บทที่ 19 - ซื้อตัวนกปีกเมฆา

บทที่ 19 - ซื้อตัวนกปีกเมฆา

ที่แท้ ฐานะของผู้ดูแลเฉียนและสวี่เฟิงถูกลี่เฟยอวี่สืบสาวตามเส้นทางของผู้ดูแลเฉียนจนรู้กระจ่างตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว

การซุ่มดูของลี่เฟยอวี่นั้นเริ่มขึ้นตั้งแต่ปีกว่าที่แล้วด้วยซ้ำ

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ผ่านการหยั่งเชิงจากเด็กหนุ่มหลายคน ก็พบว่าวรยุทธ์ของผู้ดูแลเฉียนนั้นธรรมดามาก ซึ่งวรยุทธ์ของเขาก็สมควรจะแสนธรรมดาอยู่แล้ว ท้ายที่สุดสถานะของอีกฝ่ายก็เป็นเพียงผู้ดูแลโรงครัวใหญ่ของสำนักเจ็ดปริศนาเท่านั้น

หากวรยุทธ์ล้ำเลิศเกินไป การแฝงตัวอยู่ในสำนักเจ็ดปริศนาที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือก็คงถูกเปิดโปงไปตั้งนานแล้ว

และหลังจากที่ลี่เฟยอวี่เฝ้าสังเกตการณ์อย่างลับๆ มานานกว่าหนึ่งปี อาศัยการสืบสาวราวเรื่องจากเส้นทางนี้ ก็ตามสืบจนพบการทรยศของสวี่เฟิงซึ่งเป็นศิษย์สายในของสำนักเจ็ดปริศนาในที่สุด

ด้วยข้อจำกัดด้านความแข็งแกร่งและคำตักเตือนของหานลี่ ลี่เฟยอวี่จึงไม่ได้รีบร้อนเปิดโปงเรื่องนี้

ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้คงกลายเป็นผลงานชิ้นโบแดงไปตั้งนานแล้ว

มาบัดนี้ คนทั้งสองจึงกลายมาเป็นหมากด่านหนึ่งในแผนจั๊กจั่นลอกคราบพอดี

แผนการเริ่มต้นขึ้น

ลี่เฟยอวี่กับหานลี่ชิงลงมือจัดการสวี่เฟิงก่อน โดยการสกัดจุดและตีจนสลบ แล้วมัดพาตัวไปยังป่าหมายเลขหนึ่ง

จากนั้น ก็ใช้ลายมือของสวี่เฟิงเขียนจดหมายที่เตรียมไว้ล่วงหน้า แล้วส่งไปนัดหมายผู้ดูแลเฉียน รายละเอียดและขั้นตอนต่างๆ ในเรื่องนี้ ลี่เฟยอวี่จัดการได้อย่างหมดจด

รอจนผู้ดูแลเฉียนอ่านจดหมายจบและออกเดินทาง ขอเพียงทั้งสองคนยืนยันได้ว่าผู้ดูแลเฉียนมาตามนัด ก็แค่รอคอยจับกระต่ายที่ตอไม้ได้เลย

และด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของหานลี่ ย่อมสามารถรับรู้การมาถึงของเป้าหมายได้ตั้งแต่ระยะไกล

เมื่อผู้ดูแลเฉียนเข้ามาใกล้ ละครฉากเด็ดก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ลี่เฟยอวี่ที่ปลอมตัวเป็นสวี่เฟิง ซัดฝ่ามือผลักหานลี่ตกจากหน้าผาสูงหลายร้อยจั้ง ทำทีเป็นฆ่าปิดปาก

ส่วนจะผลักจริงหรือผลักหลอกนั้น ก็มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ดี

เมื่อลี่เฟยอวี่แสดงละครฉากนี้จบ ก็รีบกลับไปยังป่าหมายเลขหนึ่ง เปลี่ยนกลับไปใส่ชุดของตัวเองและคลายวิชาย่นกระดูก จากนั้นก็สร้างเสียงการต่อสู้ขึ้นมา พร้อมกับเตะสวี่เฟิงให้ตื่น แต่ยังไม่ทันที่แววตาของสวี่เฟิงผู้ทรยศต่อสำนักเจ็ดปริศนาจะกลับมาแจ่มใส ก็ถูกฟันร่างขาดสะบั้นตายคาที่ทันที เพื่อให้ผู้ดูแลเฉียนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าหมายเลขสองได้ยินอย่างชัดเจน ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของสวี่เฟิง

สุดท้าย ก็คือการที่ผู้ดูแลเฉียนถูกพาตัวไปสอบสวนที่หอเจ็ดพิฆาต ส่วนหานลี่ที่ปีนเชือกขึ้นมาจากใต้หน้าผาก็จะคอยจัดการร่องรอยในที่เกิดเหตุ เพื่อไม่ให้เหลือช่องโหว่ใดๆ ทิ้งไว้

