บทที่ 6 - ขวดสวรรค์หายไปไหน

บทที่ 6 - ขวดสวรรค์หายไปไหน

หลิวเถี่ยโถวโชคไม่ดีเอาเสียเลย ศิษย์พี่ที่จับคู่ประลองกับเขาเป็นยอดฝีมือสุดโหดที่ฝึกฝนวิชาลมปราณภายในระดับสูงอย่าง "เคล็ดวิชาปราณสุริยัน"

เผลอๆ อาจจะได้เป็นศิษย์เอกของผู้อาวุโสคนใดคนหนึ่งไปแล้วด้วยซ้ำ

ทุกลีลากระบวนท่าของศิษย์พี่ท่านนี้ ล้วนแฝงไว้ด้วยพลังที่ดุดันราวกับพายุพัด

ในตอนแรก หลิวเถี่ยโถวพยายามรับฝ่ามือไปหนึ่งครั้งก็ถึงกับได้รับบาดเจ็บภายใน อวัยวะภายในสะเทือน เลือดลมปั่นป่วนไปชั่วขณะ หลังจากนั้นเขาก็ทำได้เพียงหลบหลีกเป็นพัลวัน หรือไม่ก็ใช้วิชาดึงพลังสี่ตำลึงปัดเป่าพันชั่งเพื่อพยายามสลายพลังอันหนักหน่วงที่ส่งผ่านมาจากเพลงหมัดและฝ่ามือของศิษย์พี่ท่านนั้นให้ได้มากที่สุด

คนนอกย่อมไม่เข้าใจเหตุผลที่หลิวเถี่ยโถวต้องทำตัวกล้าๆ กลัวๆ เช่นนี้

จนกระทั่งศิษย์พี่ท่านนั้นซัดฝ่ามือเข้าใส่ต้นไม้ที่ใหญ่ขนาดเท่าปากชาม เด็กใหม่ที่กำลังดูอยู่ถึงกับร้องเสียงหลงออกมาเป็นแถบๆ

ทันทีที่ต้นไม้ขนาดเท่าปากชามต้นนั้นถูกอานุภาพฝ่ามือปราณสุริยันของศิษย์พี่ฟาดเข้าใส่ ก็เกิดเสียงดังเป๊าะ ลำต้นหักสะบั้นลงทันที

ท่อนบนของต้นไม้กระเด็นลอยละลิ่วออกไปไกลหลายเมตร

"นี่น่ะหรือคือวรยุทธ์"

ฉากหนึ่งของยุทธจักรโลกมนุษย์ได้เผยให้พวกเขาเห็นแล้วเพียงเสี้ยวเดียว

และเพียงแค่เสี้ยวเดียวนี้ ก็ทำให้พวกเขากระจ่างแจ้งถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่างผู้ฝึกยุทธ์กับชาวบ้านธรรมดาสามัญ

"ถ้าฝ่ามือนั่นฟาดลงบนตัวฉันล่ะก็..."

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หานลี่ก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

ก็ไม่แปลกใจเลยที่ตอนแรกหลิวเถี่ยโถวรับฝ่ามือไปแค่ครั้งเดียวแล้วก็ไม่กล้ารับฝ่ามือที่สองอีกเลย

รับฝ่ามือแรกไปก็บาดเจ็บแล้ว ขืนรับฝ่ามือที่สองอีกมีหวังได้ลงไปนอนกองกับพื้นตรงนั้นแน่ๆ

"โชคดีที่ฉายาของเถี่ยโถวแปลว่าหัวเหล็ก แต่การใช้ชีวิตของเขาน่ะขี้ขลาดตาขาวสุดๆ ไม่ได้หัวรั้นเหมือนชื่อเลย วิชาหลักที่เขาเรียนคือวิชาตัวเบาที่เคลื่อนไหวได้พลิ้วไหวสุดๆ เหมาะเจาะพอดีที่จะเอามาใช้รับมือกับศิษย์พี่ที่โจมตีแบบเปิดกว้างดุดันแบบนี้" จางเถี่ยพึมพำ

ดูท่าแล้ว เจ้าทึ่มคนนี้แม้ช่วงนี้จะเก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่ในหุบเขาไม่ได้ออกไปไหน แต่ก่อนหน้านี้คงแวะไปขอคำชี้แนะจากครูฝึกที่ลานฝึกวรยุทธ์ของสำนักเจ็ดปริศนามาไม่น้อยเลยทีเดียว

เพียงแต่ว่า

จางเถี่ยเพิ่งจะพูดจบ ศิษย์พี่ที่จับคู่กับหลิวเถี่ยโถวก็เริ่มใช้วิชาตัวเบาขึ้นมาบ้าง

