บทที่ 20 - ชะตากรรมของหมอม่อ

บทที่ 20 - ชะตากรรมของหมอม่อ

มาสิ เข้ามาสิ เจ้านกน้อยที่รักของข้า...

ครั้งนี้นกปีกเมฆาก็ยังคงจิกยาเม็ดเกาลัดเหลืองไปด้วยความระแวดระวังแล้วบินหนีไป

ความระแวดระวังยังคงมีอยู่

พอถึงวันที่สาม เขาก็เอายาเม็ดเกาลัดเหลืองสองเม็ดมาล่อลวงมันอีก

คราวนี้ นกปีกเมฆาลดความระแวดระวังลงอย่างเห็นได้ชัด มันถึงกับกล้าหาญชาญชัยยืนอยู่บนมือขวาของหานลี่และจ้องตากัน

ความจริงแล้ว ในเวลานี้ นกปีกเมฆาได้ถูกปราบพยศไปเรียบร้อยแล้ว

ถูกของอร่อยซื้อใจไปแล้ว

นับแต่นี้ไป ขอเพียงแค่ไม่ให้เจ้านกตัวน้อยนี้ไปเจอหมอม่อ มันก็จะสามารถรับใช้เขาได้แล้ว

แต่ทว่า หานลี่กลับกำมือแน่น และคว้าจับเจ้านกน้อยเอาไว้ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"จิ๊บๆ..."

เจ้านกน้อยตกใจจนหน้าถอดสี

บนใบหน้าของนกเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและความหวาดกลัว

มันไม่เข้าใจเลยว่า ทั้งที่มันเตรียมจะสวามิภักดิ์แล้ว ทำไมสัตว์สองขานี่ถึงกลับคิดจะทำร้ายมัน

"หึ ถึงข้าจะใช้ยาเม็ดเกาลัดเหลืองซื้อตัวเจ้าได้สำเร็จก็จริง แต่นั่นก็หมายความว่า ใครก็ตามที่มีเกาลัดเหลืองก็สามารถซื้อตัวเจ้าได้เช่นกัน" เขาอุตส่าห์ดึงเจ้านกตัวนี้มาเป็นสายลับได้ ก็ใช่ว่าจะรับประกันได้ว่า เมื่อเจอกับหมอม่อแล้ว นกตัวนี้จะไม่ถูกซื้อตัวด้วยวิธีเดิมๆ แล้วหักหลังเขาอีก

ก็จริงอยู่

เขาสามารถขังนกปีกเมฆาตัวนี้ไว้แล้วค่อยๆ ฝึกมันให้เชื่องได้

แต่เขาไม่มีทั้งกะจิตกะใจและไม่มีทั้งแรงจะทำเช่นนั้น

วินาทีต่อมา เขาไม่เปิดโอกาสให้เจ้านกน้อยได้ดิ้นรนขอชีวิตอีกต่อไป นิ้วทั้งห้าออกแรงบีบอย่างหนักหน่วง แล้วปิดฉากชีวิตอันเป็นตำนานในหมู่นกของนกปีกเมฆาตัวนี้ลง ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนแหลมปรี๊ดของมัน

"เมื่อไม่มีนกปีกเมฆาแล้ว ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะคอยจับตาดูข้าได้อย่างไร ม่อจวี๋เหริน"

เมื่อปราศจากนกตายตัวนี้ หมอม่อก็เท่ากับสูญเสียดวงตาที่คอยจับตาดูเขาจากระยะไกลไป

และตอนนี้...

