครแตกตื่น เขากลายเป็นแสงพุ่งทะยานที่ไม่เตะตา แหวกทะลุชั้นเมฆออกไปอย่างเงียบเชียบ

และมุ่งหน้าพุ่งทะยานไปยังทิศตะวันออกอันเป็นทิศทางของมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลด้วยความรวดเร็ว

...

โลกบรรพกาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนไม่อาจประเมินได้

ต่อให้ใช้ระดับพลังเซียนทองคำของมาหยวนเดินทางอย่างเต็มกำลัง เขาก็ยังต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งร้อยปี จึงจะสามารถข้ามผ่านภูเขาและแม่น้ำอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตมาถึงชายฝั่งทะเลตะวันออกได้

เมื่อสายลมทะเลที่พัดพาเอาความเค็มและกลิ่นอายของธาตุน้ำอันอุดมสมบูรณ์พัดมาปะทะใบหน้า

มาหยวนก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงและร่อนลงจอดบนหาดทรายสีขาวสะอาดตา

ภาพตรงหน้าคือสีฟ้าครามอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

เหนือผิวน้ำทะเล คลื่นยักษ์ม้วนตัวไปมา ท้องน้ำกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับแผ่นฟ้าเบื้องบน

เกลียวคลื่นขนาดใหญ่สาดกระทบชายฝั่ง ส่งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

ทว่าสิ่งที่ขัดแย้งกับภาพอันยิ่งใหญ่นี้ ก็คือกลิ่นอายของท้องทะเลแห่งนี้

มาหยวนสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ทะเลตะวันออกในตอนนี้แตกต่างจากดินแดนแห่งความหายนะในอดีตหลังยุคมหาภัยพิบัติหลงฮั่น ที่มีแต่พวกมารออกอาละวาดและวุ่นวายสุดขีดอย่างสิ้นเชิง

กลิ่นอายมารอันป่าเถื่อนและไอสังหารคาวเลือดที่เคยปกคลุมอยู่เหนือน่านน้ำ ทรงถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอายเซียนอันบริสุทธิ์ สง่างาม และแฝงไปด้วยกฎระเบียบอันเข้มงวด

เหนือผิวน้ำทะเล

บางครั้งก็สามารถมองเห็นกลุ่มเซียนที่สวมชุดนักพรตแบบเดียวกันและถือกระบี่วิเศษไว้ในมือ

พวกเขากำลังขี่เมฆลาดตระเวนไปทั่วทุกสารทิศ

แม้ว่ากลิ่นอายของพวกเขาจะไม่แข็งแกร่งมากนัก

ส่วนใหญ่จะอยู่ในระดับเซียนสวรรค์หรือเซียนแท้จริง

แต่พวกเขาก็มีระเบียบวินัย เคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงและเป็นระบบ เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด

บางครั้งก็มีสัตว์ประหลาดทะเลที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงพยายามจะก่อกวนสร้างคลื่นยักษ์

แต่ยังไม่ทันจะได้ก่อเรื่องใหญ่โตอะไร ก็ถูกเซียนลาดตระเวนเหล่านี้พบเห็นเข้าเสียก่อน พวกเขาตั้งค่ายกลอย่างรวดเร็ว และปล่อยสายฟ้าตลอดจนปราณกระบี่ลงมาฟาดฟัน สังหารสัตว์ประหลาดเหล่านั้นลงอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งทะเลตะวันออก ดูเหมือนจะมีความสงบเรียบร้อยและมีระเบียบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ดูเหมือนว่าศาลแห่งเซียนบนเกาะจื่อฝู่ ก็ไม่ได้เป็นแค่การรวมกลุ่มของพวกไร้ฝีมือเสียทีเดียว"

มาหยวนยืนอยู่ริมฝั่ง มองดูพื้นที่ทะเลที่ถูกปกคลุมไปด้วยแสงเซียนพลางคิดในใจ

แม้ตงหวังงกงผู้นี้จะหยิ่งยโสโอหัง แต่เขาก็ไม่ได้ไร้ความสามารถเสียทีเดียว

เขาก่อตั้งศาลแห่งเซียน ตรากฎระเบียบของเซียนขึ้นมา

ใช้มาตรการเด็ดขาดรวบรวมขุมกำลังเซียนพเนจรในทะเลตะวันออก และปราบปรามพวกปีศาจทะเลที่ดื้อรั้น

สิ่งเหล่านี้ถือเป็นการจัดระเบียบเส้นทางน้ำและสร้างกฎเกณฑ์ให้กับทะเลตะวันออก นำพาความสงบสุขที่ห่างหายไปนานกลับมาสู่ท้องทะเลแห่งนี้ได้จริงๆ

และนี่ก็คงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสามารถรวบรวมโชคชะตาของศาลแห่งเซียนได้มากมายมหาศาลขนาดนี้

จนมีต้นทุนที่จะนำไปต่อกรกับศาลสวรรค์เผ่ามารได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

สัมผัสวิญญาณของมาหยวนกวาดสำรวจลึกลงไปในบริเวณใจกลางของทะเลตะวันออก ซึ่งเป็นทิศทางที่ตั้งของเกาะจื่อฝู่ในตำนาน

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า ณ ใจกลางของท้องทะเลแห่งนั้น มีกระแสแห่งโชคชะตาอันยิ่งใหญ่มหาศาล หรือจะเรียกได้ว่าร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

กลิ่นอายของเซียนนับไม่ถ้วน ล้อมรอบภูเขาเทพแห่งเซียนที่ลอยอยู่เหนือทะเลตะวันออก ราวกับดวงดาวที่รายล้อมดวงจันทร์

ที่นั่นก็คือศูนย์กลางของเซียนพเนจรในทะเลตะวันออกในตอนนี้ และเป็นเกาะจื่อฝู่ซึ่งเป็นสถานที่ที่ศาลแห่งเซียนใช้สั่งการเหล่าเซียนทั่วหล้า

ประกายตาของมาหยวนวาบขึ้น เขาไม่มีความคิดที่จะเข้าใกล้สถานที่แห่งนั้นเลยแม้แต่น้อย

เขามาทะเลตะวันออกเพื่อแสวงหาวาสนา และเพื่อแก้ไขภัยร้ายที่แฝงอยู่ในร่างกายของตน

ไม่ใช่เพื่อมาสวามิภักดิ์ต่อศาลแห่งเซียน หรือเพื่อมาข้องแวะกับตงหวังงกงแต่อย่างใด

เขาแยกแยะทิศทาง

ร่างของเขากลายเป็นแสงพุ่งทะยานที่ไม่เตะตาสายหนึ่งอีกครั้ง

เขาบินเลียบผิวน้ำทะเล หลีกเลี่ยงบริเวณใจกลางทะเลที่เป็นที่ตั้งของเกาะจื่อฝู่ และมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำที่ห่างไกลความเจริญ ซึ่งมีพลังปราณค่อนข้างเบาบางด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ

[จบแล้ว]