บทที่ 4 - ก้าวเดินอย่างมั่นคงกับความใจร้อน

บทที่ 4 - ก้าวเดินอย่างมั่นคงกับความใจร้อน

"นี่คือพลังปราณเวทสายแรกของฉันงั้นหรือ"

มันเป็นพลังงานลี้ลับที่แผ่วเบาเสียเหลือเกิน

แผ่วเบาเสียจนหากไม่ตั้งใจสัมผัสให้ดีก็คงไม่อาจรับรู้ได้เลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานสายนั้นที่กำลังไหลเวียนอยู่ตามเส้นลมปราณ จิตใจของหานลี่ก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"ดี ดี ดี..."

นี่เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าเขามีรากวิญญาณ

อย่างน้อยที่สุดก็มีรากวิญญาณธาตุไม้

เพราะ "เคล็ดวิชาวสันต์อมตะ" คือวิชาพื้นฐานห้าธาตุที่อยู่ในหมวดธาตุไม้นั่นเอง

มีเพียงผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุไม้เท่านั้นถึงจะสามารถฝึกฝนพลังเวทที่สอดคล้องกับธาตุนี้ได้ และถึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิชานี้ได้สำเร็จ

เพียงแต่ว่า

คุณสมบัติรากวิญญาณในตัวเขานั้นค่อนข้างจะย่ำแย่ไปเสียหน่อย

เพราะขั้นตอนอย่าง "การชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย" "การควบแน่นพลังเวทสายแรก" และ "การก่อกำเนิดสัมผัสแห่งลมปราณ" ทั้งสามขั้นตอนนี้ หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณสามธาตุ อย่างมากก็ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์เท่านั้น หากเปลี่ยนเป็นผู้ที่มีรากวิญญาณสองธาตุ หรือรากวิญญาณกลายพันธุ์ ไปจนถึงต้นกล้าชั้นยอดแห่งวิถีเซียนที่มีกายาพิเศษ ขอเพียงแค่หาวิธีการที่ถูกต้อง คนเหล่านั้นก็ใช้เวลาเพียงแค่สองสามวันในการบรรลุทั้งสามขั้นตอนข้างต้น

ส่วนตัวเขานั้น กลับต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าจะทำสำเร็จแบบถูๆไถๆ

พรสวรรค์ด้านรากวิญญาณบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรของเขาช่างย่ำแย่จนไม่ต้องอธิบายให้มากความเลย

ความห่างชั้นอันมหาศาลนี้ ทำให้เขารู้สึกหมดเรี่ยวแรงและแทบจะหายใจไม่ออกไปชั่วขณะ

"ทำไมฉันถึงปั้นตัวเอกของตัวเองให้มีพรสวรรค์ห่วยแตกขนาดนี้ได้นะ"

รากวิญญาณคืออิฐเบิกทางสำหรับก้าวเข้าสู่เส้นทางวิถีเซียน หากไร้ซึ่งรากวิญญาณก็ไม่อาจฝึกตนเป็นเซียนได้

ต้องมีรากวิญญาณเท่านั้นถึงจะบำเพ็ญเพียรได้

ทว่าก็ไม่ได้หมายความว่ายิ่งมีธาตุมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

หากรากวิญญาณมีธาตุมากและปะปนกันวุ่นวาย การฝึกฝนก็จะยิ่งล่าช้าลง

ในทางกลับกัน รากวิญญาณธาตุเดียว หรือที่เรียกกันว่ารากวิญญาณสวรรค์ของผู้โชคดี นั่นต่างหากถึงจะเรียกว่าพรสวรรค์ชั้นยอด ลูกรักของสวรรค์เหล่านั้นสามารถฝึกฝนได้ง่ายดายราวกับการกินข้าวดื่มน้ำ เริ่มฝึกฝนตั้งแต่อายุหกเจ็ดขวบ พอถึงอายุสิบสี่สิบห้าปีก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้เองตามธรรมชาติ นอกจากนี้ จากขั้นสร้างรากฐานไปจนถึงขั้นก่อกำเนิดแก่นทองคำยังไร้ซึ่งคอขวดกีดขวาง โดยทั่วไปแล้วเมื่ออายุราวๆ เจ็ดสิบปีก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำได้แล้ว

