บทที่ 4 - ท่องเที่ยวโลกบรรพกาล

บทที่ 4 - ท่องเที่ยวโลกบรรพกาล

ตั้งแต่เดินทางออกจากภูเขาหัวกะโหลก

มาหยวนก็เปรียบเสมือนหยดน้ำที่ไหลรวมเข้าสู่มหาสมุทร เขากลมกลืนไปกับโลกบรรพกาลอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้อย่างไร้สุ้มเสียง

เขาไม่มีจุดหมายปลายทางที่ชัดเจน เพียงแค่เลือกทิศทางคร่าวๆ เอาไว้

แล้วมุ่งหน้าต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่รีบร้อน

ความกว้างใหญ่ของโลกบรรพกาลนั้น เหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

เขาเคยเห็นภูเขายักษ์สูงหมื่นจั้งที่ตั้งตระหง่านเสียดแทงทะลุหมู่เมฆราวกับดาบอันแหลมคม

บนยอดเขามีวิหคสวรรค์อาบไล้สายฟ้าส่งเสียงร้องกังวาน

และเคยเห็นบึงน้ำขนาดใหญ่กว้างนับพันลี้ที่เต็มไปด้วยหมอกควันปกคลุมสุดลูกหูลูกตา

ภายใต้ผิวน้ำมีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์พลิกตัวจนก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถมขึ้นสู่ท้องฟ้า

ระหว่างฟ้าดินเต็มไปด้วยพลังปราณแต่กำเนิดที่หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้

ทว่ามันก็อบอวลไปด้วยไอสังหารและภยันตรายอันไร้ที่สิ้นสุดซึ่งหลงเหลือมาจากสงครามในยุคโบราณกาลเช่นกัน

กินลมชมน้ำค้าง ท่องเที่ยวไปตามลำพัง

เวลาแปดร้อยกว่าปีในสายธารแห่งกาลเวลาอันยาวนานของโลกบรรพกาล เป็นเพียงแค่คลื่นน้ำระลอกหนึ่งเท่านั้น

แต่สำหรับมาหยวนแล้ว มันคือการบำเพ็ญเพียรที่ทั้งยาวนานและโดดเดี่ยว

เขาสลักคำว่ารอบคอบเอาไว้ในสายเลือดของตัวเอง

ทุกครั้งที่ไปถึงสถานที่แห่งหนึ่ง เขาจะใช้สัมผัสวิญญาณกวาดสำรวจดูจากที่ไกลๆ ก่อนเสมอ

หากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แข็งแกร่งจนทำให้เขาใจสั่นผวา เขาจะตัดสินใจเดินอ้อมไปทางอื่นอย่างไม่ลังเล

ยอมเดินอ้อมไปอีกหมื่นลี้หรือแสนลี้ ก็จะไม่ยอมเข้าใกล้เลยแม้แต่น้อย

ความระมัดระวังขั้นสูงสุดนี้ ทำให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่แฝงอยู่ได้นับไม่ถ้วน

และยังทำให้เขาได้รับความประหลาดใจอย่างไม่คาดคิดอีกด้วย

โลกบรรพกาลเต็มไปด้วยของวิเศษในทุกหนทุกแห่ง

สิ่งที่พวกผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นมองข้าม

สำหรับเขาแล้ว กลับเป็นเสบียงชั้นดีที่หาได้ยากยิ่ง

เขาเคยพบเศษเหล็กเทวะที่แปดเปื้อนเลือดเนื้อของเทพมารยุคโบราณอยู่หลายชิ้นบริเวณขอบซากปรักหักพังของสนามรบโบราณ

แม้มันจะสูญเสียพลังวิญญาณไปมาก แต่ก็เป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยมสำหรับการหลอมสร้างของวิเศษหลังกำเนิด

และเคยขุดพบลูกแก้วสยบวายุที่ซ่อนอยู่ในโคลนตมลึกลงไปในก้นแม่น้ำที่แห้งขอด

แม้ระดับขั้นจะไม่ได้สูงส่งอะไร แต่มันก็สามารถหยุดยั้งลมพายุรุนแรงในยามคับขันได้ ถือเป็นการเพิ่มไพ่ตายในการเอาชีวิตรอดขึ้นมาอีกหนึ่งใบ

สิ่งที่ได้มาอย่างคุ้มค่าที่สุด

คือตอนที่เขาเดินทางไปถึงหุบเขาลึกอันเงียบสงัดที่ไร้ผู้คนสัญจร

หุบเขานั้นถูกปกคลุมด้วยไอพิษตลอดทั้งปี ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิตทั่วไป

เดิมทีมาหยวนตั้งใจจะเดินอ้อมไป แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความเย็นสบายที่แฝงอยู่อย่างเบาบางท่ามกลางไอพิษเหล่านั้น

