บทที่ 18: การลงทะเบียน

บทที่ 18: การลงทะเบียน

พวกเขามาถึงอาคารเรียนปีหนึ่งที่มีซุ้มประตูสีขาว คราวนี้เป้ยเป้ยกับถังหยาไม่ได้ตามมาด้วย ไต๋ลั่วหลีพาฮั่วอวี่ฮ่าวเดินไปที่โต๊ะลงทะเบียนนักเรียนใหม่เพียงลำพัง

พวกเขายื่นแบบฟอร์มใบสมัครพร้อมกับค่าเล่าเรียนจำนวนสิบเหรียญทองสำหรับปีการศึกษานี้ อาจารย์ที่รับผิดชอบการลงทะเบียนสังเกตเห็นระดับพลังวิญญาณสิบสามที่เขียนไว้บนใบสมัครของฮั่วอวี่ฮ่าว จึงขมวดคิ้วถามขึ้นว่า "นักเรียนโควตาพิเศษจากสำนักถังงั้นหรือ"

"ใช่ขอรับ ท่านอาจารย์" ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า ไต๋ลั่วหลีที่ยืนอยู่ข้างๆ หยิบป้ายไม้สำนักถังที่เป้ยเป้ยให้มาก่อนหน้านี้ส่งให้อาจารย์

อาจารย์ฝ่ายทะเบียนรับป้ายไม้ไป กวาดสายตามองพวกเขาทั้งสองคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หอพักของโรงเรียนเป็นห้องพักคู่ พวกเจ้าสองคนต้องการพักด้วยกันหรือไม่"

"แน่นอนขอรับ" ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบพยักหน้ารับ การได้พักห้องเดียวกับไต๋ลั่วหลีถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว เขาไม่อยากไปอยู่ร่วมห้องกับคนแปลกหน้าเลยสักนิด

ถ้านิสัยเข้ากันได้ก็ดีไป แต่ถ้าไม่ พวกเขาก็ยังต้องทนอยู่ด้วยกันไปอย่างน้อยก็หนึ่งปีเต็ม

ไต๋ลั่วหลีย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเขากับฮั่วอวี่ฮ่าว การพักห้องเดียวกันก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ไม่นานนัก การลงทะเบียนนักเรียนใหม่ก็เสร็จสิ้นอย่างราบรื่น ไต๋ลั่วหลีและฮั่วอวี่ฮ่าวรับชุดนักเรียนคนละสองชุด ป้ายประจำตัวนักเรียนปีหนึ่งสีขาว และกุญแจหอพัก ก่อนจะเดินไปหาเป้ยเป้ยกับถังหยาที่ยืนรออยู่ไม่ไกล

"ลั่วหลี ผลึกเส้นผมทองคำที่เจ้าถืออยู่เมื่อครู่นี้ เจ้าจะขายหรือไม่" เป้ยเป้ยเอ่ยถามไต๋ลั่วหลี หมายถึงคริสตัลที่เขาถือมาก่อนหน้านี้

"พี่เป้ย ท่านหมายถึงคริสตัลก้อนนี้หรือ" ไต๋ลั่วหลีหยิบมันออกมาแล้วโยนให้เป้ยเป้ยอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้ายกให้ท่าน พี่เป้ย ของพรรค์นั้นไม่มีค่าอะไรหรอก อวี่ฮ่าวซื้อมันมาจากแผงลอยหน้าประตูเมืองในราคาแค่ห้าเหรียญเงินเอง"

"ห้าเหรียญเงิน!" ถังหยาร้องเสียงหลงเมื่อได้ยินราคา "ผลึกเส้นผมทองคำก้อนใหญ่ขนาดนั้นทำเข็มหนวดมังกรได้ตั้งสิบเล่มเลยนะ—ราคามันจะแค่ห้าเหรียญเงินได้อย่างไร!"

"ราคานั้นจริงๆ นะ เจ้าของแผงคงไม่รู้มูลค่าของผลึกเส้นผมทองคำล่ะมั้ง" ไต๋ลั่วหลีไหวไหล่ ในฐานะที่เป็นวัสดุสำคัญสำหรับทำเข็มหนวดมังกรของสำนักถัง เขาย่อมต้องจำผลึกเส้นผมทองคำได้อยู่แล้ว

ในยุคที่อุปกรณ์วิญญาณก้าวหน้าเช่นทุกวันนี้ ผลึกเส้นผมทองคำก็ถูกนำมาใช้ในการผลิตอุปกรณ์วิญญาณเช่นกัน แม้จะไม่ได้แพงหูฉี่ แต่ก้อนใหญ่ขนาดนั้นก็ยังมีมูลค่ามากกว่าห้าสิบเหรียญทองเลยทีเดียว

