บทที่ 18 - จั๊กจั่นลอกคราบ

บทที่ 18 - จั๊กจั่นลอกคราบ

"ข้าไม่ได้บอกให้เขารู้ ตอนนี้เขายังไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด"

"นี่เจ้า ไม่คิดจะบอกเขางั้นหรือ"

"อืม ข้าบอกเขาไม่ได้"

"เหอะ เรื่องระดับวรยุทธ์เจ้าก็ปิดบังเขามาตลอด พอมาเรื่องแบบนี้เจ้าก็ยังจะปิดบังเขาอีก ตกลงพวกเจ้าสองคนยังเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันอยู่ไหม สนิทสนมกันถึงเพียงนั้นแท้ๆ แต่ทำไมกลับต้องทำตัวเหมือนคอยระแวงโจรด้วยล่ะ"

"ข้าไม่อยากทำให้เขาต้องลำบากใจ"

"เอาเถอะ ข้าไม่เข้าใจพวกเจ้าสองคนเลยจริงๆ" ลี่เฟยอวี่ส่ายหน้า ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เอาล่ะ แล้วเจ้าเตรียมตัวจะไปเมื่อไหร่"

"ยิ่งเร็วยิ่งดี ทางที่ดีที่สุดก็คือภายในสองสามวันนี้แหละ"

"รีบร้อนขนาดนั้นเลยหรือ"

ลี่เฟยอวี่หรี่ตาลง

หานลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเม้มริมฝีปากแน่น "ถ้าไม่รีบไป ข้าเกรงว่าจะไม่ได้ไปแล้วน่ะสิ"

"เพราะหมอม่องั้นหรือ"

ลี่เฟยอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สำหรับคำถามนี้ หานลี่ไม่ได้ตอบอะไร "..."

"ต้องการให้ข้าช่วยแบบไหนล่ะ มีแผนการหรือยัง"

"แน่นอน มีสิ แค่ยืมมือผู้ดูแลเฉียนแห่งโรงครัวใหญ่เพื่อหลบหนีก็พอแล้ว..."

...

หลายวันต่อมา

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม

ผู้ดูแลเฉียนแห่งโรงครัวใหญ่ของสำนักเจ็ดปริศนาก็คลำเจอจดหมายฉบับหนึ่งที่ซอกกำแพงบ้านของตัวเอง

"เอ๊ะ ใครเอาจดหมายมาส่งให้ข้าป่านนี้นะ"

เมื่อมองซ้ายมองขวาไม่เห็นใคร เขาก็รีบคว้าจดหมายแล้วผลักประตูเดินเข้าไปในบ้านทันที หลังจากปิดประตูลงกลอนเรียบร้อยและจุดเทียนเพื่อให้แสงสว่าง ผู้ดูแลเฉียนก็หาที่นั่ง ก่อนจะแกะซองจดหมายและหยิบกระดาษด้านในออกมา

เพียงแค่ปรายตามองกระดาษจดหมาย รอยย่นบนใบหน้าของผู้ดูแลเฉียนที่มีหนวดแปดแฉกก็กระตุกวูบ หนวดเคราก็สั่นระริก

"นี่มัน จดหมายของสวี่เฟิงนี่นา"

บนจดหมายมีสัญลักษณ์ลับเฉพาะที่พวกเขานัดแนะกันไว้ เขาจึงจดจำตัวตนของคนส่งจดหมายได้ในทันที

"เจ้านั่นจะติดต่อข้ามาทำไมเอาป่านนี้นะ"

เขานำกระดาษจดหมายไปเผาไฟบนเปลวเทียน

หลังจากที่กระดาษจดหมายมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านจนหมด ผู้ดูแลเฉียนที่มีท่าทีเหมือนพ่อค้าหน้าเลือดก็เป่าเทียนให้ดับแล้วเดินออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาวารีแดงทันที ก่อนออกจากบ้าน เขาเผลอเหลือบไปมองที่มุมหนึ่งของห้องโดยไม่ได้ตั้งใจ

ตรงนั้นคือที่ซ่อนจดหมายข่าวกรองฉบับอื่นๆ ของเขา

"คงต้องหาจังหวะส่งข้อมูลที่รวบรวมมาตลอดหลายปีนี้ไปให้ท่านเจี่ยเทียนหลงแล้วล่ะ"

ผู้ดูแลเฉียนคิดในใจ

จากนั้นก็นึกถึงสวี่เฟิงและการนัดพบในครั้งนี้

"นัดข้าออกไปเจอกันที่ยอดเขาวารีแดงกลางดึกกลางดื่น ไม่กลัวผีสางนางไม้บ้างหรือไง"

"ฮึ่ม สวี่เฟิง เดี๋ยวข้าจะไปด่าเจ้าให้ยับเลยคอยดู..."