วิชาตัวเบาที่ศิษย์พี่ผู้นั้นแสดงออกมานั้นดูยืดหยุ่นและพลิกแพลงได้หลากหลายกว่ามาก

แถมยังกระโดดได้สูงถึงหนึ่งจั้ง

เคลื่อนที่ซ้ายขวาได้ไกลถึงสองจั้งอย่างง่ายดาย

การที่เถี่ยโถวมาโชว์วิชาตัวเบาต่อหน้าเขา ก็เหมือนกับการเอามะพร้าวห้าวไปขายสวน

นี่มันจังหวะโดนอัดยับอีกรอบชัดๆ

"เถี่ยโถวร่อแร่แล้ว"

ไม่เพียงแค่หานลี่และจางเถี่ยที่ลุ้นจนตัวโก่งแทนหลิวเถี่ยโถว แต่เด็กใหม่คนอื่นๆ ก็เหงื่อตกแทนเขาเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าหลิวเถี่ยโถวไม่เก่ง แต่เป็นเพราะศิษย์พี่ที่จับคู่ด้วยนั้นแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก

ถ้าขืนสู้ต่อไปล่ะก็...

ในขณะที่ทุกคนกำลังกังวลอยู่นั้น จู่ๆ ผู้อาวุโสของสำนักที่รับผิดชอบการทดสอบก็สั่งให้หยุด

ปรากฏว่า หลิวเถี่ยโถวสอบผ่านแล้ว

แม้จะบอกว่าเถี่ยโถวโชคร้ายที่จับคู่ได้ศิษย์พี่สุดโหด แต่เกณฑ์การทดสอบเดิมที่ต้องทนให้ได้ถึงสิบกระบวนท่านั้น ถูกลดลงเหลือเพียงห้ากระบวนท่าเท่านั้น แถมยังไม่ห้ามใช้วิชาตัวเบาและทักษะอื่นๆ อีกด้วย

ก็แหงล่ะ ถ้าทุกคนต้องทนให้ได้สิบกระบวนท่าในมือของศิษย์พี่เหมือนกันหมด งั้นคนที่โชคร้ายไปเจอศิษย์พี่ศิษย์น้องเก่งๆ ของรุ่นก่อนๆ ก็เสียเปรียบแย่เลยสิ

นับว่าโชคดีที่การทดสอบรอบสุดท้ายยังนำเรื่องพวกนี้มาพิจารณา และมอบความยุติธรรมให้อย่างเหมาะสม

"เถี่ยโถวผ่านแล้ว"

"อืม ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือศิษย์สายในเต็มตัวแล้ว น่าแสดงความยินดีด้วยจริงๆ"

"..."

การทดสอบที่เหลือหลังจากนั้น

พวกเขาทั้งสองคนก็ดูจนจบ

เด็กหนุ่มที่พวกเขารู้จักมักคุ้น โดยพื้นฐานแล้วล้วนผ่านด่านรอบที่สามและได้เข้าเป็นศิษย์สายในของสำนักเจ็ดปริศนากันถ้วนหน้า

ระหว่างทางกลับ ทั้งสองคนต่างก็จมอยู่ในความคิดของตัวเอง

ทางฝั่งของหานลี่:

"จะว่าไปแล้ว พลังปราณเวทในตัวฉันจะสามารถต่อยต้นไม้ขนาดเท่าปากชามให้หักกระจุยได้เหมือนกำลังภายในของพวกฝึกวรยุทธ์หรือเปล่านะ"

เมื่อลองสัมผัสถึงพลังงานพิเศษอันสงบราบเรียบที่อยู่ในร่างกาย เขาก็ส่ายหน้าทันที

พลังเวทกับกำลังภายในเป็นพลังงานที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หากปลดปล่อยพลังเวทอันอ่อนโยนออกมาตรงๆ ก็แทบจะไม่มีพลังทำลายล้างอะไรเลย

แต่ทว่า

เขาก็ไม่ได้อิจฉาความดุดันเกรี้ยวกราดของกำลังภายในสายวรยุทธ์หรอกนะ

เพราะพลังเวทของเขานั้น ลึกล้ำและมหัศจรรย์กว่านั้นเยอะ

หากนำมันมาใช้เป็นเชื้อเพลิงในการร่ายวิชาของวิถีเซียน นั่นสิถึงจะเรียกว่าใช้อย่างถูกวิธี