เขาแอบลักลอบเข้าไปอย่างระมัดระวัง แหวกม่านหมอกพิษหนาทึบเข้าไป

จนในที่สุดก็พบแอ่งน้ำขนาดเล็กที่มีความกว้างไม่เกินหนึ่งจั้งอยู่ที่ก้นหุบเขาลึก

ริมแอ่งน้ำมีต้นไผ่สีเขียวสดใสสามต้นเติบโตอยู่อย่างเงียบๆ

ต้นไผ่เหล่านั้นโปร่งใสราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากแก้วหลากสีชั้นดี ข้อปล้องชัดเจน บนใบไผ่ดูเหมือนจะมีแสงสว่างบริสุทธิ์จางๆ ไหลเวียนอยู่

กลิ่นอายความเย็นสดชื่นที่ซึมซาบเข้าสู่หัวใจ แผ่ซ่านออกมาจากต้นไผ่สีเขียวทั้งสามต้นนี้เอง ซึ่งมันช่วยสกัดกั้นไอพิษรอบนอกเอาไว้จนหมดสิ้น

"รากไม้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดระดับต่ำ ไผ่แก้วชำระใจ!"

รากไม้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด!

นี่คือของวิเศษที่สามารถสะกดข่มโชคชะตา ช่วยในการทำความเข้าใจมรรคาวิถี และสามารถออกผลเป็นมรรคผลแต่กำเนิดได้!

ถึงจะเป็นแค่ระดับต่ำก็ตาม

แต่มูลค่าของมันก็ยังห่างไกลจากของวิเศษหลังกำเนิดเหล่านั้นอย่างเทียบไม่ติด

โดยเฉพาะคำว่าชำระใจนี้ ยิ่งทำให้เขาดีใจจนแทบคลั่ง

เขาเด็ดใบไผ่มาอมไว้ในปากอย่างระมัดระวัง ความเย็นสดชื่นสายหนึ่งไหลผ่านลำคอแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในชั่วพริบตา และไหลรวมเข้าสู่จุดศูนย์รวมวิญญาณของเขาในที่สุด

ไฟมารที่คอยแผดเผาอยู่ลึกๆ ในรากฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาซึ่งเตรียมจะปะทุขึ้นมาอยู่ตลอดเวลา กลับสงบนิ่งลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนภายใต้การปลอบประโลมของกลิ่นอายความเย็นสดชื่นนี้ ทำให้ดวงวิญญาณของเขารู้สึกปลอดโปร่งและสงบนิ่งตามไปด้วย

ของวิเศษชิ้นนี้ เกิดมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!

มาหยวนไม่กล้าชักช้า เขาใช้พลังเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ย้ายแอ่งน้ำเล็กๆ นี้พร้อมกับต้นไผ่แก้วชำระใจทั้งสามต้น รวมถึงดินเส้นชีพจรวิญญาณด้านล่าง เข้าไปเก็บไว้ในถุงหนังสัตว์วิเศษซึ่งเป็นของวิเศษกักเก็บหลังกำเนิดที่เขาสร้างขึ้นมาเองอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้รับสิ่งตอบแทนก้อนโตนี้ สภาพจิตใจของมาหยวนก็ยิ่งสงบนิ่งมากขึ้น

เขาถึงขั้นมีความคิดที่จะเดินทางไปยังเขาอู่อี๋ เพื่อตามหาเหรียญทองร่วงหล่นซึ่งเป็นของวิเศษในตำนาน

ของวิเศษชิ้นนี้มีความมหัศจรรย์เหนือธรรมดา สามารถสอยของวิเศษทุกชิ้นในใต้หล้าให้ร่วงหล่นลงมาได้

หากสามารถครอบครองมันได้ ความสามารถในการปกป้องตัวเองของเขาจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล

เขาใช้เวลาถึงร้อยปี ข้ามผ่านภูเขาและแม่น้ำอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด จนในที่สุดก็หาเขาอู่อี๋พบ

ทว่าเขาสำรวจดูทั่วทั้งเทือกเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนอยู่หลายรอบ ถึงขั้นใช้กลิ่นอายแห่งมรรคของเหตุและผลอันแผ่วเบาของตัวเองไปสัมผัสดู แต่กลับไม่พบอะไรเลย

เหรียญทองร่วงหล่นในตำนาน ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

"เป็นเพราะของวิเศษยังไม่ถึงเวลาปรากฏตัว หรือว่า... ข้าไร้วาสนากับมันกันแน่"

มาหยวนยืนอยู่บนยอดเขา เฝ้ามองดูเมฆหมอกที่ลอยม้วนตัวไปมา

แม้นอกใจจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ยึดติดกับมัน

เขาเข้าใจความจริงข้อหนึ่งดีว่า วาสนานั้นหาได้แต่บังคับไม่ได้

การล่วงรู้อนาคตของตัวเอง ไม่ใช่สิ่งที่จะช่วยได้ทุกเรื่อง

ทุกสิ่งระหว่างฟ้าดินล้วนถูกกำหนดเอาไว้แล้ว ฝืนไปก็เปล่าประโยชน์

หลังจากที่ยอมรับผลลัพธ์นี้ได้อย่างเปิดเผยแล้ว

เขาก็หยุดพักอยู่ที่นี่ต่ออีกหลายสิบปี เมื่อแน่ใจแล้วว่าจะไม่ได้อะไรกลับไปอีก เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