ผู้ดูแลเฉียนผู้นี้ ก็คือหนึ่งในสายลับที่เจี่ยเทียนหลง หัวหน้าพรรคหมาป่าส่งแฝงตัวเข้ามาในสำนักเจ็ดปริศนาตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว

ส่วนสวี่เฟิง คือศิษย์ของสำนักเจ็ดปริศนาที่ถูกซื้อตัวด้วยเงินทอง

พรรคหมาป่า ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดเคยมีกองโจรถึงหมื่นคน เป็นขุมกำลังโจรภูเขาที่ต่อสู้ฟาดฟันกับสำนักเจ็ดปริศนาในเขตตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองจิ้งโจวมานานนับสิบปีแล้ว ทั้งสองฝ่ายถือเป็นคู่แค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ การส่งสายลับแทรกซึม หรือการซื้อตัวคนของอีกฝ่าย จึงเป็นเรื่องปกติที่ทำกันเป็นประจำ

ทว่า

ดูเหมือนว่าในตอนนี้

การแทรกซึมและการซื้อตัวของพรรคหมาป่าจะทำได้ดีกว่า

หลังจากอ่านจดหมายจบ ผู้ดูแลเฉียนก็ไม่ได้โอ้เอ้ เขาเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางบนเขา มุ่งหน้าไปยังลานกว้างบนหน้าผาสูงชันตามที่นัดหมายไว้ในจดหมาย

เมื่อมองจากระยะไกล สายตาของเขาสามารถทะลุผ่านดงพุ่มไม้เตี้ยๆ ด้านหน้า และอาศัยแสงจันทร์มองเห็นเงาร่างสองร่างยืนอยู่บนลานนัดพบนั้นได้

"เอ๊ะ ทำไมถึงมีสองคนล่ะ"

เมื่อตระหนักได้ถึงความผิดปกติ ผู้ดูแลเฉียนก็หยุดฝีเท้าลงทันที

เนื่องจากระยะห่างที่ไกลถึงยี่สิบสามสิบจั้ง ประกอบกับความมืดมิดในยามค่ำคืน ทำให้เขามองไม่เห็นใบหน้าของคนทั้งสองบนลานกว้างเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่คาดเดาจากรูปร่างว่า หนึ่งในนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำดูเหมือนสวี่เฟิง ส่วนอีกคนมีรูปร่างเล็กกว่า ดูเหมือนจะเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ยังโตไม่เต็มวัย

และในขณะที่เขากำลังลังเลใจ ไม่รู้ว่าจะเดินเข้าไปใกล้ดีหรือไม่นั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นที่ลานกว้างแห่งนั้น เสียงร้องโหยหวนดังลั่นขึ้น จู่ๆ เด็กหนุ่มคนนั้นก็ถูกชายร่างกำยำซัดฝ่ามือใส่จนร่วงหล่นลงไปในเหวลึกเบื้องล่าง

ภาพที่เห็นทำเอาผู้ดูแลเฉียนสะดุ้งตกใจสุดขีด

"สวี่เฟิงทำบ้าอะไรของเขาน่ะ"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เดินออกจากเส้นทางเล็กๆ ในดงพุ่มไม้เพื่อไปถามไถ่ให้รู้เรื่อง ชายร่างกำยำที่ดูเหมือนสวี่เฟิงผู้นั้นก็ใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานหนีไปอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็วราวกับลิงลม และหายลับเข้าไปในป่าด้านข้างภายในพริบตาเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ดูแลเฉียนก็ขมวดคิ้วแน่น "หนีไปแล้วหรือ"

สวี่เฟิงคนนี้เป็นคนนัดเขามาพบแท้ๆ แต่ดันพาศิษย์วัยรุ่นของสำนักมาด้วย แถมยังจู่ๆ ก็ซัดเด็กนั่นตกลงไปในเหวอีกต่างหาก

หน้าผานั่นสูงตั้งสองร้อยกว่าจั้ง ไม่ว่าใครตกลงไปก็ต้องตายสถานเดียว

เด็กหนุ่มที่ตกลงไปนั่น คงต้องร่างแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีแน่ๆ