ผู้ดูแลเฉียนหลังจากถูกทรมานอย่างหนัก ก็เล่าเรื่องราวและ "ข้อเท็จจริง" ทั้งหมดออกมาอย่างซื่อสัตย์ ซึ่งถือเป็นการยืนยันการ "เสียชีวิต" ของหานลี่ไปในตัว

ประกอบกับจดหมายข่าวกรองที่ยังไม่ได้ส่งออกไปซึ่งค้นเจอในห้องของผู้ดูแลเฉียน

เรียกได้ว่ามีพยานหลักฐานมัดตัวแน่นหนา

ส่วนหานลี่ ก็กลายเป็น "คนตาย" ไปอย่างราบรื่น สามารถตบตาคนอื่นๆ ได้หมดยกเว้นลี่เฟยอวี่ และแกล้งตายหลบหนีไปได้ชั่วคราว

…

เมื่อได้รับข่าวนี้ ในตอนแรกจางเถี่ยแทบไม่อยากจะเชื่อ

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้"

"เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้อย่างไร"

หลังจากนั้น จางเถี่ยก็เต็มไปด้วยความสำนึกผิด

เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและโทษตัวเอง

"ถ้าหากข้ายืนหยัดฝึกฝน และคอยอยู่เคียงข้างศิษย์น้องหานตลอดเวลา เขาคงไม่ถูกพวกทรยศทำร้ายใช่ไหม"

"ถ้าข้าไม่มัวแต่เกียจคร้าน และยังคงตามศิษย์น้องหานไปฝึกร่างกายที่น้ำตกเขาวารีแดง เขาคงไม่เกิดเรื่องแบบนี้ใช่ไหม"

จางเถี่ยคุกเข่าอยู่หน้ากองไฟที่กำลังลุกไหม้พลางปิดหน้าร้องไห้โฮ

เศร้าโศกเสียใจกับการตายอย่างกะทันหันของศิษย์น้องที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

โดยไม่รู้ตัว เขาก็โยนความผิดทั้งหมดมาเป็นความรับผิดชอบของตัวเอง

"เอาล่ะ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดอะไรไปก็สายเกินไป" ลี่เฟยอวี่ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปลอบ "สายลับและคนทรยศไม่ถูกจับก็ถูกฆ่าตาย การตายของศิษย์น้องหานนั้น ถือว่ามีคุณค่าแล้ว"

ภายในกองไฟที่กำลังลุกไหม้นั้น มีซากศพของหานลี่ที่ไม่สมบูรณ์อยู่พอดี

เพราะกว่าจะหาซากศพพบก็เป็นเรื่องของวันต่อมาแล้ว

ในตอนนั้น ศพที่ตกลงไปในหุบเขาด้านล่างกำลังถูกฝูงหมาป่ารุมทึ้งจนเละเทะจำเค้าเดิมไม่ได้แล้ว สภาพดูน่าเวทนาจนทนดูไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะเสื้อผ้าที่คุ้นตาแม้จะถูกหมาป่าฉีกทึ้งจนขาดวิ่นแต่ก็ยังพอดูออกว่าเป็นของใคร หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ทางสำนักเจ็ดปริศนาก็คงไม่อาจระบุได้ว่าคนที่ประสบเคราะห์ร้ายผู้นี้คือใครกันแน่

"เป็นความผิดของข้า เป็นความผิดของข้าเอง..."

จางเถี่ยยังคงเอาแต่โทษตัวเอง

และในขณะเดียวกันก็รู้สึกหวาดผวา

ในฐานะหนึ่งในสามศิษย์อาจารย์แห่งหุบเขาหัตถ์เทวะ เขารู้ซึ้งถึงความสำคัญของหานลี่ในใจของหมอม่อดีที่สุด

หมอม่อ ผู้มีวรยุทธ์ล้ำลึกยากจะหยั่งถึง มีความแข็งแกร่งยากจะหยั่งถึง และมีจิตใจที่ซับซ้อนยากจะคาดเดา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้เป็นอาจารย์ เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้านเลยสักนิด

ตอนที่ท่านอาจารย์ม่อออกเดินทาง ได้กำชับเขาอย่างลับๆ ว่าให้ดูแลหานลี่ให้ดี

แต่ตอนนี้

ศิษย์น้องหานถูกฆ่าตายแล้ว

เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากชายชราผู้นั้นกลับมาที่เขาแล้วรู้เรื่องการตายของศิษย์น้องหาน จะโกรธแค้นและพาลมาลงที่เขาขนาดไหน