"กลับไปได้แล้ว"

ดังคำกล่าวที่ว่า ความมืดมิดใต้แสงตะเกียง สถานที่ที่อันตรายที่สุดก็คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด

สองวันต่อมา เขาก็กลับมายังสำนักเจ็ดปริศนา

ทำครั้งแรกอาจจะยังไม่ชิน พอครั้งที่สองก็เริ่มเชี่ยวชาญ เขาปีนหน้าผาหลังเขากลับขึ้นมาบนเขาและกลับมายังบริเวณหุบเขาอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ทำให้ใครตื่นตระหนกเลย

แม้แต่ลี่เฟยอวี่ก็ยังไม่รู้เลยว่าเขากลับมาแล้ว

"รอแค่ให้ศิษย์พี่ลี่ได้เลื่อนขั้นและร่ำรวยจากเหตุการณ์นี้ แล้วอาศัยหน่วยข่าวกรองของหอปักษาแห่งสำนักเจ็ดปริศนามาช่วยข้าตามหาอารามแสงทองที่อยู่ติดกับดินแดนของพวกคนเถื่อนให้เจอก็พอแล้ว"

…

เทือกเขาเมฆาสีรุ้งแห่งสำนักเจ็ดปริศนานั้นกว้างใหญ่มาก

กินพื้นที่รอบทิศนับสิบหลี่

เทือกเขาแห่งนี้ไม่ได้มีแค่ยอดเขาหลักอย่างยอดเขาตะวันรอนและยอดเขาห่างไกลอย่างยอดเขาวารีแดงเท่านั้น และไม่ได้มีแค่หุบเขาหัตถ์เทวะเพียงแห่งเดียว แต่ความจริงแล้วยังมีภูเขาและหุบเขาที่ยังไม่ได้รับการตั้งชื่ออยู่อีกมากมาย

แถมพื้นที่ส่วนใหญ่บนภูเขาก็เป็นพื้นที่ที่คนภายนอกไม่ค่อยสัญจรไปมาและไร้ผู้คน จึงมักจะมีสัตว์ป่าปรากฏตัวให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

ในบรรดาภูเขาเหล่านั้น มีหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไกลจากหุบเขาหัตถ์เทวะไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งมีระดับความสูงเหนือน้ำทะเลสูงกว่าหุบเขาหัตถ์เทวะมาก ซ่อนตัวอยู่อย่างไม่สะดุดตา หุบเขาเล็กๆ แห่งนี้ เมื่อเทียบกับสถานที่ที่เขากับลี่เฟยอวี่แอบนัดพบกันเป็นประจำแล้ว ถือว่าห่างไกลและลับตากว่ามาก

ภูมิประเทศที่นี่เป็นรูปทรงยาว หุบเขาทั้งหมดถูกขนาบด้วยยอดเขาเล็กๆ ที่สูงชันทั้งซ้ายและขวาจนกลายเป็นรูปตัวหนึ่ง ปลายทั้งสองด้านของหุบเขาถูกปิดกั้นด้วยพุ่มไม้ทึบ ป่าหนาม และก้อนหินระเกะระกะจนมิดชิด ทำให้ไม่อาจผ่านไปได้เลย นอกจากการปีนขึ้นลงหน้าผาโดยอาศัยเชือกหนึ่งเส้นที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางเถาวัลย์จำนวนมากแล้ว ก็ไม่มีทางออกอื่นอีกเลย

ภายในหุบเขานั้น เต็มไปด้วยหนามแหลมขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น เรียกได้ว่าเป็นป่าหนามเลยทีเดียว

ป่าหนามแห่งนี้กินพื้นที่และบริเวณส่วนใหญ่ภายในหุบเขาไปจนหมด เหลือเพียงพื้นที่ว่างเล็กๆ เพียงนิดเดียวเท่านั้น

เหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้หานลี่เลือกสถานที่แห่งนี้ก็คือ บริเวณตอนกลางค่อนไปทางด้านบนของหุบเขา มีม่านตาข่ายหลายผืนที่ถูกถักทอขึ้นมาจากเถาวัลย์ไร้ชื่อจำนวนนับไม่ถ้วน มันซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จนกลายเป็นม่านฟ้าสีเขียวจากธรรมชาติ เมื่อมีม่านเถาวัลย์นี้อยู่ เขาจึงไม่ต้องกังวลเลยว่าจะมีใครบังเอิญเดินผ่านมาแล้วจะมองเห็นเขาที่อยู่ภายในหุบเขาใต้หน้าผาที่ลึกนับร้อยจั้งแห่งนี้ได้