แค่วิชาลูกไฟเล็กๆ สักดวง หรือวิชาลูกไฟห้าดวงสักชุด อย่าว่าแต่ศิษย์พี่ของสำนักเจ็ดปริศนาที่อยู่ที่นี่เลย ต่อให้เป็นพวกเจ้าสำนัก ผู้อาวุโส หรือแม้แต่ยอดฝีมือไร้เทียมทานอย่างหมอม่อ ก็ไม่มีทางรับมือได้ไหวหรอก

นอกจากนี้ วิชาตัวเบาในโลกมนุษย์ก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้ว ถ้างั้นวิชาตัวเบาและวิชาควบคุมสายลมในศาสตร์แห่งวิถีเซียนล่ะจะขนาดไหน

"วิถีเซียนช่างลึกล้ำเสียจริง"

...

หลิวเถี่ยโถวรอดตัวผ่านด่านมาได้อย่างหวุดหวิด ส่วนหวังอ้วน หม่าอวิ๋น และเด็กๆ คนอื่นที่คุ้นเคยก็ยังต้องพยายามกันต่อไป

ในตอนนั้นเอง

หานลี่ก็ฉวยจังหวะเอ่ยถามเด็กหนุ่มหน้าซื่อข้างกายขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"พี่จาง เจ้าฝึกวิชาที่ท่านม่อสอนให้แล้วรู้สึกอะไรบ้างหรือยัง มีพลังปราณอะไรก่อตัวขึ้นมาบ้างไหม"

"ยังเลย มีอะไรหรือ"

จางเถี่ยกะพริบตาปริบๆ ตอบไปตามตรง

สีหน้าของเขาดูเรียบเฉยและเยือกเย็นมาก

เพียงแต่ว่า สิ่งที่คนนอกไม่มีทางสังเกตเห็นก็คือ วินาทีที่เขาถูกถามคำถามนี้ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบขึ้นมาทันที

ความเยือกเย็นบนใบหน้านั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่เปลือกนอก ส่วนความร้อนรนและวิตกกังวลในใจต่างหากคือภาพสะท้อนที่แท้จริง

เกี่ยวกับเรื่องนี้

ในฐานะผู้สร้างตัวละคร หานลี่ย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางดีอยู่แล้ว

ก็หมอม่อสอนบทสวดให้มาสามเดือนกว่าแล้ว แถมบททดสอบที่ชายชราเคยบอกไว้ล่วงหน้าก็เหลือเวลาอีกแค่สองเดือนเท่านั้น มันจะมาถึงในอีกสองเดือนข้างหน้านี้แล้ว

จางเถี่ยไม่มีรากวิญญาณธาตุไม้ จึงไม่เหมาะที่จะฝึก "เคล็ดวิชาวสันต์อมตะ" ทำให้เขาไม่สามารถสร้างสัมผัสลมปราณเพื่อก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกฝนได้เสียที หากปล่อยให้หมอม่อล่วงรู้เรื่องนี้เข้า ถึงตอนนั้นเขาจะยังได้อยู่สำนักเจ็ดปริศนาต่ออีกหรือ หากถูกเฉดหัวออกจากหุบเขาหัตถ์เทวะ ก็เท่ากับถูกทอดทิ้ง แล้วเขาจะกลับไปสู้หน้าพ่อแม่และน้องสาวได้อย่างไร

แล้วแบบนี้จะไม่ให้ร้อนใจได้อย่างไรเล่า

"พี่จาง เจ้าอยากฝึกวรยุทธ์หรือเปล่า"

เมื่อจางเถี่ยได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้ารับทันที

ที่เข้าสำนักเจ็ดปริศนามา ก็เพื่อจะเรียนรู้วรยุทธ์ให้เก่งกาจและเป็นที่โปรดปรานของผู้หลักผู้ใหญ่ จนได้อยู่ต่อในสำนักไม่ใช่หรือไง นี่ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเองเท่านั้น แต่ยังเพื่อคนในครอบครัวด้วย

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็ควรจะไปขอคำชี้แนะจากครูฝึกให้มากกว่านี้นะ ไม่ว่าครูฝึกจะเห็นแก่หน้าท่านม่อแล้วสอนอะไรให้เจ้า สำหรับเจ้าแล้วมันก็ล้วนเป็นเรื่องดีทั้งนั้น"