ในวันเวลาหลังจากนั้น ทุกครั้งที่จางเถี่ยเห็นข้าวของเครื่องใช้ที่หานลี่ "ตั้งใจ" ทิ้งไว้ในเรือนไม้หลังเล็ก เขาก็มักจะเหม่อลอยเสมอ

แต่ละวันผ่านไปอย่างเลื่อนลอย

…

หลายวันต่อมา

เถ้ากระดูกของหานลี่ถูกส่งมุ่งหน้าไปทางตะวันออก เพื่อนำกลับไปให้ตระกูลหานที่หมู่บ้านหุบเขาห้าหลี่

ครอบครัวของเขาแทบจะเหมือนฟ้าถล่มลงมา

เนื่องจากเมื่อหลายปีก่อนหานลี่ได้กราบเข้าเป็นศิษย์ของหมอม่อ ตระกูลหานก็ได้รับการอุดหนุนจากหานลี่อย่างไม่ขาดสายมาตั้งแต่ตอนนั้น เงินทองที่ส่งกลับบ้านทุกเดือนนั้นมีจำนวนไม่น้อย ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวของพวกเขาจึงได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแบบที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน น้องสาวคนเล็กถึงกับได้หมั้นหมายกับครอบครัวเศรษฐีในหมู่บ้านข้างเคียง

แต่เด็กหนุ่มผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของตระกูลหานกลับเหลือเพียงเถ้ากระดูกหนึ่งโถกลับมา

สำหรับตระกูลหานแล้ว เรื่องนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

"พี่ลี่..."

น้องสาวคนเล็กเสียใจแทบขาดใจ

ตั้งแต่ยังเด็ก นางก็ชอบพี่สี่ของนางที่สุด

นางยังเฝ้าฝันว่าสักวันหนึ่ง พี่ลี่ของนางจะขี่ม้าตัวใหญ่และกลับมาที่หมู่บ้านอย่างสง่างาม ทว่าใครจะคาดคิดว่าสิ่งที่กลับมาจะมีเพียงเถ้ากระดูกหนึ่งโถ

สองสามีภรรยาตระกูลหานก็ปวดใจราวกับถูกมีดกรีดเช่นกัน

ยังไงเสีย นั่นก็คือเลือดเนื้อเชื้อไข เป็นลูกของพวกเขา

"อาลี่..."

พี่ใหญ่ พี่รอง และพี่สาม ต่างก็รีบกลับมาจากในเมืองพร้อมกับน้ำตานองหน้า

และนับตั้งแต่นั้นมา ตระกูลหานก็ถูกตีกลับไปสู่จุดเริ่มต้น ต้องกลับไปใช้ชีวิตที่ยากจนข้นแค้นและอดมื้อกินมื้อเหมือนเมื่อก่อน

งานหมั้นของน้องสาวก็ถูกยกเลิกไป

เพราะคนที่เป็นหน้าเป็นตาที่สุดของตระกูลหาน ก็คือหานลี่

เมื่อหานลี่ไม่อยู่ ความสำคัญของครอบครัวก็หมดลง

โชคดีที่ตอนลี่เฟยอวี่มาไหว้ศพ เขาก็ได้นำของใช้พื้นบ้านง่ายๆ มาช่วยเหลือตระกูลหานบ้าง เพียงแต่จะให้มากไปไม่ได้ ต้องช่วยเหลืออยู่ขอบเขตของความมีน้ำใจเท่านั้น เพื่อไม่ให้ใครสงสัย

นับแต่นั้น

เรื่องราวก็จบลงอย่างเงียบงัน

…

เวลาตัดกลับมาในคืนเกิดเหตุ

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน หานลี่ตั้งใจปีนลงจากเขาทางหน้าผาด้านหลัง โดยอาศัยเถาวัลย์และเชือกหลายเส้นที่ลี่เฟยอวี่เตรียมไว้ให้ล่วงหน้า เขาสามารถหลบหลีกด่านตรวจที่สำนักเจ็ดปริศนาตั้งไว้ตามเส้นทางบนเขาได้อย่างแยบยล

ตลอดทางที่หนีออกจากสำนักเจ็ดปริศนา เขาคอยระแวดระวังรอบตัวอยู่เสมอ

และก็เป็นไปตามคาด

เมื่อเขาเดินทางออกห่างจากอาณาเขตภูเขาเมฆาสีรุ้งของสำนักเจ็ดปริศนา กลางอากาศก็มีนกตัวหนึ่งบินตามเขามาตลอด

"นกปีกเมฆางั้นหรือ ม่อจวี๋เหรินจัดหูตามาคอยจับตาดูข้าในที่ลับจริงๆ ด้วย"

นกปีกเมฆา คือนกที่มีความเร็วในการบินสูงมาก สามารถใช้สอดแนมหาข่าว และมีความเฉลียวฉลาดมากจนเกือบจะเทียบเท่ากับสัตว์วิญญาณ