ผู้ดูแลเฉียนไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสายของเขาถึงได้ทำตัวบุ่มบ่ามขนาดนี้ ภายในใจเต็มไปด้วยความสงสัย ในขณะที่เขากำลังจะวิ่งตามเข้าไปในป่าเพื่อถามสวี่เฟิงให้รู้เรื่อง จู่ๆ ก็มีเสียงการต่อสู้ดังขึ้นมาจากในป่าที่ไม่ไกลออกไปนัก ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

"นั่นเสียงสวี่เฟิงนี่นา"

ผู้ดูแลเฉียนตกใจจนหน้าซีดเผือด

วินาทีต่อมา

เขาก็ได้ยินเสียงตวาดกร้าว

"ใครซ่อนตัวอยู่ในดงพุ่มไม้ตรงนั้น"

"ออกมาเดี๋ยวนี้"

คนที่ตวาดออกมา ก็คือลี่เฟยอวี่ที่ถือดาบง้าวอยู่ในมือ

และทิศทางที่เขามองมา ก็คือบริเวณที่ผู้ดูแลเฉียนกำลังซ่อนตัวอยู่นั่นเอง

ในตอนแรก ผู้ดูแลเฉียนคิดว่าอีกฝ่ายกำลังหลอกล่อให้เขาเผยตัว เขาจึงยังไม่ยอมก้าวออกจากดงพุ่มไม้ แต่เมื่อมองผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้และเห็นว่าลี่เฟยอวี่กำลังถือดาบพุ่งตรงมาทางเขา หนวดแปดแฉกของเขาก็กระตุกรัวๆ พร้อมกับสบถในใจว่าซวยแล้ว

จะหนีก็หนีไม่ทันเสียแล้ว

"เข้าใจผิดแล้ว..."

"นี่มันต้องเป็นความเข้าใจผิดแน่ๆ"

"ข้าแค่บังเอิญเดินผ่านมาทางนี้เท่านั้นเอง..."

แต่ทว่า

ลี่เฟยอวี่กลับแสยะยิ้มโดยไม่พูดอะไร และเงื้อดาบฟันใส่ทันที

"บังเอิญเดินผ่านมางั้นหรือ ถุย ข้าไม่เชื่อหรอก เจ้าก็ต้องเป็นสายลับเหมือนเจ้าสวี่เฟิงนั่นแน่ๆ"

เด็กหนุ่มกำลังจะบอกว่า คนที่ถูกใส่ร้ายน่ะรู้ตัวดีกว่าใครเพื่อนว่าตัวเองถูกใส่ร้ายมากแค่ไหน

ผู้ดูแลเฉียนออกมาข้างนอกคราวนี้ไม่ได้พกอาวุธติดตัวมาเลย ยิ่งไปกว่านั้น สถานะในสำนักเจ็ดปริศนาของเขาก็เป็นเพียงผู้ดูแลโรงครัวใหญ่เท่านั้น จะไปมีวรยุทธ์สูงส่งติดตัวมาได้อย่างไร ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลี่เฟยอวี่ซึ่งเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่ เขาจึงไม่มีปัญญาจะต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

"ซวยแล้วไง"

สวี่เฟิงทำให้ข้าเดือดร้อนแท้ๆ

แม้กระทั่งตอนนี้ ผู้ดูแลเฉียนก็ยังไม่เคยคิดเลยว่านี่คือกับดัก

มันคือกับดักเพื่อช่วยเหลือใครบางคนให้สามารถแกล้งตายหลบหนีไปได้

...

ทางฝั่งของลี่เฟยอวี่ หลังจากหักแขนหักขาผู้ดูแลเฉียนเสร็จ เขาก็ถ่วงเวลาต่อไปอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับไปยังป่าที่เขาเพิ่งโผล่ออกมา

เขาเดินลากศพชายร่างกำยำที่เพิ่งตายมาหมาดๆ ออกมาจากในป่า

คนผู้นี้ก็คือคนทรยศที่ชื่อสวี่เฟิงนั่นเอง

แต่ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ สวี่เฟิงจะถูกอุดปากเอาไว้ด้วยอะไรบางอย่าง

แถมยังถูกจุดสกัดจุดจนขยับตัวไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

และตอนนี้ก็กลายเป็นศพนอนจมกองเลือดไปเสียแล้ว

ไม่นานนัก

ผู้ดูแลเฉียนก็ถูกคุมตัวกลับไปยังหอเจ็ดพิฆาต และถูกยอดฝีมือของหอสอบสวนด้วยตัวเอง เมื่อเจอกับการทรมานอย่างหนักหน่วง ผู้ดูแลเฉียนที่เป็นแค่คนดูแลโรงครัวหน้าเงินจะไปทนรับไหวได้อย่างไร