ความหมายแฝงหลังจากนั้น หานลี่ไม่ได้พูดต่อ เขาแค่ชี้แนะพอเป็นพิธีเท่านั้น

ส่วนจางเถี่ยจะฟังหรือไม่ ก็เป็นเรื่องของเขาแล้ว

"เอาล่ะพี่จาง ข้ามีธุระนิดหน่อย ขอตัวไปเดินเล่นแถวๆ ป่าทางนู้นก่อนนะ..." เขาทำสีหน้าเหมือนคนปวดหนักอยากเข้าห้องน้ำ "เดี๋ยวเสร็จธุระแล้วข้าจะกลับหุบเขาเอง ส่วนเจ้าก็ดูการทดสอบของพวกหวังอ้วนต่อไปเถอะ ดูจบแล้วค่อยไปลองเสี่ยงดวงกับครูฝึกทางนู้นดูก็ได้"

ทางด้านจางเถี่ยก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาพยักหน้าอย่างซื่อๆ

"ไปเถอะๆ"

หานลี่รีบปลีกตัวจากจางเถี่ยทันที เขาลัดเลาะเข้าไปในเส้นทางสายเล็กที่คดเคี้ยวราวกับลำไส้แกะ มุ่งตรงไปยังทิศทางของยอดเขาวารีแดง

บนยอดเขาวารีแดงในอาณาเขตของภูเขาเมฆาสีรุ้งแห่งสำนักเจ็ดปริศนา มีน้ำตกสูงหลายสิบจั้งแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งนั่นก็คือสถานที่ที่จางเถี่ยในหนังสือไปฝึกฝน "เคล็ดวิชากายาคชสาร" อย่างหนักนั่นเอง

ขวดสีเขียวเข้มใบเล็กนั้น ก็คือสิ่งที่ตัวเอกในหนังสือบังเอิญเก็บได้ระหว่างที่เดินทางออกจากหุบเขาหัตถ์เทวะเพื่อไปเยี่ยมจางเถี่ยที่กำลังฝึกวรยุทธ์อยู่ที่น้ำตกบนยอดเขาวารีแดง

เส้นทางสายนี้ เขาเคยมาสำรวจดูลาดเลาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อสองสามวันก่อน

ตอนที่การทดสอบรอบที่สองของเด็กใหม่สำนักเจ็ดปริศนารุ่นนี้กำลังจัดขึ้นนั่นแหละ

ตอนนั้น เขาแค่มาเดินให้คุ้นชินเส้นทางเท่านั้น

แต่คราวนี้ เขาต้องมาค้นหาอย่างละเอียดให้ครบทุกซอกทุกมุมสักสองรอบ

จะว่าไปแล้ว การลากจางเถี่ยออกจากหุบเขาในวันนี้ ก็เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองได้มีเวลาเพิ่มขึ้นอีกนิด จะได้ไม่ต้องกลับหุบเขาดึกเกินไปจนม่อจวี๋เหรินเกิดความสงสัยโดยไม่จำเป็น

"ฉันมีเวลาอย่างมากสุดก็แค่หนึ่งชั่วยามเท่านั้น"

"ทางที่ดีควรจะกลับไปถึงก่อนจางเถี่ยจะกลับเข้าหุบเขา"

เวลาหนึ่งชั่วยาม หรือก็คือหนึ่งชั่วโมงนั้น เพียงพอให้เขาเดินไปกลับระหว่างปากทางเข้าหุบเขาหัตถ์เทวะและน้ำตกยอดเขาวารีแดงได้ถึงสองรอบเลยทีเดียว

ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะหาขวดสวรรค์เจอไหมนะ

...

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา จิตใจของหานลี่ยิ่งว้าวุ่นจนยากจะสงบลงได้

ความกระวนกระวายใจของเขาแทบจะไม่น้อยไปกว่าความวิตกกังวลของจางเถี่ยที่ไม่อาจฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์อมตะให้สำเร็จได้เลย

นั่นก็เป็นเพราะเขาแอบออกไปนอกหุบเขาหัตถ์เทวะตั้งหลายครั้ง เดินเตร็ดเตร่ไปตามเส้นทางเล็กๆ ทุกสายที่เชื่อมระหว่างยอดเขาวารีแดงกับหุบเขาหัตถ์เทวะ จนแทบจะเหยียบย่ำเนินดินที่นูนขึ้นมาบนทางเดินทุกเส้นจนราบเป็นหน้ากลองอยู่แล้ว แต่เขากลับยังไม่เห็นแม้แต่เงาของขวดสวรรค์เร้นลับที่เขาเฝ้าถวิลหาเลยสักนิด

"ไม่น่าจะใช่นะ!"

ทางเดินแทบจะถูกเขาเหยียบจนแบนราบอยู่แล้ว

วัชพืชริมทางก็ถูกเขาถางทิ้งไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ

แต่ทำไมถึงยังไม่เห็นขวดสวรรค์สุดที่รักอีกเล่า

[จบแล้ว]