การเดินทางรอนแรมอีกหลายร้อยปีผ่านไป

เส้นทางที่มาหยวนเดินผ่านมา แม้แต่ตัวเขาเองก็จำไม่ได้แล้วว่ามันยาวไกลแค่ไหน

เขารู้เพียงแค่ว่า รากไม้ศักดิ์สิทธิ์ แร่ธาตุ และชิ้นส่วนของสัตว์อสูรชนิดต่างๆ ในของวิเศษสำหรับกักเก็บของเขา มันถูกสุมกองเอาไว้จนเต็มแน่นไปหมดแล้ว

การกินลมชมน้ำค้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเดินทางไปพร้อมกับบำเพ็ญเพียรไปด้วย

แม้ระดับพลังจะยังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนทองคำขั้นกลาง แต่รากฐานการบำเพ็ญเพียรกลับยิ่งหนาแน่นขึ้น การทำความเข้าใจต่อมรรคาวิถีแห่งเหตุและผลก็ก้าวหน้าขึ้นมาอีกเล็กน้อยแม้จะแทบไม่สังเกตเห็นก็ตาม

เขารู้สึกได้ว่าตัวเองมาถึงจุดคอขวดแล้ว

สิ่งที่ได้มาจากการเดินทางท่องเที่ยว จำเป็นต้องใช้เวลาในการย่อยสลาย

รากไม้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นจำเป็นต้องนำไปปลูก วัตถุดิบเหล่านั้นจำเป็นต้องนำไปหลอม และความเข้าใจใหม่ๆ ที่ได้รับมา ยิ่งต้องอาศัยการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเพื่อทำให้มันมั่นคง

"ถึงเวลาต้องกลับไปแล้ว"

มาหยวนตัดสินใจอยู่ในใจ

การเดินทางในครั้งนี้ สิ่งที่ได้รับกลับมานั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมาก

โดยเฉพาะไผ่แก้วชำระใจทั้งสามต้นนั้น มันเพียงพอที่จะทำให้เขาสบายใจในการบำเพ็ญเพียรไปได้อีกนานแสนนาน โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกไฟมารตีกลับมากนัก

เขาแยกแยะทิศทาง แล้วเริ่มออกเดินทางกลับไปยังตำแหน่งที่ตั้งของภูเขาหัวกะโหลก

ระหว่างทางกลับ สภาพจิตใจของเขาแตกต่างจากตอนที่เพิ่งมาถึงอย่างสิ้นเชิง

ตอนที่มานั้น เขาพกพาความระมัดระวังต่อสิ่งที่ไม่รู้และความปรารถนาต่อวาสนามาด้วย

แต่ในตอนนี้ กลับเต็มไปด้วยความสุขุมและความนิ่งสงบของการได้กลับบ้านพร้อมกับของรางวัลเต็มกระเป๋า

วันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะผ่านเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดยาวติดต่อกันไม่ขาดสาย และเตรียมจะกลายเป็นแสงพุ่งทะยานผ่านไปนั้น

จู่ๆ ร่างของเขาก็หยุดชะงักอยู่กลางอากาศอย่างกะทันหัน

ความรู้สึกสั่นไหวที่ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ทว่ากลับชัดเจนอย่างถึงที่สุด พุ่งพรวดขึ้นมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณของเขา!

ความรู้สึกนั้นช่างลึกลับซับซ้อนและมหัศจรรย์ยิ่งนัก

ราวกับว่ามีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่งเชื่อมต่อกับตัวเขาอยู่ท่ามกลางความมืดมิด

ส่วนปลายอีกด้านหนึ่ง ก็กำลังดึงดูดไปยังจุดใดจุดหนึ่งในเทือกเขาเบื้องล่างที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษเลยแห่งนี้

สายตาของมาหยวนทะลุผ่านเมฆหมอก ทอดมองลงไปยังเทือกเขาอันเงียบสงบเบื้องล่าง

ที่นั่นไม่มีแสงสว่างพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ไม่มีกลิ่นอายแห่งความโชคดีนับพันสาย แม้แต่พลังปราณก็ยังถือว่าอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น

แต่มาหยวนกลับสัมผัสได้ในความมืดมิดนั้น

ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังรอคอยเขาอยู่ที่นั่น

เขาค่อยๆ ลดระดับความสูงลง

เขารู้ดีว่า วาสนาของเขาอาจจะมาถึงแล้ว

[จบแล้ว]