"วนไปวนมา ข้าก็กลับมาใช้ประโยชน์จากที่นี่อีกจนได้"

หานลี่ในหนังสือ ก็เก็บตัวฝึกวิชาอยู่ที่นี่นานถึงสี่เดือน และใช้เวลาเพียงสี่เดือนก็สามารถฝึกเพลงกระบี่พริบตา ก้าวเงามหาควัน รวมไปถึงวิชาควบคู่อย่างวิชาอ่อนระทวย วิชาเร้นปราณ และวิชาพรางตัวจนสำเร็จได้

เมื่อเปลี่ยนเป็นเขา ต่อจากนี้ไปเขาก็ต้องมาเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่งเช่นกัน

ภายในหุบเขา มีเสบียงจำนวนมากที่เขากักตุนไว้ล่วงหน้าแล้ว ในช่วงปีสองปีที่หมอม่อออกไปข้างนอก เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขามักจะแอบขนเสบียงแห้งและของใช้ในชีวิตประจำวันจำพวกหม้อชามกะละมังไหมาไว้ที่นี่อยู่เสมอ นอกจากนี้ เขายังได้สร้างรากฐานและสร้างกระท่อมง่ายๆ ไว้ตรงมุมที่เว้าเข้าไปด้านในของหุบเขาอีกด้วย การที่เขาเลือกฆ่านกปีกเมฆาทิ้งไป ความจริงแล้วก็เพื่อป้องกันไม่ให้สถานที่แห่งนี้ถูกเปิดเผยนั่นเอง

"สถานที่แห่งนี้เหมาะแก่การฝึกก้าวเงามหาควันมาก การอาศัยป่าหนามที่นี่ อาจจะทำให้ฝึกก้าวเงามหาควันจนสำเร็จขั้นสูงได้"

ส่วนการฝึกเพลงกระบี่พริบตาน่ะหรือ

ก็คงต้องพึ่งพาพรสวรรค์ในการหยั่งรู้และความสามารถในการทำความเข้าใจแล้วล่ะ

เพลงกระบี่ชุดนี้ เขาตั้งค่าขึ้นมาโดยอ้างอิงจากเก้ากระบี่เดียวดาย มันเป็นกระบวนท่าสายแข็งที่ไม่จำเป็นต้องมีกำลังภายในก็สามารถเรียนรู้จนถึงขั้นเชี่ยวชาญได้ กระบวนท่ากระบี่นั้นซับซ้อนและพลิกแพลงได้หลากหลาย คนที่ความจำไม่ดีหรือขาดพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ แค่จะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิชานี้ก็ยังยากเลย

การเก็บตัวหลังจากนี้ ต่อให้เขาจะฝึกเพลงกระบี่จนถึงขั้นสำเร็จวิชาขั้นสูงไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถฝึกให้ใช้เพลงกระบี่ได้คล่องแคล่วและเชี่ยวชาญมากขึ้นได้

ยังไงเสีย เพลงกระบี่นี้ก็เป็นเพลงกระบี่ที่ต้องอาศัยเวลาในการบ่มเพาะให้ตกผลึกอยู่แล้ว

…

ในขณะเดียวกัน

หมอม่อที่อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของสำนักเจ็ดปริศนานับหมื่นหลี่

จู่ๆ เขาก็รู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"แปลกจัง..."