หมอม่อเลี้ยงมันมานานหลายปีแล้ว

เมื่อก่อน ตอนที่เขาไปฝึกวิชาที่น้ำตกเขาวารีแดง หรือแม้แต่ทุกครั้งที่เขาออกจากหุบเขาหัตถ์เทวะ นกตัวนี้ก็จะถูกหมอม่อปล่อยออกมาคอยติดตามเขาตลอดทาง หากเขามีท่าทีจะออกจากสำนักเจ็ดปริศนาเมื่อไหร่ นกปีกเมฆาก็จะบินกลับไปยังหุบเขาหัตถ์เทวะเพื่อรายงานสถานการณ์คร่าวๆ ให้ทราบทันที

การเลี้ยงนกตัวนี้ไม่ต้องเปลืองแรงอะไรมาก ใช้ยาเม็ดเกาลัดเหลืองเพียงไม่กี่เม็ดก็สามารถซื้อใจมันได้แล้ว เวลาปกติก็ไม่ต้องคอยเป็นห่วง เพราะมันสามารถหาอาหารกินเองได้

หากให้มันสลับผลัดเปลี่ยนกันคอยจับตาดูทั้งวันทั้งคืนต่อเนื่องนานสี่ห้าเดือน นกตัวนี้ก็สามารถทำภารกิจได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ นกตัวนี้ยังซ่อนตัวเก่งมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งเขา จางเถี่ย และลี่เฟยอวี่ ต่างก็ไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่ของนกปีกเมฆาตัวนี้เลย มีเพียงตอนนี้ที่เขารีบหลบหนีออกจากสำนักเจ็ดปริศนา ถึงได้บีบบังคับให้นกตัวนี้ต้องเผยตัวออกมาในที่โล่งกว้างได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากเทียบกับนกพิราบสื่อสารที่สามารถบินส่งจดหมายได้วันละสองพันหลี่แล้ว นกปีกเมฆาสามารถบินส่งจดหมายได้ไกลถึงห้าหกพันหลี่ต่อวันเลยทีเดียว

ดังนั้น

ต่อให้อยู่ไกลออกไปหลายพันหลี่ ในช่วงปีสองปีนี้ หมอม่อก็ยังสามารถยืนยันได้ว่าหานลี่ยังคงอยู่ในสำนักเจ็ดปริศนา และได้รับความสบายใจจากเรื่องนี้

ตอนนี้

หานลี่ที่วิ่งหนีออกมาจากสำนักเจ็ดปริศนาได้สิบกว่าหลี่แล้ว ก็หยุดฝีเท้าลง

นกปีกเมฆาก็รีบไปเกาะอยู่บนต้นไม้และเริ่มไซ้ขนของตัวเองทันที

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น หรือเปลี่ยนเป็นเวลาอื่น คงไม่มีใครมามัวสงสัยนกตัวเล็กๆ ที่ดูไม่มีพิษมีภัยแบบนี้แน่ๆ

แต่สำหรับหานลี่นั้นต่างออกไป

เขารู้ว่านกตัวนี้มีตัวตนอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว

คราวนี้ เขาปลดห่อผ้าบนหลังลงมา แล้วล้วงเอาถุงใบหนึ่งออกมาจากด้านใน ภายในถุงนั้นบรรจุ ยาเม็ดเกาลัดเหลือง ไว้ถุงใหญ่

เขาหยิบยาเม็ดเกาลัดเหลืองสองเม็ดออกมาไว้ในมือ จากนั้นก็มองขึ้นไปยังสิ่งมีชีวิตเล็กๆ บนยอดไม้ด้วยใบหน้าอ่อนโยน

นกปีกเมฆาที่กำลังไซ้ขนอยู่บนต้นไม้หยุดชะงักทันที

ดวงตาของมันจ้องเขม็งไปที่ของน่ารักสองเม็ดในมือของหานลี่

อดทนอยู่ได้เพียงหนึ่งวินาที นกปีกเมฆาตัวนี้ก็ยอมจำนน และบินโฉบลงมาที่ฝ่ามือของหานลี่

"อย่างที่คิดไว้เลย"

หานลี่คิดในใจ

นกปีกเมฆา เมื่อร่อนลงบนมือขวาของเขาแล้ว ก็ใช้จะงอยปากจิกยาเม็ดเกาลัดเหลืองทั้งสองเม็ดไปอย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว

ในระหว่างนั้น เขาไม่ได้ขัดขวาง และไม่ได้คิดจะทำร้ายมันเลย

รอจนกระทั่งถึงวันที่สอง

เขาก็หยิบยาเม็ดเกาลัดเหลืองออกมาอีกหนึ่งเม็ด

[จบแล้ว]