ในแคว้นเยว่ที่มีอาณาเขตกว้างขวางนับแสนหลี่ ผู้มีรากวิญญาณสวรรค์ถือเป็นอัจฉริยะที่ร้อยปีจะมีให้เห็นสักคน หากปรากฏตัวขึ้นเมื่อใด ย่อมต้องถูกขุมกำลังต่างๆ แย่งชิงตัวกันอุตลุด และพวกเขายินดีทุ่มเทจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อดึงตัวเข้าสำนักให้จงได้

ส่วนเขาน่ะหรือ เป็นแค่ผู้มีรากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ "ไม้ น้ำ ไฟ ดิน" เท่านั้น

อย่าว่าแต่ขั้นแก่นทองคำเลย หากไม่มีโอกาสวาสนาครั้งใหญ่ แค่ขั้นสร้างรากฐานก็ยังร่อแร่แล้ว

ผู้มีรากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ จะต้องเผชิญกับคอขวดตั้งแต่ช่วงรวบรวมลมปราณระดับสามไปจนถึงระดับสี่ หากไม่มียาอายุวัฒนะมาช่วยเสริมการฝึกฝนอย่างเพียงพอ เอาแต่อาศัยการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากในดินแดนที่มีเส้นชีพจรวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์เพียงอย่างเดียว ต่อให้เอาไปวางไว้ใน "โลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งต้าจิ้น" ซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนของโลกใบนี้ ชั่วชีวิตนี้ก็คงวนเวียนอยู่ได้แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกหรือเจ็ดเท่านั้นแหละ

และหากเปลี่ยนเป็นผู้มีรากวิญญาณปะปนห้าธาตุ ก็จะถูกจำกัดอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามหรือสี่เท่านั้น

"รากวิญญาณเทียมสี่ธาตุนี่มัน..."

โชคดีที่เขายังสามารถไปตามหาขวดสวรรค์เร้นลับได้

"นับว่าโชคดีที่ขวดสวรรค์เร้นลับตกอยู่แถวๆ หุบเขาหัตถ์เทวะนี่เอง"

ขวดสวรรค์เร้นลับ คือสุดยอดของวิเศษระดับเทพทรูที่เขามอบให้หานลี่ตัวเอกในหนังสือ

มันสามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชพรรณวิญญาณได้ทุกชนิดบนโลกใบนี้

ต่อให้เป็นรากวิญญาณสวรรค์เร้นลับที่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งโลกใบหนึ่ง ก็ยังสามารถถูกเร่งการเจริญเติบโตด้วยหยาดน้ำค้างแห่งการสร้างสรรค์ที่ผลิตจากขวดใบนี้ได้ มันช่วยเพิ่มพูนรากฐานแห่งกฎเกณฑ์ หรือแม้กระทั่งชุบชีวิตรากวิญญาณที่ใกล้ตายให้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้เลยทีเดียว

ขอเพียงแค่ได้ขวดสวรรค์เร้นลับมาไว้ในครอบครอง เขาก็จะได้รับสิทธิประโยชน์มากมายจากของวิเศษแห่งดินแดนเซียนชิ้นนี้ ทำให้เขามีสมุนไพรวิญญาณให้ใช้สอยอย่างไม่มีวันหมด และนั่นก็หมายความว่าเขาจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป ซึ่งแน่นอนว่าสิ่งนี้สามารถชดเชยจุดด้อยอันใหญ่หลวงด้านพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเขาได้อย่างมหาศาล

เมื่อมีขวดสวรรค์อยู่ในมือ การโบยบินสู่ดินแดนเซียนก็ไม่ใช่แค่ฝัน

เมื่อจิตวิญญาณแห่งขวดศิโรราบ การบรรลุสู่วิถีเซียนย่อมอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

"ไม่ต้องรีบร้อน"

"ใจเย็นๆ ไว้"