ฮั่วอวี่ฮ่าวเพิ่งจะกว้านซื้อคริสตัลและโลหะมาได้ไม่น้อย ไต๋ลั่วหลีลองกวาดสายตามองคร่าวๆ ก็ยืนยันได้เลยว่าพวกมันล้วนเป็นวัสดุทำอุปกรณ์วิญญาณชั้นดีทั้งสิ้น

ที่เขาจงใจเลือกผลึกเส้นผมทองคำมา ก็เพื่อจะมอบให้เป้ยเป้ยและกระชับความสัมพันธ์ของพวกเขานั่นเอง

เพราะโอสถวารีลี้ลับนั้นสามารถหามาได้ผ่านช่องทางของเป้ยเป้ยเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดี" เป้ยเป้ยมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะตาแหลมถึงเพียงนี้ ท้ายที่สุดเขาก็รับผลึกเส้นผมทองคำนั้นไว้

สำหรับนายน้อยอย่างไต๋ลั่วหลี ผลึกเส้นผมทองคำแค่ก้อนเดียวไม่ได้มีความหมายอะไรเลย

หลังจากเก็บผลึกเส้นผมทองคำแล้ว เป้ยเป้ยก็ยื่นโอสถวารีลี้ลับให้ไต๋ลั่วหลีตามที่สัญญากันไว้ และพาทั้งสองคนเดินตรงไปยังอาคารหอพัก

เมื่อได้รับของขวัญจากไต๋ลั่วหลี ท่าทีของเป้ยเป้ยก็ดูอบอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และแม้แต่ถังหยาเองก็อารมณ์ดีขึ้น ไต๋ลั่วหลีที่เคยกวนโมโหนางก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็ดูเป็นคนที่น่าคบหาขึ้นมาทันตาเห็น

"ทำไมโจวอีถึงมาอยู่ที่นี่ได้" เมื่อมาถึงป้ายประกาศหน้าอาคารเรียน เป้ยเป้ยก็ขมวดคิ้วมองและอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ยายเฒ่าโรคจิตนั่น!" ถังหยาหันไปมองตามสายตาของเขาแล้วกรีดร้อง "ไม่จริงน่า อวี่ฮ่าวน้อย ลั่วหลีน้อย—พวกเจ้าสองคนไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ห้องของนางใช่ไหม"

"มีอะไรหรือ" ฮั่วอวี่ฮ่าวถามอย่างงุนงง ในขณะที่สีหน้าของไต๋ลั่วหลีมืดครึ้มลง

"ถังหยา ข้าชื่อไต๋ลั่วหลี" เขาเอ่ยแก้ ถังหยาเมื่อเห็นว่าไปสะกิดต่อมโมโหของเขาเข้า ก็แสร้งทำหน้าซื่อตาใส "ลั่วหลีน้อย โลลิน้อย—มันต่างกันตรงไหนล่ะ"

ไต๋ลั่วหลีเมินเฉยนาง แล้วหันไปหาเป้ยเป้ย "พี่เป้ย โจวอีคนนี้มีอะไรผิดปกติหรือ"

"นางไม่ใช่ครูที่ดีนักหรอก" เป้ยเป้ยพูดพร้อมกับยิ้มเจื่อน "สัดส่วนนักเรียนของนางที่ได้เลื่อนขั้นเข้าสู่ศิษย์สายในคือหนึ่งในสี่—สูงที่สุดในบรรดาอาจารย์ทั้งหมดเลยล่ะ"

"สถิติดีขนาดนั้น ทำไมท่านถึงบอกว่านางไม่ใช่ครูที่ดีล่ะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวถามอย่างไม่เข้าใจ การได้อยู่ห้องของโจวอีก็น่าจะเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ

"ดีกับผีน่ะสิ! ยายแม่มดเฒ่าโรคจิตนั่นไล่นักเรียนออกเก้าในสิบคนเลยนะ ถ้าเจ้าคำนวณรวมพวกที่ถูกนางไล่ออกไปด้วย สถิติของนางน่ะห่วยแตกที่สุดในโรงเรียนเลย" ถังหยาสบถด่าอย่างตรงไปตรงมา

นางหันขวับมาหาฮั่วอวี่ฮ่าวแล้วเตือนว่า "อวี่ฮ่าวน้อย อย่าไปถือสาแม่มดเฒ่านั่นว่าเป็นอาจารย์จริงๆ เชียวนะ ข้าได้ยินมาว่าสิ่งที่นางสั่งให้นักเรียนทำก็มีแต่วิ่งเท่านั้นแหละ"

"เอ๋ แล้วข้าควรทำอย่างไรดีล่ะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวตื่นตระหนกเมื่อได้ยินตัวเลขเหล่านั้น ด้วยพลังวิญญาณเพียงระดับสิบสาม เขายังไม่ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำของโรงเรียนที่ต้องมีระดับสิบห้าด้วยซ้ำ