"ความรู้สึกสังหรณ์ใจที่จู่ๆ ก็พุ่งขึ้นมาแบบนี้มันคืออะไรกัน"

ม่อจวี๋เหรินวางคัมภีร์อายุวัฒนะปกดำและตำราอีกสองเล่มในมือลง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มทั้งห้าคนที่อยู่กลางลาน

ตำราใหม่สองเล่มนี้ เป็นสิ่งที่เขาได้มาจากการวางแผนสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างของตระกูลอวี๋อีกสองคนที่ลงมาตั้งรกรากอยู่ในโลกมนุษย์ โดยอาศัยคำชี้แนะจากอวี๋จื่อถง

ทั้งสองคนก็เหมือนกับอวี๋จื่อถง คือเคยเป็นผู้ฝึกตนของตระกูลอวี๋มาก่อน

เพียงแต่ว่า ทั้งสองคน คนหนึ่งมีรากวิญญาณห้าธาตุ อีกคนมีรากวิญญาณสี่ธาตุ ซึ่งล้วนแต่เป็นรากวิญญาณเทียมที่เทียบไม่ได้แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มีรากวิญญาณสามธาตุทั่วไปด้วยซ้ำ อายุสี่สิบห้าสิบปีแล้ว แต่ระดับการฝึกฝนก็ยังติดอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามเท่านั้น พวกเขาไม่เคยเป็นที่โปรดปรานของตระกูลเลย จึงถูกท่านผู้นำตระกูลและท่านลุงที่มีรากวิญญาณสามธาตุส่งตัวลงมาให้จัดการดูแลกิจการทางโลกของตระกูลในโลกมนุษย์

สองคนนี้ คนหนึ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์อมตะที่เป็นวิชาพื้นฐานธาตุไม้เหมือนกับเขา ส่วนอีกคนไม่มีรากวิญญาณธาตุไม้ จึงฝึกวิชาพื้นฐานธาตุไฟแทน และจากตัวของคนหลังนี่เอง ที่หมอม่อได้วิชาพื้นฐานธาตุดินแห่งวิถีเซียนมาอีกหนึ่งวิชา ราวกับเล่นเกมแล้วตีมอนสเตอร์ดรอปของวิเศษได้เลยทีเดียว

เพื่อนพรตตายแต่ฉันไม่ตาย

อวี๋จื่อถงทำเพื่อม่อจวี๋เหริน และก็ทำเพื่อตัวเองด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรือญาติมิตรหน้าไหนอีกแล้ว

หลังจากที่ลอบสังหารคนของตระกูลอวี๋ในโลกมนุษย์ทั้งสองคน และแย่งชิงสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำจำนวนหนึ่งที่พวกเขาทั้งสองไปกวาดต้อนหรือเพาะปลูกมาได้ ม่อจวี๋เหรินก็ไม่ลืมที่จะลักพาตัวเด็กน้อยวัยสามถึงห้าขวบของตระกูลอวี๋ในโลกมนุษย์ที่ยังไม่ถึงวัยทดสอบรากวิญญาณมาด้วยอีกหลายคน

ตามปกติแล้ว เด็กๆ ของตระกูลอวี๋ในโลกมนุษย์ หากในภายภาคหน้าตรวจพบว่ามีพรสวรรค์รากวิญญาณสามธาตุ ก็จะสามารถส่งกลับไปยังตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอย่างตระกูลอวี๋เพื่อรับการศึกษาต่อยอดได้

แต่ผลลัพธ์ก็คือ

คราวนี้ถือว่าถูกม่อจวี๋เหรินกวาดต้อนมาจนหมดเกลี้ยงเลยทีเดียว

หลังจากนั้น ม่อจวี๋เหรินก็ไม่ได้กลับไปยังสำนักเจ็ดปริศนา แต่กลับพาเจ้าตัวเล็กหลายคนไปยังสถานที่ซ่อนตัวที่เคยใช้เร้นกายในอดีต

ณ สถานที่ซ่อนตัวอันเร้นลับแห่งนั้น เขาเคยบ่มเพาะเด็กๆ ที่ถูกลักพาตัวมานับร้อยคนให้ฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์อมตะ

ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีใครทำสำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว

ตอนที่ออกไปตามหาเด็กๆ มาเพิ่ม เขาก็ดันไปบังเอิญพบกับท่านเจ้าสำนักหวังแห่งสำนักเจ็ดปริศนาที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเข้าพอดี ถึงได้เกิดเป็นหมอม่อแห่งหุบเขาหัตถ์เทวะของสำนักเจ็ดปริศนาในเวลาต่อมา

เด็กน้อยทั้งห้าคนที่อยู่กลางลาน ได้รับการอบรมสั่งสอนและเลี้ยงดูจากหมอม่อจนร่างกายเติบโตแข็งแรงดีมาก บางคนก็ถึงวัยที่สามารถทดสอบรากวิญญาณได้ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว

เขาสอนเคล็ดวิชาวสันต์อมตะให้เด็กคนนั้นอยู่สองเดือน แต่ก็ไม่มีพลังลมปราณก่อตัวขึ้นมา ทว่าในเดือนที่สองหลังจากที่ถ่ายทอดวิชาพื้นฐานธาตุไฟให้ กลับมีสัมผัสแห่งลมปราณก่อตัวขึ้นมา และภายในร่างกายก็เกิดเป็นพลังเวทธาตุไฟสายหนึ่งขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

แถมความเร็วในการฝึกฝนของเด็กคนนี้ เมื่อมีน้ำยาสมุนไพรชนิดเดียวกันคอยช่วยเสริม ก็ยังเร็วกว่าหานลี่มากนัก

การค้นพบในครั้งนี้ ทำให้หมอม่อดีใจจนแทบคลั่ง

เขารู้สึกมีความสุขราวกับได้พบกับความหวังใหม่ท่ามกลางความมืดมิด

และมันก็ทำให้อวี๋จื่อถงที่อาศัยอยู่ในร่างของหมอม่อเกิดความคิดอื่นๆ ขึ้นมาเช่นกัน

ยังไงเสีย การแย่งชิงร่างหานลี่ก็เห็นได้ชัดว่าดูมีอนาคตสู้อนาคตของการแย่งชิงร่างเด็กน้อยที่มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นถึงผู้มีรากวิญญาณสามธาตุคนนี้ไม่ได้เลย

ดังนั้น

ไม่ว่าจะเป็นม่อจวี๋เหรินหรืออวี๋จื่อถง ความสนใจที่พวกเขามีต่อทางฝั่งสำนักเจ็ดปริศนาก็ลดน้อยลงไปทุกเดือน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเด็กน้อยวัยหกขวบที่ฝึกวิชาธาตุไฟสามารถไปถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองได้ภายในครึ่งปี และอยู่ห่างจากขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น ความสั่นคลอนในใจของพวกเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

จนกระทั่งผ่านไปกว่าครึ่งปี จนถึงวันนี้ เด็กน้อยก็บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามไปแล้ว

นอกจากนี้ ในบรรดาเด็กน้อยอีกสี่คนที่เหลือ ก็มีอีกสองคนที่เข้าสู่ช่วงวัยที่สามารถทดสอบรากวิญญาณได้แล้ว ซึ่งหนึ่งในนั้นฝึกฝนวิชาพื้นฐานธาตุดินแล้วก็มีสัมผัสแห่งลมปราณและพลังเวทก่อตัวขึ้นมาเช่นกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เด็กคนนี้ก็คือต้นกล้าแห่งวิถีเซียนที่มีรากวิญญาณอยู่ในตัวอีกคน

เรื่องนี้ยิ่งทำให้หมอม่อไม่อยากจะก้าวเท้าออกไปไหนเลย

เขาคงจะพกเจ้าตัวเล็กพวกนี้กลับไปที่สำนักเจ็ดปริศนาแบบเอิกเกริกไม่ได้ใช่ไหมล่ะ

"จะว่าไปแล้ว เหมือนนกปีกเมฆาจะไม่ได้บินกลับมากินยาเม็ดเกาลัดเหลืองเป็นเวลานานมากแล้วนะ..."

หรือว่ามันจะบินเล่นอยู่ข้างนอกจนชินแล้วนะ

[จบแล้ว]