"ขวดสวรรค์เร้นลับตกอยู่บนเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งระหว่างทางไปน้ำตกแถวนี้แหละ"

แม้ของวิเศษชิ้นนั้นจะนำพาวาสนาอันยิ่งใหญ่มาให้เขาได้ แต่มันก็แฝงมาด้วยความเสี่ยงที่น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน หากด่วนค้นหาออกมาในตอนนี้ แล้วเกิดพลาดพลั้งขึ้นมา ก็เท่ากับเป็นการทำปูทางให้หมอม่อกอบโกยผลประโยชน์ไปหน้าตาเฉย

นั่นถือเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างแท้จริง

ดังนั้น

"รอให้หมอม่อออกจากหุบเขาไปหาสมุนไพรวิญญาณให้ฉันก่อน ถึงตอนนั้นค่อยลองไปตามหาก็ยังไม่สาย"

เมื่อหานลี่วางแผนง่ายๆ ในใจเสร็จสรรพ อารมณ์ของเขาก็สงบนิ่งลง

เขาเริ่มรู้สึกคาดหวังกับอนาคตมากยิ่งขึ้น

"เดินลมปราณ..."

เขาเริ่มโคจรพลังงานลี้ลับสายนั้นตามวัฏจักรใหญ่

นี่คืองานหนักที่ต้องอาศัยความอดทนราวกับการฝนทั่งให้เป็นเข็ม

ในช่วงแรกของการโคจรลมปราณครบวัฏจักรใหญ่ เขาไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก และไม่อาจรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจากพลังงานสายนี้ได้อย่างละเอียดอ่อน จนกระทั่งเดินลมปราณไปหลายครั้ง ผ่านการโคจรวัฏจักรใหญ่มาหลายรอบ เขาถึงได้ค่อยๆ ค้นพบความมหัศจรรย์ของมัน

นี่ไงล่ะ

เวลาผ่านไปสามวันอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับเมื่อสามวันก่อน ความเปลี่ยนแปลงของกระแสพลังในร่างกายนั้นเห็นได้ชัดเจนขึ้นมาก

ประการแรก หลังจากที่เขาพากเพียรฝึกฝนมาหลายวัน กระแสพลังนั้นไม่ได้มีเพียงแค่สายเดียวอย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นสองสาย พูดง่ายๆ ก็คือ หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาสามวัน เขาก็มีพลังปราณเวทเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย

ประการที่สอง พลังปราณเวทสายแรกแข็งแกร่งและควบแน่นขึ้นกว่าเมื่อสามวันก่อนมาก มันได้รับการเสริมสร้างให้ทรงพลังขึ้นในระดับหนึ่ง

ประการที่สาม การโคจรพลังปราณเวทตามวัฏจักรใหญ่นั้นไม่ได้ติดขัดเหมือนตอนแรกเริ่มอีกต่อไป แต่มันไหลลื่นขึ้นมาก

ประการที่สี่ ต่อให้ละทิ้งความรู้ในฐานะผู้สร้างโลกใบนี้ไป เขาก็สามารถตระหนักได้ว่าพลังงานในร่างกายนี้ไม่ได้มีต้นกำเนิดมาจากเลือดเนื้อในร่างกาย หรือพูดอีกอย่างก็คือ มันไม่ได้เกิดจากการรีดเค้นพลังจากตัวเอง ไม่เหมือนกับผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ที่ต้องกินเนื้อสัตว์และข้าวขาวในปริมาณที่เพียงพอทุกวันถึงจะสามารถฝึกกำลังภายในออกมาได้ และกำลังภายในที่ผู้ฝึกยุทธ์ฝึกฝนออกมานั้น แท้จริงแล้วก็คือการพัฒนาหรือการรีดเค้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในร่างกายนั่นเอง ส่วนการกินเนื้อสัตว์ ก็เพื่อชดเชยความสึกหรอของร่างกายนั่นเอง

คำกล่าวที่ว่า "เรียนหนังสือต้องทนจน ส่วนฝึกยุทธ์ต้องคนรวย" ก็มีที่มาจากสาเหตุนี้นี่แหละ