เขาจะต้องกลายเป็นคนที่ห่วยที่สุดในห้องแน่ๆ โจวอีจะไล่เขาออกตั้งแต่วันแรกเลยหรือเปล่านะ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ต่อให้โจวอีจะไล่เจ้าออก เจ้าก็ยังสามารถย้ายห้องได้ ในฐานะนักเรียนโควตาพิเศษของสำนักถัง เจ้าจะไม่ถูกอาจารย์ไล่ออกไปดื้อๆ หรอก ขอแค่ผ่านการประเมินนักเรียนใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า เจ้าก็จะถูกจัดสรรห้องใหม่เอง" เป้ยเป้ยเอ่ยปลอบใจ พลางครุ่นคิดหาวิธีที่จะช่วยทำเรื่องย้ายห้องให้ไต๋ลั่วหลีกับฮั่วอวี่ฮ่าว

"ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ—บางทีเราอาจจะทำให้โจวอีถูกไล่ออกแทนก็ได้นะ" ไต๋ลั่วหลีกล่าวอย่างสบายๆ เมื่อถูกจับพลัดจับผลูมาอยู่ห้อง 1 แล้ว เขาก็ต้องหาทางเปลี่ยนอาจารย์ผู้สอนให้ได้

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ โจวอีนั้นไร้สาระมาก เอาแต่สั่งให้นักเรียนวิ่งท่าเดียว

ฮั่วอวี่ฮ่าวกลับหลงเชื่อวิธีการของนาง และมักจะไปวิ่งเหยาะๆ รอบลานกว้างสื่อไหลเค่อทุกครั้งที่มีเวลาว่าง ดูขยันขันแข็งแต่กลับไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย

หลังจากอยู่กับโจวอีมาสามเดือน สิ่งเดียวที่ฮั่วอวี่ฮ่าวได้รับก็คือวิชาบ่มเพาะแบบเคลื่อนไหวที่เขาคิดค้นขึ้นมาเอง

"ทำให้นางถูกไล่ออกเนี่ยนะ" เป้ยเป้ยรู้ดีว่าไต๋ลั่วหลีเป็นคนใจกล้า แต่ก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะคิดโค่นล้มอาจารย์ประจำชั้นของตัวเองตั้งแต่วันแรกแบบนี้

"ข้าอาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องภายในโรงเรียนสื่อไหลเค่อนักหรอกนะ แต่ข้ารู้ว่าการประเมินหลังเข้าเรียนนั้นมีความสำคัญต่อตัวอาจารย์ไม่แพ้นักเรียนเลย ข้าพนันได้เลยว่าที่โรงเรียนจับโจวอีมาสอนเด็กปีหนึ่ง ก็เพราะต้องการหาข้ออ้างไล่นางออกนั่นแหละ

หากนางเสพติดการไล่นักเรียนออกอย่างที่พวกท่านบอกจริงๆ การที่เด็กทั้งห้องสอบตกก็จะเป็นข้ออ้างชั้นดีในการไล่นางออกเลยไม่ใช่หรือ"

ไต๋ลั่วหลีมองเป้ยเป้ยแล้วฉีกยิ้มถาม "ว่าแต่พี่เป้ย ทางโรงเรียนมีคู่มือระเบียบการของอาจารย์หรืออะไรทำนองนั้นแจกบ้างไหม"

"มีสิ พวกเจ้าพักอยู่ห้อง 108 ใช่ไหม เอาของไปเก็บให้เรียบร้อยก่อนเถอะ เสี่ยวหยากับข้ายังต้องไปจัดการเรื่องการประเมินเข้าเรียนของพวกเราให้เสร็จก่อน ไว้เสร็จธุระแล้ว ข้าจะเอาสำเนาคู่มือไปให้พวกเจ้าก็แล้วกัน" เป้ยเป้ยตอบ

"ตกลง" ไต๋ลั่วหลีไม่ได้รีบร้อนอะไร เมื่อเทียบกับเรื่องของโจวอีแล้ว เขายังมีเรื่องอื่นที่สำคัญกว่าต้องจัดการ "จริงสิ พี่เป้ย ท่านรู้ไหมว่าห้องสมุดอยู่ที่ไหน"

"อยู่ทางทิศเหนือของอาคารเรียนปีหกน่ะ ถ้าเจ้าอยากไป ก็ลองไปเดินดูแถวนั้นได้ ข้าคิดว่าคู่มือของอาจารย์ก็น่าจะมีอยู่ในห้องสมุดเหมือนกันนะ" เป้ยเป้ยตอบหลังจากนึกอยู่ครู่หนึ่ง ตัวเขาเองแทบไม่เคยเข้าห้องสมุดเลย แต่เขาก็รู้ตำแหน่งของมัน