เขาจึงรีบสารภาพเรื่องที่เห็น เรื่องที่ได้ยิน รวมไปถึงเรื่องที่ตัวเองแฝงตัวเป็นสายลับของพรรคหมาป่าและจุดประสงค์ต่างๆ ออกมาจนหมดเปลือก

เมื่อนำเบาะแสหลายๆ อย่างมาปะติดปะต่อกัน

ก็ได้ข้อสรุปว่า

สวี่เฟิง ศิษย์ทรยศของสำนักเจ็ดปริศนา ได้นัดหมายให้ผู้ดูแลเฉียนซึ่งเป็นสายลับของพรรคหมาป่ามาพบกัน เพื่อเปิดเผยข้อมูลลับของสำนัก แต่ก่อนที่ทั้งสองจะได้พบกัน หานลี่ที่เพิ่งกลับจากการฝึกฝนที่น้ำตกเขาวารีแดงก็บังเอิญมาเห็นสวี่เฟิงเข้าพอดี

เพื่อป้องกันไม่ให้หานลี่ทำให้แผนการพังทลาย และกลัวว่าความลับของตัวเองจะถูกเปิดเผย สวี่เฟิงจึงตัดสินใจฆ่าปิดปาก

และฉากนั้น ก็ดันไปเข้าตาของลี่เฟยอวี่พอดี

เพียงแต่ในความมืดสลัว ลี่เฟยอวี่มองไม่ชัดว่าคนที่ถูกสวี่เฟิงซัดตกลงไปในเหวคือใคร ในตอนนั้น ลี่เฟยอวี่ต้องการจะขวางทางสวี่เฟิงเพื่อถามให้รู้เรื่อง แต่สวี่เฟิงก็กลัวว่าความลับจะรั่วไหล จึงคิดจะฆ่าปิดปากลี่เฟยอวี่อีกคน ทว่ากลับสู้ลี่เฟยอวี่ไม่ได้ จึงถูกฆ่าตายเสียเอง

ส่วนผู้ดูแลเฉียนนั้น ถือว่าซวยโดนลูกหลงไปเต็มๆ

นี่คือข้อสรุปคร่าวๆ ของเหตุการณ์ทั้งหมดที่บรรดาผู้บริหารของสำนักเจ็ดปริศนาได้รับหลังจากฟังคำให้การของลี่เฟยอวี่และผู้ดูแลเฉียน

แล้วความจริงของเรื่องนี้คืออะไรกันล่ะ

...

เมื่อหลายวันก่อน ทั้งสองคนได้นัดแนะแผนการกันไว้

"หานลี่ เจ้าจะให้ข้าปลอมตัวเป็นสวี่เฟิงเนี่ยนะ แล้วก็ซัดเจ้าตกลงไปในเหวด้วยเนี่ยนะ" ลี่เฟยอวี่รู้สึกประหลาดใจกับแผนนี้มาก

"ใช่ เจ้ากับสวี่เฟิงมีรูปร่างไล่เลี่ยกัน แค่ใช้วิชาย่นกระดูกปรับแต่งรูปร่างนิดหน่อย แล้วเปลี่ยนไปใส่ชุดของเขา อาศัยความมืดในยามค่ำคืนคอยอำพราง ก็เพียงพอที่จะทำให้คนอื่นหลงเชื่อได้แล้ว หลังจากที่พวกเราแสดงละครเสร็จ เจ้าก็กลับไปที่ป่าจุดที่ 1 ปลุกสวี่เฟิงที่ถูกวางยาสลบเตรียมไว้ แล้วก็จัดการฆ่าเขาทิ้งซะ ตอนนั้นเจ้าควรจะสร้างเสียงต่อสู้ให้ดังขึ้นมาหน่อย เพื่อให้ผู้ดูแลเฉียนได้ยินเสียงร้องโหยหวนก่อนตายของสวี่เฟิงด้วย หลังจากนั้น พอเจ้าจับตัวผู้ดูแลเฉียนไปส่งให้หอเจ็ดพิฆาตสอบสวน เขาคนนั้นก็จะช่วยพูดสนับสนุนแผนจั๊กจั่นลอกคราบเพื่อให้ข้าแกล้งตายหลบหนีไปได้อย่างแนบเนียน"

[จบแล้ว]