ส่วนพลังเวทที่เขาสกัดออกมาได้นั้น ดูเหมือนจะเป็นการช่วงชิงพลังปราณฟ้าดินจากภายนอกมากกว่า

"ในที่สุดก็ควบแน่นพลังเวทสายที่สองได้เสียที"

หานลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ

เมื่อนึกถึงความเร็วในการพัฒนาที่เชื่องช้าขนาดนี้ เขาก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

ยังไงเสีย นี่ก็เป็นพรสวรรค์ที่เขามอบให้ตัวเอกในหนังสือของเขาเอง เป็นพรสวรรค์อันห่วยแตกที่เขากำหนดให้กับร่างกายนี้ด้วยมือของเขาเอง

จะไปโทษใครก็คงไม่ได้

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ

นับตั้งแต่เขาสกัดพลังเวทสายแรกของ "เคล็ดวิชาวสันต์อมตะ" ออกมาได้ เขาก็ไม่ได้รีบร้อนอยากจะประสบความสำเร็จแบบก้าวกระโดดอีกต่อไป

เขากำหนดให้ตัวเองโคจรลมปราณครบวัฏจักรใหญ่เพียงเจ็ดครั้งต่อวัน

และไม่ได้บีบอัดเวลาในการเดินลมปราณให้กระจุกตัวอยู่ด้วยกันด้วย

เขาเข้าใจสภาพร่างกายของตัวเองในตอนนี้ดีเหลือเกิน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาเข้าใจหลุมพรางและข้อจำกัดต่างๆ ที่ตัวเองขุดเอาไว้ให้ตัวเอกในหนังสือเป็นอย่างดีต่างหาก

ด้วยอายุของร่างกายนี้ในปัจจุบัน อวัยวะต่างๆ ยังเติบโตไม่เต็มที่นัก แม้อายุยังน้อยและเส้นลมปราณตลอดจนจุดชีพจรจะมีความยืดหยุ่นค่อนข้างดี แต่ความแข็งแกร่งก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี การโคจรลมปราณวัฏจักรใหญ่เจ็ดครั้งต่อวันถือว่ากำลังพอดี เส้นลมปราณอาจจะรู้สึกปวดเมื่อยอยู่บ้าง แต่เพียงแค่นอนพักผ่อนคืนเดียวก็จะกลับมาเป็นปกติ

แต่ถ้าเกินเจ็ดครั้งเมื่อไหร่ ร่างกายก็จะรับภาระหนักเกินไป

การฝืนเดินพลังปราณเวทเพื่อโคจรวัฏจักรใหญ่ต่อไป ไม่เพียงแต่จะไม่ส่งผลดี แต่จะทำให้เส้นลมปราณที่รับภาระหนักเกินไปฉีกขาดและทำให้เกิดอาการบาดเจ็บภายในได้

จุดนี้ เป็นสิ่งที่เขาในฐานะนักเขียนกำหนดเอาไว้ให้ตัวเอกนั่นเอง

นั่นก็หมายความว่า ร่างกายนี้ไม่สามารถใช้ "ความขยันเข้าสู้เพื่อชดเชยความโง่เขลา" ได้

หลังจากเดินลมปราณเสร็จ เวลาที่เหลืออยู่ก็ทำได้เพียงเอาไปใช้ทำเรื่องอื่นเท่านั้น

สำหรับเรื่องนี้ หานลี่เองก็จนปัญญา

ในทางกลับกัน จางเถี่ยกลับเริ่มหน้ามืดตามัว

เพื่อที่จะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของหมอม่อ เพื่ออนาคตที่ดีกว่าของตัวเอง และเพื่อครอบครัวที่จะได้มีเงินก้อนพิเศษเพิ่มขึ้นอีกเดือนละไม่กี่ตำลึงเงิน เขาก็เอาแต่เค้นสมองหาวิธีบังคับตัวเองให้ฝึกฝนล่วงเวลา เพิ่มเวลา และฝึกซ้อมอย่างหนักตลอดทั้งวัน

เพียงแต่ว่า

แม้จางเถี่ยจะพากเพียรพยายามอย่างหนักแสนสาหัส ตอนกลางวันก็ฝึกฝน กลางคืนก็ยังฝึกต่อ

ทว่าเขาไม่มีรากวิญญาณธาตุไม้ จึงไม่อาจอาศัย "เคล็ดวิชาวสันต์อมตะ" ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนได้เลย

ต่อให้ทุ่มเทชีวิตให้กับการฝึกฝนมากแค่ไหน หากไร้ซึ่ง "อิฐเบิกทาง" อย่างรากวิญญาณธาตุไม้ ท้ายที่สุดเขาก็ต้องถูกกีดกันอยู่ภายนอก "ประตูแห่งวิถีเซียน" อยู่ดี

"ควรจะเตือนจางเถี่ยสักหน่อยดีไหมนะ ว่าอย่ามัวแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกเคล็ดวิชาวสันต์อมตะอยู่เลย..."

วิชานี้ไม่เหมาะกับจางเถี่ยเลยสักนิด

แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกที เขาก็รีบสลัดความคิดอันตรายนี้ทิ้งไปทันที

"ช่างเถอะ ตอนนี้ฉันกับจางเถี่ยยังต้องพึ่งพาอาศัยคนอื่นอยู่ แถมยังต้องเผชิญกับการทดสอบของม่อจวี๋เหรินด้วย"

ความหวังดีที่ไปเกลี้ยกล่อมให้คนอื่นล้มเลิกความตั้งใจนั้น อาจจะไม่ส่งผลดีเสมอไป

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าจางเถี่ยจะมีท่าทีอย่างไรหรอก แค่ทางฝั่งของหมอม่อ เขาก็หาคำอธิบายดีๆ ไม่ได้แล้ว

ดังนั้น ควรเคารพโชคชะตาของผู้อื่นดีกว่า

เคารพในการทุ่มเทและความพยายามของผู้อื่นเถอะ

...

ในมุมมืด

ท่านม่อที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์ทุกอย่างอยู่เงียบๆ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นการจัดสรรเวลาอย่างสมเหตุสมผลของหานลี่

ส่วนความขยันขันแข็งของจางเถี่ยนั้น เขากลับทำหน้าเรียบเฉยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

จากนั้นเขาก็ดึงจิตสำนึกกลับเข้าสู่ร่างกายของตัวเอง

ภายในห้วงสมอง เขาเผชิญหน้ากับก้อนแสงโปร่งแสงสีเขียวอ่อนก้อนหนึ่ง

"อวี๋จื่อถง เจ้าคิดว่าลูกศิษย์สองคนนี้ของข้าจะไปรอดไหม"

ก้อนแสงสีเขียวอ่อนนั้นแท้จริงแล้วคือเศษเสี้ยววิญญาณดวงหนึ่ง

เศษเสี้ยววิญญาณดวงนี้ก็คืออวี๋จื่อถง ผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้แย่งชิง "หญ้าวิญญาณโลหิต" จนร่างกายถูกทำลาย และจำใจต้องเข้ามาสิงสู่ในร่างของเขานั่นเอง

"คนที่มีรากวิญญาณในโลกมนุษย์นั้นเรียกได้ว่ามีเพียงหนึ่งในหมื่น มันจะบังเอิญขนาดนั้นเชียวหรือ เอาเป็นว่าอย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว และคนเราก็ไม่ควรไปผูกคอตายใต้ต้นไม้ต้นเดียว... ม่อจวี๋เหริน ถ้าให้ข้าพูดนะ เจ้าควรจะทำแบบเมื่อสองปีก่อน ที่รับเด็กเข้ามาทีเดียวเป็นร้อยๆ คน แบบนั้นโอกาสที่เจ้าจะฟลุคเจอมันยังมีมากกว่าเสียอีก"

"ฮึ่ม เจ้าพูดน่ะมันง่าย..."

ชายชราแค่นเสียงเย็นชา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากรับคนเพิ่มเสียหน่อย แต่มันทำไม่ได้แล้วต่างหากเล่า

[จบแล้ว]